Летучие создания сновали вокруг хрустальных труб, открывая заслонки, прикрывая отверстия руками или телами, создавая неповторимую симфонию, усиливавшуюся вместе с начинавшейся бурей.
Музыка казалась Кви иллюстрацией ее собственной жизни: потери детства, трудная учеба, изматывающая мозг работа в лаборатории в скоплении Мау… Затем – глоток свежего воздуха – встреча с Новой Республикой, давшей ей свободу. Еще позже – Видж Антилес, открывший для нее множество других миров, показавший ей такие восходы и закаты разных солнц, которых она не видела даже во снах.
Она по-своему была даже благодарна Кипу Даррону за то, что он сделал с ее памятью. Пройдясь по коридорам своей лаборатории, став свидетельницей сражения с участием ее разработок, она не хотела бы вновь обрести в памяти принцип работы созданного ею сверхоружия. Для нее началась новая жизнь – шанс быть счастливой, не неся тяжести страшных знаний, способных принести горе и смерть многим мирам.
Музыка продолжалась – то стонущая и печальная, то радостная и возвышенная. Никогда раньше Кви не слышала ничего подобного.
– Полетишь со мной на Итор? – наклонившись к ее уху, спросил Видж. – У нас есть полное право на отпуск. Что скажешь?
Кви улыбнулась в ответ. Идея снова побывать на планете гигантских джунглей привела ее в восторг. Вновь увидеть мирные, спокойные города, плавающие в небе над великанскими деревьями, пообщаться с жизнерадостным народом, живущим в них. Это должно помочь залечить раны, оставшиеся в сознании от потери памяти.
– Ты думаешь, нам больше не нужно скрываться от имперских шпионов, от Даалы?
– Об этом можно будет не беспокоиться, – уверил ее Видж. – Можно полностью отдаться отдыху.
Почти все сигнальные отверстия в хрустальных трубах были открыты. Буря разыгралась не на шутку. Симфония Ветров торжественным крещендо подходила к триумфальному финалу, который словно эхом разносился по всей Галактике.
ГЛАВА 44
Над четвертой луной Явина поднималось солнце.
Арту скользил по плитам верхней площадки, верещанием и писком приветствуя собравшихся на вершине Храма Новых Рыцарей Джедаев. Оранжевый газовый гигант – планета Явин – уходил с небосвода за их спинами, уступая место центральному светилу системы, чьи первые лучи уже зажгли переливающееся сияние в верхних слоях атмосферы.
Люк Скайвокер шел впереди процессии, встречающей приход нового дня. Бок о бок с ним ступал Кип Даррон, все еще прихрамывающий после недавних травм, но двигающийся с огромной внутренней силой. За последнее время он очень изменился.
Но не только Кип далеко шагнул вперед в работе над способностями Джедая. Даже Люк не ожидал тех успехов, которых достигли его ученики.
Все вместе они победили и уничтожили Экзара Кана, Черного Лорда Ситов. Силгхал спасла Мон Мотму, возродив утраченную технику целительства Джедаев. Стрин восстановил доверие к себе и показал недюжинные таланты к предсказанию погоды и, более того, воздействию на нее.
Тионна продолжала исследования истории Джедаев – задача, ставшая еще более трудной после уничтожения Холохрона, – хронографии Джедаев. Люк был уверен, что существуют другие Холохроны. Утраченные в течение тысячелетий, но целые и невредимые, они где-то ждали своих исследователей. Древние Учителя Джедаи записывали при помощи этих устройств историю своей жизни и факты истории Рыцарей, известные им.
Другие, такие, как Дорск-81, Кэм Солузар и Кирана Ти, еще не сформировались как Рыцари, но и их способности Джедаев стали шире и глубже. Рано или поздно они, как и другие молодые ученики, войдут в Братство Рыцарей Джедаев и отправятся в Галактику на защиту Республики.
Арту проверещал предупреждение о скором появлении солнца над горизонтом. Со вторым сигналом первый луч должен был коснуться вершины храмовой башни. Маленький дройд был явно счастлив стоять рядом с Люком и горд тем, что мог быть полезен.
Люк собрал вокруг себя своих Рыцарей Джедаев. Они были Братством, Орденом, а не разрозненной колодой карт, не знающих собственных сил, значения и возможностей.
Ученики стояли на площадке, глядя в ту сторону, где вот-вот должно было появиться солнце. Люк попытался найти подходящие слова, чтобы выразить распиравшую его гордость и высокие ожидания.
– Вы – первые из Новых Рыцарей Джедаев, – сказал он, разводя руки как бы в жесте благословения. – Вы – основа того Братства, которое превратится со временем в основную силу, защищающую Новую Республику. Вы – Рыцари Силы!
И хотя его ученики не произнесли ни слова в ответ. Люк чувствовал охвативший их души эмоциональный подъем, их вспыхнувшую гордость.
Будут еще ученики, новые добровольцы, желающие учиться в его Школе Джедаев. Ему придется пережить, что некоторые из них не смогут перебороть искушение Темной Стороной, но, чем больше Рыцарей Силы он выучит, тем сильнее и многочисленнее будут легионы Светлой Стороны.
