Хэн украдкой взглянул на Люка.
– Ты хочешь сказать, что у всей этой кухни должна быть система самоуничтожения?
– Возможно, – сказала Мара, и в ее глазах снова мелькнуло смятение. – Если она существует, то управляется из тронного зала. Я могла бы сходить и посмотреть.
– Ну, не знаю, – Хэн снова оглядел внутренности гигантской пещеры.
Да, такую махину их запасами взрывчатки не вдруг и разнесешь, тут он был полностью согласен с Джейд. Кнопка самоуничтожения все бы значительно упростила. Но идея о том, чтобы Мара поднялась в тронный зал, где на нее вновь нахлынут воспоминания, ему была откровенно не по душе.
– Весьма любезно с твоей стороны, но, по-моему, никому из нас не следует шляться по окрестностям в одиночку.
– Я пойду с ней, – немедленно вызвался Люк. – Мара права – это стоит проверить.
– Это будет не очень опасно, – добавила Мара. – Здесь есть турболифт для служебных дроидов, который с этой галереи довезет нас почти до места. А внимание охраны все равно сейчас большей частью сосредоточено на главных воротах и мятеже.
Хэн поморщился. Эк они, в самом деле, спелись.
– Ладно, отправляйтесь, – нехотя согласился он. – Только не забудьте нас предупредить, прежде чем нажать красную кнопку, хорошо?
– Не забудем, – заверил его Люк, старательно изобразив беззаботную ухмылку. – Идем, Мара.
И они потопали прочь по галерее.
– Куда это они? – спросил Ландо, объявившийся за спиной у Хэна.
– В тронный зал Императора, – пояснил он. – Джейд надеется отыскать там кнопку системы самоуничтожения. Вы что-нибудь нашли?
– Р2 наконец удалось подключиться к главному компьютеру, – ответил Ландо. – Сейчас он там шарит на предмет каких-нибудь спецификаций к этой штуковине, – он кивнул на центральную колонну.
– Мы не можем ждать, – сказал Хэн, обернувшись на звук – но это просто Чубакка присоединился к их компании с набитой взрывчаткой сумой за плечом. – Вы с Чуй выберите себе один из этих мостков и займитесь делом.
– Есть, капитан, – Ландо осторожно заглянул вниз. – А ты чем займешься?
– А я, – сказал Хэн, – хорошенько запру нас здесь, – он кивнул на многочисленные двери, ведущие на галерею. – Эй, вы, ногри, подойдите-ка сюда.
Ландо с Чубаккой отправились выполнять распоряжение, а двое ногри, стоявших на страже, бесшумно приблизились к Хэну.
– Какие будут приказания, Хэн из клана Соло? – спросил один из них.
– Ты, – Хэн ткнул пальцем в ближайшего, – стой здесь и смотри в оба. А ты, – он столь же вежливо ткнул во второго, – помоги мне задраить все эти двери. Думаю, одного меткого выстрела по каждому запирающему механизму будет достаточно. Я налево, ты направо. Начали.
Он уже обработал две трети своего полукрута, когда к зловещему дыханию пещеры приметались еще какие-то звуки. Обернувшись, Хэн увидел, что в дверях насосного зала стоит Ц-ЗПО и всячески старается привлечь его внимание.
– Класс, – буркнул Хэн.
Если вам нужно оказаться по уши в дерьме – поручите что-нибудь Ц-ЗПО: рано или поздно он завалит все дело и обеспечит вам это замечательное состояние. Хэн покончил с дверью, у которой стоял, и поспешил назад.
– Капитан Соло! – с облегчением выпалил Ц-ЗПО, когда он подошел. – Хвала Создателю! Р2Д2 говорит…
– Чего ты добиваешься?! – гаркнул Хэн. – Хочешь сюда весь гарнизон созвать?
– Конечно, нет, сэр. Но Р2 говорит…
– Если хочешь мне что-то сказать, разыщи меня, подойди, и тогда говори. Договорились?
– Да, сэр. Но Р2 говорит…
– Если не знаешь, где меня искать, воспользуйся комлинком, – Хэн постучал пальцем по маленькому цилиндру в руке дроида. – Заруби это себе на носу. Не ори больше на всю округу. Усек?
– Да, сэр, – механическое терпение Ц-ЗПО, похоже, подошло к концу. – Могу я продолжать?
Хэн вздохнул. С таким же успехом он мог бы читать нотации банте.
– Это касается масса Люка, – затараторил Ц-ЗПО. – Я случайно услышал, как один из ногри говорил, что они с Марой Джейд отправились в тронный зал Императора.
– Ну да. И что?
– Так вот, сэр. В ходе своих изысканий Р2 удалось узнать, что в том секторе заперт магистр К'баот.
– Что значит – в том секторе? Разве он не в камере?
– Нет, сэр, – продолжав болтать дроид. – Как я уже сказал…
– Ну, так что ты говорил? – перебил Хэн. Он выдернул из кармана комлинк, поднес его к уху, резким щелчком рычажка включил… и так же резко выключил.
– Похоже, комлинк не действует, сэр, – важно заявил Ц-ЗПО. – Я обнаружил эту неисправность, когда пытался связаться с вами.
– Здорово. Просто здорово, – прошипел Хэн, оглядываясь по сторонам.
Пронзительный визг помех еще отдавался эхом под черепом. Должно быть, это означало, что под черепом у него совершенно пусто. Люк с Марой направляются прямо в лапы К'баоту. Он сам их туда отпустил. И теперь их никак не предупредить. Разве только…
– Скажи Р2, пусть займется схемами местной автоматики, – сказал он Ц-ЗПО, – и поищет, откуда идут помехи. Если найдет, пошлите туда пару ногри, пусть попробуют убрать эту глушилку. А потом отправляйся вон на ту площадку посередине и скажи Ландо и Чуй, куда я пошел.
