Люк тоже покосился наверх.
– Звучит рискованно, – сказал, он. – Если у нас возникнут по-настоящему серьезные проблемы, никто даже не будет знать, куда прислать подкрепление.
– Ага, а если мы отошлем наши координаты прямиком имперскому патрулю, у нас эти самые серьезные проблемы возникнут гарантированно. И очень быстро, – проворчал Хэн. – Жду предложений.
– А давай я задержусь здесь на несколько часов? – немедленно внес предложение Люк. – Если патрули так и не покажутся, можно будет без опаски отправить сообщение.
– Забудь, – Хэн покачал головой. – Тебе придется догонять нас в одиночку, и у тебя будет маловато шансов не потеряться.
– Я готов рискнуть.
– А я нет! – отрезал Хэн. – Не говоря уже о том, что стоит тебе куда-нибудь отправиться одному, ты обязательно по возвращении застаешь меня по уши в… неприятностях.
Люк печально улыбнулся.
– Да, порой все именно так и выглядит.
– А то ж! – хмыкнул Хэн. – Ладно, хватит попусту время терять. Вали отсюда и найди нам тропу.
– Хорошо, – со вздохом согласился Люк.
На его физиономии было ясно написано, что весь этот бардак ему по-прежнему не нравится. Возможно, он даже начал приходить к мысли, что с самого начала это была не самая остроумная его идея.
– Ц-ЗПО, Р2! Пошли.
* * *
Тяжелее всего был первый час поисков. Едва заметный след Р2Д2 обрывался в зарослях колючих кустов не далее чем в сотне метров. Пришлось ломиться через густой подлесок. При этом они потревожили не только растения и провели несколько очень неприятных минут, отбиваясь от шестиногих тварей около полуметра в длину, которые отчаянно кусались и царапались. К счастью, их зубы и когти были рассчитаны на дичь помельче, так что, за исключением Ц-ЗПО, который обзавелся симпатичными следами зубов на левой ноге, никто не пострадал. Ц-ЗПО, конечно, принялся причитать – гораздо больше, чем того заслуживали и происшествие, и нанесенный ему урон. Через несколько минут на его стоны прибежала бурая чешуйчатая зверюга и вцепилась дроиду в руку. Хэн тут же уложил зверюгу метким выстрелом, а Люку пришлось воспользоваться лазерным мечом, чтобы освободить конечность Ц-ЗПО. Тот, конечно, нацелился поднять еще больший вой, и Хэн принялся расписывать, как хорошо было бы выпалить из бластера в одного разговорчивого золотаря и оставить его на растерзание падальщикам, – но тут впереди наконец совершенно неожиданно показалось русло ручья, который они уже отчаялись найти. Теперь дело пошло веселее – идти стало легче, и местные твари реже падали на голову. Так что до наступления сумерек они успели пройти километров десять.
– Навевает чудесные воспоминания, правда? – не преминула поддеть Люка Мара, скидывая рюкзак рядом с низкорослыми кустиками, растущими по берегам ручья.
– Совсем как на Миркре, – согласился Люк, лазерным мечом срубая колючие кусты, которые ему уже основательно поднадоели за время путешествия. – Знаешь, я бы ни за что в жизни не догадался, что произошло после того, как мы унесли ноги.
– А ты как думал? – откликнулась Мара. – Мы буквально двух шагов не дошли до АТВ Трауна. И еще раз чуть не засекли их, когда Каррде настаивал выйти на разведку.
– Ты поэтому с нами? – спросил Люк напрямик. – Потому что Траун начал охоту за головой Каррде?
– А ну-ка, давай кое-что проясним раз и навсегда, Скайуокер, – взвилась Мара. – Я работаю на Каррде. А Каррде уже говорил вам, что будет сохранять нейтралитет в этой вашей войне. И единственная причина, почему я здесь, это то, что я немного знаю об эпохе Войны клонов и не хочу, чтобы Галактику снова заполнили холодные рыла этих дублей. А вы здесь только потому, что одной мне эту дыру не разнести. Кишка тонка.
– Понял, – Люк срезал еще один куст, деактивировал меч и с помощью Силы швырнул оба куста на дно оврага. – Н-да, никого, кому приспичит до нас добраться, это, конечно, не остановит… – скептически оценил он свою баррикаду, – но, может быть, хоть немного задержит.
– И то хорошо, – буркнула Мара. Она достала из рюкзака походный рацион – жесткий безвкусный брусок. – Остается только надеяться, что это не один из тех дивных уголков Галактики, где по ночам выходят на охоту по-настоящему опасные хищники.
– Может, сенсоры Р2Д2 сумеют вовремя засечь их приближение, – вздохнул Люк. Он снова активировал меч, срезал еще пару здоровенных кустов. Он уже примеривался, как бы получше зашвырнуть их на верхушку баррикады, но тут он почувствовал, как в мыслях Мары что-то слегка изменилось Он повернулся и увидел, что она как ненормальная уставилась на его лазерный меч, забыв про надкушенный паек. – Мара? – окликнул он. – Ты в порядке?
Она почти виновато отвела глаза.
– Да, – глухо сказала она. – Конечно, – она исподтишка снова покосилась на него и зло вгрызлась в ни в чем не повинный паек.
