– Добро пожаловать обратно, агент Лоор. Вы как всегда пунктуальны. Нам не пришлось долго ждать.
– Почему-то мне кажется, что экипаж «Разорителя» не разделяет вашего мнения.
Капитан потемнел лицом.
– Полагаю, вы правы. Можно было бы спросить у них самих, если нам позволят подобрать капсулы, – он нервно поправил каскетку.
– Если позволят? – раздельно переспросил Лоор.
– Некоторые капсулы направляются к орбите Владета, но многие – в открытый космос. Должно быть, они решили, что повстанцы уже захватили планету, – Ройан вновь поправил каскетку. – Им не выжить. Я мог бы подобрать их, но у меня строгий приказ идти в систему Пирии, как только вы окажетесь на борту.
Пирия входила в список Лоора. Память даже без запроса немедленно подсказала: обитаемая планета Борлейас, военная база империи, генерал Эвир Деррикот. Ничего особенного, если не считать, что планета входит в список предполагаемых целей Альянса.
– От кого исходит приказ? – отрывисто спросил Киртан; капитан замялся, Лоор хмыкнул. – Центр Империи, директор Исард, так?
Ройан только кивнул.
– В вашей каюте вас ждет опечатанный конверт с приказом.
Киртан задумался лишь на секунду. Хозяйка затевала какую-то новую игру, как всегда не посвятив игроков в свои правила.
– Выводите нас из системы, капитан. Если до прыжка мы сумеем собрать все капсулы, я не вижу проблем. Вам придется идти чуть более извилистым курсом, но если капсулы сумеют сконцентрироваться вдоль вектора выхода, они – ваши.
Флотский офицер просиял.
– Спасибо, сэр, – с чувством сказал он. Лоор чуть было не улыбнулся в ответ. Исард придет в ярость, ну и пусть. Немного лишнего времени, но в обмен он получил признательность и даже… преданность? Непривычное ощущение.
Глава 23
Корран привалился спиной к переборке, подтянул колени к груди. Койка была узкая и самая неудобная из всех, на каких ему только доводилась спать, но жаловаться не на что, все остальные были не лучше. Да и не в его положении строчить жалобы.
– Ребята, можно вопрос? Чего вас принесло?
Рисати умащивалась на другом краю койки. Блондинка чувствовала себя комфортно и, по своему обыкновению, была невозмутима.
– Прошел слушок, что тебя засадили под домашний арест, а еще – что тебе грозит трибунал. Как ты?
– Мне? Я? В порядке.
Эриси Дларит села на койку Оурила и принялась воевать с выбивающимися прядями маслянисто-черных волос.
– Ты так спокоен, – изумилась она. – С тобой так паршиво обращаются, а ты даже не сердишься?
Что он мог ей ответить? По возвращении на «Отсрочку» Ведж уволок Коррана в сторонку и сообщил, что генерал Сальм роет копытом землю, пылает праведным гневом и намерен в ближайшее время спустить с Хорна шкуру за нарушение субординации, неподчинение прямым приказам, захват эскадрильи бомбардировщиков и чтобы другим неповадно было. Еще командир сказал, что обвинения не стоят даже обломка батареи разбитого «колесника», по двум первым пунктам он Хорна отмажет, а в свете событий на Владете и третий пункт трещит по швам, четвертый – пары гнева Сальма, но пока лейтенант Хорн должен считать себя под домашним арестом. Так он хочет. Лейтенант Хорн понимает? Марш к себе, и чтобы антиллесовские глаза его больше не видели. И пусть Хорн не ноет. Корран ныть и не собирался. Он даже поблагодарил. Командир не хотел огласки. Корран тоже ее не хотел.
– Вроде бы не сержусь, – услышал он собственный голос и с удивлением понял, что действительно не ощущает той ярости, которая душила его, когда расследования заходили в тупик из-за чьей-нибудь глупости или головотяпства.
– Генерал Сальм любит выдвигать обвинения. И он прав. То, что сделал я, было глупо и очень рискованно. Я подверг одну из его эскадрилий опасности.
Левый головной хвост тви'лекка лениво дополз до плеча Рисати и пощекотал блондинке горло. Рисати отмахнулась, не глядя.
– Если бы генерал не доложил о действиях Коррана, не было бы и взыскания, – сообщил Навара. – С другой стороны, любой слабоумный пилот, затеяв то, что ты там устроил, не обижайся, но иначе, как слабоумием я объяснить твои действия не могу, не послушался бы приказа и погиб. Хотя если врачи объявят тебя сумасшедшим, о какой вине может идти речь?..
Эриси уперлась локтями в колени, положив острый подбородок на сжатые кулаки. Застежка ее комбинезона была опущена достаточно низко, а под комбинезоном на тайферрианке вообще ничего не было, так что Коррану предоставился прекрасный обзор девичьих прелестей.
– … а с третьей стороны, – бубнил Навара, – если тебя признали годным к полету, то очень сложно будет объявить тебя невменяемым…
– Но Коррана не убили, – сказала Эриси Дларит.
Хорн ухмыльнулся.
– Пронесло, хотя разок я подумал, что все, абзац, привет кутенку. Один из сальмовских бантавозов слишком поздно сбросил торпеды. В самый нужный момент мой сигнал он потерял, а нашел, когда я уже шел от «Разорителя». Я хотел отвалить, но этот парень зафиксировал меня в широком конусе, оставалось лишь лететь прямо.
