Лейя не смогла сдержать улыбки. Ну как тут не умилиться: высококвалифицированные специалисты Новой Республики разработали самую лучшую и выверенную систему работы по расшифровке, а Гент в своей святой наивности расценил ее как дурацкую обязаловку.
– Когда люди долго работают над чем-то, они обычно вырабатывают общий порядок работы, – дипломатично сказала она. – Может быть, мне удастся устроить тебе встречу с тем, кто за все в ответе, вот и выскажешь свои предложения.
Гент рассеянно отмахнулся.
– Нетушки. Воякам завсегда не нравится, как я что делаю. Если честно, даже Каррде порой не выдерживает. Кстати, вы в курсе, что у вас тут под боком вещает импульсный передатчик?
– Тот, которым пользуется источник Дельфа? – уточнила Лейя. – Да, в курсе. Контрразведка пытается вычислить его с тех самых пор, как он объявился, но там используется какая-то сдвинутая по фазе переходная частота, если я ничего не путаю. В общем, пока что у них ничего не выходит.
– Надо же, – Гент глубоко задумался над новой информацией, потом вернулся в реальность и покачал головой. – Ну, это вопрос чисто технический. Я в этом не разбираюсь.
– Ничего страшного, – утешила его Лейя. – Ты сможешь помочь как-нибудь еще.
– Ага, ну, я, в общем, это… – затянул Гент, роясь в растянутых карманах. Наконец он извлек откуда-то из-за подкладки инфочип и протянул ею Лейе. – Короче, вот.
Лейя озадаченно уставилась на подарок.
– Что это?
– Код сигнала того импульсного передатчика, – скромно потупился Гент.
Лейя споткнулась на ровном месте и решила, что у нее слуховые галлюцинации. На почве недосыпа.
– Код чего?
Гент был сама невинность.
– Того… самого импульсного передатчика с переходной частотой. Я его таки взломал в итоге.
Нет, ну вы только подумайте, какие мы тихони…
– Вот так просто? Взял и взломал? – Лейя не поверила своим ушам.
Юный гений снова с предельной скромностью пожал плечами.
– Ну, типа того. На самом деле я с ним месяц провозился.
Лейя посмотрела на инфочип. Где-то – на этот раз, наверное, в печенках – зашевелилось нехорошее и тревожное чувство.
– Гент, – тихо спросила она, – кто-нибудь еще знает про это?
Юный ледоруб покачал головой
– Не-а. Я хотел отдать чип тому полковнику в шифровальной, прежде чем свалить оттуда, но он как раз с кем-то разговаривал, так что я плюнул и пошел сразу к вам…
Так, значит, теперь у них есть код источника Дельфа… а источник Дельфа об этом не знает.
– И не говори никому, – по возможности строже сказала она. – То есть совсем ни-ко-му, ты понял?
Гент поморщился, но снова пожал плечами, что, видимо, должно было означать покорность и смирение.
– Ладно. Как скажете.
– Спасибо тебе, – благодарно шепнула ему Лейя, пряча драгоценный инфочип в карман халата.
В глубине души она была твердо уверена, что это поможет им найти источник Дельфа. Осталось только придумать, как именно. И думать желательно побыстрее.
15
Крепость Хиджарна медленно, но верно разваливалась. Правда, начала она этот печальный процесс задолго до того, как ее обнаружила пятнадцатая алдераанская экспедиция. Археологи определили возраст почтенного сооружения в несколько тысяч лет, но ничего более определенного сказать не смогли. Так крепость и стояла, пустая, заброшенная, никому не нужная, охраняя пустой, заброшенный и никому не нужный мир. По мнению практиков: бесцельная трата невероятно твердого черного камня. Романтики называли ее последним свидетелем давней катастрофы и бессменным часовым. Хиджарна возвышалась над плато, на котором все еще сохранились следы разрушения. Памятник давней трагедии, отчаянной попытки защитить обреченную планету. Или же причина и осады, и последующего разрушения.
Тэлон «Коготь» Каррде называл крепость просто: мой дом.
– Умеешь ты подбирать себе жилища, Коготь, – восхитился Гиллеспи, водружая ноги на пульт полевого коммуникатора и озираясь по сторонам – Тебя кошмары не мучают? Как ты вообще нашел это милое местечко?
– В архивах, – сказал Каррде, не отрываясь от монитора, по которому ползли строчки расшифрованного сообщения. Плюс картинка: карта звездного неба и сопроводительный текст.
Гиллеспи кивнул на дисплей.
– Отчет Клинганна?
– Да, – Каррде выдернул инфочип. – Что-то вроде.
– Пустой номер, да?
– Похоже на то. Никаких признаков клонов на Подерисе, Чазве и Йойоле.
Гиллеспи спустил ноги и встал.
– Ну, нет так нет, – сказал он.
Кто-то оставил на раскладном столике миску с фруктами. Гиллеспи придирчиво осмотрел ее и выбрал себе дриблис посвежее.
– Если Империя и занималась чем-то в секторе Орус, то больше она этим не занимается, – подвел он итог и вгрызся в мякоть фрукта; стер с усов сладкий сок. – Если там вообще что-то было.
– Из-за отсутствия следов начинаю склоняться к последнему, – отозвался Каррде, скармливая компьютеру очередной инфокристалл. – И все-таки отрицательный результат – тоже результат. Так или иначе. Можно сконцентрировать внимание на других секторах.
