– Ты зануда, Ведж, но ты прав. Просто меня кто-то подставил, вот я и немного не в себе.
Корран не сдержался и презрительно фыркнул:
– У воров какая уж честь!
Рука Миракс метнулась к бластеру. Хорн попятился. Антиллес перехватил запястье подруги.
– А мне кажется, что кредитки Империи в большем доверии, чем пустая трепотня Альянса, – сказал он.
– Но некоторые все-таки верят словам, – засмеялась Миракс. – Считают, треп Альянса безопаснее когтей Империи. Так уж и быть, ради Веджа я, пожалуй, попрошу прощения за несдержанность, лейтенант.
Корран с чувством пожал руку Миракс.
– Вы тоже простите меня. Меня все еще трясет после встречи с тем крейсером. Видимо, мозги до сих пор набекрень… В меня впервые так стреляли… Мой астродроид стух, я боюсь, что надолго…
– Понятно. Может быть, я смогу помочь.
– Было бы здорово, – Корран посмотрел на командира. – Мне, наверное, надо снять «крестокрыл» с яхты и попытаться починить Свистуна…
– Сначала я должен с вами поговорить, лейтенант. И отпустите, пожалуйста, руку мистрисс Террик.
Хорн так покраснел, что обрадовался густому туману. Антиллес подождал, когда Миракс аккуратно извлечет свою ладонь из ладони Коррана, потом ткнул большим пальцем в сторону «Ската».
– Мири, ты знаешь, куда направлялся твой груз?
– Полагаю, в точку рандеву. Там я либо передала бы груз, либо получила новые координаты для доставки, – девица пожала плечами. – Согласно манифесту, там стройматериалы для геодезиков. Можешь помародерствовать, если хочешь. Для тебя, милый, все, что угодно.
– Не упущу случая, – по-прежнему обнимая Миракс, Ведж свободной рукой достал комлинк. – М3, это Антиллес.
– М3 слушает вас, сэр! Я пытаюсь связаться с вами с тех самых пор, как мы приземлились…
Ведж закатил, глаза к невидимому небу.
– Верю. Считай, что ты меня нашел. Приведи на посадочную площадку призовую команду и грузовой кран, надо отвезти машину Хорна в ангар. Еще прихвати манифест «Ската-пульсара». Выясни, куда направлялся груз, и организуй небольшой пиратский рейд. Небольшой.
– Да, сэр. Как я уже говорил, сэр…
– Конец связи, – Ведж торопливо отключился и засунул комлинк поглубже в карман.
Миракс наблюдала за Антиллесом блестящими глазами. Она тоже не спешила отрываться от него. Корран почувствовал укол ревности. Не то, чтобы он привык быть в центре внимания всех особ женского пола, но чтобы вот так о нем забывали…
– Тикхо говорил, что лично у него не было никаких проблем с М3. Не могу представить, каким образом ему это удалось. Но я верю в тебя, Мири, – Ведж заискивающе посмотрел на девушку.
– Это твоя месть, да? Я должна поддерживать беседу? – Миракс шутливо пихнула Антиллеса кулачком.
– Поверь мне, это не так страшно, как кажется. Может, даже удовольствие получишь, – Ведж подмигнул девице. – Или просто отдай ему инфочипы, отступи на корабль, задрай люк и пригрози открыть по нему огонь, если он предпримет попытку подняться на борт.
– А для верности стреляй дважды, – вставил позабытый и обиженный Корран.
– Я запомню, лейтенант, – Миракс почесала в затылке. – А не проще загрузить манифест в твой центральный компьютер, Ведж?
– На данный момент он и есть наш центральный компьютер, – сознался Антиллес.
– М-да, это тебе не Корускант. Вежжи, скажи на милость, почему тебя вечно тянет на экзотику, а? Эта планета даже Внешние территории заставляет выглядеть цивилизованно.
– Дурная наследственность, – сокрушенно вздохнул коммандер.
Все-таки во взгляде со стороны есть своя прелесть. Корран впервые видел командира без привычного защитного барьера и с изумлением обнаружил, что Антиллес умеет смеяться.
– Ладно, потом поболтаем, – Ведж взлохматил волосы Миракс и кивнул Хорну. – Лейтенант, прошу вас пройти со мной.
Все, минута открытости и незащищенности кончилась, у командира опять строгий взгляд и подтянутый вид, как будто не он только что обнимался с девчонкой, как все нормальные мужики. Хорн пристроился к Веджу в кильватер.
– Вы хотите мне что-нибудь сообщить, сэр?
– Так просто, как в этот раз, больше не будет, – Антиллес натянуто улыбнулся. – Иметь дело с истребителями – это одно, и совсем другое – драться под прикрытием большого корабля. Почувствуйте разницу, лейтенант.
– Перспектива мне нравится, сэр.
– Еще мне хотелось поздравить вас, – Антиллес не шел на контакт, – вы неплохо держались. Вы оказались в очень тяжелом положении и умело из него вышли.
– Мне повезло, сэр. Если бы они не промазали, я сейчас сидел бы на борту тральщика, а Таласеа оказалась бы под ударом.
– Называйте, как хотите, мастер Хорн, но вы действовали хорошо. Сбить два перехватчика после того, как системы накрылись… Впечатляет.
– Да это не я, это капитан Селчу все сделал, я только нажал на гашетку. Выйди они из замка, я никогда бы в них не попал. И… и у меня есть вопрос, сэр.
– Да?