– Ладно, – Люк деактивировал меч и с помощью Силы забросил срезанные кусты поверх предыдущих. Все равно это несерьезное препятствие, решил он, критически оглядев свое творение. Но если пару вон тех лиан натянуть между вон теми деревьями…
– Скайуокер…
Он обернулся.
– Что?
Мара сидела на рюкзаке и дожевывала паек.
– Я должна спросить, – тихо сказала она. – Ты – единственный, кто это знает. Как погиб Император?
С минуту Люк молча смотрел на нее. Даже в тусклом свете угасающего дня он ясно видел тупую, ноющую боль в ее глазах. Конечно, горькие воспоминания. Красивая жизнь и надежды на блестящее будущее, которые в одночасье рухнули у Эндора. Но сейчас это была не только боль, но и не менее сильная решимость. Она действительно хотела знать это, как бы болезненно это для нее ни было.
– Император пытался обратить меня на Темную сторону, – сказал Люк.
На него самого нахлынули болезненные воспоминания. Воспоминания, к которым он не любил возвращаться, спрятав их в самом дальнем уголке сердца. Словно это не Император, а он сам погиб тогда у Эндора.
– Ему это почти удалось. Но вместо этого, я прекратил бой с Вейдером и развернулся к нему. Думаю, он полагал, что если я убью Вейдера в гневе, я откроюсь для него с темной стороны.
– Значит, вместо этого ты набросился на него, – обвинительным тоном произнесла Мара. В ее глазах полыхнула злоба. – Вы обратились против него – вы оба…
– Погоди, – запротестовал Люк, – я не нападал на него – если не считать того первого выпада.
– Что ты несешь? – возмутилась она. – Я сама это видела. Я видела, как вышли на него – с лазерными мечами. Я сама видела, как ты напал на него.
Люк ошарашенно уставился на нее. Мара Джейд, Рука Императора, которая могла слышать его голос на любом краю Галактики. Должно быть, в момент гибели Палпатина, она была с ним в контакте и действительно видела все. Вот только почему-то с некоторыми исправлениями и дополнениями.
– Я не нападал на него, Мара, – твердо повторил он. – Палпатин чуть не убил меня, но Вейдер схватил его и бросил в шахту. Да я бы и не смог ничего сделать, даже если бы и хотел, – я же все еще был наполовину парализован его разрядами.
– Что ты имеешь в виду – «даже если бы и хотел» ? – недоверчиво процедила Мара. – Разве не за этим ты поднялся на борт Звезды Смерти?
Люк покачал головой.
– Нет. Я шел туда за отцом.
Мара отвернулась, но Люк чувствовал смятение в ее душе.
– Почему я должна тебе верить? – спросила она наконец.
– А зачем мне лгать? – парировал он – Ведь если бы меня там не было, Вейдер бы не обратился против него. Так что, в этом смысле, я все равно несу ответственность за его гибель.
– Верно, ты виноват, – резко сказала Мара. Но прежде чем это сказать, она мгновение поколебалась. – И я об этом не забуду.
Люк молча кивнул. Он ждал, что она скажет еще что-нибудь, но она надолго замолчала. Люк снова занялся кустами.
– Я бы на твоем месте так не надрывалась, – раздался у него за спиной спокойный голос Мары. Похоже, она снова тщательно контролировала себя – Ты же не хочешь, чтобы мы оказались в ловушке, если что-то большое проломится к нам через эти твои кусты?
– Ценное замечание, – согласился Люк, имея в виду и то, что было сказано, и подтекст, который скрывался за словами.
У них была задача, и до тех пор, пока она не выполнена, он будет нужен Маре живым. А потом ей придется взглянуть в лицо своей судьбе. Или, быть может, круто ее изменить.
Он деактивировал меч и шагнул следом за Марой туда, где остальные ставили лагерь. Пора было проведать дроидов.
17
Двери, ведущие в Зал собраний, скользнули в стороны, и на Променад выплеснулась россыпь неторопливых живых и механических особей, сотрясающих воздух оживленной разноязыкой деловитой болтовней. Лейя с Зимой влились в эту жидкую толпу и переглянулись. Лейя чуть заметно кивнула.
Настало время для представления.
– Было еще что-нибудь важное, о чем мне надо знать? – деловито спросила советник Органа Соло, фланируя в толпе.
– Пожалуй, стоит упомянуть несколько необычное дополнение к рапорту с Пантоломина, – отвечала ее помощница, рассеянно и невзначай оглядывая прохожих. – Некий охотник за головами утверждает, что ему удалось проникнуть на имперские верфи на Орд Траси, и предлагает поставлять нам за деньги информацию об их новом проекте.
– Лично с меня уже хватит охотников за головами, – сказала Лейя.
Она очень старалась не слишком глазеть по сторонам. Вполне достаточно того, что Зима с ее идеальной памятью запомнит всех, кто был достаточно близко, чтобы слышать их разговор.
– А что говорит полковник Дерлин? Мы можем доверять этому охотнику?
– Полковник не вполне уверен, – сказала Зима. – Этот контрабандист предоставил нам, как он выразился, бесплатный образец своего товара: сведения о том, что в ближайшее время с верфей сойдут три «звездных разрушителя». Полковник Дерлин поручил коммандеру Харлейсу разработать план, чтобы проверить эту информацию.
Теперь они уже шли по Променаду, в хвосте небольшой группы существ, которые еще не рассосались по офисам и конференц-залам.