– Послушайте, у вас есть, что нам рассказать, – сказал Хан Соло, покачав головой.
– Позже, – ответила Лея, – сейчас мы должны точно удостовериться, что Гог погиб. Трипио! Арту!
Золотой, человекоподобный дроид, похожий на Диви вместе с низким бочкообразным компаньоном. Таш и Зак узнал в них C-3PO и R2-D2.
– Мы здесь, ваше Высочество, – сказал золотой дроид Трипио, – мы были сзади, охраняя тылы.
Арту издал ряд свистков и писков.
– Тише, Арту, – сказал Трипио, – ты не мог сохранить наши тела от ржавчины.
Лея проигнорировала их.
– Арту, включай главный компьютер. Я хочу знать все о проекте "Звездный крик".
Издав короткий свист, Арту повернулся к компьютерному пульту и включил интерфейс в гнездо.
Хул продолжал объяснять.
– Я провел свое собственное расследование. Мы сталкивались с Гогом и раньше, прежде, чем я узнал, что его был здесь, на Киве. Когда мы добрались сюда, это здание было оставлено и ничего из проекта тут не осталось.
– Кроме него! – засмеялась Таш, поднимая маленького мальчика. Тот взял в руки прядь ее волос и играл с нею.
– Мы нашли его в яйце, в палате для рождений.
– И только его? Одного? – спросила Лея, смотря на ребенка.
– Эппон! – крикнул мальчик.
– Мы думаем, что его так зовут, – объяснила Таша, – это единственное слово, которое он знает.
Лея провела рукой по покрытому слоем пыли компьютерному пульту.
– Должно быть это место давно покинуто. Как же ребенок выжил?
Хул указал на овальное кроватку.
– Это цель палаты. Она предназначена для того, чтобы поддержать жизнь ребенка во время отсутствия Гога.
– Этот Гог должно быть планировал эксперименты на ребенке, – сказал Хан, – эти имперцы еще более мерзкие, чем Джабба Хатт.
– Хорошо то, что мы нашли его раньше, прежде чем он смог сделать что-либо с ним, – сказал Люк, щекоча ребенка под подбородком.
Эппон смеялся.
Арту вытащил интерфейс, и издал свист.
– Ваше Высочество, – объяснил Трипио, – Арту говорит, что он просмотрел файлы компьютера и его память. Если были какие-либо файлы о проекте "Звездный крик", то они были стерты.
– Я так и знал, – сказал Хул, – Гог слишком осторожен, чтобы оставить свои отчеты здесь. Независимо от того, что он планировал, он унес это с собой в могилу.
– Хорошо, давайте теперь удостоверимся, что тут не осталось ничего, – сказал Люк, – я хочу покинуть эту планету прежде, чем неприятности найдут нас.
– Расслабься, – позевывая сказал Хан, – какие могут быть неприятности с нами в этом пустынном месте?
Несколько часов спустя, Зак и Таш вновь шли пешком через камни Кивы. Они предупредили повстанцев о странных существах из теней, поэтому группа была в полном боеготовности. Сзади двух аррандцев шел десяток солдат повстанцев. Люк Скайуокер шел рядом с Ташей и Заком, в то время как Хул шагал впереди, тихо разговаривая с принцессой Леей и Ханом Соло. Впереди всех шел могучий Чубакка. Его острые чувства вуки исследовали пейзаж в поисках неприятностей. Зак, Таш и Люк чередовались, чтобы нести ребенка. Эппон играл с их волосами, водил руками по лицам, хихикал и ворковал.
– Я не знаю, как мы будем заботиться об этом ребенке, – размышлял Хул, – у нас нет возможности кормить его, разве только он не будет есть те продукты, которые мы взяли с нашего корабля.
– Не волнуйтесь сейчас об этом, – ответил Люк, – все что ему сейчас нужно – это внимание. Похоже, что никто с ним не проводил время раньше, не обнимал его.
– Это печально, – сказала Таша, – возможно он сирота.
– В таком случае, я знаю, что он чувствует, – ответил Зак.
– Я тоже, – спокойно добавил Люк.
– И хорошо то, что больше он не сирота, – приободрилась Таша, – у него есть мы.
Она подняла ребенка в воздух.
– Эппон, с этого времени Зак и я твои брат и сестра, а ты – официальная часть семейства Арранда.
– Эппон! – счастливо взвизгнул ребенок.
Он заворочался и Таше пришлось опустить его.
– Тяжело! Зак, ты готов подменить меня?
Зак пошевелил руками, словно они были мягкими.
– Не я, мои руки устали. Люк?
Светловолосый повстанец пожал плечами.
– Жаль, ребята. Я должен пойти вперед вместе с Чуи. Может быть кто-то из солдат подменит вас. Эй, Ракс!
Один из солдат повстанцев подошел ближе: Да, сэр?
– Вы не возражаете взять на себя некоторую обязанность по уходу за ребенком?
Солдат вздохнул. Он мог сказать, что ему не нравится эта идея, но Люк был герой Альянса, а потому тот снял бластерную винтовку и взял на руки Эппона. Мальчик обнял шею солдата.
– Эппон!
– Он любит вас! – засмеялась Таша.
– Это радует, – ответил солдат.
Они пошли дальше.
Вскоре они прибыли к месту, от которого начиналось плато, на котором подобно маленькому лечу возвышались уже знакомые камни. Среди них были высокие, тонкие камни, которые возвышались выше головы Хула, других были короткие, более толстые, которые достигали талии Таши. Хотя подобные камни были на всей планете, здесь они стояли настолько близко друг к другу, что один человек едва мог пройти между ними.