Корран остановился. Ведж – тоже. Клубящиеся серые стены скрыли их от остального мира. Некоторое время Хорн смотрел, как белесые полосы затягивают их до колен, забираются все выше. Скоро они с командиром станут бестелесными тенями.
– Капитан смог зафиксировать прицел на тех двух перехватчиках, то есть наводящий комплекс на челноке есть. Почему же он не стрелял?
Антиллес замешкался лишь на долю секунды, но и этого вполне хватило, чтобы ожили прежние инстинкты.
– На «Запретном» нет торпедной установки, – сказал командир.
– А лазеры? Почему он не стрелял? На челноках эль-класса есть лазерные пушки.
– На «Запретном» их нет, – зло отрезал Антиллес.
Корран отшатнулся, словно с размаху врезался в стену.
– Командир, – сказал он, – я видел на Фолоре… я видел, как офицеры службы безопасности сопровождали капитана. И орудия на его «охотнике» никогда не заряжены на полную мощность, а теперь вы говорите, что с его челнока сняты лазеры, несмотря на то, что мы летели через вражеские территории? Я хочу знать, что здесь творится, командир.
Вот теперь ответа пришлось ждать действительно долго. Антиллес с трудом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
– Вы с кем-нибудь говорили о тех офицерах? – устало спросил он.
– Нет, я…
– Лейтенант, я хочу, чтобы вы поняли две вещи. Во-первых, я полностью доверяю капитану Селчу. Я не делаю никаких исключений, я не сомневаюсь ни в нем, ни в его талантах, ни в его верности Альянсу. Вам ясно?
– Да, сэр.
– Во-вторых, то, чему вы были свидетелем, дело личное и касается лишь капитана Селчу. Из-за этого дела капитан согласился подвергнуться некоторым ограничениям. Вы захотите обсудить этот вопрос, но и он, и я, мы оба считаем, что подобная дискуссия только повредит всей эскадрилье.
А отсутствие ее повредит мне…
– Это значит, что я не должен задавать вопросы?
– Корран, вы были офицером полиции, вам легко подозревать и очень сложно поверить, – Ведж сунул руки в карманы; вид у командира был понурый, но очень упрямый. – Спросите себя: если вы доверились кому-то в бою, почему вы не можете довериться этому человеку во всем остальном? Ему не обязательно было спасать вас, но он спас, отлично понимая, что погибнет, если те перехватчики нападут на него.
– Я понял вас, сэр. То есть спросить я могу, если только вы не прикажете мне поступить иначе, но я не должен ни с кем обсуждать этот вопрос. А если капитан откажется отвечать, полагаю, мне придется с этим смириться. Он спас мне жизнь. Я должен ему.
– Хорошо. – Ведж был склонен закончить разговор.
– И еще одно, сэр.
– Я вас слушаю, лейтенант.
Корран оглянулся на «Ската», корабль тонул в пелене тумана. Из-за притороченного к броне «крестокрыла» выглядел он нелепо.
– Вы там сказали, что КорБез так и не поймал тех пиратов… Мой отец работал над этим делом. Он очень старался. Он не сдался, поверьте, у него просто не было ваших связей по другую сторону закона, – Корран сглотнул. – Если бы отец знал, что Бустер Террик помог вам найти тех, из-за кого взорвалась станция, он дал бы ему небольшую поблажку, и Бустер не жевал бы пыль в шахтах спайса.
Трудно в сгущающихся сумерках да еще в тумане разобрать выражение лица собеседника, поэтому когда Антиллес протянул руку, Корран понятия не имел, ударят его или наоборот. Но командир просто похлопал его по плечу.
– Бустер далеко не джедай, – в голосе Веджа звучало веселье, – но и не ситхово отродье. В более беспристрастном состоянии даже Миракс признает, что пять лет в темноте благотворно подействовали на ее отца.
– Сомневаюсь, что в моем присутствии она сможет сохранять рассудительность и спокойствие, сэр.
– Правда? А мне кажется, вы двое неплохо поладите.
– Наши отцы не скрывали своей ненависти друг к другу, сэр. Не самое лучшее основание для дружбы, – Корран переступил с ноги на ногу. – Кроме того, она – ваша подруга…
– Скорее, сестра. Бустер, отправляясь в рейд, оставлял ее у нас, а Сиал не хотела с ней возиться, приходилось мне… – он вдруг замолчал, отвернувшись.
Сестра непосредственного командира! Неплохой стимул познакомиться с ней поближе… Корран ухмыльнулся.
– Я буду очень корректен и вежлив, сэр.
– Да, уж будьте так добры. Друзья никогда не мешают.
– Сэр! Сэр! – вклинился новый голос.
Оба пилота обернулись, невольно вздрогнув, когда из густого тумана материализовался М3. Потом переглянулись, и Корран с ужасом понял, что подумали они с командиром об одном и том же. Командир Разбойного эскадрона мстительно ухмыльнулся.
– М3, очень кстати. Обсуди, пожалуйста, с лейтенантом Хорном состояние его машины. А потом отыщи меня…
Если сможешь, добавил он одними губами, разворачиваясь и исчезая в тумане.
– Как пожелаете, сэр, – дроид поднес металлическую ладонь к виску, затем поменял позицию, чтобы смотреть Хорну в лицо. – О вашем истребителе, лейтенант, сэр, повреждения не слишком серьезные.
– А Свистун?
– Кто? Ах да, ваш астродроид, – М3 сокрушенно покачал головой. – Ваш Свистун отключился до того, как по вам ударила ионная пушка. Должен сказать вам, сэр, что я думал…