Люк с трудом сглотнул. Даже без помощи Силы он чувствовал, что Мара действительно хотела от него именно этого. Но может ли джедай пообещать хладнокровно зарезать кого-либо…
– Обещаю, – сказал он. – Но, чтобы ни случилось, тебе не придется противостоять ему в одиночку. Я буду рядом, и я помогу тебе.
Она отвернулась.
– Даже если ты будешь уже мертв?
Началось. Все та же битва, которую она вела с собой с той самой минуты, когда они впервые встретились.
– Ты не обязана этого делать, – мягко сказал Люк. – Император мертв. Голос, который ты слышишь, – всего лишь воспоминание, которое он оставил по себе в твоей душе. Оставил намеренно.
– Я знаю, – отрезала она. – Думаешь, от этого мне легче не обращать на него внимания?
– Нет, – признал Люк. – Но голос Императора, который ты слышишь, – это не оправдание. Твоя судьба – в твоих руках, Мара. А не в руках Императора или К'баота. В конечном счете только ты принимаешь решение. Это твое право – и обязанность.
Со стороны леса послышались приближающиеся шаги.
– Ситх с ним, – Мара отпустила руку Люка и шагнула прочь от него. – Можешь разглагольствовать сколько влезет. Просто запомни мои слова, – она резко развернулась к вновь прибывшим: – Ну, что там происходит, Соло?
– У нас появились союзники, – сказал Хэн, как-то озабоченно покосившись на Люка. – Или что-то типа того.
– Эй, Ц-ЗПО! – окликнул Ландо. – Иди сюда и растолкуй мне, о чем тут тарахтит твой приятель.
– Конечно, господин, – и золотистый дроид послушно заковылял к компьютерному терминалу. Люк снова повернулся к Хэну.
– Что значит – что-то типа союзников?
– Да ерунда какая-то получается, – несколько смущенно признался Хэн. – По крайней мере, в переводе нашего Золотника. Они не хотят помогать нам, но при этом жаждут набить лица имперцам. Они пошли за нами, потому что догадались, что мы нашли черный ход, через который и они могли бы просочиться внутрь.
Люк оглядел небольшой отряд четвероруких аборигенов, возвышавшихся за спиной бдительно присматривающих за ними ногри. У всех минейршей были длинные ножи – в количестве от одного до четырех на нос и ручные арбалеты. Вообще-то, против имперских войск оружие не самое подходящее.
– Ну не знаю, – нерешительно проговорил он. – А ты сам что думаешь?
– Эй, Хэн! – тихо позвал Ландо, прежде чем Хэн успел ответить. – Иди-ка сюда, тебе будет интересно.
– Что? – спросил Хэн, когда все собрались у терминала.
– Скажи им, Ц-ЗПО, – скомандовал Ландо. Робот-секретарь, как всегда, умудрялся выглядеть изумленным и встревоженным.
– Очевидно, что главный вход в базу в настоящий момент подвергается нападению, капитан Соло. Р2Д2 удалось перехватить несколько сообщений, согласно которым войска…
– Кто нападает? – перебил Хэн.
– По всей вероятности, псаданы из поселения под горой, – ответил Ц-ЗПО. – Согласно докладам стражи главных ворот, перед тем как напасть, они требовали освободить их повелителя К'баота.
Хэн с Люком переглянулись.
– Дека, – сказал Хэн.
– Да, тогда понятно, – согласился Люк. Послание К'баота, которое и спровоцировало бунт. – Интересно, как ему удалось переправить ее на волю?
– Как бы там ни было, это подтверждает, что его держат под замком, – сказала Мара. – Надеюсь, они приставили к нему хорошую охрану.
– Прошу прощения, масса Люк, – снова заговорил Ц-ЗПО, – но что касается деки, которую упомянул капитан Соло, я могу предположить, что она попала в руки к псаданам тем же путем, что и оружие…
– Какое еще оружие? – взревел Хэн.
– Я как раз собирался сказать об этом, капитан Соло, – немного обиженно проговорил дроид. – Согласно донесениям стражи, нападающие вооружены бластерами, портативными гранатометами и термальными детонаторами. Все оружие достаточно современных модификаций, если верить этим рапортам.
– Да не важно, откуда они все это раздобыли, – взорвался Ландо. – Важно, что у гарнизона горы возникли тщательно спланированные проблемы, так давайте этим воспользуемся!
Чубакка что-то недоверчиво прорычал.
– Ты прав, старина, – согласился Хэн. – Что-то уж больно они вовремя. Но и Ландо прав – мы можем воспользоваться этой заварушкой.
Ландо кивнул.
– Хорошо, Р2-Д2. Отключи там все.
Маленький дроид согласно чирикнул, его манипулятор повернулся в гнезде, и ток воздуха, трепавший волосы Люка, постепенно сошел на нет.
Р2 снова что-то пропищал.
– Р2Д2 докладывает, что все рабочие системы этой шахты отключены, – объявил Ц-ЗПО. – Однако он предупреждает, что, поскольку рабочий цикл прерван, пылезаборники и направляющие поля могут быть включены снова с центрального поста управления.
– Тогда нам лучше не мешкать, – Люк активировал лазерный меч и шагнул к решетке. Четыре осторожных взмаха – и путь свободен.
– Вроде все чисто, – Хэн первым вошел в штольню и опасливо отступил под сомнительное прикрытие стены. – Тут служебные огни, так что видно, что проходы ветвятся. Р2, можешь достать нам план этажей ?
