Сегодня планета производила особое впечатление.
Ожидая Встречу здесь, над зелёными джунглями Итора, Лея повторяла слова, точнее всего описывавшие эту планету -"полная жизненной силы".
И ещё она была так прекрасна, что это нельзя было выразить никакими словами.
Высокие плотные массы дождевых туч рассеивались. Косые потоки света играли на зелёном пологе джунглей, расстилавшимися лишь несколькими метрами ниже парящих в воздухе городов. Сверкая на гипсе и мраморе зданий, они отбрасывали десятки теней жёлтого, бледно-коричневого и розового цвета, отражались бликами от антигравитационных генераторов и рассыпались солнечными зайчиками по возделанным садам, прыгая по синим листьям гигантских папоротников. Между городами простирались мосты – десятки соединённых друг с другом антигравитационных платформ, по которым непрерывно двигались узкие потоки иторианцев. Яркая одежда жителей планеты делала их похожими на диковинные цветы. Малиновые и лазурные знамёна развевались как паруса, и повсюду можно было видеть иторианцев – на каждом резном балконе, на каждой лестнице, даже в плетёных корзинах, покачивающихся под огромными воздушными островами.
«А ты бывала здесь?» – поинтересовался Хэн.
Лея бросила на него быстрый взгляд. Здесь, над бескрайними джунглями Баффорских деревьев тёплый воздух был свежим, наполненным ароматами цветов и зелени. Открытые жилища иторианцев напоминали хрупкие остовы кораллов. Лея и Хэн стояли в окружении цветов, под лучами яркого света.
«Когда я была маленькой – пяти или шести лет, – отец приезжал на Час Встреч и представлял здесь Имперский Сенат», – проговорила она. «Он считал, что я должна увидеть все это».
Она помолчала некоторое время, вспоминая ту полненькую девочку с двумя жемчужинами, вплетёнными в толстые косы, и улыбающегося ей мужчину – её отца. Он был всегда добр – даже слишком добр. И неизменно мудр во всех своих действиях и поступках. Имя его было – Бейл Органа, последний принц династии Альдераана.
Хэн обнял её за плечи. «Вот ты и здесь…»
Она слегка улыбнулась, коснувшись жемчужин, вплетённых в длинные каштановые волосы. «Да…»
Позади неё послышался зуммер, сообщая о приёме ежедневных сообщений с Корусканта. Лея взглянула на водяные часы, на фонтанчики, переливающиеся внутри стеклянных сфер, и подумала, что у неё ещё есть время, чтобы подробнее узнать о событиях в столице Новой Республики. Даже находясь в дипломатической поездке, которую она на три четверти рассматривала как своего рода отпуск, будучи министром иностранных дел, она не могла позволить себе потерять связь с Республикой. На собственном горьком опыте она убедилась, что даже слабый ветер может принести великую бурю. Но просматривая аннотации отчётов и сообщений, она не находила ничего, заслуживающего пристального внимания.
«Ну, как вчера сыграли „Дредноуты“?» Подойдя к шкафу, Хэн натянул на себя тёмно-зелёную шерстяную куртку. Она плотно облегала его стройный мускулистый торс, а красно-белая отделка особенно подчёркивала ширину плеч. Краем глаза Лея увидела, как Хэн задержался перед зеркалом и попыталась скрыть улыбку.
«Как ты думаешь, разведслужба может повлиять на межпланетные кризисы и очередные продвижения имперских военачальников?» Лея уже почти дочитала сводку.
«Сомневаюсь, – бодро ответил Соло. – Они не могут рассчитывать на межпланетные кризисы».
«Разъярённые дикари» победили «Дредноутов» со счётом 9:2".
«Разъярённые»!.. «Разъярённые дикари» – это же просто неумёхи!"
«Поставил на „Дредноутов“ в споре с Ландо?» Лея усмехнулась, затем нахмурилась, увидев сразу же после результатов игр небольшое сообщение. «Убита Стинна Дрезинг Ша».
«Кто?»
«Она преподавала в Институте Магроди. Одна из учениц Наздра Магроди и Учитель Крей Минглы».
«Крей – это ученица Люка? – Хэн подошёл ближе. – Такая длинноногая блондинка?»
И тут же получил удар локтем. «Эта длинноногая блондинка, между прочим, самая способная разработчица искусственного интеллекта за последние десятилетия».
Он заглянул Лее через плечо: «Ну, ладно, Крей останется блондинкой и все такой же длинноногой… Но вот что странно…»
«Ты имеешь в виду, что кому-то понадобилось убивать теоретика по программированию роботов, к тому же вышедшего на пенсию?»
«Я имею в виду, что кто-то позаботился нанять самого Флигаса Гринна». Он перевёл курсор на подозреваемого в совершении преступления. «Флигас Гринн – один из самых известных наёмных убийц в Основных Мирах. Он получает за убийство несколько тысяч. Кто мог так ненавидеть программистку?»
Лея отодвинула стул и встала. Неожиданно она выпалила: «Всё зависит от того, что именно она программировала».
Хэн выпрямился, но промолчал, заметив, как изменился взгляд Леи.
«Её имени не было ни в одном из списков», – сказал он. Лея направилась к зеркалу, чтобы надеть серьги.
«Она была одной из учениц Магроди».
«У него было сто пятьдесят разных учеников», – мягко заметил Хэн. Он ощущал, что от неё исходит напряжение, подобное гамма-излучению чёрной дыры.
