– Это ты говоришь, не я, – Тэлон пристально смотрел на угонщика.
Похоже, с мыслительным процессом Нилес Шныр был знаком лишь понаслышке, потому что на бородатом лице ясно читалось титаническое усилие. Интересно, что получится, если подтолкнуть его еще дальше?
– А кстати, раз уж зашла об этом речь, где твой дефель?
– На борту моего корабля, – быстро откликнулся Шныр. – На западном дворе, вместе со всеми. Он сидит там с тех пор, как я приземлился.
– Почему?
– То есть как – почему? Потому что он член моего экипажа.
– Нет, – Каррде качнул головой. – Я спросил, почему он не возле моего корабля, вместе с телохранителями?
– Кто сказал, что он телохранитель?
Каррде пожал плечами.
– Обычное предположение. На Трогане он играл эту роль, а тут что, перестал?
– А ведь верно, – медленно проговорил Гиллеспи. – Стоял возле стены. И был готов напасть на солдат, когда те вошли.
– Как будто знал, что войдут, – негромко добавил Каррде.
Бородатое лицо Шныра потемнело от прилившей крови.
– Коготь…
– Хватит! – оборвал его Маззик. – У нас есть доказательство, Каррде, и ты это знаешь. Да и какой прок Шныру от того рейда?
– Тебе списком или по отдельности? Может быть, хотел обратить на себя внимание своим геройским поведением. И тогда бы его перестали подозревать в лизании дюз у Империи.
– Говори-говори… Искажай слова, сколько хочешь, – Шныр ткнул толстым пальцем в деку, лежащую на столе возле Маззика. – Но тут не сказано, что я нанял Коска и его отряд. Тут говорится, что это сделал ты. Лично я думаю, что мы достаточно услышали…
Пар'тах вдруг улыбнулась Каррде. Дравис коротко рассмеялся.
– Минуточку, – сказал Маззик. – А откуда тебе известно, что на инфочипе?
– Ты нам сказал. Ты сам сказал, что тут вторая половина…
– Только имени лейтенанта я не упоминал.
Стало так тихо, что слышно было, как тяжело дышит Шныр. Бородатое лицо его заметно побледнело.
– Должен был…
– Нет, – холодно сказал Маззик. – Не говорил.
– Никто не говорил, – пророкотал Клинганн.
Взгляд Шныра метался с одного лица на другое. Каррде даже пожалел бедолагу, он еще не забыл, как сам чувствовал себя несколько минут назад.
– Вы с ума посходили! – выплюнул угонщик; похоже, часть утерянных было наглости и отваги к нему все же вернулась. – Инфочип прямо указывает на Когтя, а вы отпускаете его, просто потому что я где-то слышал имя Коска? Может, кто-нибудь из солдат на Трогане его прокричал, я не помню!
– Могу предложить вопрос, на который ты сможешь ответить, – сказал Каррде. – Скажи нам, как ты узнал время и место этой встречи? Учитывая, что тебя на нее не приглашали.
Маззик бросил на Тэлона быстрый взгляд.
– Ты его не приглашал?
Каррде покачал головой.
– Я никогда ему не доверял, а уж когда услышал о том, что он – мальчик на побегушках у Трауна, вообще не рисковал с ним связываться. Его бы и на Трогане не было, да Гиллеспи почти всем рассказал.
– Ну, Шныр? – подсказал Дравис. – Или будешь настаивать, что и об этом тебе сказал кто-то из нас?
На лбу Нилеса собрались глубокие складки.
– Перехватил послание Маззику, – неохотно выдавил угонщик. – Расшифровал, подумал, что стоит поприсутствовать.
– Что-то быстро расшифровал, – прокомментировал Гиллеспи. – У меня хороший шифровальщик, но он и в подметки Когтю не годится. Ты, конечно, сохранил копию изначального зашифрованного сообщения?
Шныр встал.
– Не собираюсь я сидеть тут и слушать всякую чушь, – заявил он. – Тут судят Когтя, а не меня.
– Сядь, – мягко промурлыкал Маззик.
И его бластер больше не смотрел на Каррде.
– Но это же он! – Шныр обратил указующий перст на Каррде. – Это же он…
– Берегись! – крикнул Гиллеспи. Поздно. Левая рука Шныра скользнула за кушак и вернулась обратно.
Сжимая термический детонатор.
– Ну, девочки и мальчики, лапки на стол, – ласково предложил угонщик. – Брось игрушку, Маззик. Кореллианин медленно положил оружие на стол.
– Ты отсюда не выйдешь, – процедил он. – Тебя либо Шада порвет, либо мои парни.
– А они не будут стрелять – Шныр протянул руку и завладел бластером. – Дух! Иди-ка сюда!
Дверь кают-компании отодвинулась, пропуская бесшумную тень. Большую и очень черную, с красными светящимися глазками (немедленно и неприятно напомнившими Каррде о Гранд адмирале) и длинными белыми клыками.
Клинганн отпустил забористое, замысловатое ругательство на родном языке.
– Значит, Коготь прав! – зеХетбра перешел на общегалактический. – Это ты предатель, а вовсе не он!
Шныр проигнорировал обвинение.
– Присмотри за дураками, – приказал он дефелю, передавая тени оружие и вытаскивая собственный бластер. – Пошли-ка, Коготь, прогуляемся на мостик.
Тэлон не двинулся с места.
– А если я откажусь?
