Как только Стрин ступил на взлетно-посадочную полосу своего ангара, два пары крылатых монстров взлетели со своих насестов, обмахивая перепонками трубы летательного аппарата, и снова вернулись в засиженные металлические джунгли.
– Вот уже несколько лет, как на улицы Тибаннополиса не ступала нога человека, – изрек Стрин. – Что занесло вас сюда?
Люк выпрямился и посмотрел ему в глаза:
– Мы пришли, чтобы повидаться с тобой.
Ганторис стоял рядом с Люком Скайвокером, чувствуя себя несколько непривычно в новом положении ученика Джедая. Новые, весьма необычные и заманчивые перспективы раскрывались перед ним не без помощи все той же загадочной Силы, ключ к которой был вручен наставником.
Ганторис в очередной раз слушал рассказ Скайвокера об Ордене Джедаев, о том, как нужны ему? кандидаты – индивиды со способностями в области Силы. И скепсис на лице Стрина тоже не укрылся от него – нечто подобное он и сам чувствовал тогда, в первый раз. Однако, если у Стрина и были какие-то мрачные предчувствия и предубеждения, этот отшельник Веспина представлял собой более благодарного и откровенного слушателя. Стрин сидел на платформе, поглядывая в небо, пока в конце концов не обратил свой прямой взгляд на Скайвокера:
– Но при чем тут я? И зачем вы заявились сюда?
Вместо ответа Скайвокер повернулся к Ганторису:
– В атмосфере Беспина на различных уровнях растворено много ценных субстанций. Однако Стрин – газоразведчик, небесный рыбак. В определенное время бури или глубокие атмосферные сдвиги заставляют облако летучих частиц распылять свое содержимое. В это время Стрин и должен подоспеть к воздушным сокровищам со своими резервуарами.
Беспин располагает компьютеризованными сателлитами – спутниками, способными предсказать такие выбросы и своевременна отрядить команду, однако Стрин всегда приходит первым. Непостижимым образом он всякий раз узнает об атмосферном выхлопе загодя. И поджидает со своими газовыми баками, чтобы отсифонить себе урожай и загнать его на сторону, независимым разработчикам.
Скайвокер сел на корточки рядом с отшельником.
– Скажи мне, Стрин, как ты узнаешь местонахождение газовых залежей? Откуда ты получаешь информацию?
Стрин заерзал и заморгал под его взглядом. Теперь он казался еще более встревоженным, чем в первый раз, когда приметил двух незнакомцев на посадочной платформе.
– Ну, я просто… знаю. Я не могу этого объяснить.
Скайвокер улыбнулся:
– Каждый человек располагает Силой до некоторой степени, но совсем немногие имеют врожденный дар Силы. Когда я организую свою Школу, я буду не прочь поработать в тесном контакте с теми, кто уже имеет такой дар, но не знает, как им пользоваться. Ганторис – первый из таких кандидатов. Вас я ожидаю увидеть вторым.
– Пойдем с нами, – добавил со своей стороны Ганторис. – Если Скайвокер прав – только подумай, что нас ждет! Какие перед нами раскрываются горизонты!
– А почему вы так уверены начет меня? – спросил Стрин. – Я, например, всегда считал это просто удачей.
– Разреши мне прощупать тебя, – попросил Люк. – Нет, нет, раздеваться не надо – только дотронуться до твоего лба. – Пальцы Люка мягко прощупали виски Стрина. Ганторис не мог сообразить, чем это занимается Люк, пока не вспомнил, что точно такой же процедуре подвергался и сам, в пещере с огненным озером. Выражение лица Скайвокера на мгновение стало отсутствующим и самоуглубленным, затем он внезапно рванулся назад, словно чем-то ошпаренный.
– Раньше я предполагал, а теперь просто уверен, Стрин. У тебя есть дар. Бояться нечего. Однако сомнения не оставляли Стрина.
– Я поселился в этом месте потому, что люблю одиночество. Среди людей я чувствую себя не в своей тарелке. Какое-то давление… Хотя людей люблю и даже по ним скучаю. Но мне трудно будет освоиться в новой жизни. Все, на что меня хватает, – это быть среди них, пока я доставляю им груз. А потом я снова спешу к себе, в одиночество.
Лет семь или восемь назад, когда Империя завладела Облачным Городом, дела обстояли еще хуже. Люди были возбуждены. Их мысли были полны хаоса. – Он бросил смущенный взор на Скайвокера: – Я живу вдали от людей вот уже восемь лет.
Ганторису было знакомо состояние этого человека, эта паника, вызванная внезапным вторжением нового в его жизнь, мысли, чувства, и в тот самый момент, когда Стрин уже готов был отказаться, Скайвокер поднял руку.
– Погоди, – произнес он. – Почему бы тебе не понаблюдать просто за нашими занятиями? Может, тогда ты поймешь, о чем я говорю.
Словно обрадованный тем, что появился повод отложить решение, Стрин согласно кивнул. Он с видимым сожалением обвел взглядом свои воздушные причалы и газовые резервуары, словно сожалея о том, что так не вовремя вернулся в Тибаннополис. В душе Ганториса звучало эхо его эмоций, его будущей, но уже мучительной тоски по вольной заоблачной жизни, по утехам одиночества.
