Ионный обстрел прекратился.
– Турболазеры, товьсь! – тут же раздался голос Гранд адмирала. – Пусть наш противник рассмотрит в деталях… Огонь!
Пеллаэон повернул голову к иллюминатору. Носовые пушки выплюнули зеленое пламя. Секундой спустя вдалеке полыхнула короткая вспышка. На дисплеях взрыв выглядел выразительнее. Еще один залп… еще один… и еще.
– Прекратить огонь, – с явным удовлетворением произнес Траун. – Вполне достаточно. Палуба, статус.
– Добрались до семидесяти двух, – доложил инженер; голос его звучал напряженно. – Но установки уже начали перегреваться Мы не сможем поддерживать процесс дальше, пережжем либо контуры, либо всю установку целиком.
– Прекращайте имитационные стрельбы, – приказал Траун. – И передайте на остальные корабли, пусть делают то же самое. Сколько запусков, капитан?
Пеллаэон сверился с приборами.
– Двести восемьдесят семь, – сообщил он.
– Полагаю, стартовали все двадцать два действительных астероида?
– Так точно, сэр, – подтвердил Гилад. – И большая часть – за первые две минуты. Впрочем, невозможно удостовериться, что все они вышли на расчетную орбиту.
– Специфика орбит не имеет особого значения, – усмехнулся одними губами Гранд адмирал. – Важно лишь то, что все астероиды находятся в непосредственной близости к Корусканту.
Пеллаэон улыбнулся в усы. Да, именно там они и находились… только вот повстанцам неизвестно точное их количество.
– Теперь мы уходим, сэр?
– Теперь мы уходим, капитан, – откликнулся Траун. – На данный момент Корусканту не до войны.
* * *
Драйсон кивнул полковнику и шагнул обратно, где, чуть позади пультов, собралось экстренное совещание.
– Пришли последние данные, – сказал он. – Нет уверенности, что мы ничего не упустили из-за обломков, но даже если и так… мы насчитали двести восемьдесят семь запусков.
– Двести восемьдесят семь? – поразился генерал Риеекан.
– Именно так. Двести восемьдесят семь, – и Драйсон свирепо посмотрел на Бел Иблиса, словно генерал был каким-то образом повинен в этом. – Что теперь?
Бел Иблис задумчиво потер скулу.
– Для начала, я не думаю, что ситуация настолько плоха, как кажется, – сказал он. – Исходя из того, что мне известно о чрезвычайно высокой стоимости устройств невидимости, я всерьез сомневаюсь, что Траун стал бы тратиться на производство трех сотен невидимых астероидов. Особенно учитывая тот факт, что для его целей было бы достаточно и гораздо меньшего количества.
– Вы думаете, что в остальных случаях системы запуска срабатывали вхолостую? – спросила Лейя.
– Этого не могло быть, – возразил Риеекан. – Я сам видел, что зафиксировали наши сенсоры: антенны лучей захвата определенно потребляли энергию.
Бел Иблис посмотрел на Драйсона.
– Адмирал, вы знакомы со «звездными разрушителями» лучше остальных здесь присутствующих. Скажите нам, возможно ли это?
Драйсон задумчиво сдвинул брови – профессиональная гордость мгновенно пересилила его давнишнюю нелюбовь к Бел Иблису.
– Да, это осуществимо, – согласился он по размышлении. – Можно вывести цепь обратной связи от антенны луча захвата на накопитель энергии и использовать имитатор возмущения гравитационного поля на выходе. Тогда вы сможете подавать на антенну немалую мощность вхолостую, а датчики противника зафиксируют срабатывание системы на реверс, как при запуске.
– Существуют ли способы определить по имеющимся у нас данным, в каких случаях имел место запуск астероидов, а в каких – имитация? – спросила Мон Мотма.
– На таком расстоянии? – Драйсон покачал головой. – Нет.
– Сколько их сейчас над нами – почти не имеет значения, – сказал Риеекан. – Важно, что их орбиты постепенно понижаются, и если хоть один из них упадет на поверхность, случится катастрофа. Мы не можем отключить планетарный щит, пока не избавимся от всех астероидов.
– Проблема в том, как нам их обнаружить, – угрюмо согласился Драйсон. – И как узнать, все астероиды мы уничтожили или не все.
Краем глаза Лейя заметила движение и повернулась. Оказывается, к ним присоединился полковник Бремен – хмурый и решительный как никогда.
– И все же, могло быть и хуже, – говорил тем временем Бел Иблис. – Флот сектора сможет в течение нескольких часов восстановить передающую станцию на высокой орбите, так что руководить обороной Новой Республики мы сможем и не покидая планеты.
– Тем проще будет объявить розыск, – встрял Бремен. – Мара Джейд сбежала.
– Как?! – задохнулась Мон Мотма.
– Ей помогли, – с каким-то мрачным удовлетворением объяснил полковник. – Кто-то отключил охранного дроида при помощи самодельного ограничительного болта. И его память об этих событиях тоже стерта.
– Когда это случилось? – спросил Риеекан.
– Несколько часов назад, не раньше, – Бремен оглядел командный штаб. – Мы стянули сюда дополнительные силы безопасности на тот случай, если они замышляли какую-либо диверсию во время атаки имперцев.
– Они до сих пор могут что-либо замышлять, – сказал Бел Иблис. – Вы перекрыли все пути из Дворца?
