– Ты отправляешься домой, пока еще можешь.
– Нет.
– Хорн, убирайся отсюда.
– Нет!
– Хорн, это – приказ, а не беседа под луной!
Ведж не был джедаем, но чувствовал разочарование и злость ведомого. Знакомые ощущения… Меня подбили, машина не слушается… уходи, мы сами справимся… извините, что так вышло… А дальше – лишь злость и разочарование на долгие-долгие годы. Ведж мотнул головой, прогоняя наваждение. Не здесь и не сейчас.
– Уходи, Корран, я сам справлюсь.
– Как прикажете, сэр, – такого горестного уныния Ведж давно не слышал. – А вы чем займетесь?
Антиллес криво ухмыльнулся.
– Взорву к ситховой матери эту гадину. Понатыкали, понимаешь, всякого дерьма и думают, что этим остановят любого пилота. Хочу напомнить им, что в Разбойный эскадрон середнячков не берут.
А ты что подумал, земляк?
Глава 35
Сколько ни поправляй кепи, сколько ни одергивай китель, а спокойствия и уверенности как не было, так и нет. Да и не имеет он права расслабляться. Задание выполнено лишь наполовину, за голову Антиллеса награды не получить. Киртан Лоор даже представить не мог, что с ним сделает Исард. Хорошего настроения она точно не прибавит.
Киртан вдруг усмехнулся – несмотря ни на что. От нее не дождешься даже нейтрального настроения.
Дверь открылась. Киртан придушил улыбку. Не хватало еще попасться на глаза хозяйке с довольной физиономией.
Йсанне по-прежнему была одета в алый мундир с траурной повязкой на рукаве. Но волосы на этот раз она собрала на затылке, сразу став гораздо старше. Она ничего не сказала, жестом пригласив войти. Но в движении холеной руки было и нетерпение, и злость. На посетителя Исард не смотрела. Тоже дурной признак. Может, лучше было не так спешить к ней на прием?
– Да заходи же ты! Ты не настолько устал.
Ее величество изволило пребывать в ярости. Что ж, придется подыгрывать…
Лоор покачал головой, расправил плечи, маскируя усталость. Может быть, действительно, не стоило мчаться сюда прямо с космодрома?
– Прошу прощения, что не прибыл раньше, – ровным голосом сказал он. – Изначальная легенда была изменена и…
– Я знаю, – нетерпеливо оборвала его Исард. – Деньги, которые я запланировала потратить на твое возвращение, пошли на другую операцию.
Что-то слишком легко она отмахивается. Киртан привык, что даже секундное опоздание приводит хозяйку в бешенство.
– Надеюсь, ты неплохо провел время на Топраве?
– Неплохо?..
Самым быстрым средством передвижения на Топраве были тягловые банты, а единственной доступной энергией – огонь. Планете очень не повезло, что Альянс выбрал ее своим перевалочным пунктом. Наказание не заставило себя ждать. Киртан Лоор без усилия вызвал в памяти картинку – разваливающиеся, когда-то великолепные здания, жалкие хижины из прутьев, обмазанных глиной, чахлые кустики на сухих грядках, унылые оборванные старики, копошащиеся в сухой пыли дети. И рядом со всем этим – имперский гарнизон, по-прежнему размещенный в могучих цитаделях. По ночам крепости были похожи на сверкающие маяки и напоминали обитателям несчастной планеты, что именно те потеряли.
– Ты видел их страдания, да? – жадно спросила Исард. – Тебе понравилось?
– Да, я видел, – Киртан сглотнул царапающий горло комок. – Они ведут жалкое существование.
– А ты видел один из их праздников?
Киртан медленно кивнул. «Праздник» получился на редкость веселый. И поучительный. В его программу входила раздача зерна. Взвод штурмовиков бодро доставил на деревенскую площадь грузовую платформу с мешками. Любой желающий мог получить зерно совершенно бесплатно, всего-то и требовалось, что подползти на животе, не переставая заливаться горькими слезами и причитать, оплакивая Императора. Чем громче вопишь, тем больше достанется. Киртан не сомневался, что многие тамошние жители горевали искренне.
– Эти люди, агент Лоор, были в сговоре с убийцами и государственными преступниками. Им дали понять, что любое действие имеет последствия. Теперь они раскаиваются, что в прошлом не были верны Империи, – в уголках глаз Исард собрались мелкие морщинки. – В своем самомнении и беспечности они посмели поверить, что Империю можно пошатнуть. Им открылась истина, и теперь они положат жизнь, только бы им даровали шанс вернуться в лоно семьи.
– Я видел, – отрывисто сказал Лоор. – Я помню.
Острые черты Снежной королевы на мгновение стали мягче.
– Я не забыла о твоей потрясающей памяти, – хмыкнула Исард.
Еще бы. Иначе не погнала бы меня на Топраву, чтобы преподать урок раскаяния. В горле першило. Киртан приподнял понурую голову.
– Я глубоко сожалею, что не завершил данного мне задания.
– Неужели? – Исард изумленно распахнула разноцветные глаза. – С чего ты взял?
– Разбойный эскадрон еще существует.
– Верно, эскадрилья все еще на ходу, хотя сколько им осталось брыкаться – вопрос спорный. Атака на Борлейас серьезно выбила их из седла. Это ясно из твоего рапорта, – Исард широко улыбнулась, и Киртан с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. – Информация о частном предприятии на Борлейас порадовала меня гораздо больше. Интересно, что бы ты написал в рапорте, если бы согласился на предложение Деррикота войти в долю?
