– Нет, – твердо сказал Каррде. – Я не могу просто так взять и уйти. У меня нет привилегий царского дома Алдераана…
Одетый под йаву коротышка вдруг щелкнул пальцами. Каррде послушно замолчал на середине фразы, с невольным восхищением наблюдая, как лжейава утек в туннель. В руке коротышки внезапно появился узкий длинный клинок. Некоторое время в туннеле было тихо. Каррде вопросительно приподнял бровь. Органа Соло в ответ пожала плечами.
Потом из туннеля донесся пронзительный мяв. Каррде обнаружил, что держит в руке бластер. Органа Соло попыталась спрятаться у Тэлона за спиной, но там уже укрылся ледоруб. В следующую секунду суматоха закончилась так же внезапно, как и началась. Мгновением позже вернулся коротышка; перед собой он гнал мохнатую фигуру. Вновь прибывший передвигался на четвереньках.
И был более чем знаком.
– Так-так, – весело сказал Каррде, опуская бластер, но не убирая оружия в кобуру. – Советник Фей'лиа, если не ошибаюсь. Опустились до подслушивания? Как не стыдно! Любопытство, знаете ли, сгубило ботана.
– Он не вооружен, – прогнусавил не-человек в пыльном комбинезоне, нацеливаясь дать советнику очередной пинок.
– Тогда не трогай его, – приказала Органа Соло.
Коротышка повиновался. Фей'лиа выпрямился, мех его был так всклокочен, что на борьбу с колтунами понадобилась бы неделя, как минимум. Каррде собрался уже внести предложение обрить советника наголо, чтобы сэкономить время и силы, но тут ботан заговорил.
– Я протестую против вопиющего неуважения и подобного обращения, – голос его потерял присущую уроженцам Ботавуи мелодичность. – И я не подслушивал. Генерал Бел Иблис проинформировал меня, что советник Органа Соло обнаружила фабрику клонов. Я пришел сюда, капитан Каррде, чтобы убедить вас удовлетворить желание советника Органы Соло посетить Вейланд.
Каррде изобразил на лице улыбку.
– Где она перестанет перебегать вам дорогу? – уточнил Тэлон. – Благодарю за доверие, но думаю, что мы все это уже проходили. Дайте ей корабль, и она улетит туда самостоятельно.
Ботан расправил плечи. Он мог считаться довольно крупным самцом, но рядом с долговязым Каррде выглядел более чем скромно.
– Дело не в политике. Если она не предупредит команду, посланную на Вейланд, они погибнут. А если они не выживут, склад Императора не будет уничтожен, а Гранд адмирал сумеет перевезти оборудование в безопасное место.
Лиловые раскосые глаза смотрели прямо в лицо контрабандиста.
– А вот это уже будет настоящая катастрофа. И для ботанов, и для Галактики.
Каррде не стал отворачиваться. Наоборот, он разглядывал взъерошенного собеседника с искренним интересом. И больше всего Когтя мучил вопрос: а что же именно так взволновало сенатора? Оружие или технология, до которых у Трауна еще не дошли руки? Или тут кроется что-то личное? Неприятная… нет, лучше сказать, компрометирующая информация либо о ботанах вкупе, либо – Каррде всмотрелся внимательнее – о самом Фей'лиа.
Тэлон не знал и подозревал, что ботан не станет с ним откровенничать.
– Вероятная угроза несчастным ботанам меня не волнует, – сказал он. – А вот насколько она волнует вас, сенатор?
Притихшая было грива Фей'лиа встала дыбом. Каррде опять улыбнулся: приятно иметь дело с понимающим собеседником.
Но не все тут обладали быстрым мышлением. У сенатора Органы Соло были круглые от недоумения глаза.
– Пострадает не только Ботавуи, но и вся Галактика! – взвизгнул ботан.
– Это вы так говорите, – согласился Каррде. – Повторяю: на сколько вас волнует спокойствие?
Дыбить шерсть дальше не было смысла, и без того каждая волосина стояла строго перпендикулярно телу.
– А на сколько оно потянет, по-вашему?
– Ничего сверхъестественного, – заверил ботана Каррде. – Скромная сумма… ну, скажем, в семьдесят тысяч меня устроит. А вас?
– Семьдесят тысяч? – взвыл Фей'лиа. – Да что вы себе позволяете!..
– Такова моя цена, советник, – оборвал причитания ботана Коготь. – Платите или оставьте меня в покое. А если ваша коллега права, времени на длительные торги у вас нет.
Фей'лиа шипел и плевался, как свой дальний предок.
– Грязный наемник! – прорычал он, вновь обретая способность говорить на общегалактическом. – Ты сосешь кровь из народа ботанов…
– И ворую кости из миски. Избавьте меня от лекций, советник, – поморщился Каррде. – Да или нет?
Фей'лиа опять принялся шипеть и плеваться.
– Да.
– Вот и славно, – Тэлон оглянулся на экс-принцессу. – Счет на мое имя, открытый вашим братом, еще не аннулирован?
– Нет, – сумела выговорить Органа Соло. – У генерала Бед Иблиса есть доступ, но… – Но ее больше не слушали.
– Положите на него семьдесят тысяч кредиток, – сказал Каррде ботану. – И не упускайте из виду, что по дороге на Вейланд я буду в состоянии проверять счет. На тот случай, если у кого-нибудь возникнет забавная мысль задержать платеж.