– Покажи мне, как работать с Силой, Мастер. Научи меня. – Скайвокер, казалось, вздрогнул при этом слове «Мастер», и Ганторис подивился: разве Люк не был Мастером Джедаем? Как же в таком случае его называть?
Впрочем, Люк воздержался от комментариев. Он отправился к жуткому нагромождению ржавых брусьев, засиженных стаями перепончатокрылых тварей, изредка покидавших свои гнездовья ради охоты и бесцельного култыхания в солнечном небе. Между тем облака вдалеке уже вновь наливались серым.
– Будем работать с ними, – кивнул Люк в сторону крылатых тварей.
Стрин тут же подобрался, точно ястреб, готовый к прыжку. Лицо его потемнело и окаменело.
– Эй, не трогайте моих дранов. – И вновь опустил глаза, смущенный этим внезапным порывом чувств. – Они – мои единственные соседи на протяжении многих лет, – словно оправдываясь, выдавил он.
– Мы не причиним им зла, – сказал Скайвокер. – Смотри. – Чуть понизив голос," он проинструктировал Ганториса. – Этот город представляет собой единый механизм. Каждая балка, каждая металлическая пластина, каждое живое существо, от этих дранов до спор воздушных водорослей, занимают свою позицию в Силе. Причем величина роли не играет. Крошечные насекомые или целые летающие города – каждый из них неотъемлемая часть вселенной. Ты должен почувствовать это.
Он кивнул в сторону заброшенных зданий:
– Я хочу, чтобы ты смотрел на этот город, представляя себе, как части складываются в целое, обретая опоры в твоем сознании, как вещи связываются, взаимодействуя, через тебя. И когда ты явственно ощутишь, где пересекаются драны и опоры, дотянись до этой точки и нажми ее. Силой сознания. Потряси, пошевели ее.
Скайвокер сложил указательный и большой пальцы и вытянул руку, целясь в одинокого драна, восседавшего на флюгере. Он дал воздуху легкого щелчка, словно бы сгоняя комара, и Ганторис расслышал, как при этом где-то в отдалении прозвенело. Снявшись с флюгера, дран расправил крылья М разразился тревожным карканьем.
Ганторис невольно усмехнулся и тоже выставил руку, воспроизводя жест Джедая. Он уже предвкушал, как на этот раз взлетит целая стая дранов, – но ничего не случилось.
– Это не так просто, как кажется, – заметил Скайвокер. – Сперва надо сконцентрироваться. Только когда ты почувствуешь это состояние, можно работать направленным сознанием.
Настроенный в этот раз более серьезно, Ганторис сжал губы и исподлобья уставился на мишень. Он выбрал разветвленную антенну, на которой сидело целых пять дранов. Ганторис набрал в легкие воздуха и нажал. Он еще по-прежнему не сознавал, что делает, но почувствовал, что в его сознания что-то изменилось, какая-то нездешняя сила связывала его теперь с антенной.
Он увидел, как антенна медленно качнулась. Драны всполошились, но оставались на своих насестах. Постороннему наблюдателю могло показаться, что антенну привел в движение просто сильный порыв ветра, но Ганторис понимал, что это сделал он.
– Неплохая попытка, – одобрил Люк. – А теперь закрой глаза. Твое зрение сбивает тебя с толку. Ты знаешь, где находится антенна, и знаешь, где сидят драны. И можешь почувствовать их позицию в Силе. Так что глаза тебе не нужны. Главное – делай осознанно.
Ганторис недоверчиво зажмурился; но, как только он сконцентрировался, ему действительно стали видны смутные очертания того, что секунду назад было перед его глазами: следы Силы, связующей его сейчас тончайшими нитями со всем окружающим миром.
Он уже вытянул руку вперед, сложив пальцы как полагается, но что-то его сдерживало. Наконец он понял, что жест этот имел чисто демонстрационный характер: с таким же успехом он мог бы махать ногой или бормотать шаманские заклинания. Главное при этом оставалось внутри – связь с Силой, позволявшей ему делать то, что он хотел.
Окончательно уразумев суть происходящего, Ганторис спокойно сложил руки на груди и сделал щелчок воображаемым пальцем, явственно чувствуя, как ноготь его ударился о металлическую поверхность антенны. В голове при этом прозвучал гулкий звук, словно бы ударили в гонг, и, открыв глаза, Ганторис увидел, как поднимается в воздух стайка бесперых дранов, яростно каркая друг на Друга.
– Здорово! – откликнулся Скайвокер. – Не думал, что ты справишься так легко. – По-прежнему усмехаясь, он перевел взгляд на Стрина, который наблюдал за ними в полном молчании: – Ну а теперь почему бы тебе не попробовать?
Однако Стрин заартачился:
– Нет… вряд ли у меня получится.
– Это не так трудно, как кажется, – поддержал Ганторис. – Сила приходит сама собой.
– Нет, не хочу, – решительно сказал Стрин. Затем он опустил глаза и похлопал по многочисленным карманам. Ганторис решил, что это вызвано смущением.
Старик встрепенулся и оглянулся на Скайвокера:
– А вот если вы научите меня пользоваться этим, то… смогу я узнать, как отключаться? Я хотел бы научиться не чувствовать людей, окружающих меня, чтобы они не бомбардировали меня своими эмоциями, не совали нос в мои дела, не травили мне душу своими мыслями. Я устал жить с дранами. Мне хотелось бы вернуться к человеческой расе.