– Перестреляю всех по очереди, а корабль заберу без твоей помощи, – Шныр выплюнул изжеванную сигару; машинально хотел достать новую, но тогда пришлось бы положить либо бластер, либо детонатор, а на это он не решился. – А может, мне сразу так и сделать, а? Траун хорошо заплатит за ваши головы.
– Убедил, – оборвал его излияния Каррде, выкарабкиваясь из кресла. – Сюда, пожалуйста.
До мостика они добрались без приключений.
– Ты поведешь, – сказал Шныр, указывая дулом бластера на пульт управления и быстро просматривая показания приборов. – Неплохо, держишь птичку готовой к взлету, как я погляжу.
– Куда направляемся? – поинтересовался Каррде, усаживаясь на место пилота и с трудом умещая длинные ноги под пультом.
Через иллюминатор он видел кое-кого из своих парней, они не обращали на него никакого внимания, слишком занятые противостоянием с бойцами Маззика. Пока что парни именно стояли, но скоро могли перейти к решительным действиям.
– Отсюда, вверх и вдаль, – Шныр ткнул бластером в сторону пролома в крепостной стене.
– Ясно.
Тэлон пробежал пальцами по клавиатуре, прогоняя предполетные программы. Делал он это одной правой рукой, левая словно случайно легла на колено.
До небольшой дополнительной панели, встроенной в приборную доску снизу, оставалось несколько сантиметров.
– А что будет потом?
– А ты как думаешь? – хохотнул Шныр, отходя к пульту связи и разглядывая его. – Мы уберемся отсюда. У тебя есть другие корабли на связи?
– «Звездный лед» и «Небесный тихоход», – отозвался Каррде; пальцы левой руки сами потянулись к панели.
Вот, должно быть, ребята удивятся. Несколько голов уже повернулось к кораблю – хмурые, недоуменные лица. Снизу были видны и Каррде, и Шныр, и его бластер.
– Надеюсь, ты не попытаешься зайти чересчур далеко?
Шныр ощерился.
– Что, боишься, угоню твою драгоценную лохань?
– Ты не сможешь его угнать, – с бесконечным терпением заверил Каррде. – Сначала я его взорву.
Шныр недоверчиво хмыкнул.
– Много болтаешь для того, на кого смотрит бластер, – с вызовом заявил угонщик, для пущего впечатления взмахнув оружием.
– Я не блефую.
Пальцы левой руки словно прилипли к вспомогательной панели. Уже не двое и не трое, а все, кто стоял вокруг корабля, следили за происходящим в рубке. И видели, как Шныр целится в Когтя из бластера. И понимали, что происходит. По крайней мере, Тэлон очень надеялся, что головы у народа внизу работают быстро и правильно. Если нет, неожиданный взлет корабля окажется сигналом к яростной перестрелке.
– Врешь ты все, – хрюкнул Шныр, опускаясь в кресло второго пилота. – Расслабься… чего ты все лезешь в герои? Мне твоя птичка жутко по нраву, я давно на нее глаз положил, да с половиной экипажа мне с ней не управиться. Не-а, ты вытащишь меня отсюда к моему кораблю. А потом я улечу, а ты будешь сидеть тихо, пока все не уляжется, – угонщик еще раз посмотрел на приборы. – Отлично. Поехали.
Мысленно пожелав себе удачи, Тэлон запустил антигравитационные двигатели и повел корабль вперед. Он почти ожидал заградительного огня от толпы помощников и телохранителей, но пока он осторожно выбирался через пролом, стараясь не зацепить старую кладку, никто не выстрелил.
– Да нет их там уже, – нарушил молчание Шныр. – Бегут по кораблям, счас в погоню бросятся.
– Тебя это не слишком волнует.
– Эт точно, – кивнул Шныр. – А тебе всего-то и надо, что доставить меня на корабль, опередив их. Ты же хороший пилот, верно?
Каррде посмотрел на направленный ему в голову бластер. Наверное, он стал привыкать, потому что сейчас ему почему-то не было страшно. Скорее, он чувствовал омерзение.
– Сделаю все в лучшем виде, – сказал он.
Они легко добрались до места. Коготь по праву считался одним из лучших пилотов: «Дикий Каррде» уже мягко опустился на выщербленную брусчатку возле малой кореллианской канонерки, когда в арочном своде, ведущем в центральную часть крепости, наконец-то показалась погоня. Прошло, наверное, больше двух, а то и трех минут.
– Я ж знал, что у тебя все выйдет, – поздравил Тэлона Шныр, награждая ехидной ухмылкой. – Где у тебя тут интерком? А, вот он… дух? Давай выходи. Мы убираемся отсюда.
Ответа он не дождался.
– Дух? Ты меня слышишь?
Ответ на этот раз прозвучал, но совсем не тот.
– Он некоторое время никого не сможет услышать, – пророкотал в ответ низкий бас Клинганна. – Если он тебе нужен, тебе придется нести его на себе.
Шныр в ярости двинул кулаком по пульту.
– Идиот! Ничего нельзя поручить этому тупице! Нет, стоило вас всех перестрелять!
– Возможно, – меланхолично отозвался Каррде. Он кивнул на приближающуюся погоню. – Почему-то мне кажется, что у тебя нет времени исправлять это маленькое упущение.
– Придется отложить на потом, – рыкнул Шныр. – Зато о тебе я могу позаботиться прямо сейчас.
– Только если собираешься умереть вместе со мной, – возразил Коготь, разворачиваясь в кресле так, чтобы угонщику стала видна его левая рука и небольшая дополнительная панель под пультом. – Я не блефую. Я взорву этот корабль, но не позволю тебе забрать его.