– Эй, Свистун, у тебя есть за что держаться? Если нет, так найди побыстрей, потому что нас сейчас взгреют!
Ответных отчаянных воплей он слушать не стал. Быстрая полубочка, убраться подальше с изначального курса. ДИшка упрямо висит позади, ей и дела нет до того, что Корран Хорн копается в памяти, вспоминая все фигуры среднего и высшего пилотажа. «Колесник» повторял их играючи и снова сокращал расстояние. Но Корран все-таки его подловил: на три секунды завис в пике, потом через полупетлю и переворот через хвост поменялся с ДИшкой местами.
Времени на прицельную стрельбу не было. Заряды ушли правее, противник отвалил влево. Не желая упускать добычу, Корран кинулся в погоню. Он даже сумел вновь зайти к «колеснику» с тыла.
ДИшка метнулась направо, Коррану пришлось отруливать в противоположную сторону, так как перед носом неожиданно вырос серый борт «Королева».
Отлетев подальше, Корран сбросил скорость. Имперец лениво кружил вдалеке, не приближаясь, но и не делая ни малейшей попытки сбежать. Наоборот, явно жаждал продолжения драки.
Значит, хочешь выяснить, у кого из нас крепче поджилки? Изволь. У меня дефлектор, у тебя – ни шиша. Если коммандер Антиллес вознамерился совершить виртуальное самоубийство, Корран Хорн будет счастлив ему в этом помочь. Он развернулся к противнику. Ну держись, хвастун, я иду!
Расстояние таяло, но Корран успел поймать врага в сетку прицела и теперь только ждал удобного случая. Значит, не Люк Скайуокер? Посмотрим… Он хотел выстрелить наверняка. Незащищенный дефлектором «колесник» взорвется от первого же попадания, но хочется сделать все быстро и чисто, вот тогда он утрет нос земляку! Визир мигнул зеленым.
«Колесник» неожиданно открыл огонь с максимальной дистанции. И он не мазал, каждый выстрел ложился в очко. Дефлекторный щит проглатывал заряды, на таком расстоянии «колесник» не мог причинить никакого вреда. Корран чуть было в затылке не почесал. С чего это Антиллес так щедро разбазаривает энергию? Рамка визира, до этого сияющая ровным зеленым огнем, вдруг мигнула. Так вот он чего добивается: сбивает прицел! Придется пристрелить его прямо сейчас…
Он с такой силой вдавил гашетку, что свело пальцы. Заряды ушли в приближающийся ДИ-истребитель, но Хорн так и не понял, попал он или промахнулся. Огни на приборной доске подмигнули ему и погасли. Мониторы почернели, щиты схлопнулись. Корран жал на все кнопки подряд, но пульт не отвечал.
Корран покрутил головой: «колесника» видно не было.
– Где он, Свистун?
Не испарился же… Очнулся один из дисплеев, по нему поползли строчки диагностики. Сканеры – в хлам, электроника – в хлам, лазеры – в хлам, двигатели – в хлам. Мамочки, да я же здесь как глотталфиб в проруби! Добросовестный Свистун доложил, что без сканеров ни один дроид серии Р2 не сумеет засечь вражеский корабль, какими бы хорошими ни были датчики самого дроида.
– Уймись, меня гораздо больше волнуют щиты, – Хорн по-прежнему озирался в поисках бесследно пропавшего противника.
Оставили меня мариноваться, сэр? Сначала сжуете «Королев», а я – на сладкое? Он пытался веселиться, но шею под жестким воротником щекотали струйки холодного пота, потому что смотрел Корран на датчик системы жизнеобеспечения и ничего хорошего не видел. Да, сэр, вы правы, до Скайуокера мне далеко. Я рад, что вы не посчитали меня полным отстоем, но мне-то нужно быть лучшим! И я не хочу умирать в неизвестной мне звездной системе от удушья!
Звезды погасли. Несколько секунд кокпит освещался лишь тревожными строчками на мониторе, потом дисплей отключился. В кромешной тьме что-то щелкнуло, зашипел сжатый воздух. Сверху обрушился такой ослепительный свет, что Корран зажмурился.
Рядом весело рассмеялась женщина. Корран ошарашенно озирался, не в силах прийти в себя. Первым побуждением было опустить на лицо щиток-светофильтр. Нет уж, виноват, так получай по заслугам. Хорн встал, в самое последнее мгновение вспомнив про привязные ремни. Он содрал с головы шлем, тряхнул головой. Во все стороны полетели капли пота.
– Ну, по крайней мере, все кончилось.
– Какая скромность, – хмыкнул стоящий рядом тви'лекк.
– А?
Роскошная блондинка, мечта любого мужчины, подарила Коррану улыбку, от которой Хорн вспотел больше, чем от нескольких часов на тренажере.
– Ты выиграл этот раунд, – сообщила она.
– Что?
Серо-зеленый ганд кивнул головой.
– Девят-чь попаданий, да. Джас от-чень недоволен.
– Спасибо за хорошие новости, Оурил, но меня тоже подбили, – Корран похлопал тренажер по облупленному борту. – Этот Антиллес и меня достал, не только вас.
– Ну, он варится в этом котле дольше меня, – меланхолично отозвался тви'лекк, завязывая головные хвосты, лекку, в невообразимый узел вокруг шеи. – Я не удивлен, что он лучше.
– А я удивляюсь, – блондинка развязала ленту, по ее плечам рассыпались золотистые мягкие волны волос. – Он слишком долго возился с нами. Ты уверен, что он тебя сбил?
– Оповещения об окончании миссии я не получал.