«Наздра Магроди занимался обучением в то время, когда Император создавал Звезду Смерти. Магроди и его ученики знали больше кого бы то ни было. Кого ещё мог использовать Палпатин?»
«До сих пор поговаривают, что я причастна к исчезновению Магроди», – Лея повернулась к мужу с выражением горькой иронии на лице. «Но меня это не волнует, – добавила она, видя, как в глазах Хэна закипает гнев, а с губ готов сорваться вопрос: „Кто говорит?“ – Ведь не думаешь же ты, что меня интересуют сплетни, – продолжала она. – Ещё до того, как я приобрела определённую власть в Союзе, ходили слухи о том, что я наняла „друзейконтрабандистов“ для убийства Магроди и его семьи. А тела их, якобы, надёжно спрятали».
«Мало ли что болтают о власть имущих», – Хэн попытался успокоить жену, но в голосе его чувствовались раздражение и гнев – он понимал, что под маской беззаботности Лея пытается скрыть боль. – «А что касается Палпатина – ты права».
Лея промолчала. Её глаза вновь обратились к зеркалу, она оправила одежду, провела рукой по заплетённым в косы волосам. Затем она направилась к двери. И тут Хэн схватил её за руки и повернул к себе – такую маленькую, стройную и прекрасную. Ей не было ещё и тридцати – принцессе Восстания, ставшей вождём Новой Республики. Он не знал, как облегчить её бремя и как её утешить. Он просто прижал её к себе, притом гораздо нежнее, чем собирался вначале.
Он видел её плотно сжатые губы и понимал, что даже ему она не покажет свою боль. Многие годы ей приходилось рассчитывать только на себя – такое не проходит бесследно.
«У меня есть списки. Я знаю, кто работал на Звезде Смерти. Некоторых Палпатин нанял для работы в своём мозговом центре, другие преподавали в орбитальной учебной станции Омват. Я знаю, что все они находятся вне юрисдикции Республики. Но я знаю также, что мне было бы очень легко, используя фонды казначейства, нанять Флигаса Грина, Данника Ерико или ещё кого-либо из моих „друзей-контрабандистов“, чтобы найти работавших у Палпатина и просто… заставить их исчезнуть. Без какого-либо суда. Без каких-либо вопросов. Без соблюдения каких-либо формальностей. Просто потому, что я знаю, что они виновны. Потому, что я этого хочу».
Она перевела дыхание. Встретившись взглядом с Хэном, она не сумела скрыть свою боль. "Люк говорит о Тёмной Стороне Силы. Не только Сила имеет свою тёмную сторону, Хэн. Удивительно, как легко использовать эту тёмную сторону. Но при этом тебе кажется, что это и есть то, в чём ты так нуждаешься.
Она благодарно прижалась к мужу и поцеловала. За окнами по залитому светом небу ветер разносил перезвон колоколов.
Лея улыбнулась: «Пошли!»
Территории кланов планеты Итор соединялись между собой, образуя один огромный, утопающий в зелени город из сверкающего камня, тёмного дерева и сияющего стекла. Разделённые на секторы мосты протягивались как дружелюбные руки, соединяя платформы разных кланов: один парящий плот с другим. В воздухе между платформами перемещались воздушные шары, планёры, воздушные змеи. Разнообразная лесная живность, насвистывая и щебеча, беззаботно карабкалась по расположенным внизу деревьям вверх -к балконам и корзинам. Многочисленные иторианцы направлялись к центральной площади города – Материнскому Облаку.
Материнское Облако, известное своими больницами и стекольным производством, было избрано местом приёма представителей Республики. Именно здесь располагались лучшие апартаменты для гостей, здесь же находился самый большой космопорт. Кроме того, это был один из самых красивых городов. В ярких солнечных лучах Лея поднималась по ступеням Зала Встреч на верхнюю платформу, и расстилавшаяся перед ней огромная площадь казалась ей садом, полным чудесных красочных цветочных гирлянд, из которых на неё устремлялись тысячи приветливых глаз.
Толпа взорвалась аплодисментами и приветственными выкриками. Иторианцы размахивали цветами и лентами, совершая неторопливые волнообразные движения. Среди людей они могли показаться нескладными и произвести даже пугающее впечатление. Но на планете Итор, у себя дома, они были исполнены таинственной, изящной красоты. Лея подняла в приветствии руки, то же самое сделал стоявший рядом Хэн. Их дети, трёхлетние близнецы Джесин и Джайна, двигавшиеся позади с их воспитательницей Винтёр, повторили за родителями приветственный жест. Малыш Анноген, держась за руку Джайны, оглядывался, расширив свои и без того круглые глаза. Из толпы выступили вожди кланов. Их было около дюжины. Рост Иторианцев колебался от двух до трёх метров, а цвет кожи изменялся от интенсивно-зелёного травяного оттенка до ярко-жёлтого тона, характерного для птицы пеллат. У них были крепкие шеи и Т-образные головы с широко поставленными глазами, светившимися спокойствием и умом.
«Ваше Высочество!» – Умво Мулис, представитель иторианцев по связям с Сенатом склонил голову и протянул свои длинные руки, выражая этим приветственным жестом одновременное подчинение и уважение. – «От имени всех жителей Итора приветствую вас на Часе Встречи… Вас, генерал Соло, вас, Учитель Скайвокер…»