– Уговорил, – вздохнул Авес. Вот ведь угораздило – затаиться посреди имперской базы во время атаки Новой Республики. Жуть.
– Вот что я тебе скажу, друг мой Авес, – задумчиво прокомментировал старый контрабандист. – Если мы унесем ноги, я собираюсь перекинуться парой слов с твоим боссом.
– Без вопросов, – Авес не мог отвести зачарованных глаз от имперской армады. – Я тебе больше скажу, я подержу его за руки, пока ты будешь с ним разговаривать.
* * *
Мара осторожно выглянула в коридор. Предосторожности оказались излишними – этот уровень был пуст и безлюден, как и три предыдущих.
– Все чисто, – шепнула она и шагнула с пожарной лестницы в коридор.
– Здесь тоже нет охраны? – уточнил Скайуокер, когда повторил ее маневр
– А смысла нет, – объяснила Мара. – На верхних уровнях, если не считать тронного зала и императорских покоев, никогда ничего особенного не было.
– Наверное, и до сих пор нет, – оптимистично высказался Скайуокер. – Где тут этот персональный лифт?
– За тем углом направо, – сказала она, махнув бластером в нужном направлении.
Больше по привычке, чем в силу насущной необходимости, она старалась идти бесшумно. Добралась до угла, свернула…
И обнаружила двух штурмовиков у дверей турболифта прямо по курсу. И дула их бластерных ружей уже поднимались, отслеживая ее.
Поскольку за угол она уже завернула и инерция движения работала против нее, ей не оставалось ничего другого, как упасть ничком. Она бросилась на пол, стреляя в падении. Один из штурмовиков опрокинулся назад – на его грудной броне полыхнула вспышка. Второй успел прицелиться ей в лицо…
И рефлекторно отпрыгнул, когда в него через весь коридор полетел лазерный меч Скайуокера. Меч, конечно, никому особенно не навредил – на таком расстоянии и без помощи Силы Скайуокер в снайперы явно не годился. Но он отвлек штурмовика, а именно это Маре и требовалось. В тот момент, когда имперец пригнулся, пропуская над собой жужжащий зеленый клинок, она аккуратно всадила в него два выстрела. Тот рухнул на пол и затих.
– Наверное, они не хотели, чтобы кто-нибудь туда прошел, – догадался Скайуокер.
– Наверное, – согласилась Мара, демонстративно не заметив его любезно протянутой руки и поднимаясь на ноги самостоятельно. – Пошли.
Кабина турболифта была заблокирована на этом уровне, но у Мары ушло всего несколько минут, чтобы вернуть ее в рабочее состояние. У этого турболифта было только четыре станции назначения – тот уровень, на котором они в данный момент пребывали, аварийный ангар для челноков, императорские покои и тронный зал. Мара выбрала последнюю, двери закрылись, и кабина поехала вверх. Путешествие оказалось коротким, через несколько секунд кабина остановилась, и открылась другая дверь – напротив той, через которую они вошли. Мара взяла себя в руки и шагнула вперед.
В тронный зал Императора… и в царство воспоминаний.
Здесь все осталось так, как она запомнила. Приглушенные огни подсветки стен и тягостный полумрак, который Император полагал весьма располагающим к медитации и размышлениям. Подвижная секция пола в дальнем конце зала – так он мог наблюдать со своего трона, как удостоившиеся аудиенции карабкаются к нему по лестнице. Экраны на стенах, которые позволяли ему отслеживать происходящее в его владениях.
Так, а что касается обзора владений…
Она повернулась налево и посмотрела поверх перил пандуса на обширное открытое пространство перед троном. Там в полутьме зала мерцала Галактика – двенадцати метров в поперечнике.
Это была не стандартная голограмма Галактики, какую можно встретить в школе или транспортной конторе, а гораздо более подробная версия, какие используются в военных штабах или командных центрах. Голограмма была выполнена в изысканной и абсолютно уникальной манере, для каждой из сотен миллиардов звезд здесь была своя крошечная искорка. Плавные изогнутые поверхности разных цветов обозначали границы политических регионов – Центральные миры, Внешние территории, Дикий космос и Неизведанные регионы. Император мог управлять изображением со своего трона – подсвечивать избранные системы, отслеживать военные кампании.
Это было скорее произведение искусства, чем инструмент. Гранд адмирал Траун должен был быть от него в восторге.
Эта мысль заставила воспоминания неохотно отступить под напором реальности. Сейчас у руля стоял Траун, человек, который хотел воссоздать Империю согласно своим собственным представлениям. И хотел достаточно сильно, чтобы не побояться развязать новый виток Войны клонов – если это потребуется для достижения его цели.
Мара Джейд глубоко вздохнула.
– Ладно, – сказала она. Эхо ее голоса заметалось по залу, окончательно разгоняя воспоминания. – Если эта штука здесь, то она встроена в трон.
Скайуокер с явным усилием оторвал взгляд от голограммы Галактики.
– Давай посмотрим.
Они пошли вперед по десятиметровому пандусу, который вел от турболифта к главной части тронного зала, под висячей галереей, опоясывающей голограмму. Прошли между охранными платформами, висящими по сторонам лестницы. Когда они поднимались по ступенькам, Мара покосилась на эти платформы, вспоминая императорских гвардейцев в красных плащах, которые когда-то недвижно и безмолвно стояли на своих постах. Мониторы и система слежения Императора не подавали признаков жизни. Похоже, здесь были отключены все системы, кроме голограммы Галактики.
