в поклясться, что я услышал в нем отзвуки голосов Биггса, Веджа и Поркинса. Они смеялись, потому что они знали секрет, делавший Звезду Смерти уязвимой.
Я смеялся вместе с ними. Экзар Кун пришел ко мне, чтобы убедить меня присоединиться к нему. Он не знал (и это еще заставляло меня смеяться еще громче), что сам того не подозревая, открыл мне секрет, как уничтожить его.
Я надеялся, что мне выпадет случай остаться с Лейей Органой Соло на минутку наедине, чтобы рассказать ей все, что я узнал об Экзаре Куне, но поскольку она постоянно была в заботах о детях, а тут еще неожиданно прилетел истребитель «Слайн-Корпил», более известный как «бритва», и поговорить с Лейей мне не удалось. Я хотел встретиться с ней без свидетелей по простой причине: я исходил из предположения, что черному человеку удалось завербовать себе агентов из числа учеников академии. А Лейя была на Йавине IV недостаточно долго, чтобы попасть под его влияние, и кроме того, я не сомневался, что она сможет дать ему достойный отпор. Дать понять всем остальным, что я нашел способ нанести удар Куну, было идеальным способом довести это до сведения самого Повелителя Тьмы, а это лишало нас нашего оружия.
Пилотом «бритвы» оказался мон каламари по имени Терпфен, который, рыдая, сознался, что был агентом Империи, выдав имперским местоположение планеты Анот, куда были отправлены от беды подальше Зима и младший сын Органы Соло, Анакин. Каламари настоял на том, чтобы Лейя немедленно отправилась на Анот, но та ответила, что она не знает координат. Их знали только Зима, мастер Скайуокер и адмирал Акбар. Лейя Органа решила сейчас лететь на Мон Каламари, чтобы найти адмирала Акбара, а затем уже отправиться спасать своего младшего сына.
В то время как остальные ученики присматривали за двойняшками и заботились о том, чтобы Терпфен отдохнул после долгого пути, я нагнал Лейю в Великом Храме.
– Сенатор Лейя Органа Соло, мне необходимо поговорить в вами.
– Давай, только быстро. Я улечу отсюда, как только соберу свои вещи.
Я нажал на кнопку вызова турболифта.
– Вам нельзя лететь с Терпфеном. Он – известный предатель.
Двери открылись, и Лейя первой зашла в лифт.
– Спасибо, думаю, я смогу с этим разобраться сама.
– Несмотря на те заверения посла Килгал в том, что мы сможем защитить ваших двойняшек, вам не стоит оставлять их здесь.
В ее карих глазах блеснула опасная искорка:
– Так что, прикажешь взять их с собой в истребитель с известным предателем и везти их с собой на планету, где имперские наемные убийцы наверняка будут пытаться добраться до них?
– Нет, но оставлять их здесь, где Повелитель Тьмы, которому уже четыре тысячи лет, превращает учеников в бездумных марионеток, тоже не лучший выбор, – я покачал головой. – Вы не знаете никого из нас. Как вы собираетесь доверить нам своих детей?
– Я не могу доверять вам всем, – она ткнула меня пальцем в грудь. – Я доверяю тебе.
– Что?
Выражение ее липа стало резче, когда двери лифта открылись и она направилась по коридору к себе в комнату.
– Когда мой муж улетал отсюда, он сказал, что я могу доверять тебе. Не так-то уж легко добиться доверия такого человека, как мой муж. Это заставило меня призадуматься, и тебе даже не представить, что может узнать Президент Новой Республики, когда ее распирает любопытство и есть доступ к галактической Сети. То, что мой брат пригласил тебя сюда, говорит о многом в твою пользу, но и остальные данные не порочат тебя. Мне кажется, что мои дети с Корраном Хорном будут в безопасности.
– Послушайте, раз уж вам известно, кто я такой, позвольте мне лететь с вами на Мон Каламари. Как я умею летать на истребителе, вы тоже знаете. Я пригожусь вам и на Аноте.
Она покачала головой.
– Ничего не выйдет. Именно потому, что я знаю, кто ты такой. И знаю, что если бы захотел стать моим личным шофером, ты не стал бы искать со мной встречи наедине. Ты хочешь чего-то другого, и я готова спорить на что угодно, это «другое» требует, чтобы ты остался здесь. Итак, выкладывай, – и она начала сбрасывать вещи в свой ранец.
Я кивнул.
– Во-первых, я думаю, что все ученики, которые попали под влияние Экзара Куна, так или иначе были связаны с темной стороной в прошлом. Стриен как-то задал мне вопрос, который я счел тогда незначительным, но это может быть ниточка, которая выведет меня на Экзара Куна. Не могу подтвердить этого в отношении Кипа или Ганториса, но мне кажется весьма логичным, что того, кто оступился раз, гораздо легче заставить свернуть на прежний путь.
Лейя на секунду замерла, задумавшись.
– Тогда Кам – следующая вероятная мишень Куна.
– И достаточно сложная, но вероятность этого остается, – я опустил взгляд. – Стриен остается источником опасности. Не могу пока говорить об остальных, но у Бракисса имперские корни, что делает его легкой добычей ситха.
– Верно. Что еще?
– У нас есть одна большая проблема с Экзаром Куном. Если мы изолируем всех, кто находится под подозрением, он может понять, что мы что-то затеваем.