– Я ужасно сожалею, капитан Соло, – закудахтал Ц-ЗПО, – Р2Д2 говорит, что он нашел подробную схему воздуховодов, но прочая информация с этого терминала недоступна.
– Ситх с ним, там будут еще терминалы, – отмахнулся Ландо. – У входа кого-нибудь оставим?
– Один из ногри останется, – мяукнул Экхрикхор в районе локтя Хэна. – Он проследит за входом в шахту.
– Отлично, – сказал Хэн. – Вперед.
Они уже прошли метров пятьдесят по туннелю и подходили к первому из тусклых служебных фонарей, которые заметил от входа Хэн, когда Люк наконец обратил внимание, что минейрши молча следуют за ними.
– Хэн! – шепотом позвал он.
– Да знаю я, – прошептал в ответ Хэн. – А что ты от меня хочешь – чтобы я их домой отослал?
Люк снова оглянулся. Да, Хэн, конечно, был прав. Но ножи и арбалеты против бластеров…
– Экхрикхор! – окликнул он.
– Какие буду приказания, сын господина нашего Дарта Вейдера? – немедленно откликнулся ногри.
– Пусть двое из вас отправятся вместе с этими минейршами, – сказал Люк. – Пусть охраняют их и поддержат в бою.
– Но это тебя мы должны защищать, сын господина нашего Дарта Вейдера, – возразил Экхрикхор.
– Вы и будете меня защищать, – сказал Люк. – Чем больше имперских солдат пришьют минейрши, тем меньше будет у нас проблем. Но они никого не смогут пришить, если их самих убьют на первой же вылазке.
Ногри издал какой-то тихий горловой звук – похоже, такое пояснение его не удовлетворило.
– Слушаю и повинуюсь, – с неохотой в голосе проскрипел он и жестом отдал команду двоим из своих бойцов.
Люк оглянулся, чтобы посмотреть, как они исчезают в одном из боковых туннелей. Свет фонаря выхватил из темноты лицо Мары. Люк заметил, что она по-прежнему напугана, но теперь кроме страха у нее появилась мрачная решимость. Чтобы их ни ждало впереди, она была готова к встрече. Люку оставалось только надеяться, что сам он тоже готов.
* * *
– Ну вот, мы на месте, – возвестил Каррде, указывая вперед, туда, где из леса в сгущающихся сумерках поднималась одинокая гора. – Что теперь?
– Вы уверены? – спросила Лейя.
Ее нетренированных сил хватило, чтобы на Беспине «услышать» голос брата, несмотря на сумасшедший побег, но получится ли здесь? Не получилось. Тишина.
– Навигационные данные привели нас сюда, – не смутился Коготь. – Если только противник не разглядел работу Гента и не послал нас по фальшивому адресу.
Он оглянулся через плечо.
– Ничего?
– Нет, – призналась принцесса, глядя на гору. В грудь ей словно вложили тяжелый ледяной валун. Столько усилий, столько надежд… и они опоздали.
– Наверное, они уже внутри.
– Тогда у них неприятности, – Гент поднял голову от пульта связи, не снимая рук с клавиатуры; он все еще играл с ИД-кодами. – Диспетчерская сообщает, что у них там массовые беспорядки. Нам предлагают сесть на запасной площадке в десяти километрах отсюда на север.
Лейя покачала отрицательно головой.
– Придется рискнуть и связаться…
– Слишком опасно, – непочтительно оборвал ее высочество Данкин, второй пилот. – Если нас поймают на том, что мы воспользовались не имперским каналом, нас просто собьют.
– Может, есть другой путь, – сипло промяукал Мобвекхар, придвигаясь поближе к принцессе. – Экхрикхор из клана Бакх'тор оставил стража. Можно подать сигнал прожекторами.
– Вперед, – предложил Каррде. – Всегда можно отговориться поломкой, если кто-нибудь заметит. Чин, Корвис, не засните там.
Ногри бесшумно проскользнул к креслу Данкина, протянул узловатую руку и несколько раз включил и выключил прожектора. Лейя уставилась в иллюминатор, пытаясь разглядеть всю гору целиком. Если Хэн и все остальные находятся выше линии сумерек…
– Вижу, – раздался из динамика голос Корвиса, который сейчас находился у турболазерной батареи. – Курс ноль-ноль-три-точка-семнадцать.
Лейя заглядывала Каррде через плечо, пока тот вводил координаты. Да, разглядеть было сложно, но среди деревьев что-то блеснуло.
– Они там, – подтвердил Мобвекхар.
– Хорошо, – отозвался Каррде. – Гент, передай, что мы отправились на запасную площадку, как было приказано. Советник, лучше найдите кресло и застегните ремень безопасности. У нас сейчас случатся неполадки с репульсорами.
Лейя чуть было не поблагодарила контрабандиста за вежливость. Хэн на его месте мог сказать: «Сядь, солнышко, и не отсвечивай, ты мне мешаешь».
Еще она хотела сказать, что здесь слишком густая растительность и слишком скалистая местность, и она не видит, куда тут можно посадить корабль размером с «Дикий Каррде», но вовремя прикусила язык. Не хотелось выслушивать пусть деликатное, но решительное пожелание не совать нос не в свое дело, поскольку Каррде и его экипаж определенно проделывали этот фокус раньше, и не один раз. За несколько секунд до посадки одна из турболазерных батарей быстренько проредила лес.
– Теперь что?
Лейя открыла было рот, но Данкин обращался не к ней. Каррде не ответил своему пилоту, пока не отключил антигравитационные двигатели и не привел в порядок все корабельные системы. Да и потом просто посмотрел на пассажирку и поднял бровь в знак вопроса.