– Мы запечатали его, как ларец контрабандиста, – ответил Бремен. – Хотя я сомневаюсь, что они еще здесь.
– Нам необходимо знать это точно, – сказала Мон Мотма. – Организуйте полномасштабный поиск во Дворце, полковник.
Бремен коротко, по-военному, кивнул.
– Есть.
Лейя собралась с духом. Да, вряд ли ее сейчас будут гладить по головке.
– В этом нет необходимости, полковник, – остановила она уже повернувшегося, чтобы уходить, Бремена. – Мары здесь нет.
Все посмотрели на нее.
– Откуда вам это известно? – спросил Бел Иблис.
– Она покинула Корускант, и это случилось не сегодня вечером, а несколько раньше, – сказала Лейя. Голос не дрожал. Почти. – С ней отправились Люк и Хэн.
Повисло долгое, напряженное молчание.
– А я еще удивлялся, почему это Соло не спустился вместе с вами в командный штаб, – задумчиво протянул Бел Иблис. – Не хотите объяснить нам, что происходит?
Лейя заколебалась. Но ведь никто из этих людей не мог иметь ничего общего с загадочным источником Дельфа…
– Мара полагает, что ей известно, где находится имперский центр клонирования. Мы решили, что имеет смысл послать ее в сопровождении небольшого отряда, чтобы проверить это.
– «Мы»? – резко переспросил Драйсон. – Что это еще за «мы» ?
– Моя семья и мои самые близкие друзья, – отчеканила Лейя, глядя ему прямо в глаза. – Единственные люди, в ком я уверена, что они не замешаны в утечке информации в Империю.
– Я не потерплю…
– Достаточно, генерал, – перебила его Мон Мотма. Голос ее звучал абсолютно спокойно, но вокруг глаз собрались морщинки. – Все нарекания могут подождать. Разумно было это решение или нет, покажет время. Важно то, что они уже в пути, и нам необходимо решить, чем мы можем им помочь. Лейя?
У Лейи немного отлегло от сердца.
– Лучшее, что мы можем сделать, – это притвориться, что Мара по-прежнему во Дворце, – сказала она. – Мара сказала, что была на Вейланде лишь раз, и она не знает точно, сколько времени ей понадобится, чтобы восстановить маршрут. Чем больше будет у них форы, тем меньше времени останется у имперцев, чтобы перебросить туда подкрепление.
– А что должно произойти потом? – спросила Мон Мотма. – Если предположить, что им удастся найти центр клонирования?
– Они попытаются его уничтожить, – ответила Лейя.
– Своими силами, – утвердительно произнес Драйсон.
– Да, если у вас случайно не завалялось лишнего боевого флота, чтобы одолжить им, – сказала Лейя. Мон Мотма покачала головой.
– Не стоило этого делать, Лейя, – сказала она. – По крайней мере, не получив согласия Совета.
– Если бы я вынесла это на Совет, Мара была бы уже мертва, – отрезала Лейя. – Если бы сведения о том, что ей известно, как найти Вейланд, попали в руки имперцев, следующий спецотряд не удовольствовался бы тем, чтобы просто дискредитировать ее.
– Совет выше подозрений, – ледяным голосом отчеканила Мон Мотма.
– А помощники и секретари многоуважаемых советников? – не сдавалась Лейя. – А техники, интенданты и архивариусы? Если бы я выставила на обсуждение Совета атаку на Вейланд, все они тоже узнали бы об этом.
– И не только они, – согласился Бел Иблис. – Это резонно, Мон Мотма.
– Гарм, я не хочу никого упрекать, – возразила Мон Мотма, – как и ограничивать в полномочиях. Я просто беспокоюсь о том, что будет, если все это подстроено Империей. Это может стоить твоим мужу и брату жизни, Лейя.
Лейя с трудом сглотнула тугой комок в горле.
– Мы тоже об этом думали, – сказала она. – И решили, что стоит пойти на риск. Потому что кроме нас этого все равно никто не сделает.
Снова повисло долгое молчание. Потом Мон Мотма шевельнулась.
– Полковник, вам необходимо поговорить с каждым из тех, кто знает об исчезновении Мары Джейд. Когда мы узнаем координаты Вейланда, мы будем знать, куда высылать подкрепление.
– В том случае, если будем уверены, что это не ловушка, – сердито добавил Драйсон.
– Конечно, – сказала Мон Мотма, избегая взгляда Лейи. – На данный момент это все, что мы можем сделать. А теперь давайте сосредоточимся на насущных проблемах Корусканта: оборона и поиски этих астероидов. Генерал Бел Иблис…
Кто-то осторожно тронул Лейю за плечо. Она обернулась – за ее спиной обнаружился весьма сведущий ледоруб Гент.
– Все кончено? – шепотом спросил он и переступил с ноги на ногу.
– Атака имперцев? Да, бой закончился, – сказала она, покосившись на Мон Мотму и прочих совещающихся. Они уже были по уши в астероидах и прочих насущных проблемах, но рано или поздно кто-нибудь все равно обратил бы внимание на Гента, которого на совещание вовсе не приглашали. – Пойдем, – она встала и потащила ледоруба к выходу. – Снаружи поговорим. Ну, как тебе показались боевые коды имперцев?
– Они ничего, – смущенно улыбнулся Гент. – Правда, ваши ребята не дали мне толком развернуться. Они лучше меня знают тутошние машины. Да еще вся эта дурацкая обязаловка…