– И он может использовать эту возрастающую паранойю как способ проникнуть в сознание тех, кто еще не испорчен, – Лейя закрыла ранец. – Так есть ли у нас решение проблемы, или начнем эвакуацию Йавина?
– Пока где-то рядом на непобедимом корабле летает Кип? Нет, спасибо. Мы – единственные, кто может стать у него на пути в случае его возвращения, а также последняя надежда на изгнание Экзара Куна с этого шарика.
– Эвакуация не годится. Проблема все еще остается, – она задержала взгляд на моем лице, по которому расползлась улыбка. – Я ненавижу, когда коррелиане так улыбаются. У Хэна такая ухмылка обычно означает, что он собирается проиграть «Сокол» в сабакк, вернув его Ландо.
– Нет, на этот раз должен проиграть Экзар Кун. В этой партии он сам себя переиграл, – моя улыбка стала еще шире. – Твой брат обнаружил у меня замечательную способность внушать свои мысли остальным. От того, насколько хорошо я знаю их, той степени близости, которую я чувствую с ними, зависит то, насколько глубоко мне удастся проникнуть в их сознание. Прошлой ночью, после того как мне удалось нейтрализовать Стриена, внушив ему мысль о том, что ему удалось все, что он планировал, ко мне заявился Экзар Кун. Он старался переманить меня на свою сторону, но я сопротивлялся. Он много знает обо мне и старался манипулировать мной.
Лейя слегка улыбнулась, и мне стало понятно, почему тысячи сердец бойцов Альянса были разбиты, когда она вышла замуж за Хэна Соло.
– И пока он манипулировал тобой, ты многое узнал о нем. Ты можешь выследить его, когда он активен?
– Думаю, да. Мне также кажется, что эти «проявления» отнимают у него много сил. Я думаю, он ляжет на дно, возможно, будет пытаться внедриться в сознание Стриена, чтобы узнать, что мы делаем.
Она кивнула:
– И ты можешь вклиниться в этот «сеанс связи», чтобы обмануть его?
Я кивнул:
– Тем самым выиграв время, чтобы найти способ справиться с ним.
– Хорошо, очень хорошо, – ее глаза сузились. – Я не могу оставить тебя за главного – он сразу же заметит изменение в привычном ходе вещей и выделит тебя как лидера.
– Точно. Мне тоже не следует высовываться. Буду сидеть тихо, пока мой план не сработает или все пойдет слишком уж плохо, – я отошел от двери, выпуская Лейю в коридор, и она зашагала к турболифту. – Я знаю, что могу купить нам время, но не очень много. Кун восстанавливает силы такими темпами, что будет готов на новые шаги уже завтра, если не сегодня ночью.
– Я знаю, что ты сделаешь все, от тебя зависящее, – она остановилась у турболифта и протянула мне руку. – Да пребудет с тобой Сила.
– И с вами.
– Надеюсь на это, – она мрачно улыбнулась мне и, когда двери турболифта уже закрывались, добавила: – У меня такое предчувствие, что она понадобится нам обоим.
Глава 24
Остаток дня я провел, работая над «охотником за головами», заканчивая ремонт. Я попросил Стриена помочь мне, хотя я и не нуждался в помощи. Просто я хотел, чтобы он был поближе ко мне. Некоторые ученики опасались его, и с учетом произошедшего это было вовсе неудивительно. Пока он помогал мне, я мог присматривать за ним, чтобы принять меры, как только Экзар Кун вновь попытается завладеть им.
Я также с помощью Стриена предложил Куну в качестве приманки «охотника за головами». Старый газоразведчик знал достаточно о пилотировании кораблей, чтобы взлететь на истребителе и отогнать его со взлетной полосы в ангар, но оружием, похоже, он пользоваться не умел. На корабле Мары уже не было того набора вооружения, которым он был оснащен при создании. Пусковые установки кумулятивных ракет были демонтированы и заменены центральным ионным орудием. На каждом крыле по-прежнему было по три бластера, но они были настроены на режим спаренного огня, чего я лично не стал бы делать.
Я рассказал Стриену о вооружении истребителя достаточно, чтобы он вообразил, что сможет с ним справиться, но я не упомянул, что установил режим защиты от несанкционированного пользования, для отключения которого требовалось ввести пароль. Если кто-то попытается активировать орудия без введения необходимого кода, истребитель сбросит скорость до нуля, включит антигравитационные репульсоры и спланирует вниз. Бортовой компьютер также определял Великий Храм как зону «пассивного полета». Невозможно было разогнать истребитель до полной скорости и врезаться на нем в храм – навигационный компьютер просто принудительно посадит корабль при такой грубой ошибке пилота.
Я предполагал, что Кун, все еще изможденный после того, как затратил большое количество энергии на то, чтобы через Стриена создать такой огромный циклон, попытается заставить Стриена угнать «охотник за головами» и убить Скайуокера. Я даже постарался облегчить ему задачу, дав Стриену несколько рекомендаций о том, как пилотировать корабль, и рассказав ему несколько пилотских баек времен Восстания, но Экзар Кун не заглатывал приманку. Я немного расстроился из-за этого, но слишком форсировать события было нельзя, чтобы ситх не почувствовал неладное.