– Да, сэр, – дроид-секретарь несколько ошалел от такого потока ценных указаний. – Прошу прощения, сэр, но куда вы, собственно, направляетесь?
– А ты как думаешь? – бросил Хэн через плечо – он уже шел прочь по галерее.
Это всегда срабатывало, безрадостно думал он по дороге. Всегда. Так или иначе, неважно, куда их заносило и чем они там занимались, но я всегда как-то умудрялся догнать Люка.
И чем дальше он шел, тем больше ему казалось, что лучшее, что он может сделать, – это поторопиться.
* * *
– Хорошо, «Золото Гаррета», люки задраены, – сообщил равнодушный голос контролера. – Приготовьтесь получить расчетный курс.
– Понял вас, диспетчерская, – откликнулся Авес, отваливая от дока и не торопясь разворачивая фрахтовик.
Они давно были готовы, а посмотреть вокруг – так и все остальные тоже.
– А вот и он, – пробормотал себе под нос Гиллеспи. – Прямо по расписанию.
– А ты уверен, что это Маззик? – спросил Авес, всматриваясь в приближающийся корабль.
– Более чем, – отозвался Гиллеспи. – Хочешь, вызову его, сам убедишься.
Авес пожал плечами; гораздо больше его интересовало, что творится на верфях. Перед отлетом они загрузили в бортовые компьютеры всей группы очень хорошие коды, но стоило ли щекотать судьбе пятки и испытывать ее терпение?
– Не горячись, – посоветовал он Гиллеспи. – Давай подождем, когда у нас появится достойная тема для разговора.
Старик бросил на него странный взгляд.
– Ты переобщался с Когтем, – заметил дед. Авес уже придумал достойный ответ, когда все пошло к ситхам за пазуху.
– «Разрушители»! – пронзительно выкрикнула с пульта управления аудиосистемами Фон. – Выходят из гиперпрыжка!
– Векторы? – рявкнул Гиллеспи,
– Не трудись, – сказал ему Авес.
Ощущение было такое, будто в живот ему всадили нож и теперь из каких-то садистских побуждений проворачивали холодный клинок в ране. Да, впереди были «звездные разрушители», это точно, на границе верфей, только что завершили прыжок. А еще – дредноуты, фрегаты-«пиконосцы», ударные крейсера… Штурмовое соединение в полном составе, а потом еще немножко.
И практически все корабли их небольшой группы, которую удалось сколотить Каррде (да где же ты, босс?!!), оказались в самом центре бури.
– Итак, это все-таки ловушка, – ледяным тоном проговорил Гиллеспи.
– Похоже на то, – Авес в бессильной ярости смотрел, как перестраивается имперская армада.
Что-то было не так с их строем, что-то было неправильно.
– Авес, Гиллеспи, это Маззик, – прорвался сквозь помехи голос кореллианина. – Кажется, нас все-таки продали. Я сдаваться не собираюсь. А вы как ?
– А я думаю, что парни напрашиваются, поэтому будет только правильно, если они потеряют парочку «разрушителей», спасибо, конечно, – согласился старый контрабандист.
– В точности моя идея! – восхитился Маззик. – Жаль, что Каррде здесь нет, полюбовался бы, как мы уходим в блеске славы. Ему бы понравилось.
Кореллианин сделал многозначительную паузу. Авес чувствовал, как спину ему жгут взгляды Гиллеспи и Фон. Они пойдут навстречу смерти, уверенные, что Каррде продал их. Все они.
– Я с вами, – сипло сказал он. – Маззик, командуй, если хочешь.
– Спасибо, – ядовито хмыкнул кореллианин. – Я так и так собирался это сделать. Приготовились, первый удар хорошо бы нанести одновременно.
Авес бросил последний взгляд на флот противника… и в конце концов, до него дошло.
– Стойте! – завопил он так, что Фон уронила наушники. – Маззик, погоди! Ребята! Стойте! Мы им не нужны!
– Ты что, спайса объелся? – нелюбезно полюбопытствовал Гиллеспи. – Ты о чем бормочешь?
– Смотрите, вон там – тральщики! – продолжал неистовствовать Авес. – Сразу за группой «разрушителей»… видите их? Посмотрите, как они стоят.
Мгновение в эфире царила мертвая тишина. Первым опомнился, разумеется, быстрый на голову Маззик.
– Это не оградительный строй, – сказал он.
– Ты прав, не оградительный, – согласился Гиллеспи. – Эй, видите… там вторая группа – чуть дальше…
– Собираются кого-то выуживать из гиперпространства, – сказал Маззик, и голос у него был такой, словно кореллианин не верил собственным словам. – И очень долго не отпускать. Так, чтобы можно было разбить в пух и прах.
Авес посмотрел на Гиллеспи, Гиллеспи в свою очередь смотрел на Авеса.
– Нет, – выдохнул старик. – Ты же не думаешь… А я-то думал, что они будут бить по Тангрену..
– И я думал, – мрачно отозвался Авес; воображаемый нож, воткнутый в живот, вновь повернулся. – Ох, отыщу я этого Антиллеса…
– И что?
– Вытрясу душу, – пообещал Авес. – Итак, мы оба ошиблись.
– Или Траун, – Гиллеспи посмотрел на имперский флот, покачал головой. – Нет. Вероятно, нет
– Не паникуем, – энергично распорядился Маззик. – Если явится Республика, Империи станет не до нас. Мы придерживаемся графика и действуем по обстоятельствам .