Кип, пораженный, долго молча моргал глазами, а затем спросил:
– Ты… ты разрешишь мне продолжать обучение?
Лицо Люка стало еще более мягким:
– Я был свидетелем смерти моего первого Учителя. Я был вынужден сражаться с собственным отцом. Я прошел много других тяжких испытаний. Я не хотел этого, но после каждого такого потрясения я становился сильнее. Ты, Кип, был брошен в самое пекло. Я должен быть уверен, сожжен ли ты или же переплавлен в Великого Джедая. Ты сможешь отбросить Черную Силу?
– Я… я попытаюсь.
– Нет! – впервые за весь разговор в голосе Люка послышался гнев.Никаких попыток! Ты должен быть уверен в том, что ты на это способен. Если нет – поражение неминуемо.
Воцарилась тишина. Кип опустил голову, глядя себе под ноги и тяжело дыша. Когда он вновь поднял глаза и встретился взглядом с Учителем, его голос был тверд, а слова – четки:
– Я хочу быть Джедаем, – сказал он.
ГЛАВА 24
Ландо-калриссит чувствовал себя так, словно на него свалился миллионный выигрыш. Деньги нужно было срочно вкладывать, чтобы не упустить их вновь. Ему казалось странным иметь столько денег и ничего не делать с ними. Контроль над газовыми разработками на Тибанне он выиграл в сэбэк, а затем много лет провел в роли губернатора в Туманном Городе. На раскаленной планете Нклонн он владел шахтами редкоземельных металлов. И вот теперь, выиграв целое состояние на скачках блобов на планете Умгуль, Ландо с нетерпением обдумывал, как можно с толком пристроить к делу такой выигрыш. Разработка шахт на Кесселе казалась ему неплохим вариантом.
– Я правда очень благодарен, что ты взял меня я собой, Хэн, – сказал Ландо, хлопнув приятеля по плечу, сидя рядом с ним в рубке «Сокола».
Ландо понимал, что Хэн вовсе не горел желанием бросать детей и Лею даже на один день, чтобы подкинуть его до Кессела. Ландо также предполагал, что Хэн волнуется из-за Чубакки и эскадры, отправившейся на Мау, о которых не было ни слуху ни духу с тех пор, как они выдвинулись к скоплению черных дыр.
– В моем поступке будет толк, – ответил, помолчав, Хэн, – только если ты действительно надолго засядешь на Кесселе и бросишь свои рискованные перелеты. И все же – ты просто ненормальный. Только полный псих добровольно полетит туда. И уж совсем идиот захочет там оставаться.
Впереди показалась небольшая планета, кружащаяся вокруг тусклого солнца. Тяготение Кессела было недостаточно сильным, поэтому атмосфера, словно гигантская грива, клубилась в космосе петлями, струями и кудрями. Из-за горизонта, изрезанного голыми горными пиками, показался силуэт большой луны, на которой размещался известный гарнизон пиратских кораблей.
– Последний раз, когда мы с Чубаккой были здесь, – произнес Хэн, – я поклялся, что никогда больше ноги моей не будет на Кесселе. И вот не прошло и двух месяцев, а я уже снова здесь.
– Это потому, что ты настоящий друг, Хэн. Честное слово, я очень благодарен тебе. Маре Шейд очень не понравилось бы, если бы я опоздал.
– Если она еще не забыла о вашей сделке, – пошутил Хэн.
– Да ты что! Я готов поспорить – она сейчас сидит и считает минуты до моего прилета.
– Эх, жаль, что не Чубакка мой второй пилот сейчас. Он, по крайней мере, не такой болтливый, не мелет бесконечно всякую чушь.
При упоминании о Чубакке оба посмотрели на хорошо видную в иллюминатор Туманность Мау. Где-то там Чубакка и десантники эскадры вели бой за контроль над созвездием. Черные дыры делали связь невозможной, поэтому Хэн ничего не знал о том, как проходит операция.
– Я надеюсь, что там все в порядке, Хэн, – пробормотал Ландо.
Хэн наклонился над тумблерами пульта управления и, взяв себя в руки, бесстрастным деловым голосом сказал в микрофон:
– Внимание. «Сокол» приближается к Кесселу.
Ландо видел, что левая рука Хэна лежит на рукоятке выхода в гиперпространство. Запасной курс был уже заложен в компьютер. Хэн был готов при первой же опасности покинуть окрестности этой планеты.
– Мы прибыли к Маре Шейд, представителю Союза Контрабандистов,продолжил Хэн в микрофон. – Мы… хм… мы запрашиваем разрешения на посадку на спутнике Кессела. Просим дать подтверждение положительного ответа.
– Да не психуй ты так, – сказал Ландо. – Тут, на Кесселе, все давно не так, как ты думаешь.
Хэн, словно оправдываясь, произнес:
– Знаешь, не хочется зря рисковать. В динамиках раздался голос Мары. Ландо улыбнулся, услышав за безразличным тоном сдерживаемое волнение.
– Ты опоздал на полдня, приятель.
– Знаешь, Мара, – отшутился Хэн, – Ландо так долго приводил себя в приличный вид, готовясь к встрече с тобой. Ты же понимаешь, как серьезно он относится к этому событию.
Ландо только довольно улыбался.
Уточнив координаты и позывные, Хэн направил корабль к базе на спутнике Кессел.
В прошлый раз, когда Хэн и Ландо прибыли сюда как потенциальные инвесторы в шахты Кессела, лягушкоподобный Морус Дул насильно задержал их, когда стало ясно, что они не собираются отмывать его левые деньги в совместных разработках.
