– И подставить Йсанне Исард незащищенную спину, – подхватил ботан, то топорща, то приглаживая мех на загривке. Потом Фей'лиа тщательно расчесал когтями усы и бакенбарды. – Воевать на два фронта глупо.
– Истинно так, – согласился Акбар. – Но вы бы не пришли, если бы не хотели поделиться какой-нибудь гениальной идеей. Потому что в противном случае беседа с тем, кто тоже читал отчеты, била бы результативнее нашего разговора.
Борск Фей'лиа изобразил уязвленную невинность, но не сумел вовремя скрыть расчетливость, промелькнувшую во взгляде.
– Когда спасаешься от ранкора, лучше всего не обращать внимания на укусы блох, – пробормотал он.
– Не изволите ли объясниться?
– Я имел в виду Зсинжа. Мы не можем отвлекаться от Империи. Я предлагаю быстрый и мощный удар по Корусканту.
– Мы не готовы.
– Придется подготовиться, – Фей'лиа широко улыбнулся, обнажая клыки. – Мы уже на позиции. Не поступило ни одного доклада, что Исард усиливает оборону. Должно быть, она считает, что мы не готовы и что у нее еще есть время. Если мы ударим сейчас, то застигнем Исард врасплох.
– Если вы считаете, что Снежную королеву можно чем-нибудь удивить, то разве что изрядной глупостью. И очень сильно.
Фей'лиа по-прежнему скалился, только теперь оскал стал еще более хищным.
– Но вы не назвали мое предложение безумным, – заметил ботан. – Мы с вами думаем одинаково, верно?
И вновь Акбар тянул паузу, прежде чем заговорить.
– Мы стоим на перепутье, – заявил он, в конце концов. – Снежная королева готовится к вторжению, значит, знает, что его не избежать. Но приготовления, как следует из докладов, весьма незначительны. На Корусканте, кстати, обнаружилось партизанское движение. Отряды плохо вооружены, но отвлекают на себя внимание армии.
– А они могут помочь убрать щиты?
– Этого я не знаю, – признался мон каламари. – Я послал коммандеру Антиллесу указание сформулировать и подготовить план снятия щитов с использованием только местных ресурсов. Как только я получу ответ, что подобный план существует, я передам коммандеру точное время атаки. Когда щиты будут сняты, флот прибудет на Корускант.
Ботан следил за собеседником прищурив глаза.
– Вы сознаете, насколько гибко должен действовать ваш ученик? А что, если у него ничего не получится?
Акбар не старался найти выгоду там, где подозревал ее отсутствие. Он вообще не любил искать выгоду. Но сейчас холодная кровь каламари помогла сохранить равнодушное выражение и без того невыразительного рыбьего лица.
– Помните, как пару месяцев назад на пути Проныр оказался крейсер-тральщик? – спросил мон каламари; Фей'лиа нетерпеливо кивнул. – Его капитан Увлла Йиллор подала протест своему командованию, после того как из ее экипажа без каких-либо объяснений был убран один из старших офицеров. Жалобу проигнорировали. Видимо, и у капитана, и у ее экипажа лопнуло терпение, потому что вскоре они перешли на нашу сторону. Раньше у Альянса никогда не было тральщика.
– Рад за вас, – фыркнул ботан. – Ну и что?
– Путь от Борлейас до Корусканта в зависимости от курса составляет минимум двадцать стандартных часов крейсерского хода. Мы вышлем тральщик вперед. У капитана Йиллор большой опыт внутрисистемных прыжков. В случае неудачи наших наземных сил тральщик вытащит наш флот из гиперпространства заранее. Если щиты будут сняты, капитан Йиллор просто не станет включать гравипроектор.
– Как же вы любите доверять бывшим имперцам, – проворчал ботан, теребя кисточку на подбородке. – Но придумано элегантно. А что, если переход этой Йиллор на нашу сторону – очередной трюк Исард?
– Генерал Кракен проверил капитана, а сейчас проверяет экипаж. Через неделю «Черный аспид» сможет войти в строй со смешанным экипажем.
– Корабль переименуют? – пожелал знать ботан.
– Уже. Экипаж выбрал новое имя. «Блистающая радуга».
– Настоящее пророчество, – хмыкнул Фей'лиа. – Кажется, на одном из древних языков Корускант означает «блистающий».
– Совершенно верно, – Акбар посмотрел на собеседника в упор. – Вы представите этот план Мон Мотме?
– От нас обоих, – Фей'лиа улыбнулся шире.. – А с ее поддержкой мы проведем план через правительство. Перед такой ратью они не устоят.
– Хорошо, – кивнул мон каламари. – Значит, мне есть чем заняться.
28
Киртан Лоор привычно преклонил колено перед голограммой хозяйки, но голову не опустил. – Благодарю, что так быстро откликнулись, госпожа.
Она дугой выгнула бровь. В глубине темно-красного зрачка зловеще вспыхнул огонек.
– Демонстрация это и силы духа всегда привлекали меня, агент Лоор.
– То есть я могу понимать ваши слова так, что генерал Деррикот получит по заслугам?
– Что? Зачем?
– Зачем? – неторопливо переспросил Лоор. – Госпожа, он взял на себя смелость отправиться в Невисек и отобрать объекты для экспериментов. Их отправили прямиком в лабораторию. Он пренебрег всеми правилами безопасности. Выбранные им суллустиане не были должным образом допрошены, и теперь нам неизвестно, кто они такие. Кое-кто из пленных заикался об Инородном союзе, и предположительно суллустиане могли бы дать нам дополнительные сведения.
