– Да, М3, я очень ценю твое мнение, но что будет со Свистуном? С ним все будет в порядке?
– Думаю, да, сэр, хотя…
– Хотя? – в следующий миг Корран уже глубоко сожалел, что переспросил, но было поздно.
М3 вдохновенно поднял голову. Корран Хорн стал измышлять различные способы умерщвления вышестоящего офицера.
– Видите ли, лейтенант, силовая пара была отрицательно поляризована, что мешало автозапуску. Многие посчитали бы это второстепенной проблемой, но вы понимаете, что в случае с астродроидом этой модели это не так. Пару придется подвергнуть термообработке, но могу вас порадовать, на базе есть для этого возможность, поскольку колонисты использовали агротехнических дроидов, а на этой планете в сезон дождей случаются воистину ужасающие грозы.
– Изумительно, М3, – Хорн неискренне улыбнулся, надеясь, что робот не искушен в человеческих эмоциях. – Попроси у коммандера Антиллеса разрешение прочитать эскадрилье лекцию о климате этой планеты. С обязательным его присутствием. Причины и механизм возникновения грозовых ячеек на планетах, подобных этой, – любимая тема командира.
Не слишком оригинально, но для небольшой мести сойдет. Подставить меня, чтобы улизнуть от интенданта? Командир, это подлость, и я горю жаждой мести.
– Думаю, ты даже должен потребовать от него…
Фантазия Хорна дала течь.
– Потребовать? – жадно спросил М3, но в следующий миг уже пошел на попятный. – О нет! Вы не знаете командира, лейтенант. Это страшный человек. Я даже подозреваю, что в глубине души он, – М3 заговорщицки понизил громкость вокодера, – считает дроидов неполноценными существами.
– А ты будь понастойчивее. Пятнадцать-двадцать минут тщательно подобранных доводов склонят его к сотрудничеству. Постарайся использовать более подробные и убедительные аргументы.
– Нет, нет и нет, мастер Хорн! Когда я в прошлый раз постарался доказать ему, что он…
– Так, а что у нас с «крестокрылом»? Мне оторвало левый верхний горизонтальный стабилизатор.
– Верно, сэр, – М3 вручил Коррану портативную деку. – Я загрузил в ее память бланки заявок для запасных частей для «инкомов Т-65». Заполните их, приложите рапорт о происшествии, я передам их капитану Селчу для проверки, а потом коммандер Антиллес их подпишет, если я сумею его отыскать. Потом мы передадим заявки генералу Сальму. И тогда в течение месяца, максимум двух, получим необходимую деталь.
– Два месяца? – от столь бюрократических сроков у Хорна отвисла челюсть.
А не поспешил ли я с отмщением? Командир ведь со спокойной совестью забудет подписать мой запрос…
– Все зависит от того, есть ли на складе нужные детали и не подвинет ли вас в списке кто-нибудь с приоритетом повыше.
– Приоритетом повыше? – тупо повторил Корран, чувствуя себя круглым идиотом. Похоже, процесс оглупления завершился. Хорну это не нравилось.
– Так точно, лейтенант. Вступив в Альянс, вы формально не передали свой истребитель на баланс флота. Чтобы предотвратить превращение мощностей Альянса в ремонтный цех, инструкция за номером 119432, подраздел 5, параграф 3, гласит: «Корабль, не являющийся собственностью Альянса за восстановление Республики, но союзный или действующий под командованием командира Альянса за в. Р. любого уровня, будет обеспечен запасными частями и ремонтными работами по усмотрению командующего офицера и/или старшего офицера, ответственного за ремонт и запасные части указанного средства передвижения. Ремонт указанного средства передвижения будет произведен в порядке установленной очереди, в соответствии с боевым приоритетом средства согласно утвержденной вышестоящим командованием заявке на ремонт средства с приложением рапорта пилота в двух экземплярах. Исключения составляют случаи, предусмотренные разделом 21 параграф 18 инструкции. Если указанное средство передвижения повреждено при любых действиях, не подпадающих под уложение о боевых действиях армии Альянса за в. Р. и/или санкционированных заранее (см. раздел 12, параграф 7, список исключений), то все повреждения считаются полученными в связи с ведением боевых действий за интересы Альянса за в. Р. и будут исправлены после того, как будет завершен ремонт средств передвижения, поврежденных в санкционированных боевых действиях Альянса за в. Р. Исключения составляют…»
Дроид еще не дошел до середины первой трети списка, а у Коррана уже потемнело в глазах и зазвенело в голове.
– Замолчи! Прекрати! – взмолился Хорн, ожесточенно массируя виски. – Это что, единственный способ получить новый стабилизатор?
– Сэр, я сведущ в уложениях и инструкциях более шести миллионов различных военных и паравоенных организаций, и ни в одном из них нет…
Корран от души заехал дроиду кулаком по корпусу, ободрал костяшки, зашипел от боли, замахал ушибленной конечностью, зато М3 умолк на полуслове.
– М3, – проникновенно проговорил Корран, приплясывая на месте, – где-то в Галактике должно существовать гораздо больше левых верхних горизонтальных стабилизаторов, чем установлено на всех кораблях Альянса вместе взятых, а также хранится на складах. Они есть на «охотниках» и флаерах того же «Инкома». Не сомневаюсь, что даже здесь где-нибудь лежит разбитый Т-47.
