– Хотел бы я тебе помочь…
– Не сомневаюсь. Если бы я задумала прикончить папашу, я бы послала ему запись нашего разговора. Сынок Хэла Хорна предложил помощь Миракс Террик в нескольких рейсах, это надо же!
– А где-то между орбитами Кореллии и Селонии, – подхватил Корран, – прах моего старика пытается собраться воедино, чтобы остановить меня.
Он похлопал по одеялу в том месте, где предполагалось быть коленям Миракс.
– Хотя помощь я предложил всерьез.
– Верю. Ладно, если завтра наткнешься на что-нибудь достойное продажи, вспомни обо мне, хорошо?
– Если завтра я окажусь на земле, то единственным предметом экспорта стану я сам и исключительно на Кессель.
– Тогда выкопай там для меня чуть-чуть спайса.
– С удовольствием.
Миракс подтянула колени к груди, обхватила их руками.
Корран из последних сил старался смотреть собеседнице прямо в лицо и не опускать взгляд ниже – к соблазнительным выпуклостям, плохо прикрытым одеялом.
– Все так плохо, да?
– Есть и светлые моменты. Например, импам не известно о нашей атаке, – Корран помолчал и честно сознался, что, пожалуй, это единственный светлый момент.
– Хоть что-то, – Миракс протянула руку и коснулась его медальона. – Это то, что я думаю?
Хотелось бы знать, о чем думает эта непредсказуемая девица? Корран пожалел командира. И как только Ведж ее переносит?
– Я не знаю. Вообще-то это отцовский талисман на удачу, – Корран снял медальон, протянул его Миракс. – Отец носил монетку в кармане, но я вечно все теряю. А ты о чем подумала?
Миракс подставила ладошку под медальон.
– Это джедкред, – сказала она.
– Как?
– Так их отец называет. По виду монетка, а на самом деле памятный медальон. Его чеканили, когда кто-нибудь с Кореллии становился магистром Ордена. Их дарили семье, близким друзьям, учителю, ученикам…
– Откуда ты все это знаешь? – любопытство брало верх над усталостью.
– Дело есть дело. Я вожу не только спайс, красавчик. Обычно я практикуюсь на антиквариате, а такие вещички стоят дорого с тех самых пор, как Император завладел рынком, убив всех джедаев. Как твой отец заполучил медальон?
– Точно не знаю… Деду когда-то в одном расследовании помогали джедаи, – Корран взял медальон, посмотрел на выбитый профиль. – Наверное, этот парень – один из его друзей. Дед говорил, что его лучший друг погиб во время Войны Клонов.
– Надеюсь, тебе талисман принесет больше счастья, чем этому парню.
Корран надел медальон.
– Ты не единственная, кто на это надеется, – он спрятал зевок под ладонью. – Прости, это не из-за тебя.
– Знаю. Уже поздно. – Миракс вновь уютно свернулась на койке.
– Да, очень хочется спать…
– Мне тоже. Корран облизал губы.
– Я просто пойду вон туда и лягу.
Желание было искренним только наполовину.
– Сделай милость, – Миракс натянула одеяло до самого подбородка.
Забыв про душ, Корран промаршировал до кровати, сел и сдернул ботинки. Затем наступила очередь комбинезона и – опять неудачно.
– Я думал, ты собиралась уснуть.
Теперь из-под одеяла были видны только обрамленные густыми ресницами невинные детские глазки и чуб черных волос. Все остальное скрывалось под одеялом, хотя Миракс ухитрилась так туго накрутить его на себя, что глаз невольно цеплялся за выпуклости и впадины.
– До сих пор собираюсь. Мне интересно…
– Чего еще? – Корран насторожился.
– Ты не замерзнешь сегодня ночью?
Корран решительно разделся до трусов и поспешно юркнул под одеяло. Вопрос звучал абсолютно нейтрально, но почему-то навевал мысли о двоих в одной постели под одним одеялом… Одиночество и страх улетучатся при одном лишь прикосновении ее рук.
– Миракс, я не замерзну.
За такое геройство впору награду на грудь. Медаль. Кореллианские «кровавые полосы», не иначе. Правда, соотечественники, как всегда, решили быть оригинальными, и этот знак отличия носят вовсе не груди. Хорн смутился.
– Хорошо, – девица не спускала с него глаз. – Я просто спросила.
– Вот и славно, – он выключил свет. В комнате стало темно.
И в этой кромешной тьме прозвучал тоненький голосок примерной девочки:
– Корран?
– Что тебе? – зашипел он в ответ.
– Ты уверен, что не замерзнешь?
– Уверен, – его уверенность испарялась как воздух из простреленной капсулы.
– Точно-точно?
– Точно-точно, – сказал он, раскаиваясь в каждой букве этих двух слов.
– Тогда ты не станешь возражать, если я попрошу у тебя одеяло. Ведь не станешь? Ведж всегда отдавал мне свое одеяло, ну, пожа-алуйста…
Хорн расхохотался и швырнул скомканное одеяло наугад в темноту.
– Доброй ночи, мистрисс Террик.
– Спите спокойно, мастер Хорн. Пусть завтра вас всех ждут чистый космос и удачные выстрелы.
Глава 32
Оставалось только прижать большой палец к сенсору деки, которую протягивал ему Зрайи. Верпин не переносил никаких подписей, ни электронных, ни рукописных, и признавал только отпечаток пальца. Утверждал, что так надежнее. Переубедить его не удавалось, механик был невероятно упрям.