Они достигли вершины лестницы и двинулись к трону. Трон был развернут лицом к полированной каменной стене, спиной к ним. Мара успела удивиться, что Император оставил его в таком положении – отвернув от столь любимой карты Галактики, – и тут трон стал медленно поворачиваться.
Одной рукой она сжала ладонь Скайуокера, другой выхватила бластер и навела его на трон. Массивное кресло завершило разворот…
– Итак, вы наконец-то пришли ко мне, – приветствовал их Йоруус К'Баот из недр трона. – Я знал, что придете. Все вместе мы научим Галактику, что значит – служить джедаям.
26
– Я знал, что сегодня ночью вы придете ко мне, – сообщил К'баот, медленно поднимаясь с трона. – С того самого мгновения, как вы покинули Корускант, я знал, что вы направляетесь ко мне. Вот поэтому сегодняшней ночью я отправил жителей моего города сражаться с моими притеснителями.
– Не стоило трудиться, – Скайуокер невольно попятился, вспомнив веселые деньки на Йомарке.
Тогда, разочаровавшись в нежелании ученика перейти на темную сторону, магистр сгоряча попытался убить и его, и Мару.
Но сегодня у него ничего не получится. Не здесь. И уж точно без помощи Великой силы.
– Стоило-стоило! – не смутился старик. – Нужно было отвлечь внимание стражи, чтобы вы беспрепятственно пришли в мою темницу. Тем более что, как и всем низшим существам, им требуется цель. А что может быть лучше, чем умереть на службе и во славу джедаев?
Мара пробурчала себе под нос маловнятное, но вполне узнаваемое ругательство.
– Ты все перепутал, – возразил Люк. – Вообще-то, это джедаи были стражами мира. Они были слугами Старой Республики, а не хозяевами.
– Вот поэтому и их, и Старой Республики больше нет, – резонно заметил К'баот, для пущего эффекта потрясая пальцем. – Вот почему они проиграли, и вот почему они умерли.
– Старая Республика простояла тысячи поколений, – ядовито вставила Мара. – Не похоже на проигрыш, если спросят меня.
– А надо? – полюбопытствовал старец с явным отвращением. – Ты молода, не дано тебе ясно видеть. Куда там!
– Ну, а ты видишь, как зоркий прики?
К'баот терпеливо улыбнулся девушке.
– О да, моя юная ученица, – мягко проговорил он. – Я зорко вижу. Как будешь видеть и ты. Со временем.
– На меня не рассчитывай, – огрызнулась Мара. – И вообще мы тебя отсюда выпускать не собираемся.
– Великой силе все равно, что вы думаете и что собираетесь делать, у нее свои цели и средства, – многозначительно сказал магистр. – Как и тем, кто истинно направляет ее. Сознаете вы или нет, но пришли вы сюда по моему зову.
– Ты давай-ка отойди в сторону и помечтай, – Мара бластером указала, куда именно идти. – Вон туда, – добавила она.
– Разумеется, моя юная ученица, – старик сделал три шага в указанном направлении. – У нее сильная воля, джедай Скайуокер, – обратился он к Люку, пока Мара, присев на корточки, осматривала пульт, встроенный в подлокотник трона. – Она обретет великую власть в Галактике, не без нашей помощи, разумеется.
– Нет, – Скайуокер помотал головой. Наверное, судьба больше не подарит шанса вернуть безумного старца. Этот – последний. Надо спасти магистра, получилось же спасти Вейдера, и тут все получится. Люк приосанился.
– Вы не в состоянии помочь кому-нибудь, мастер К'баот, – уверенно заговорил он. – Вы не здоровы. Но я могу помочь вам, если вы позволите…
Морщинистое лицо потемнело от гнева.
– Как смеешь ты вести подобные речи? – вопросил он, вновь переходя на высокий слог. – Как смеешь ты даже помыслить о святотатстве?! Я – великий магистр К'баот…
– Не совсем, – спокойно перебил старца Люк. – Вы – не магистр Йорус К'баот. По крайней мере, не изначальный. Доказательство можно найти в записях флота Катана. Йорус К'баот давным-давно умер, он погиб.
– И все же я здесь.
– Да, – кивнул Скайуокер. – Вы здесь. Но не Йорус К'баот. Видите ли, вы – его клон.
Старик окаменел.
– Нет, – заявил он. – Нет. Этого не может быть.
Люк покачал головой.
– Но другого объяснения нет. Да и вам эта мысль должна была приходить в голову. Раньше.
К'баот шумно вздохнул… а затем запрокинул голову и расхохотался.
– Ты приглядывай за ним, – бросила Мара, оглядываясь на собеседников. – Он на Йомарке уже выкидывал подобный фокус, запамятовал?
– Да все в порядке, – бодро заявил уверенный в себе Скайуокер. – Ничего он нам не сделает.
– Ах, Скайуокер, Скайуокер, – старик затряс бородой. – И ты туда же? Гранд адмирал Траун, Новая Республика, а теперь еще и ты. Откуда такой интерес к клонам и процессу клонирования?