– Ага, – неохотно согласился Гиллеспи. Он вернулся на свое место, вытер испачканный в соке подбородок ладонью.
– Э-э… знаешь, Каррде, странное получается дело. Контрабандисты заделались разведчиками. Трудятся задарма и с таким азартом, что просто противно смотреть.
– Я же говорил: успокойся, получим мы республиканские дотации…
– Ага, только товара у нас для них как не было, так и нет. Не знаю никого, кто станет платить за пустой трюм.
Каррде нахмурился. Гиллеспи, ухмыляясь, разжился ножом – довольно зловещим и острым даже на вид; к тому же дед достал его словно из воздуха… и отрезал ломтик дриблиса.
– Тебя что больше волнует? – уточнил Тэлон. – Деньги или выживание в условиях Империи?
– Тебе, может, по сердцу больше второй пункт, – Гиллеспи с подозрением изучил ломтик, прежде чем сунуть его в рот; дриблис оказался даже чересчур сочный, пришлось вытирать лицо вторично. – У тебя уже столько побочного дохода, что ты можешь отложить дела и немного побездельничать. Но, видишь ли, остальным нужно платить по счетам, да и корабли на твоем честном слове не полетят. Деньги поступать перестали, работники начинают ворчать.
– Короче, вам нужны деньги.
Видно было, как собеседник собирается с духом.
– Я хочу денег, – наконец сказал он. – Остальные хотят выйти из дела.
Ничего неожиданного. Ничего невероятного. Вообще-то Каррде никак не мог понять, как это коллеги продержались на голом энтузиазме так долго. Нападение в закусочной разожгло их гнев, но головы потихоньку остывали, включались расчетливость и практичность, а повседневные дела и заботы стали напоминать о себе.
– Империя не перестала представлять опасность.
– Не для нас, – равнодушно ответил Гиллеспи. – После Тангрена она в нашу сторону и не смотрит. Им все равно, что мы рыскаем по сектору Орус, они даже не надрали Маззику уши за Билбринги.
– То есть они нас игнорируют, несмотря на провокации. Ты так понимаешь безопасность?
Гиллеспи аккуратно отрезал еще один ломтик.
– Я не знаю, – сдался дед. – Иногда я думаю, что прав Браск. Ну что, если мы оставим Империю в покое, она оставит в покое нас. Но армия клонов, которая выгнала меня с Юкио, тоже из головы не идет, спасибо, конечно. И я начинаю думать: а может быть, этот Траун слишком занят Республикой и ему просто недосуг заняться нами?
Каррде недоверчиво покачал головой.
– Траун никогда не бывает слишком занят, чтобы не выслеживать тех, с кем жаждет пообщаться, – сказал он. – Если он игнорирует нас, так только потому, что это самый лучший способ успокоить любую оппозицию. А следующий шаг, знаешь, какой? Он предложит контракты и притворится, будто мы все вновь старые и добрые друзья. А какие могут быть счеты между друзьями ?
Гиллеспи бросил на него быстрый взгляд.
– Пообщался с Пар'тах?
– Нет. А в чем дело?
– Два дня назад она сказала мне, что ей предложили жирный контракт на перевозку досветовых двигателей на верфи Орд Траси.
У Каррде скривились губы.
– Она согласилась?
– Сказала, что пока выясняет детали. Ты же знаешь Пар'тах – вечно юлит, ходит по самому краю. Вероятно, не может позволить себе сказать «нет».
Каррде повернулся к дисплею спиной. Не хотелось признавать поражение, но во рту уже появился знакомый кислый привкус.
– Не могу ее винить, – сказал Тэлон. – А остальные?
Гиллеспи неловко передернул плечами.
– Как я сказал, деньги кончаются. Значит, их нужно где-нибудь взять.
И таким образом коалиция начинает разваливаться. А Империя еще даже пальцем не пошевелила.
– Что ж, полагаю, что отныне буду действовать в одиночку, – Каррде поднялся на ноги, посмотрел на собеседника с высоты своего роста. – Спасибо за поддержку. Уверен, что тебе просто не терпится вернуться к неотложным делам.
– Да не обижайся ты, Коготь!
Гиллеспи затолкал остаток фрукта в рот и тоже встал; он был на полторы головы ниже долговязого Тэлона, зато гораздо кряжистее и шире. Нож между тем словно растворился в воздухе.
– Ты прав, эта заварушка с клонами – дело серьезное. Если хочешь нанять мои корабли и ребят, мы будем счастливы тебе помочь. Просто не можем позволить себе работать задаром, вот и все. Дай нам знать, – дед вытер ладони о штаны и направился на выход.
– Подожди! – окликнул его Каррде. – А если я найду деньги… Предположим, я отыщу способ гарантировать обеспечение. Каждому из вас. Как ты думаешь, кто останется на борту?
Гиллеспи охотно вернулся и, наверное, целую минуту подозрительно и очень пытливо разглядывал Талона, стараясь выудить ответ.
– Не жульничай со мной, Коготь, – наконец сказал он. – Даже у тебя нет столько денег.
– У меня нет. А у Республики есть. И в нынешней ситуации там не будут отказываться от помощи на стороне.
Гиллеспи решительно замотал головой.
– Прости, но каперство – не по моей части.