– Что ж, похоже, ты не слишком часто умирал на тренажере, – рассмеялась блондинка. – Иначе бы сообразил. Корран, он тебя подбил, но ты не взорвался. Ты выжил и выиграл.
Хорн почувствовал, что расплывается в счастливой улыбке.
– И я достал Брора раньше, чем он ударил по «Королеву», – возрадовался он. – Ура! Интересно, успели меня эвакуировать?
– Нет, – сказал новый голос. – Воздух у вас кончился гораздо раньше.
Корран Хорн вернулся на землю, и посадка не была мягкой.
– Не вешайте нос, – сказал ему высокий пилот, только что отодвинувший плечом Навару. Корран не знал этого голубоглазого русоголового красавца, но невзлюбил заранее. – Вы исключительно хороший пилот.
– Благодарю вас, сэр, – сухо отозвался Хорн.
– Недурно потрудились, – долговязый пилот словно не замечал тона собеседника. – Ваша ракета все-таки меня догнала. Так что, один – один.
В его произношении, слишком чистом, почти намеренно безукоризненном – настолько, что мгновенно вспоминалась Империя, – иногда проскальзывал легкий акцент, но Корран никак не мог определить, какой. Хорн неохотно пожал протянутую руку. Надо было что-то сказать. Незнакомый пилот был одет в черный летный комбинезон без знаков различия. Планки с именем тоже не было, зато на левом рукаве имелись нашивки об участии в боях на Хоте, Эндоре и Бакуре.
– Ловко вы управляетесь с «колесником», сэр, – наконец ляпнул Хорн.
– Очень мило с вашей стороны заметить это…
Да он алдераанец! Только они ухитряются оставаться изысканно-вежливыми в самых неподходящих для этого ситуациях. И не по уставу длинные волосы, которые в пору в косы заплетать, – вполне узнаваемая примета.
– Мне надо было размяться, я немного заржавел за последнее время, – светловолосый красавчик выпустил ладонь Коррана. – В следующий раз я вам задам более основательную трепку, – он кивнул онемевшей четверке. – Вы очень хорошо летали, все четверо. Примите поздравления с выигранным раундом.
Прежде, чем кто-то из них успел ответить, пилот ДИ-истребителя повернулся и ушел. Корран уставился в затянутую черным спину. Широкие плечи, безукоризненная выправка, чеканный шаг. Алдераанец даже не взмок.
– Кто это? – возжелал знать Хорн.
Никто не ответил. Во-первых, никто не знал, во-вторых, сами изнывали от любопытства.
– Я думал, в «колеснике» был коммандер… То есть… ну, там должен был быть кто-то, кто сумел бы сбить нас четверых за раз, – несмотря на всеобщие уверения в победе, Корран склонялся к мысли, что намек на закончившийся воздух был сделан не просто так, и стоит прокрутить на компьютере возможные версии сценария.
По головным хвостам тви'лекка пробежала нервная дрожь.
– Ну, у этого хватило умения.
– Он кругами ходил вокруг меня, – добавила блондинка.
– Я бы тоже ходил кругами, – галантно вставил тви'лекк, – но вы не позволяете, милая дама.
– Рисат-чи повезло, – ганд барабанил всеми тремя пальцами по обшивке тренажера. – Рисат-чи его видела. Он наст-чиг Оурила, когда Оурил шел за ведущим. У Оурила конт-чился кислород. Эт-чот человек – от-чень хороший.
– Да кто он такой?! – заорал в отчаянии Хорн. – Он был на Бакуре и Эндоре, и это не коммандер Антиллес, и на мастера Скайуокера он тоже не очень похож.
Красные глаза тви'лекка весело заблестели.
– Вы не наблюдательны. Нашивка за Эндор была с черным кружком. Этот человек участвовал в рейде против Звезды Смерти.
Час от часу не легче. Блондинка Рисати обвила рукой шею Коррана, легонько двинула его кулаком в челюсть. Под тканью ее комбинезона прощупывалось сильное гибкое тело. У Хорна перехватило дыхание.
– Какая тебе разница, кто это такой, а, милашка?
– Рис, он ссадил трех наших лучших пилотов, оставил меня умирать в космосе, а потом заявил, что просто чуть-чуть заржавел! Я хочу знать, кто это такой, потому что этот парень опасен.
– Он опасен, – беззаботно согласилась Рисати и подхватила второй рукой тви'лекка под локоть. – Ты тоже опасен, – она подмигнула Коррану. – Бросьте, парни! Корран, ты был офицером службы безопасности, Навара, ты – бывший адвокат, но сейчас мы все – пилоты, и мы все на одной стороне, – она потащила их к выходу. – А тот, кто выиграл сегодняшнюю игру, обязан купить своим коллегам обед и выпивку, чтобы те всем рассказывали, насколько он хорош.
Глава 2
Ведж Антиллес чувствовал себя так, будто был способен вывести из себя самого Дарта Вейдера, а не только присутствующих. Он лихо вскинул ладонь к виску и замер, вытянувшись по стойке смирно, пока адмирал Акбар не махнул на него плавником. Мол, расслабьтесь, коммандер, вольно, разговор у нас приватный. Почти приватный.
– Спасибо, что согласились выслушать меня, адмирал.
– Мне всегда приятно видеть вас, коммандер, – одним глазом мон каламари смотрел на Антиллеса, второй был обращен к плотному человеку со щегольскими усиками и чахлой растительностью на лысине. – Мы с генералом Сальмом как раз обсуждали реакцию, которую вызовет возвращение Разбойного эскадрона. Генерал считает, что вы готовы к боевым действиям. Личный состав подразделения впечатляет.