Он собрал Джедаев всех вместе, чтобы встретить восход солнца планеты Явин. Бриллиантово-белые лучи россыпью драгоценных камней засверкали на кронах деревьев, зажгли вершину храмовой башни, залили ярким светом заросшую джунглями луну огромной планеты, отражаясь и преломляясь в сверкающей атмосфере.
Арту восхищенно присвистнул; Люк и остальные Джедаи смотрели на восход в благоговейном молчании.
Радуга, переливающаяся, играющая цветами, словно огненный шторм, легла на храмовую площадку, осыпала Джедаев разноцветными искрами и бликами. Солнце поднималось над горизонтом. Начинался новый день.
Майкл СтэкполЯ – джедай!
Глава 1
Никто из нас не любит сидеть в засаде, главным образом потому, что никогда нельзя знать наверняка, кто в данный момент ведет охоту – мы или наши противники. Эти пираты, воюющие на стороне Империи, не раз избегали ловушек, блестяще расставленных Новой Республикой. Создается впечатление, что они прекрасно осведомлены, где и когда и даже на какой технике их ждут. После им и остается-то всего ничего: планировать свои рейды в соответствии с полученной информацией. В итоге мы неизменно остаемся внакладе: тратим драгоценные время и силы на подсчет очередных убытков, лечение ран и восстановление разбитых машин.
Разбойный эскадрон считается элитным подразделением Новой Республики. Его пилотам поручаются наиболее трудные и ответственные задания. Последнее, например, предписывало отправиться в один из районов системы К'ватт и ждать там, удобно разместившись на нескольких астероидах покрупнее. На самом деле все обстояло иначе. Официальная версия на то и официальная версия, чтобы иметь двойное дно.
В конечном итоге мы оказались вблизи от пятой, главной луны системы К'ватт, Алакаты, где и было быстро установлено необходимое оборудование, правда, датчики работали в минимальном режиме, дабы не привлекать лишнее внимание тех, кому предназначалась ловушка. Перед вылетом с нами провели особый инструктаж. Разведывательное управление Новой Республики поставило эскадрилью в известность, что пираты Леонии Тавиры намерены захватить пассажирский лайнер, идущий с северного континента Алакаты. Что ж, их выбор можно одобрить. Три года назад мы с Миракс провели там волнующий медовый месяц, как раз незадолго до вторжения Гранд адмирала Трауна. Поэтому у меня сохранились самые приятные воспоминания об этом месте и особенно о богачах Новой Республики, чьи шеи и руки были сплошь в драгоценных камнях и не менее драгоценных металлах.
Я взглянул на хронометр, один из лучших приборов на «крестокрыле»:
– «Сверкающая звезда» все еще идет по расписанию?
Астродроид Свистун, электронный собеседник и по совместительству штурман, находился позади кабины пилота и не замедлил что-то раздраженно просвиристеть.
– Да, я помню, что просил тебя держать меня в курсе всех изменений. Да у меня и в мыслях нет, что ты ее упустишь, – я снял руки с приборной доски и стал медленно массировать запястья, чтобы восстановить кровообращение. – Просто я беспокоюсь.
Он тут же отозвался в излюбленной занудно-поучительной манере.
– Эй, если терпение издавна считается добродетелью, то это вовсе не значит, что нетерпение – грех.
И опять в ответ банальность. Благоразумно прекратив спор, я обратился к последней части дыхательного комплекса, которому когда-то научился у Люка Скайуокера, пока тот пытался завербовать меня в ряды джедаев. Сделав вдох через нос на счет четыре, я не дышал до счета семь и выдохнул на цифре восемь. Потом повторил, увеличивая промежутки. С каждым последующим вдохом нарастало ощущение, что чудовищное напряжение покидает меня, а сознание проясняется. Теперь я нуждался только в одном – в сражении… если, конечно, пираты появятся. И желательно, побыстрее.
Некоторые события действительно происходят очень быстро. Мы с Миракс и поженились-то очень быстро, а пока я соображал что к чему, вокруг нас заварилась такая каша, которая сделала нашу семейную жизнь нелегкой. Хотя я бы назвал это – семейной жизнью с элементами экстрима. Гранд адмирал Траун и его шуты испортили нам первую годовщину. Во время второй мне пришлось спасать Иана Додонну и остальных пленников из тюрьмы на «Лусанкии». Затем во время знаменитого имперского штурма на наш дом бесцеремонно свалился «звездный разрушитель». К счастью, мы тогда отсутствовали и не смогли встретить гостей, как полагается, о чем почему-то совершенно никто не пожалел.
В действительности, единственная польза от всего этого – последующее назначение. Выследить Леонию Тавиру – назначение, придавшее нашей жизни призрачный вкус удовольствия и отдыха. Когда между набегами ее пираты исчезали в неизвестном направлении, мы получали неделю спокойной жизни, и только по прошествии семи дней начинали оглядываться по сторонам в ожидании новой атаки. Ту злополучную неделю мы с Миракс провели с пользой: восстанавливали разрушенный дом, а заодно пытались склеить треснувшие отношения. Но как только все стало получаться, я узнал, что такое настоящий сокрушительный удар. По сравнению с ним бунт Трауна – невинная шалость.