– Да, получили, – подтвердила она. – Позвольте мне выразить вам благодарность от имени Новой Республики.
– Ваша благодарность уже выражена в полной мере, – сухо ответил Каррде. – Повлекло ли это для вас еще какие-либо неприятные последствия, кроме финансовых расчетов?
– Напротив, – сказала Лейя, лишь немного покривив душой, – мы были бы рады заплатить вам соответствующую цену за поставку столь же качественной информации в дальнейшем.
– Рад это слышать, – сказал Каррде. – Вы по-прежнему заинтересованы в приобретении технологии?
Лейя недоуменно моргнула: вопрос был совершенно неожиданный.
– Какого рода технологии? – спросила она.
– Довольно редкого рода, – ответил Каррде. – Почему бы вам не дать мне разрешение на посадку, чтобы мы могли обсудить это лично?
– Боюсь, что это невозможно, – сказала Лейя. – Движение всего частного транспорта в околопланетном пространстве Корусканта ограничено.
– Только частного? – спросил Каррде.
Так значит, до него действительно дошли слухи.
– Что конкретно вам известно? – попыталась уточнить Лейя.
– Я всего лишь слышал множество разных сплетен, – сказал он. – Но одна из них меня несколько встревожила. Что с Марой?
– Что именно вас интересует?
– Она под арестом?
Лейя покосилась на Зиму.
– Каррде, не стоит такие темы обсуждать…
– Не грузите мне вакуум, – вдруг рыкнул Коготь. – Вы мне кое-чем обязаны. И, что более важно в данном конкретном случае, вы обязаны ей самой.
– Мне это известно, – принцесса понизила температуру собственного голоса на пару градусов. – Если позволите, я закончу: не стоит такие темы обсуждать на открытой частоте.
– А, ясно, – если Каррде и испытал некоторое смущение по поводу своего огреха, то ничем того не выдал; его голос снова был абсолютно спокоен. – Дайте подумать. У вас есть возможность разыскать Гента?
– Он где-то здесь, – ответила Лейя.
– Найдите его и усадите за терминал, где есть выход на системы связи Скажите ему, чтобы он задействовал любой из моих личных шифров – на его усмотрение. Это обеспечит нам достаточную защиту.
Лейя задумалась. Да, по крайней мере это спасет их от случайного прослушивания другими гражданскими кораблями в системе. Другой вопрос, не болтаются ли в околопланетном пространстве дроиды-разведчики Империи.
– Да, это кое-что даст, – согласилась она. – Я пойду поищу его.
– Я подожду.
Связь прервалась.
– Неприятности? – спросила Зима.
– Не исключено.
Лейя посмотрела на Йакена. Где-то в глубине души снова зашевелилось странное ощущение, что жизненно важная информация лежит у нее буквально под носом, а она никак не может ее нащупать. Она уже уверилась, что это как-то связано с Люком и Марой. Возможно, и Каррде имеет к этому какое-то отношение.
– Он прилетел, чтобы вызволить Мару, – объяснила она Зиме. – И мне почему-то не кажется, что он обрадуется, узнав, что ее здесь нет. Присмотри за близнецами, пожалуйста, – мне надо разыскать Гента и отвести его в командный штаб.
* * *
Терминал вывел контрольную таблицу и затих.
– Вроде все в норме, – сказал Гент Лейе, вглядываясь в экран и подтверждая запуск шифровальной программы. – Ну, может, слог-другой потеряется по дороге, не более. Можете приступать.
– Соблюдайте осторожность, – напомнил ей Бел Иблис. – Возможно, нас все-таки прослушивают дроиды-разведчики, и нет никакой гарантии, что имперцам не удалось взломать шифры Каррде. Не говорите ничего такого, чего они и сами не знают.
– Я понимаю, – кивнула Лейя. Она опустилась в кресло и щелкнула переключателем, на который ей указал офицер-связист. – Каррде, мы на связи.
– Я тоже, – пришел ответ; голос Каррде звучал немного ниже, чем обычно, но в остальном вроде бы все шло хорошо. – Почему арестовали Мару?
– Несколько недель назад группа имперских коммандос проникла во Дворец, – сказала Лейя, тщательно подбирая слова. – Командир группы указал на Мару как на соучастницу.
– Абсурд! – фыркнул Каррде.
– Согласна, – ответила принцесса. – Но обвинения подобного рода необходимо проверить.
– И что же обнаружили ваши следователи?
– Только то, что некоторые из нас и без того знали: раньше Мара работала непосредственно на Императора.
– И только из-за этого вы держите ее под арестом? – возмутился Каррде. – Из-за того, что она, возможно, совершила, а возможно, и не совершала в прошлом?
– Нас волнует не ее прошлое, – на лбу у Лейи выступил пот.
Ей претила сама мысль о том, чтобы обманывать Каррде, особенно после всего того, что он для них сделал. Но те, кто их, возможно, прослушивал, должны увериться, что Мара все еще под подозрением.
– Дело в том, что некоторые члены Совета и высшего командования сомневаются в том, на кого она работает в настоящее время.
– Тогда эти ваши члены – полные кретины, – отрезал Каррде. – Я хочу поговорить с ней.
– Боюсь, что это невозможно, – сказала Лейя. – Ей до сих пор не разрешено выходить на связь с кем-то извне.
В динамике что-то зашуршало: то ли глюк шифровальной программы, то ли Каррде вздохнул.
