– Ты имеешь в виду нас с Эриси? Мы с разных планет, но мы оба люди… и мы не встречаемся!
– Нет, как Навара и Рисати… Вот.
– О!
Народы Галактики отличались не только законами, привычками, правилами и языками, но и отношениями между двумя и более участниками. Как правило, запреты на отношения между расами, классами, кастами разнились от планеты к планете, но запрет на отношения между видами был очень прост и базировался на имперской доктрине, в просторечии называемой «видит око, да зуб неймет».
– Экзоты… и прочие могут быть очень привлекательны, Гэвин, – Хорн тщательно подбирал слова. Антиллес, ну где же ты? КорБез – Проныре-лидеру, на помощь!!! – Есть такие, которые и слышать не хотят о встречах с представителями, э-э, другого вида, а есть такие, которым хочется попробовать все на свете. Не могу сказать, что это неверно, может быть просто неправильно?
– Я не понял, – честно признался Дарклайтер. Я тоже.
– Слушай, ну, ты же захочешь когда-нибудь иметь детей, семью?
– Ну?
– Или нет?
– Ну?
– Что «ну», я не таунтаун. Захочешь ты или нет?
– Н-ну… наверное, захочу.
– А что, если твоя избранница не может иметь… не может забеременеть от человека?
– Н-ну, тогда я бы… э-э… гхм… Я не знаю.
– Есть и другие проблемы. Я даже не говорю, что иногда может быть трудно или даже опасно заниматься любовью…
– Опасно?
– Конечно. Представь, твоя подруга любит во время, ну, скажем, интимного процесса нежно покусывать тебя за плечо… а клыки у нее сантиметров десять длиной? – Корран пальцами изобразил, какие у предполагаемой подруги зубки. – Ты не гаморреанец, шкура у тебя потоньше будет, ты просто истечешь кровью…
– И вовсе у нее не такие клыки! – возмутился Дарклайтер. – А совсем небольшие!
– Гхм!!!
Гэвин несколько сник.
– Я как-то об этом не думал, – пробормотал он. – Но, по-моему, проблема не в этом…
– Может быть. У разных народов разная продолжительность жизни, хотя в нашем случае говорить о длинной жизни вообще не приходится, – Корран взял следующий бластер и начал его разбирать. – Знаешь, Гэвин, тебе о многом стоит подумать, но суть отношений с другими расами ничем не отличается от отношений между людьми. Если ты с кем-то ладишь, то проблемы решаемы.
Гэвин покивал.
– А ты когда-нибудь… н-ну, это… ты знаешь, – щеки Гэвина вновь густо порозовели.
Корран почувствовал у себя на плечах ладони и поднял голову. Над ним стояла Йелла.
– Корран когда-нибудь – что?
– Ничего, – быстро ответили Хорн и Дарклайтер в унисон.
В поле зрения появилась Миракс и уселась на стол между ними. Ее черные волосы были заплетены в толстую косу. Она пристально посмотрела на Гэвина, у того опять заалели уши.
– Судя по личику нашего маленького фермера, я говорю, что ты врешь, КорБез.
Обычно мягкие руки Вессири стали тверже стилкрета. Корран дернулся, вырваться не удалось – бывший напарник крепко держала его шею в захвате.
– Колись, Хорн.
Гэвин разулыбался, и дело было совсем не в присутствии девочек. Корран вновь дернулся, Йелла ужесточила захват. Трое на одного, гады, сволочи, ненавижу. Крошка-Дарклайтер смотрел ожидающим взором, глаза так и светились от любопытства. Ребенок влюблен; судя по перемигиваниям, пылким вздохам и взглядам украдкой – в ту миниатюрную ботанку с черной шубкой.
Рассказывать совсем не хотелось. Не из-за Йеллы, та знала историю досконально и могла поведать ее лучше главного героя. Из-за Миракс.
Ведж поручил Хорну, Миракс, Гэвину и Йелле закупать вооружение. Цены оказались безумно высоки, нужный товар никак не хотел выискиваться, Корран как никогда в жизни жаждал присутствия МЗ, зато Миракс была бесподобна. Там, где любой дроид скрупулезно взялся бы высчитывать и торговаться, Миракс пускала в ход чары, лесть, обман и далее угрозы. Она выучила каждый фокус из репертуара своего родителя, и Корран не сомневался, что старый Бустер гордился бы неимоверно, узнай он о подвигах дочери.
Но кое-чего Корран о Миракс так и не узнал. Например, он понятия не имел, как она отнесется к тому, что он раньше встречался с другими девицами, и даже не всегда одного с ним биологического рода. А вдруг Миракс считает подобные вещи грязными? Вспотев с перепугу, Корран смотрел на Террик, как жертвенный нерф.
Тем временем Гэвин ловко вогнал обойму в вычищенный и собранный карабин. Он посмотрел на Йеллу, та одобряюще кивнула.
– Давай, малыш, это твой час.
– Я хочу знать, – безжалостно сказал Дарклайтер, – встречался ли Корран когда-нибудь с не-человеком.
Любознательный сосунок, чтоб у него язык отсох.
Йелла расхохоталась, но рук не разжала.
– Я знаю целую толпу женщин, с которыми он встречался, и которых никто не назвал бы людьми. Миракс фыркнула:
– Но зачем было вписывать в этот список хозяйку бакты?
– С Эриси я не встречался! – придушенно пискнул Хорн, барахтаясь в объятиях Йеллы.
