– Рад видеть тебя живым, – сообщил Ведж, вновь усаживаясь на ящики. – Несмотря на то, что в нашу последнюю встречу ты просто из штанов выпрыгивал, пытаясь убить меня…
Что?!! Хорн поймал отвалившуюся челюсть.
– ..и других.
– Прошу прощения, сэр?
– Идея высадить гравициклом окно свежа и оригинальна. Особенно, с точки зрения тех, кто находится в комнате, – Ведж продемонстрировал перебинтованную руку. – Но здесь, внизу, бакты не слишком много, так что пришлось лечиться традиционным путем. Хорошо еще, что нашлось немного рилла, хоть инфекции можно не бояться.
– Если бы я только знал, я…
– Серьезно пострадал только водитель, – Ведж наклонил голову, темная челка упала ему на глаза. – Зима сказала, что ты хотел поговорить со мной наедине. Что случилось? Ты хочешь что-то рассказать только мне?
– Зима?.. А, ты имеешь в виду Риму…
– Ага. Мы с ней раньше встречались. Она – подружка Тикхо.
– Вот поэтому я и хотел поговорить без лишних ушей, – Корран нервно сцепил руки за спиной. – Пять дней назад здесь, в «Штаб-квартире», я видел, как Селчу разговаривал с Киртаном Лоором, агентом имперской разведки.
Трудно было в полутьме разобрать выражение глаз собеседника, особенно, занавешенных длинной челкой, но Хорн мог поклясться, что разглядел удивление, а потом грусть. Антиллес качнул головой.
– Пять дней назад?
– Так точно, сэр.
– Этого не может быть, – отрезал Ведж.
– Своим глазам я доверяю. Я видел то, что видел. А я видел его, и это так же точно, как смерть Императора, – он изо всех сил пытался придать уверенность своему голосу, но смущение и печаль Веджа передались и ему. – Правда, командир, я видел его!
– Невозможно, Корран… пять дней назад. Зсинж атаковал нашу базу на Ноквивзоре. Больше всего досталось жилому комплексу. Сейчас все еще раскапывают завалы, но не надеются найти кого-то живого, – Ведж запнулся, помолчал, кусая губу. Потом проглотил застрявший в горле комок. – Весь наш персонал… все погибли. Зрайи выжил, но мне удалось получить подтверждение только на эту новость.
– А Свистун? – брякнул Корран прежде, чем сообразил, насколько бессердечно и черство он выглядит со стороны. – Он всего лишь дроид, но…
Он смутился.
– О нем я ничего не знаю, – Ведж смотрел в сторону. – Но Зрайи работал над нашими истребителями в ангаре, так что предположим, что почти все дроиды были там вместе с ним. Ангар серьезно не пострадал. Узнаю что-нибудь новое, дам тебе знать.
– Спасибо, – Корран перевел дух. Хорошо, что темно, не видно, что он покраснел. Надо успокоиться, надо успокоиться, надо успокоиться. – То есть… ты хочешь сказать, что если я видел Селчу, значит, я видел привидение?
– Что-то вроде.
– И ты сказал Риме… э-э… Зиме? Поэтому она такая пришибленная?
– Я только что сам узнал, – Ведж виновато опустил голову. – Сообщил ей, как сумел. Мы с ней все еще надеемся… бакта творит чудеса, даже если осталась всего капля жизни. Но, кажется, мы надеемся зря.
Слышно было, что он вздохнул.
– Правда, это меньшая из наших забот на данный момент.
– Меньшая? Ведж кивнул.
– Атака Зсинжа несколько сбила нам расписание. У нас новое задание, и без твоей помощи нам не обойтись.
– Сделаю все, что в моих силах, сэр.
– Давай считать, чтр мы все сумеем сделать, что в наших силах, а потом еще немного, – Антиллес медленно выдохнул оставшийся в легких воздух. – Нам надо выработать план, который позволит за минимальное оставшееся время взять под контроль или, если понадобится, уничтожить генераторы дефлекторных щитов Корусканта, снять их и открыть эту планету для вторжения, – он невесело хмыкнул. – Какова перспективочка, а?
– А тарелочка с голубой каемочкой прилагается? – в тон ему поинтересовался Хорн.
30
Находясь в полном смятении чувств, Хорн безропотно позволил увести себя по полутемному коридору в довольно просторное помещение. Комната была намного светлее и полна самого разношерстного народа. Кроме Зимы, присутствовали маленькая ботанка с черным мехом и недовольным выражением на мордочке и деваронец, которым они помогли сбежать из пакгауза. Находящийся там же Флирри Ворру, с истинно аристократической стойкостью пытался пережить необходимость находиться в неподобающем обществе, и Зекка Тин. Последний был бледен и чувствовал себя не в своей кастрюле.
Похоже, не всем удалось уйти без последствий.
Ведж остановился в дверях, и Хорну, чтобы не врезаться в командира, пришлось сделать шаг в сторону.
– Корран!!!
По комнате промчался светловолосый вихрь и повис у него на шее.
– Не могу поверить, что ты здесь!
– Это мне Гил устроил, – затараторила Йелла. – Не могу поверить, что это ты!
Вид раненого и унылого Лоскута радовал глаз, а от зрелища живой и здоровой Вессири Хорн вообще чуть было не воспарил до небес.
– А где Дирик?
Губы девушки на мгновение свело судорогой; Йелла опустила голову.
– Не знаю…
– Прости, пожалуйста. Что случилось?
