– Я иду внутрь, – сказала Лейя так, словно спрашивала разрешения; ей не часто приходилось оказываться в положении, когда ее титул, ум и великие цели не оказывали на окружающих никакого влияния. – Вам не обязательно идти со мной.
Каррде повернулся ко второму пилоту.
– Мы с советником отправляемся искать ее друзей, – ответил он Данкину, отвязываясь от кресла и воздвигаясь из-за пульта. – Гент, попытайся убедить гарнизон, что помощь нам не нужна.
– А мне что делать? – полюбопытствовал второй пилот.
Каррде скупо улыбнулся.
– А ты будешь сидеть здесь, на тот случай, если импы ему не поверят. Пойдемте, советник.
Ногри, подавшего им сигнал, нигде не было видно. Каррде спустился по трапу, огляделся.
– Где он?
– Ждет, – прошипел Мобвекхар, потом поднес ладони ко рту и сложно просвистел; откуда-то донесся ответный свист. – Он признал нас. Просит поторопиться. Остальные обогнали нас на четверть стандартного часа.
Четверть часа. Лейя опять уставилась в черную громаду горы на фоне звездного неба. Предупредить не получится, поздно, но может быть, еще не поздно спасти?
– Пошли, – потребовала она. – Мы теряем время.
Каррде не сдвинулся с места, наклонился, сорвал травинку, задумчиво понюхал ее и сунул в рот.
– Минуточку, – улыбнулся он, выпрямляясь. – Нужно подождать… ко мне, малыши!
Лейя развернулась, словно ее укусили. Малыши оказались двумя кошмарного вида длинноногими зверюгами, которые волокли на поводках вниз по трапу растрепанного человека. Выражение в желтых глазах и оскал на узких мордах были точь-в-точь, как у Каррде.
– Держи, каптн, – человек, отдуваясь, передал поводок Тэлону.
Тот присел на корточки и поскреб у зверюг за ушами, монстры в знак благодарности вылизали ему лицо.
– Благодарю тебя, Чин, – сумел выговорить, уворачиваясь от их языков, Каррде, потом посмотрел на принцессу. – Не думаю, что вы знакомы с моими домашними ворнскрами, советник. Этого зовут Натиск, того, что больше дичится, Штурм. У себя дома, на Миркре, они охотятся, применяя Великую силу. Здесь они отыщут нам Мару. Верно, парни?
Парни негромким урчанием подтвердили, что да, отыщут, дай им только волю, они еще и не такое найдут.
– Хорошо, – Каррде вновь выпрямился. – Думаю, теперь мы готовы, советник. Отправляемся в путь?
25
В отдалении продолжали завывать сигналы тревоги. Хэн осторожно выглянул из-за угла. Если планы, которые удалось выудить Р2Д2, не врали, здесь должен быть главный контрольный пост в этом секторе. Логично было бы, если бы там оказался взвод охраны. Причем в боевой готовности.
Хэн оказался прав по всем пунктам. Впереди, в пяти метрах дальше по коридору, была дверь, дверь охраняли двое штурмовиков, и их боевой подготовки вполне хватило, чтобы, едва заметив крадущегося нарушителя, перехватить бластерные винтовки в положение для стрельбы.
Самое разумное, что можно было бы сделать в подобной ситуации – и что сделал бы на его месте любой, кому дорога жизнь, – это нырнуть обратно за угол. Вместо этого Хэн плечом оттолкнулся от угла и со всех ног бросился через перекресток, чтобы спрятаться за противоположенным углом. Разряды едва не поджарили ему пятки, две меткие очереди оплавили металлическую обшивку стены позади него. Пока штурмовики стреляли в убегающую мишень, из-за того же угла, что и ранее, объявился Чубакка и двумя меткими выстрелами положил конец дискуссии.
– Молодец, Чуй, – поблагодарил Хэн, быстро оглянувшись по сторонам и снова выглядывая из-за угла.
Да, штурмовики уже были вне игры. Теперь путь преграждала лишь массивная металлическая дверь, с которой тоже особых проблем не ожидалось. По крайней мере, для них это была не проблема.
Хэн с бластером наготове занял позицию сбоку от двери.
– Готов? – спросил Хэн.
По ту сторону двери их будет поджидать еще парочка часовых.
– Готов, – подтвердил Люк.
Раздалось знакомое гудение лазерное меча, и сверкающий зеленый клинок вонзился в толстую броню двери. Где-то по пути малыш задел запорный механизм, так что верхняя половина двери скользнула в пазах еще до того, как он закончил вскрытие.
Судя по тому, что штурмовики стояли к двери лицом, было ясно, что звуки короткой перестрелки снаружи они слышали. А кроме того, было ясно, что они явно не ожидали, что нападающим удастся так быстро расправиться с дверью.
Одного Хэн застрелил, прежде чем тот успел поднять ружье. До второго Люк дотянулся лазерным мечом поверх так и не открывшейся нижней половины дверей.
Наблюдатели у консолей тоже явно не ожидали, что к ним так скоро пожалуют такие нетерпеливые гости. Пока хозяева суетливо выдергивали шунты и искали, куда бы спрятаться, Хэн и Чубакка оперативно прекратили их судорожное существование. Еще дюжина выстрелов преобразовала контрольный пост в груду дымящихся микросхем и искрящих кабелей.
– Проще пареных феджей, – заявил Хэн. – Лучше убраться отсюда, пока не подошло подкрепление.