– Рад, что вам понравилось, – несколько минут Киртан изучал носки собственных сапог, а когда вновь поднял голову, выражение лица Исард вновь изменилось. Там не было одобрения или удовольствия даже в первом приближении. В животе словно поселился сарлакк. Что я сделал? Что я опять сделал не так?
– Я ждала от тебя большего, агент Лоор. Можешь представить, чего именно?
Он качнул головой:
– Не могу.
– Это точно. Не можешь. А знаешь, почему?
– Нет, – покорно сказал он.
– Потому что воображение у тебя атрофировалось до нуля. Я начинаю думать, что Гил Бастра был прав. Кстати, что он там о тебе говорил?
Щекам стало жарко.
– Что я слишком полагаюсь на память и считаю, что запоминание информации может каким-то образом компенсировать недостаток анализа, – не без вызова процитировал Лоор. – Я помню. И пытаюсь измениться.
– А как ты очутился на Борлейас?
– Вы послали меня туда.
– Я послала тебя туда. И что ты решил?
– Что вы провели тот же самый анализ, что и я.
– Ты провел анализ, нашел то, что посчитал подтверждением, и вместо того, чтобы проверить выводы и найти свидетельства, перестал думать. Как ты туп! Если бы я могла предсказать, какая система окажется под ударом повстанцев, разве я послала бы тебя одного? Поверь мне, я не настолько высоко ценю твои военные таланты.
Сарлакк в желудке зашевелился и стал прокладывать себе путь наружу. Борлейас должен был пасть, и только из-за подпольной деятельности Деррикота этого не случилось. Если Снежная королева хотела избавиться от меня, могла бы без лишних хлопот поставить к стенке… Теперь злится. Ну, извините, что не погиб.
– Основная проблема с повстанцами в том, агент Лоор, что их трудно найти. После гибели Императора они разбежались по всей Галактике. А когда их вынуждают убраться с какой-нибудь базы, требуются неимоверные затраты, чтобы разминировать все, что они оставляют после себя, – после паузы Исард заговорила спокойнее. – Твои действия на Таласеа достойны всяческих похвал. Если бы не очевидная глупость адмирала Девлия, Разбойный эскадрон покоился бы с миром.
Она сложила руки за спиной.
– Борлейас – всего лишь один из нескольких миров, которые дадут повстанцам доступ к самому Центру. Невозможно заткнуть все дыры, да и глупо, если иметь в виду, что восстановление и сохранение Империи возможны лишь при уничтожении Альянса. Именно поэтому я и послала тебя на Борлейас.
Киртан задумался. На Борлейас его интересовала лишь база данных и левые делишки Деррикота, но если хозяйка все знала заранее, могла бы самостоятельно побеседовать с алчным комендантом. Пометка: госпожа начальница не любит утруждать себя черной работой.
– Вы посылали меня следить за Деррикотом? – он не спрашивал, хотя и облек утверждение в форму вопроса.
Исард почти машинально кивнула.
– Он обладает полезными знаниями, а то, что ты раскопал, доказывает – его дар не зарыт в землю. Получив твой рапорт, я тут же послала за Деррикотом. За Борлейас теперь присматривают мои люди. А генерал, знаешь ли, уже здесь.
То есть я торчал на Топраве, чтобы жаба благополучно допрыгала до Корусканта? Очень мило. Буду иметь в виду.
– Из рапорта становится ясно, что обычному приглашению Деррикот не внял бы, – меланхолично говорила Исард, кончиком острого ноготка рисуя на столешнице абстрактные узоры. – Дополнением к приглашению стал «разрушитель».
А любезные его сердцу лаборатории стали залогом дружеского расположения. Киртан Лоор на мгновение опустил ресницы, надеясь, что водоворот противоречивых и будоражащих мыслей рассосется сам собой. Не случилось. Открыв глаза, он обнаружил, что Снежная королева с брезгливым интересом рассматривает его, словно птица-могильщик – слишком свежее мясо.
– Прошу прощения, госпожа, я не сразу разобрался в задании.
– Оно прежнее. Если время от времени я даю тебе иные поручения, они не должны тебя отвлекать.
– То есть опять гоняться за Пронырами по всей Галактике, – вырвалось у Лоора.
Исард усмехнулась одними губами.
– Нет, ты останешься здесь. Будешь работать с генералом Деррикотом.
Спасибо, что не сотрудничать. Киртан открыл уже рот, чтобы задать вертевшийся на языке вопрос, но передумал. Некоторое время он смотрел на Йсанне Исард, потом покорно склонил голову.
– Как пожелаете, госпожа.
– Нет, – отрезала Снежная королева. – Как должно быть.
Она отвернулась и вновь стала разглядывать лежащий у ее ног бескрайний город.
– Нет необходимости бегать за ними, – пробормотала Йсанне Исард себе под нос. – Скоро… очень скоро они сами придут ко мне. А мы достойно приготовимся к встрече.
Глава 36
– Не засиживайся на одном месте. Не можешь удрать, тогда дерись, только не суйся специально… – не закончив наставлений, Ведж перекатил истребитель через крыло в одинарную бочку; он хотел еще раз взглянуть на бело-зеленый «крестокрыл» ведомого. – У тебя получится. Ты хорошо летаешь.