Ведж, на помощь! Кто-нибудь, спасите меня!!! Веду бой с превосходящими силами противника! Командир, где тебя носит?! Антиллес не желал принимать телепатемы. А еще кореллианин!
– Нет, – ядовито улыбнулась Миракс, – ты только притворялся ее оплодотворителем и страстно целовался с ней при всем честном народе в Большой зале Галактики во дворце Императора. Определенно, никаких отношений.
– Послушать тебя, так мне там было весело, – огрызнулся Корран.
– Ты всегда плакался, даже когда получал самое легкое задание, Хорн.
Бывший напарник тоже была не на его стороне. Какая подлость.
– Поверь мне, я с радостью бы поменял Чертиль Рулувоор на Дларит.
– О! – Йелла хмыкнула. – Это становится интересным.
– Что за Чертиль Рулувоор? – полюбопытствовал Гэвин.
Миракс задумчиво постучала себя пальцем по подбородку.
– Звучит по-селониански.
– Угадала, – Йелла с широкой улыбкой отпустила наконец бедолагу Хорна и уселась в соседнем кресле. – Расскажи им.
– Сама расскажи. У тебя получается лучше.
– Не возражаешь?
– Ты припомнишь больше красочных подробностей. Только не давай волю фантазии, я этого не переживу.
Миракс устроилась поудобнее.
– Начало мне рке нравится, – заявила она. – Продолжай, дорогуша, он выживет.
– Конечно, – согласилась Вессири. – Да и слышит он не в первый раз. Чертиль Рулувоор – селонианка. Ее перевели в наше подразделение для учебы, что-то вроде программы культурного обмена. Она была очень высокая, метра два, наверное, и худая. Селониане вообще очень гибкие и изящные, – пояснила Йелла для Гэвина, а Миракс кивком подтвердила. – А еще она была вся покрыта относительно коротким черным мехом, блестящим, очень красивым. Вне сомнений великолепна, вне сомнений гуманоид, вне сомнений не-человек. Приближался ежегодный корбезовский бал, а Чертиль еще ни с кем не познакомилась. Селониане предпочитают вести скрытный образ жизни, а на публике появляются только стерилизованные женские особи.
Дарклайтер прикусил губу и вдруг заинтересовался разборкой следующего бластера, хотя слушал внимательно.
– Словом, Чертиль оказалась одна-одинешенька. В общем, все офицеры нашего подразделения мужского пола и еще не решившие, с кем идти, устроили лотерею, чтобы выяснить, с кем же все-таки селонианка пойдет на бал. Билеты стоили пять кредиток, а вырученную сумму должны были вручить победителю, – хотя многие считали его проигравшим, – в качестве материальной компенсации.
Миракс нахмурилась:
– Что-то подсказывает мне, тут нечисто играют.
Корран решил, что настало время вмешаться.
– Лотерея – это наша маленькая традиция. Дочь директора не может пойти на бал без эскорта. А директор не захотел никому приказывать, зато он приказал устроить лотерею. Обычно кто-нибудь добровольно вызывался стать «победителем», а деньги отдавали в фонд на поддержание сирот и вдов офицеров.
– Но Чертиль ничего об этом не знала, – вновь вступила Вессири. – Все, кто знал, что происходит, считали лотерею варварством, но отговаривались традицией.
– Дайте-ка мне угадать, – встрял Дарклайтер. – Выиграл Корран, да?
– Можно сказать и так, – Йелла шутливо пихнула напарника кулаком. – Он переговорил со всеми женщинами, которые хотели пойти на бал с другими офицерами, и дал им всем понять, что лотерея – сплошное плутовство, и что билетик, который получит их парень, выигрышный. И единственный способ избавиться от такого подарка судьбы – это избавиться от билета. А потом он сделал вид, что его можно подкупить и он возьмет лишний билетик. Дамочки нажали на своих мужчин и вынудили их отдать Хорну билеты. К тому времени, как закончилась лотерея, у Коррана на руках оказались все – прописью все – билеты.
Миракс расцвела:
– Какие способности, сэр! И ты их тратил в КорБезе…
– Ну, мне было так плохо тогда, что я не видел причин, чтобы хоть кто-то еще был разлучен с тем, с кем хотел провести вечер.
– Какое благородство! – восхитилась Миракс. – Хорошо. Дальше.
– Дальше еще лучше. Он не оставил себе денег, даже взятки отдал в фонд, а потом устроил Чертиль роскошную жизнь. Нанял лимузин, выяснил, какие цветы предпочитают селониане в это время года, смотался к единственному на Кореллии цветоводу, у которого они были. Он даже натянул на себя новую парадную форму. И доказал на деле, что хотя бы раз в жизни умеет сделать в своей комнате уборку на совесть.
Корран оскалился. Йелла не впечатлилась.
– Чертиль была ослепительна, – бесстрашно продолжала она. – Вся такая стройная, удлиненная, изящная, серебряное ожерелье и браслеты на фоне ее черного меха – прелесть! Все женщины чуть было не лопнули от ревности, а Корран стал объектом зависти всех мужчин. А чтобы окончательно испортить всем настроение, эта парочка веселилась на самом деле. Прошло всего шесть месяцев после смерти отца Коррана, ему было очень тяжело, так что самое время было немного расслабиться и отдохнуть.
Хорн ничего не мог с собой поделать, на лицо упорно выползала дурацкая ухмылка. Корран опробовал несколько способов борьбы с ней и в результате обнаружил, что ему вовсе не хочется даже прятать ее, не то что убирать. Та вечеринка действительно оказалась веселой.