– Спасибо, что так быстро управился.
Инсектоид что-то прожужжал в ответ. Ведж ограничился широкой улыбкой, потому что понятия не имел, что ему пытаются сообщить. Было выдвинуто несколько предположений; победило то, в котором говорилось о рукотворных – вернее, ноготворных, поскольку у Зрайи рук в прямом понимании не было, – щитках, притороченных на морды истребителей. При вхождении в атмосферу щитки сгорят, и наблюдатель с земли примет машины за несколько чересчур ярких метеоритов.
– Здорово придумано, Зрайи, – неуверенно сказал Ведж, про себя именовавший щитки не иначе как презервативами.
Инсектоид опять зажужжал. Потом вытащил из сумки на хитиновом брюшке плошку с вязкой зеленой жижей и принялся рисовать на фюзеляже антиллесовского истребителя заковыристые сикораки.
– Эй, ты что это делаешь?!
Зрайи отмахнулся от командира членистой лапой. Ведж опасливо огляделся: не видит ли кто, чем занят его механик. В ангар, держась за ручки, вошли Миракс и Корран. Девица чмокнула пилота в щеку, тот глуповато ухмыльнулся и побежал к бело-зеленому «крестокрылу». Миракс смотрела Хорну в след, кутаясь в форменку. Форменка была странно знакома. Ведж почувствовал укол ревности.
Миракс направилась к нему, походка у нее сделалась легкой, танцующей, под плотной тканью комбинезона бедра так и ходили. Для Веджа всегда оставалось загадкой, как она умудряется передвигаться так, что немедленно оказывается в центре мужского внимания.
Миракс отследила его взгляд.
– Нарываешься на неприятности, братец?
– Прочитай мои мысли, узнаешь.
– Прошу прощения?
– Хорошая куртка… на тебе сидит лучше, чем на Хорне.
Миракс и не подумала покраснеть. Очень странно. И очень жаль.
– Мы всего лишь друзья, братишка. Оурил предложил переночевать у них, мы с Корраном поговорили. Ничего не случилось.
И поэтому наутро одна малышка-контрабандистка так разговорчива? Она даже собственному отцу никогда не объясняла, с кем, куда и зачем направляется. Может быть, ребята не так безнадежны, как кажется?
Ведж краем глаза заметил приближающуюся Эриси.
– Знаешь, Корран не храпит! – вдруг на весь ангар провозгласила Миракс. Значит, тоже увидела тайферрианку. – Мне удалось хоть чуточку отдохнуть!
Вот зараза! Поскольку Ведж лет так двадцать назад твердо запомнил, что милая улыбочка Миракс означает «не лезь – убью гада», от комментариев он воздержался. Не слишком улыбалась перспектива быть битым при всем честном народе. А кулаки у сестренки увесистые, он это тоже надолго запомнил.
– Нам пора, Мири.
Хотелось верить, что голос звучит мужественно хотя бы в первом приближении.
– На тот случай, если я не вернусь, я оставил у М3 письмо для тебя и Бустера.
В следующую секунду Миракс повисла у него на шее.
– Ты вернешься, Ведж, – шепнула она в перерыве между поцелуями. – Ты разгрыз лучшее, что Империя выставила против тебя, неужели поперхнешься крошками? – она подставила щеку. – Давай. На удачу. Все, беги, крылатик. А я отправлюсь на поиски краски, чтобы твой Т-65 стал еще красивее от новых отметок.
– Пошарь у механиков, – посоветовал он. – У них есть. Вы что-то хотели сказать мне, мистрисс Дларит?
– Центр управления полетами сообщает, что у вас выключен комлинк, сэр, а вообще-то была дана команда на взлет.
– Наконец-то.
Ведж громко свистнул. Пилоты уставились на него, а в следующую секунду, словно опомнившись, бросились по машинам.
– Жаль, что вы не с нами, мистрисс Дларит.
– Мне жаль еще больше, – отрезала тайферрианка. – Да пребудет с вами Великая сила.
Миракс тут же показалось, что предыдущих поцелуев мало, чтобы подманить удачу. Ведж с трудом отбился.
– Спасибо, – он надел шлем. – Не лезьте в неприятности, пока меня нет. Обе.
Зрайи еще не закончил завывать и причитать над его « крестокрылом». Не обращая внимания на механика, Ведж плюхнулся в ложемент. Одной рукой – подключить систему жизнеобеспечения, второй – включить приборы, завести двигатели, закрыть колпак кабины. Опять забыл пристегнуться, успеет потом. Двигатели негромко заныли. Ведж оглянулся.
– Минокк, ты готов?
Астродроид залился трелями. Боится. Отличное настроение для драки.
– Проныра-лидер – ЦУП, прошу разрешения на взлет.
– Диспетчер – Поныре-лидеру, получи свое разрешение и вали отсюда. И не мажьте в бою. Ах да, надо бы еще что-то такое добавить про Великую силу, но я забыл…
– Когда вспомнишь – скажешь, Тикхо. Увидимся через десять часов.
– Буду ждать.
Где он там? Ага, есть – прилип к прозрачному пластику диспетчерской. Ведж показал Селчу большой палец, затем плавно повел рычаг репульсора вперед. Истребитель мягко подпрыгнул в воздух. Легкое касание левой педали, машина послушно развернулась к воротам ангара. Слегка опустить нос, чтобы видеть получше, втянуть шасси, ладно, поехали.