– Примерно год назад он попал в облаву и не вернулся. Я ждала, потом навела кое-какие контакты, присоединилась к Альянсу. До сих пор о нем ничего не известно…
Корран вновь обнял Йеллу.
Дирик Вессири был интересным человеком. Семейное состояние позволяло ему вести праздную и безбедную жизнь, поэтому Дирик рассматривал мир как коллекцию чудес, которые следует тщательно и прилежно изучать. Он был на двенадцать лет старше Йеллы, что не мешало ни ей, ни ему. Дирик не всегда соглашался с действиями КорБеза, но по крайней мере пытался понять их. Этот самозабвенный поход в поисках просвещения поражал Хорна до глубины души.
Кажется, не самое подходящее время сообщать Йелле о гибели Гила Бастры.
– Дирик был особенный, – с чувством произнес Корран. – И ты тоже особенная. Я рад видеть тебя.
Йелла опять заулыбалась.
– Миракс спрашивала о тебе.
– Она здесь? Каким образом?
– Привезла сюда Проныр, а улететь не смогла, – Вессири нахмурила брови; она всегда быстро перескакивала от одного состояния души к другому. – Я думала, что остальные, – она глянула на Антиллеса; Ведж уже занял место за круглым столом и разглядывал свою забинтованную руку, – я думала, тебе рассказали.
– Наша встреча была внезапна, – покраснев, Хорн тоже покосился на командира; того по-прежнему ничего не занимало, кроме бинта. – Одно время мы были чересчур заняты.
– Да, я уже знаю. Миракс грозится дать тебе пару уроков вождения. По ее словам, первое правило – держаться подальше от окон.
Корран вынужденно хохотнул.
– Она права…
Тут он соизволил заметить, что все, кроме них с Йеллой, давно сидят и ждут. Флири Ворру безмятежно улыбался в пространство, Ведж все еще возился с повязкой, ботанка чертила кончиком когтя по и без того поцарапанной столешнице, деваронец, похоже, дремал. Зима думала о чем-то грустном.
– Мы долго будем выслушивать этот бред? – пробурчал Зекка Тин, блестя лысым черепом.
Чтобы повернуться, пришлось сделать недюжинное усилие. Видеть вместо веснушчатого лица Йеллы лоснящуюся рожу Зекки было выше всяческих сил.
– Знаешь, Лоскут, если каким-нибудь чудом у тебя появится друг, ты поймешь, каково с ним встретиться после долгой разлуки.
Но Йеллу из объятий Хорн все-таки выпустил. Вессири села возле Зимы.
– Недурно сформулировано, лейтенант, – Ворру примерным учеником сложил ладони на столешнице. – Но время дорого. Может быть, начнем? Коммандер?
Корран поспешно сел между Антиллесом и Зимой. Слева от белокожей обледенелой алдераанки сидела Йелла Вессири, потом ботанка и деваронец и, наконец, Ворру и Тин. Лоскут все время прижимал ладонь к животу и морщился. Хорн злорадно хмыкнул. Больно мальчику. Вот и хорошо.
Ведж встал.
– Я хочу, чтобы все было просто и ясно. Хотя мы согласились действовать заодно, предпочтительно, чтобы каждый из нас при этом шел своим путем. У каждой группы есть сильные и слабые стороны, но всем нам без Империи будет спокойнее жить. Итак… – Ведж помолчал, покусывая губу; выглядел он измотанным. – Проблема в том, что Зсинж испытывает и Альянс, и Империю. Имперцы знают, что удар по нему их ослабит. Альянс в курсе, что преследование Зсинжа истощит наши силы настолько, что нам еще долго не видать Корусканта. Это значит, Альянс должен нанести удар по столице в самое ближайшее время. От нас требуется открыть ворота.
Флири Ворру постучал по столешнице сухим пальцем.
– Снять планетарные щиты – не самая легкая задача.
– Я знаю, – Ведж оперся о стол, болезненно сморщился и продолжил. – Ключ ко всему – центральный компьютерный комплекс. Я так понимаю, что «ледорубы» «Черного солнца» не сумели взломать мастер-программы.
Бывший имперский мофф откинулся на спинку стула. Сиденье угрожающе заскрипело.
– Считаю дискуссию на эту тему преждевременной, – сообщил он благожелательно.
– Еще чего? – осведомился Антиллес.
Кажется, больше всего на свете кореллианин мечтал как следует выспаться, а не обсуждать с сомнительными союзниками проблемы осады Центра Империи.
– Вы меня слышали и в первый раз, коммандер, не надо опровергать легенду о слухе наших с вами сограждан, – Ворру легким кивком указал на представителей Инородного союза. – Их ставки в игре весьма определенны. Имперский режим жесток и бесчеловечен по отношению к ним. Освобождение планеты им выгодно. Вы, повстанцы… что ж, вы добиваетесь цели, к которой стремились семь долгих лет. Милая Зима, по моему мнению, каждый алдераанец спит и видит, как бы заменить ваш потерянный мир на Корускант.
В светлых глазах Зимы плавился лед.
– Цель Альянса – уничтожить зло, убившее наш мир. Заменить Алдераан невозможно, – девушка холодно улыбнулась одними губами, – и уж точно не мавзолеем из транспаристила и дюракрита.
Ведж подошел к ней, встал сзади, положил руку ей на плечо. Алдераанка благодарно потерлась щекой о рукав его куртки.
– А если по сути? – поинтересовался Антиллес.