– И как же ты?.. – даже недоуменное выражение не могло лишить Рисати Йнр безмятежной красоты.
– Попросил Свистуна срубить частоту. А он такой прямолинейный, взял да отрубил маячок. Торпеды потеряли цель и от расстройства взорвались.
Рисати с рассеянной улыбкой поглаживала лекку Навары.
– Хорошо, когда астродроид такой заботливый, – обронила она. – Ой, забыла, я же собиралась тебя поблагодарить. Тот гроб срезал бы многих из нас, возьмись мы за него традиционным способом.
Навара кивнул в знак согласия со словами подруги.
– Традиционный способ Разбойного эскадрона, – протянул он. – Рассыпать по пространству обломки нескольких «крестокрылов».
Девица с Тайферры стрельнула в сторону бывшего адвоката голубыми глазами.
– Теперь у нас новая традиция, – заявила она. – И основал ее Корран. Мы прошли три миссии и еще никого не потеряли, хотя коммандер Антиллес обещал, что первые пять заданий наделают дыр в наших рядах.
– Эриси, у нас есть потери, – Корран машинально почесал грудь в том месте, где под майкой еще зудела кожа. – А еще троих чуть было не потеряли на Таласеа. Просто задания были легкие.
– Я знаю. И не считаю нас заговоренными, – взгляд тайферрианки стал жестче, хотя гнева в нем не было. – Знаешь, я ведь изучала историю эскадрильи. Я столько про нее прочитала! Проныры всегда летали неплохо. Я сравнила наш счет с тем, что у них был раньше. У нас – меньше потерь. Не сомневаюсь, нам еще достанется по полной программе, но статистика – дама точная. И удача еще не прогорела.
– Говори за себя, – Корран подмигнул Эриси. – А я храню свои кредитки в банке госпожи Фортуны.
Навара ткнул когтем в закрытую дверь каюты.
– Там в коридоре толпится народ с «костылей», и каждый жаждет выразить вам, уважаемый, свой восторг и признательность. Сейчас они спаивают Проныр в кают-компании.
– Особенной популярностью пользуется Брор, – лениво вставила Рисати. – Он сбил над Большим островом двух «колесников». Но тебе они тоже хотят поставить стаканчик-другой.
– Два «колесника», – завистливо вздохнул Корран.
– Сказал тот, кто взорвал фрегат! – фыркнула Эриси.
– Нет.
– Что – нет?
– Не взорвал.
– То есть?
– Если бы наш почтенный коллега произвел хотя бы один выстрел, тогда бы попадание зачли бы ему, – пояснил тви'лекк. – А так вся слава досталась Стражам.
– Это нечестно! – взорвалась Эриси. – Это он сбил фрегат!
– Слушай, – мурлыкнула блондинка, – если ты стреляешь в «жмурика», а он вдруг уходит и выстрел достается «колеснику», кого запишут на твой счет?
– Слушай, не такая я дура, все я понимаю, но это – нечестно!
– Переживу как-нибудь, – Корран с удовольствием рассматривал развоевавшихся девиц, худощавую, черноволосую, бледную тайферрианку и смуглокожую пышную блондинку с Беспина. – Нечестно, это когда три пилота сидят здесь вместо того, чтобы веселиться вместе с другими. Валите отсюда.
Рисати как будто только и ждала его слов, она встала и обняла пританцовывающего на месте Навару.
– Тогда мы пойдем. Скажем остальным, что ты в полном порядке.
– Выметайтесь.
Рисати посмотрела на тайферрианку. Эриси не сдвинулась с места.
– Ты идешь?
– Через минуту.
– Как хочешь.
Эриси Дларит подождала, когда за парочкой закроется дверь, потом пересела на место Рисати. И тут произошла странная, по мнению Коррана, вещь. Каюта и так была тесная, но когда Эриси положила ладонь на его колено, пространство стало стремительно сокращаться до размеров кокпита истребителя. Хорн заерзал на койке.
– Корран, – розовый язычок Эриси быстро пробежал по нижней губе и вновь исчез. – Я хочу, чтобы ты знал. Я чувствовала… чувствую, что в долгу перед тобой. Когда я увидела, как тот «пиконосец» пошел на перехват, я поняла…
Она замолчала, прижимая ладонь к горлу; пальцы у нее были небольшие, очень красивой формы. Корран не к месту подумал, что никогда не видел, чтобы Эриси пачкала руки. Насколько он помнил, у нее всегда были безупречные и очень чистые ногти.
– Я поняла, что не выживу. Я не самый умелый пилот, я была уверена, что погибну. Я – не Антиллес, чтобы кидаться на фрегат в одиночку. А потом пришел ты…
Темная прядка выбилась из-за уха и свесилась на заблестевшие от неожиданных слез глаза.
– Все так запутанно… но я чувствую, что близка к тебе…
Куда уж ближе! Эриси уже обе ладони положила Хорну на колени, потом нагнулась и уперлась подбородком чуть ли не в грудь тихо паникующему Коррану.
– Ты понимаешь, о чем я?
– Ага… и кажется, лучше, чем ты думаешь…
За спиной незыблемо стояла переборка, правый локоть упирался в другую стенку, если отодвигаться, то только влево, а значит, есть шанс сверзиться вместе с Эриси в проход между койками. От тайферрианки пахло мускусом и незнакомыми цветами.
Эриси мимолетно улыбнулась. Кончик розового язычка опять прикоснулся к нижней губе, оставив влажный след.