Исард фыркнула, отмахнувшись.
– Я говорила ему, что вам позволено допросить пленных.
– О да, – Лоор насмешливо дернул уголком губ. – Только он сразу же ввел им препарат. Моим людям придется вести допросы в защитных костюмах, это значит, что объекты поймут, в чем дело. Они будут знать, что их никогда не отпустят. Исчезнет мотивация для сотрудничества. И если Деррикот прав, если новый штамм действительно имеет инкубационный период в две недели, объекты погибнут до того, как всесторонний анализ их показаний позволит нам провести следующий допрос.
– Это не твоего ума дело. У проекта генерала Деррикота – главенствующий приоритет. Новый штамм – завершающее звено, – глаза женщины яростно загорелись. – Этот идиот Зсинж, чтобы уврачевать уязвленную гордость, атаковал повстанцев. Он не соображает, что стоит им мобилизовать флот и отправиться на охоту, как они в течение года избавят Галактику от его присутствия. Этот дурак считает себя лучшим, но не понимает, что подталкивает Альянс к атаке на Центр Империи… слишком рано.
Лоор занял более удобную позу, опустившись на пятки.
– Наш агент утверждает, что пока нет никаких признаков готовящейся операции.
– Я знаю, – отрезала Исард. – Но я знаю лидеров Альянса. Они спят и видят, как бы стереть нас с лица Галактики, но если они начнут гоняться за каждым моффом, возомнившим себя следующим императором, у них ничего не получится. Центр Империи – ключ к Галактике. И в Альянсе это прекрасно сознают, сознают и то, что чем скорее они посадят Мон Мотму на трон, тем легче будет протекать их святой поход.
– Я проведу обзор ситуации, госпожа.
– О да, разумеется, ты это сделаешь, – она уперла в него полупрозрачный палец. – Проныры могут планировать все, что им вздумается, но за две недели не должно произойти ничего неожиданного. Я немедленно отдам приказ о заражении запасов воды. Посмотрим, сбудутся ли предсказания Деррикота. Бери все, что считаешь необходимым, делай то, что находишь нужным, но Проныры не должны предпринять ничего решающего раньше, чем это нужно мне.
– Будет сделано, госпожа, – Лоор все-таки поклонился, а когда вновь поднял голову, голограмма уже исчезла.
Киртан Лоор медленно выпрямился, неторопливо отряхнул колени и так же неторопливо улыбнулся.
– Бери все, что считаешь необходимым… – повторил он. – Как прикажете.
Короткий коридорчик привел его из полутемного крохотного кабинета в не менее темную комнату. В центре комнаты стоял стул, к которому был привязан человек. По обе стороны стула замерли каменными изваяниями два штурмовика. Лоор взял пленника за подбородок и поднял его лицо к себе. Пленник зло зарычал.
Киртан разжал пальцы. Потом спокойно и сильно ударил сидящего по лицу.
– Демонстрация силы духа может оказаться болезненной, – сказал он.
– Ты не можешь причинить мне боль, Лоор, – огрызнулся пленник.
– Какая приятная неожиданность, – Киртан Лоор рассмеялся. – Ты меня помнишь. Я должен быть польщен, а, Лоскут?
Лоор выдержал паузу, затем вновь ударил Тина. Голова пленника запрокинулась, но красные глаза по-прежнему смотрели на тощего имперца со злостью и вызовом. Бить Зекку Тина было приятно, процесс действовал освежающе, но Лоор не мог позволить себе расслабиться.
– К счастью для тебя, Лоскут, у меня тоже хорошая память.
– Пошел к ранкору в задницу!
– Боюсь, что ничего интересующего меня я там не встречу, Лоскут, – Киртан задумчиво побарабанил сильными тонкими пальцами по ремню. – Поиграем в загадки. Дано: тебя и прочее отребье повстанцы привозят в Центр Империи. Вопрос: можно ли предположить, что ты вместе с ними готовишь нападение на столицу?
– Чушь джедайская!
Лоор, досадливо поморщившись, зажал в пальцах остроконечное ухо Тина. Лоскут взвыл. Лоор подождал, пока тот проорется.
– Сейчас ты слушаешь, а рот держишь закрытым, – терпеливо объяснил он.
Зекка вновь зарычал, меряя имперца злобным взглядом, но рот закрыл.
– Хороший мальчик, – Лоор отпустил его. – Я хочу, чтобы ты стал моими глазами и ушами в группировке Альянса. Я хочу знать их планы. Меня интересует все – графики, припасы на складах, список персонала, любые мелочи. Дашь мне это, я отдам тебе твою жизнь.
– Не разевай клюв, начальник. Дай только выбраться из твоего борделя, ты меня не увидишь. Лоор хмыкнул.
– Убью тебя не я, – он помолчал, глядя, как пленник собирает в складки лоб. – По крайней мере, не собственными руками. Я просто позволю Ледорубам «Черного солнца» добраться до некоторых моих файлов. Знаешь, еще тех, из КорБеза. Они обнаружат там много интересного. Например, как ты работал на меня, как принимал участие в разгроме «Черного солнца». Твою судьбу решу вовсе не я, а твои же друзья и так называемые товарищи.
Зекка Тин слушал негромкий мягкий голос, и вызов в его глазах угасал.