– Тогда объясните мне, почему мне не дают разрешения на посадку, – сказал Каррде. – Я располагаю лишь слухами. Скажите мне правду.
Лейя вопросительно посмотрела на возвышающегося над ее креслом Бел Иблиса. Тот скривился, но неохотно кивнул.
– Правда заключается в том, что мы в блокаде, – сказала она Каррде. – Гранд адмирал Траун оставил вращаться вокруг Корусканта большое количество астероидов, укрытых экраном невидимости. Мы не знаем, на каких они орбитах или даже сколько их. Пока мы не найдем и не уничтожим все из них, мы не можем отключить планетарный щит.
– В самом деле, – пробормотал Каррде. – Интересно. Я слышал о налете Империи, но об астероидах нигде не упоминали. Большинство слухов заключалось в том, что Корускант пострадал слишком серьезно, и теперь вы пытаетесь это скрыть.
– Наверное, эти байки распространяет сам Траун, – проворчал Бел Иблис. – Между атаками он развлекается тем, что понемногу подрывает боевой дух противника.
– Он хорошо разбирается во всех аспектах ведения военных действий, – согласился Каррде. Лейе показалось, что его голос прозвучал как-то странно. – Сколько астероидов вам удалось обнаружить на текущий момент? Если, конечно, вы их искали.
– Двадцать один, – ответила Лейя. – Даже двадцать два, если считать тот, который имперцы уничтожили, когда мы пытались его захватить. Однако анализ данных показывает, что у него была возможность запустить до двухсот восьмидесяти семи штук.
Каррде помолчал.
– Что ж, плотность все равно не слишком велика. Я согласен рискнуть.
– Нас волнует не столько ваша безопасность, – вмешался Бел Иблис, – сколько то, что произойдет с Корускантом, если сорокаметровый астероид минует щит и упадет на поверхность.
– Мне хватит пяти секунд, – сказал Каррде.
– Мы не можем отключить щит ни на секунду, – твердо сказала Лейя. – Мне жаль.
В динамике снова что-то зашуршало.
– В таком случае, полагаю, у меня нет выбора, кроме как пойти с вами на сделку. Ранее вы упоминали, что готовы платить за информацию. Очень хорошо. У меня есть то, что вам нужно. Моя цена – пять минут разговора с Марой.
Лейя вопросительно посмотрела на Бел Иблиса. Генерал ответил ей не менее озадаченным взглядом – он тоже не имел ни малейшего понятия, к чему клонит Каррде. Зато Лейе было совершенно очевидно, что она никак не может пообещать Каррде разговор с Марой.
– Я не могу ничего обещать, – сказала она в микрофон. – Скажите мне, что за информацию вы предлагаете, и я попробую что-нибудь сделать.
Каррде с минуту помолчал, словно прикидывая, как поступить.
– Хорошо. Полагаю, на большее мне рассчитывать не стоит. Вы можете отключать щит хоть сейчас. Астероидов больше нет.
За неимением какого-либо изображения собеседника Лейя ошарашенно уставилась на динамик – вдруг послышалось?
– Что? – глупо спросила она.
– Что слышали, – невозмутимо ответил Каррде. – Астероидов больше нет. Траун оставил двадцать два замаскированных астероида. Двадцать два из них вы уничтожили. Блокада окончена.
– Откуда вы знаете? – спросил Бел Иблис.
– Я был у верфей Билбринги незадолго до того, как Империя предприняла свой стремительный налет на Корускант, – объяснил Каррде. – Мы наблюдали, как под строжайшей охраной шла работа над двадцатью двумя астероидами. Правда, тогда мы, конечно, не знали, что Империя собирается с ними делать.
– Вы зафиксировали это каким-либо образом? – спросил Бел Иблис.
– У меня есть данные сенсоров «Дикого Каррде». Если вы готовы, я могу их вам сбросить.
– Можете начинать передачу.
Зажглась лампочка приема изображения. Лейя подняла взгляд на ведущий дисплей. Да, это действительно были верфи Билбринги – ей случалось видеть их на записях, сделанных разведкой Новой Республики. А в самом центре экрана среди рабочих в скафандрах и технического транспорта…
– Все верно, – пробормотал Бел Иблис. – Двадцать два.
– Но это еще не доказывает, что их не может быть больше, – встрял в разговор офицер, отвечающий за сенсоры. – Они могли собрать другие группы у Орд Траси или Йаги Малой.
– Нет, – Бел Иблис покачал головой. – Не говоря уже о проблемах, связанных с перевозкой, я сильно сомневаюсь, чтобы Траун решился рассредоточить эту технологию по разным верфям без крайней на то необходимости. Он не мог рисковать и допустить, чтобы в наши руки попала хотя бы одна рабочая модель.
– Или данные о работе системы, – добавил Каррде. – Если бы вам удалось обнаружить слабые места экрана невидимости, он потерял бы одно из своих основных преимуществ. Ну ладно. Я свою часть сделки выполнил. Теперь ваша очередь.
Лейя беспомощно посмотрела на Бел Иблиса.
– Вы хотите поговорить с Марой – зачем? – спросил генерал.
– Если вам так интересно: когда сидишь взаперти, самое отвратительное – чувство, что тебя все бросили, – ледяным тоном объяснил Каррде. – Я знаю, каково сейчас Маре. Я сам познал это, когда мне пришлось вынужденно погостить на борту «Химеры». Я хочу дать ей знать – лично, без посредников, – что мы ее не забыли.