– У меня есть понятия о чести, ублюдок! – прорычал, скаля клыки, Фей'лиа. – В отличие от других здесь присутствующих.
– Рад слышать, – заметил Каррде. – Сейчас такой дефицит чести. Советник Органа Соло?
Принцесса глубоко вздохнула, сбрасывая оцепенение.
– Я готова лететь, – сказала она.
* * *
Корускант остался далеко позади, корабль начал разбег для прыжка через гиперпространство. Оставалось совсем недолго до момента, когда звезды размажутся в яркие полосы, и тут сенатор Органа Соло в конце концов задала вопрос, который изводил ее с тех пор, как она поднялась на борт.
– Вы действительно сделаете остановку, чтобы проверить состояние счета?
– Мне казалось, тут кто-то говорил, что времени в обрез, – фыркнул Коготь, сверяясь с приборами. – Не стройте из себя дуру, советник. Но Фей'лиа в это не поверит.
Принцесса смотрела, как он управляет кораблем.
– Деньги для вас не главное, верно?
– Не стоит уповать на мое бескорыстие, – посоветовал ей Каррде. – У меня есть обязательства. Если Фей'лиа не захочет сотрудничать, за него придется расплачиваться вашему правительству.
– Ясно, – пробормотала Лейя себе под нос. Каррде доказал, что не только кореллиане славятся хорошим слухом.
– Я не шучу, – от его слов веяло прохладой. – Я здесь потому, что этот полет подходит моим целям. А не ради вашей драгоценной войны, которой вы так гордитесь.
– Я сказала, что все поняла, – согласилась принцесса.
Слова были другие, но выражение на лице контрабандиста было удивительно знакомым. Я на вашу контору не работаю. Дело есть дело, какое бы правительство ни сидело наверху. Ине ради твоих прекрасных глаз я влез в это дело. Кое-кто обещал, что мне неплохо заплатят. Так сказал Хэн после сумасшедшего побега со Звезды Смерти. В свое время она ему даже поверила.
Улыбка ее высочества поблекла. Тогда Хэн спас ей жизнь. Сумеет ли она на этот раз отплатить ему тем же?
24
Вход в сокровищницу уютно примостился под нависающей скалой и слабо поблескивал металлом. С вершины холма, который Хэн с Люком выбрали в качестве наблюдательного пункта, открывался прекрасный вид на вырубку, где в аккурат перед входом в гору раскинулся городок.
– Ну что скажешь? – спросил Люк.
– Скажу, что мы будем искать другой вход, – ответил Хэн, зарываясь локтями в палую листву, чтобы удобнее было держать бинокль. Так он и думал: у самого входа обнаружился сторожевой пост. – И вообще, ты же не никогда не любил парадных подъездов.
Люк дважды тронул его за плечо – это был сигнал, что джедай кого-то засек. Хэн замер и прислушался. Ему удалось достаточно четко расслышать, как в некотором отдалении кто-то ломится через подлесок. Минуту спустя на склоне холма появились четверо имперских штурмовиков в полном боевом вооружении. Они прошли мимо Хэна и Люка, так и не взглянув наверх, и снова скрылись за деревьями.
– Что-то их многовато стало, – прошептал Хэн.
– Наверное, близость горы сказывается, – сказал Люк. – Я до сих пор не заметил никаких признаков того, что они знают о нашем прибытии.
Хэн неопределенно хрюкнул и навел бинокль на поселок. Большинство зданий были приземистые и выглядели так, словно их построили туземцы. И только одно, здоровенное, выходило на широкую площадь. Угол обзора был невелик, но вроде бы поблизости от этого домины околачивалась шайка псаданов. Может, в нем здешняя власть управляет?
– Не вижу никаких признаков гарнизона, – проговорил Хэн, медленно осматривая городок в бинокль. – Должно быть, они засели под самой горой.
– Тогда нам будет легче их обойти, – заметил Люк.
– Угу, – согласился Хэн. Он снова навел бинокль на центральную площадь и забеспокоился. Толпа псаданов, которую он приметил минуту назад, теперь построилась полукругом и взирала на парочку других ходячих булыжников, стоящих спиной к большому зданию. И эта толпа определенно стала еще больше.
– Что-то не так? – забеспокоился Скайуокер.
– Не знаю, – задумчиво проговорил Хэн, изо всех сил упершись локтями в землю и настроив бинокль на максимальное увеличение. – У них там большой хурал собрался. Двое псаданов… нет, такое впечатление, что они вовсе не разговаривают. Просто стоят и… что-то держат.
– Дай-ка я, – сказал Люк. – У джедаев есть свои способы, как сделать зрение более острым. Может, это и через макробинокуляр подействует.
– Ну тебе и карты в руки, раз ты у нас такой умный, – Хэн протянул ему бинокль и украдкой покосился на небо.
Там болтались два тонюсеньких облачка, но на то, что небо закроется тучами, было непохоже. Значит, пара часов до заката, потом еще полчаса, пока окончательно стемнеет…
– Гм… – высказался Люк.
– Что?
– Я не уверен, – он опустил бинокль, – но такое впечатление, что эта штука, которую они держат в руках, – дека.
– Не знал, что у них в ходу деки, – сказал Хэн.
– Я тоже, – каким-то странным голосом произнес Люк.
Хэн встревоженно посмотрел на друга. Малыш напряженно пялился на гору. Смотрелось забавно – не гора, а Люк, который на нее вытаращился.