Ландо поежился, вспомнив, как весь гарнизон был брошен на их поимку, когда ему и Хэну удалось пробраться на отремонтированный «Сокол». Пиратский флот с планеты Кессел налетел на полном ходу на эскадру имперского адмирала Даалы. Завязался бой, но Хэн предпочел не дожидаться, чем кончится дело, и увел корабль в гиперпространство.
Теперь им навстречу двигался лишь один маленький корабль.
– Это я, Мара, – раздалось в динамиках. – Я буду вашим эскортом. Следуйте за мной.
Хэн увеличил скорость, нагоняя маленькую космическую яхту.
Ландо вдруг охнул, его глаза заблестели.
– Да это же… это она… моя яхта! «Госпожа Удача». Конечно, ошибки быть не может!
– Вот и замечательно, – сказал Хэн. – По крайней мере, мы будем избавлены от долгих поисков.
Ландо крикнул в микрофон:
– Мара! Ты нашла мой корабль! Даже не знаю, как тебя благодарить!
Затем, понизив голос, он проникновенным тоном добавил:
– Если есть что-нибудь, о чем ты не помышляла в самых дерзких твоих мечтаниях, я смогу…
– Хватит молоть всякую чушь, калрис-сит, – раздался голос Мары. – Если ты не заткнешься, я отправлю твою яхту на автопилоте прямо к нашему солнцу.
Ландо вздохнул и откинулся на спинку кресла.
– Нет, Хэн, ну что за девчонка!
Космическая яхта «Госпожа Удача», выпустив опорные шасси, неслась к посадочной площадке. То, что это хрупкое суденышко осталось цело после стольких битв, прокатившихся в окрестностях Кессела, было просто чудом.
Ландо сгорал от нетерпения вновь увидеть Мару и вновь оказаться в рубке своего корабля, ощутить себя его капитаном.
«Сокол» влетел в гарнизонный ангар – огромную природную пещеру. Удерживающее искусственную атмосферу силовое поле сомкнулось за кораблем. «Сокол» вслед за «Госпожой Удачей» приземлился бок о бок с нею на плиты посадочной площадки.
Из яхты выскочила Мара Шейд, одетая в облегающий серебристый комбинезон, с шлемом под мышкой. Тряхнув головой, она рассыпала по плечам рыжую шевелюру и, прищурившись, посмотрела на Ландо, вновь потрясая его исходящей от нее энергией, силой и красотой. Окинув девушку взглядом. Ландо пришел в восторг.
– Слушай, Мара, – сказал Хэн, – где ты нашла корабль Ландо? Мы уж думали, что зря потратили уйму времени, прочесывая здесь все.
– Яхта стояла там, где Ландо оставил ее. Похоже, просто ни у кого руки не дошли перегнать ее куда-нибудь и сменить электронный идентифицирующий код.
Калриссит оглядел гарнизонный ангар. Все корабли были новыми, незнакомыми и сильно отличались от грязных, разномастных посудин эскадры Дула. Эти корабли были новыми, скоростными; на корпусе каждого был обозначен номер и общий для всех, незнакомый Ландо абстрактный узор из перекрещивающихся линий.
Мара заметила удивление Ландо.
– Это новая эмблема Союза Контрабандистов, – пояснила она, – не очень наглядно, но главное, что нам понятно.
– Что стало с флотом Дула? – поинтересовался Ландо, втягивая носом воздух космопорта, пропахший гиперскоростным топливом и выжженным камнем.
– Девяносто процентов его эскадры было уничтожено во встречном бою с флотом Да-алы. Большинство из выживших пилотов спаслись тем, что успели уйти в гиперпространство. Где они теперь, понятия не имею, да и не очень-то интересуюсь. Когда к Кесселу подошли первые спасательные корабли Новой Республики, они эвакуировали большинство местных жителей и, главное – освободили и вывезли узников Имперской тюрьмы. Как видишь, никто не хочет обосноваться на Кесселе, если есть хоть какой-то другой выход, – -
– Значит, ты хочешь сказать, что Кессел свободен и готов к началу работы? – с надеждой спросил Ландо.
– Выходит что так, – сказала Мара. – Я поговорила о твоем предложении кое с кем из нашего Союза, и оно им понравилось. Во-первых, твои организаторские способности хорошо известны, а во-вторых, у тебя хорошие связи среди республиканцев, а значит – будет и рынок для нашего товара. Кроме того, у тебя есть достаточно денег, чтобы запустить производство. В общем, как ни посмотри – выгодное дело.
Ландо довольно вздохнул:
– Я знал, что ты наконец-то поймешь: быть моим партнером – выгодное дело.
Мара, не обращая внимания на его замечание, продолжала:
– Но нужно будет поторапливаться. Есть сведения, что кое-кто из менее щепетильных криминальных авторитетов положил глаз на эту планету. Шахты ведь здесь уже готовы, хоть завтра начинай работу. Откровенно говоря, мы предпочитаем иметь дело с тобой, чем с тем, кто завтра нагонит сюда своих головорезов и выживет нас с нашей базы. Вот почему мы перебросили сюда такой мощный флот, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох нападением какой-нибудь пиратской шайки.
– Весьма благоразумно, – заметил Хэн. Ландо еще раз оглядел гигантскую пещеру-ангар, корабли, между которыми сновали контрабандисты – земляне и инопланетяне, мужчины и женщины; со многими из них Ландо вовсе не хотел бы встретиться где-нибудь в темном переулке на нижних уровнях Корус-канта.