Хан Соло остановился.
– Мы не можем пройти здесь, чтобы видеть всех, – объяснил он, – мы должны будем разделиться и пройти как можно быстрее.
– Может быть лучше обойти, – предложила Лея.
– Тогда потеряем много времени, – ответил Хан Соло, – кроме того, я сомневаюсь, что здесь есть о чем нужно волноваться.
– Я лучше проверю, – сказал Хул.
Он закрыл глаза. Сначала он задрожал, как будто бы было холодно. Затем его кожа начала меняться, и вскоре он превратился… в длинную тонкую змею. Она была почти прозрачной и ее трудно было увидеть в сером свете Кивы.
Арту пискнул.
– Совершенно верно, Арту, – ответил Трипио, – как кристаллическая змея. Мастер Хул не будет замечен во время разведки между камнями, – Трипио заговорил тише.
– Я рад тому, что он поползет в другом направлении, а не ко мне.
Кристаллическая змея скользнула вперед в каменную область, выбирая путь. Через некоторое время они увидели вспышку света на дальней стороне. Было замечено движение, и змея вновь превратилась в Хула. Высокий шиидо махал руками. Дорога была безопасной.
Лея махнула назад.
– Нарушаем построение. Поспешим!
Повстанцы разошлись и каждый начал выбирать свой путь через скалистый лес. Поскольку Таш и Зак были худыми и маленькими, то быстро преодолели этот путь и достигли того места, где их ждал дядя Хул. Они смотрели, как один за другим повстанцы выходили из каменного леса. Через некоторое время прибыли почти все, кроме…
– Где Ракс? – спросил Хан.
– Где Эппон? – спросила Таша.
– Он шел прямо за мной, – сказал один из солдат, – я думал, что он будет…
Повстанец не успел закончить свое предложение. Ужасный крик раздался в воздухе.
Все обернулись назад к каменному лесу, откуда раздался крик. Зак и Таш были первыми, добежавшими. Следом был Хул, Хан Соло и Люк Скайуокер. То, что они нашли удивило их.
На земле, свернувшись калачиком, рыдал Эппон. Он смотрел, как будто бы его уронили. Около него лежала бластерная винтовка Ракса, его одежда, его рюкзак и даже ботинки. Но сам солдат исчез.
ГЛАВА 7
Все начали осматриваться. Солдаты повстанцев подняли оружие и начали немедленно обыскивать область. Зак и Таш подбежали к Эппону, в то время как Хул и лидеры повстанцев собрались вокруг одежды солдата.
– Бедный ребенок, – сказала Таш, – он ушиб свою руку.
– И тем не менее, он вынослив, – ответил Зак, – смотри, он уже не плачет.
Рядом с ними, Лея коснулась одежды солдата. Она была абсолютно пустой. Лея покачала головой.
– Как думаете, что здесь случилось?
– Не знаю, – ответил Хан, – но Ракс был хорошо вооруженный и великолепно обученный солдат. Он не сдался бы без борьбы.
– Все выглядит так, как будто бы его просто вытянули из униформы. Хул, это могут быть те существа из тени, о которых вы упоминали? – спросила Лея.
Шиидо лишь пожал плечами.
– Я не знаю. Но до того они не показывали, что способны на такое.
Люк Скайуокер нахмурился.
– У меня плохое предчувствие насчет этого места.
Чуи издал низкий рев, который перевел Хан.
– Он говорит, что ничего не чувствует. Здесь нет ничего. Кто бы это не сделал, он должно быть призрак.
Таш посмотрела на Хула и увидела, как горестный взгляд застыл на его лице.
Прежде, чем она смогла что-либо сказать, Хан твердо приказал: Ракс был хорошим человеком. Давайте двигаться дальше. Я хочу быть уверен в том, что мы еще не потеряем кого-нибудь в этой прогулке.
Повстанцы сжимали оружие, группа продолжила ходьбу. Вокруг ничего не было слышно и видно.
– Так тихо, – шепнула Таша.
– Как в могиле, – согласился Зак.
– Тише! – раздраженно приказал им Хул.
Таш несла Эппона некоторое время и после того, как они прошли около трех километров от лаборатории Гога, он передала мальчика Заку.
– Подержишь его некоторое время?
Зак взял Эппона на руки.
– Конечно. Тьфу… Мне показалось или он действительно стал более тяжелым?
– Тебе что? Ионом мозги выжгло, – сказала сестра, – ты лишь устал.
– Я не устал. Он прибавляет в весе!
– Не едя ничего? – Таша покачала головой, – Думаю, что ты все-таки справишься. Или нет? Я хочу пойти поговорить с Люком.
– С нами все будет в порядке, не так ли, маленький парень?
– Эппон! – прощебетал мальчик.
Таш поспешила мимо дяди Хула, Хана и Леи туда, где шел Люк Скайуокер вместе с Чубаккой, впереди группы. Они шли в дюжине метров от основных сил, проверяя все ли в порядке на пути группы повстанцев. Таш достигла их прежде, чем они собрались войти в узкий проход между двумя высокими скалами.
– Люк, я могу спросить вас?
Люк обернулся, перестав исследовать дорогу между двумя каменными утесами.
– Что случилось, Таш?
Она сомневалась. У нее было так много вопросов, которые она хотела спросить. Ей так хотелось узнать о рыцарях Джедая и Силе. У нее были причины считать, что она может использовать Силу. Но она не знала как. И с той первой встречи с Люком, она предположила, что он Джедай или по крайней мере тот, кто многое знает о них. И не только потому что у него был световой меч. Она могла чувствовать это, подобно, как если бы какое-то энергетическое поле окружало его.