– Все возможно, сэр, – дроид покрутил головой, словно надеялся обнаружить в тумане целую гору битых флаеров. – Я подготовлю запрос на широкомасштабный поиск в нашем районе. После рассмотрения запроса и подтверждения его правомочности и необходимости вышестоящими офицерами или вашим непосредственным боевым командиром и офицером, находящимся в должности помощника командира эскадрильи, а также в случае обнаружения указанной вами детали в пределах досягаемости поисковых групп, находящихся в данный момент в распоряжении командования базы Альянса за в. Р., эта деталь может доставлена…
Первой пострадала дека, ее корпус раскололся, внутренности вывалились в туман. Потом Корран, жалея, что у дроида отсутствуют уши, обеими руками схватил металлическую башку М3 и притянул к себе.
– Ты не понял, брат! Все эти формы и запросы потребуют времени. Без стабилизатора я не могу летать. А если я не смогу летать, я буду сидеть на земле в этом треклятом тумане и буду очень-очень несчастлив. Очень-очень несчастлив. А как при этом будешь несчастлив ты… Детали необходимо…
– Если придерживаться параграфа инструкции, – гнул свою линию стойкий металлический болван.
– Да пошли эти инструкции к ситхам! – взревел Хорн.
Дроид с достоинством выпрямился. Разумеется, пальцы соскользнули с влажного корпуса, и Корран чуть было не погрузился в мокрую вату тумана по самые уши.
– Сэр, я глубоко разочарован. Я считал, что из всех пилотов Разбойного эскадрона, – в электронном голосе ясно слышались глубочайшая обида и разочарование, – именно вы, сэр, понимаете и цените строгое соблюдение правил.
Дроид сложил манипуляторы на груди и оскорбленно вздернул подбородок. Точнее, ту часть, где у него был бы подбородок, будь М3 человеком. Корран горько вздохнул. Все правы, и Луйяйне, и командир, и Селчу… Смотрите все, вот он, Корран Хорн, Кореллия, первосортный пример, как не надо ладить с окружающим миром. В клинику! К психиатру! В лучшем случае – к психоаналитику.
– Инструкции – пенная и полезная вещь, – сказал он, сознательно выливая щедрую дозу бальзама на душевные раны М3, – но существуют обстоятельства, когда соблюдения пунктов и параграфов этих инструкций наносят непоправимый вред делу Альянса за в. Р… А можно просто стянуть у кого-нибудь этот долбанный стабилизатор, а?
М3 замер черным памятником всем роботам-секретарям, разочаровавшимся в этой жизни, только фоторецепторы помаргивали. Дроид долго перемигивался сам с собой, дольше, чем обычно. Когда фоторецепторы стали мигать вразнобой, Корран забеспокоился.
– М3? – осторожно окликнул он. Фоторецепторы погасли вовсе.
– МЗ?
Дроид горестно воздел манипуляторы к небесам, запрокинул голову и снова застыл. Хорн запаниковал.
– МЗ?!!
Фоторецепторы ожили вновь, и Корран мог поклясться чем угодно, что теперь они горели гораздо ярче. Новое слово в роботехнике.
– Приложение запущено, – сообщил дроид, нагнулся и осторожно подобрал деку, глянул на нее и расстроенно покачал головой. – Я послал запрос по всем каналам, но думаю, что смогу найти для вас требуемую деталь гораздо раньше, чем придет ответ от интенданта флота. Вы – пилот, моя задача – обеспечить вашу боеспособность как единицы эскадрильи. Считайте, что все сделано.
И голос у него звучал как-то странно. По-другому.
– М3, с тобой все в порядке? Тебе тут не сыро?
– Я в прекрасном состоянии, сэр. Влажность не является помехой, – один из фоторецепторов, правый, погас на миг и вновь зажегся. – Может быть, новый вирус, но беспокоиться не о чем. Я немедленно отправляюсь на проверку.
Он, что, подмигнул мне?!
– Ты уверен? – паника Хорна усилилась.
– Так точно, сэр, – дроид отдал честь, отчего Корран впал почти что в ступор. – Если у вас больше ко мне ничего нет, сэр, то я займусь вашей проблемой. Деталь будет доставлена вам в комнату. Я лично позабочусь об этом.
Корран живо представил левый верхний горизонтальный стабилизатор «инкома Т-65» – в просторечии «крестокрыла» – у себя на койке.
– Спасибо, – он ошалело откозырял в ответ и неуверенно добавил: – Вольно.
Дроид идеально выполнил поворот налево-кругом и удалился. Корран содрогнулся, глядя в черную, маслянисто блестевшую спину.
– Оурил не думает, т-что так холодно
Корран подпрыгнул от неожиданности. Параграфо-робото-стабилизаторная тема выбила его из реальности не хуже протонной торпеды. Он еще раз обернулся. Рядом стоял серо-зеленый, почти сливающийся по цвету с туманом, ганд.
– Я не замерз, я просто устал. Слишком много сюрпризов за один день.
– Кригг хотел извиниться, Кригг бросил тебя, – ганд-сыскарь покаянно сцепил лапы перед собой. – Кригг был слишком занят, снимал перехватт-чиков с хвоста самого Кригга и не заметил, когда тебя нет рядом.