Мятеж внизу и отряд минейршей внутри горы, по идее, должны были заставить гарнизон реагировать порасторопнее, так что трое диверсантов поспешили отступить к пожарной лестнице и спуститься на три уровня ниже, в насосный зал, где их ждали остальные.
По ту сторону двери в зал стояли на страже два ногри.
– Проблемы были? – спросил Ландо откуда-то из переплетения труб, занимавших около двух третей зала.
– Да нет, в общем-то, – сказал Хэн, когда Чубакка запер за ними дверь. – Хотя мне бы не хотелось еще раз повторять этот трюк.
Ландо хмыкнул.
– Думаю, тебе и не придется, – сказал он. – По идее, они должны решить, что это была часть массированной атаки.
– Будем надеяться, – сказал Хэн.
Он подошел ближе. Ландо колдовал над безнадежно устаревшей на вид контрольной панелью. Р2Д2 подключился к компьютерному терминалу рядом, а Ц-ЗПО нависал над ним, словно напуганная наседка.
– Антиквариат, э? – усмехнулся Хэн, подходя ближе.
– Точно, – согласился Ландо. – У меня такое впечатление, что Император откопал где-то оборудование для клонирования, да так целиком его тут и бросил.
Р2Д2 что-то возмущенно пропищал.
– Верно, и программы тоже, – подтвердил Ландо. – Хэн, я немного знаком с этим старьем, но не настолько, чтобы суметь нанести ему непоправимый вред. Похоже, нам придется использовать взрывчатку.
– Да я-то не против, – пожал плечами Хэн. Не зря же они таскались по этому ситхову Вейланду, в конце концов. – Где Мара?
– Там, – Ландо кивнул в сторону двери, наполовину скрытой за путаницей труб. – В главном зале.
– Давай-ка проверим, Люк, – Хэну совсем не понравилась мысль, что Мара без присмотра разгуливает по окрестностям. – Чуй, останься с Ландо. Посмотрим, не назрели ли у нас новые неприятности.
Он пересек зал, подошел к двери и открыл ее.
Должно быть, когда-то это была гигантская пещера естественного происхождения. В центре ее свод подпирала ажурная металлическая колонна. По окружности шла галерея. На нее через относительно равные промежутки выходили десятка два дверей. От галереи к рабочей площадке у колонны вели четыре выдвижных моста. На площадке, облокотившись на перила, стояла Мара. Кроме пары затаившихся ногри больше никого не было видно. Зато были звуки. Глухой механический гул, пощелкивание реле и странный, равномерный свистящий шум. Словно вся пещера дышала, как живая.
– Это оно… – выдохнул Хэн.
– Да, – подтвердила Мара.
Голос ее прозвучал странно, будто она сама начала говорить с придыханием, поддавшись гипнотизирующему пульсу этого места.
– Оно. Идите сюда, посмотрите.
Хэн покосился на Люка. Вместе они прошли по выдвижному мостику к Маре и заглянули вниз.
Да, это в самом деле было оно.
Пещера уходила в глубь горы по меньшей мере, уровней на десять. Книзу она плавно сужалась, словно чаша амфитеатра. На каждом уровне шла галерея – чем ниже, тем шире, тем меньше зазор между висячим ярусом и центральной колонной. И повсюду шли трубы, трубки, трубочки: самые толстые отходили от колонны, те, что поменьше, шли по краю каждого яруса, а самые тонкие тянулись от них к небольшим металлическим кругам, которыми в правильном порядке, словно шляпками огромных гвоздей, были утыканы все ярусы.
И каждый из этих кругов был верхушкой клонирующего цилиндра Спаарти.
Люк издал какой-то странный горловой звук – должно быть, у него от избытка впечатлений дыхание сперло.
– Поверить не могу! – выговорил он, прокашлявшись, с благоговейным страхом и безграничным удивлением ребенка, впервые попавшего на ярмарку.
– Ты уж лучше поверь, – сурово посоветовал ему Хэн, настраивая макробинокль на главный уровень зала.
Трубопровод перекрывал большую часть обзора, но ему удалось заметить беготню техников и мечущихся вокруг охранников в униформе. На ярусах тоже болталась охрана.
– Они там суетятся, словно гнездо растревоженных минокк, – поделился он наблюдениями. – Штурмовики кишмя кишат – и на главном уровне, и повсюду.
Он покосился на Мару. Бывшая Рука Императора всматривалась вниз, в ячейки клонов, застывшим взглядом человека, которого настойчиво донимает прошлое.
– Воспоминания нахлынули? – поинтересовался он.
– Да, – механически кивнула она.
Еще пару мгновений Мара, словно загипнотизированная, вглядывалась в глубины пещеры, потом встряхнулась.
– Но мы не можем позволить им взять верх.
– Рад, что ты тоже так считаешь, – сказал Хэн, пристально изучая ее лицо.
Сейчас уже ни выражение лица, ни голос не выдавали смятения ее чувств, но в глубине ее души по-прежнему шла борьба. Продержись еще немного, девочка,продержись, пожалуйста, мысленно попросил ее Хэн. Еще немного.
– Эта колонна в центре выглядит очень заманчиво. Ты о ней что-нибудь знаешь?
– На самом деле, немного, – ответила она и, секунду поколебавшись, добавила: – Но есть и другая возможность. Император не имел привычки оставлять позади что-либо, что могут использовать другие.