Посадку он совершил отнюдь не мягкую. Спиной он пришел на тело убитого самым первым штурмовика, а вот ниже… Задницей он так приложился об пол, что даже заорать как следует не сумел. А в следующую секунду закончил полет штурмовик, и в результате Корран стал изображать котлету между двумя бронированными булочками. А хуже всего было то, что прямо ему в лицо уткнулся бластер.
Если что и удалось бы сейчас хорошо, так это закашляться, поэтому Корран просто закрыл глаза и стал ждать, когда его убьют. Он слышал выстрел, потом ему в грудь ударило так, что в глазах потемнело. Было больно, но как-то неправильно больно. Не так. Я труп, вынес решение Хорн. Я просто обязан быть трупом. Из простого человеческого упрямства тут же захотелось выжить. Открой глаза. Если сможешь, еще не все кончено.
Хотя и с трудом, но веки приподнялись. Корран расхохотался, если бы сумел. Над ним стоял высокий светловолосый человек, и Корран отлично знал, кто это такой. Я все-таки умер, потому что только мертвым дано видеть мертвых. Логики в этом заявлении было крайне мало, но в конце концов, разве мертвецам так уж нужна логика?
ГЛАВА 14
В ожидании, когда с тви'леккской фелуки прибудет челнок, Ведж пытался не дрожать слишком уж заметно. Проходивший мимо техник остановился и стал с интересом наблюдать за Антиллесом. Если бы у Веджа не так сильно стучали зубы, он сумел бы объяснить любознательному юнцу, что прилет на Йаг'Дхуль тви'лекков не имеет к дрожи ни малейшего отношения, а если что имеет отношение, так это температурный режим. Получив станцию в свое распоряжение, Бустер Террик первым делом понизил среднюю температуру на пять градусов. Короче говоря, Ведж отчаянно мерз.
Чтобы согреться и заняться хоть чем-то полезным, Ведж продолжал приплясывать на месте. Сколько он себя помнил, Бустер всегда был скрягой. Нет, с друзьями он был более чем щедр, но в делах он экономил на каждой кредитке, на каждой мелочи и в любой ситуации.
Два часа назад замерзшие пилоты сподвигли Антиллеса на разговор с новым управляющим станции. Ведж сразу заявил, что ничего не получится, но согласился передать жалобу. Что и сделал, выслушав в ответ, что обогревать незанятые уровни – сплошное расточительство, что не так уж и холодно, что в кантинах и закусочных температура приемлемая, а этим он вдохновляет народ сосредоточиваться на средних уровнях и тратить там деньги. Ведж напомнил, что Бустер имеет процент с прибыли кантин, и обозвал Террика жмотом, обдиралой и хаттом. Бустер невозмутимо ответил, что деньги идут на благое дело. Ведж вспылил. Если бы не сообщение с фелуки, они бы спорили до сих пор.
В общем-то Бустер был прав. Он уже обронил пару фраз в одно нужное ухо, нашептал в другое, еще одну пару фраз пустил гулять среди поставщиков. Суть всех сообщений сводилась к тому, что для заключения выгодных сделок Бустера Террика следует искать на стации Йаг'Дхуль. Траффик уже оживился, сложно было не заметить.
Все космические станции одинаковы, даже если построены по разным проектам и предназначены для различных рас и биологических видов. Их роднит одинаковая суета мелких маклеров, неторопливая лень грузчиков и докеров, деловитобрезгливая возня механиков и умников-техов. Прибывающие и уходящие корабли, занятый своими делами народ. Даже пахнет здесь одинаково, и очень легко вообразить, что скоро надо будет бежать домой, пока не спохватились родители.
Только что шлепнувшемуся на платформу челноку недоставало изящества и элегантности его имперских собратьев. Больше всего он напоминал мусорный бачок, к которому протянули рукав воздушного шлюза. Красные огоньки на панели переходника сменились желтыми, потом позеленели: давление уравнялось.
Со своего места Ведж видел, как к переходнику подъехала пассажирская тележка. Снаружи к грузовому люку уже подползли автоплатформы, готовясь принять груз. Ведж понятия не имел, что такое выпросил Бустер у тви'лекков, но из личного опыта знал, что без ответных подарков не обойтись. Он надеялся, что фелука привезла рилл.
Пассажирская тележка поплыла в обратную сторону. Ведж пошел ей навстречу. Пришла запоздалая мысль, что для пользы дела было бы лучше переодеться в принятые у тви'лекков одежды, но ни за какие награды и блага Галактики Ведж не сумел бы заставить себя это сделать. Он сунул кулаки поглубже в карманы комбинезона. При привычках Бустера едва ли уместно ходить в одежде, которой место только на пляже. Бустер сам заварил эту кашу, вот пусть он и ходит в набедренной повязке.
Первым с тележки спрыгнул тучный тви'лекк в тунике из золотистой ткани, перехваченной широким красным кушаком. Того же цвета плащ был прихвачен у горла причудливой тяжелой пряжкой. Тви'лекк сложил на объемистом животе руки с длинными черными когтями и коротко поклонился.
Ведж поклонился в ответ.
– Я счастлив, что могу приветствовать тебя здесь, Кох'шак.
– А я счастлив принять приглашение Бустер-тер'рика, Веджан'тиллес, – толстый купец посторонился. – Ты помнишь Тал'диру?
Второму гостю – он шел пешком – пришлось наклониться, чтобы выйти из шлюза. В отличие от многих своих соплеменников Тал'ди-ра отличался практичностью в одежде, на нем был черный летный комбинезон. Правда, дополненный набедренной повязкой и драгоценной перевязью. На правом бедре тви'лекка красовался бластер, а в перевязи скрывалось много сюрпризов. Гибкие сильные лекку Тал'диры были покрыты татуировками, значения которых Ведж так и не узнал.
– Большая честь видеть тебя, Тал'дира.
– Большая честь видеть тебя, Веджан'тиллес, – тви'лекк подарил Веджу широчайшую радостную ухмылку, полную острых зубов. – Пусть Кох'шак идет и ищет партнеров по торговле и даст воинам поговорить друг с другом.
Ведж кивнул толстому торговцу, и Кох'шак тут же заторопился в сторону лифтов. Ведж был готов разорваться надвое: до смерти хотелось поприсутствовать на переговорах Кох'шака и Бустера и одновременно поговорить с Тал'дирой. Может быть, Бустер и толстый Кох'шак – не воины, но сражение они устроят эпическое.
Антиллес указал на кантину.
– Могу я предложить тебе гостеприимство этой станции?
Огромный воин кивнул.
– Большая честь для меня, – повторил он.
– Подожди, пока нас не обслужат. Мы тут во всем ограничиваем себя.
Тал'дира пренебрежительно отмахнулся. По дороге в кантону они устроили жаркий спор, кто у кого в долгу, кто кому оказал больше чести и кто больше полыцен. В конце концов, Тал'дира воззрился на Веджа с высоты своего роста.
– Знаешь, кто хотел полететь вместе с нами? Ведж понятия не имел. Тви'лекк подмигнул ему.
– Воин не хвастает своими победами, – одобрительно прогудел он. – Но женщине рот не заткнешь. Сиен'ра говорит о тебе до сих пор. Ей понравилось.
Ведж густо покраснел и спасся в полумраке кантоны. Тал'дира, похохатывая, вошел следом. Они пробрались в дальний угол, где над столиком плавала пылающая голограмма на нескольких языках. Ведж, проигнорировав предупреждение, сел за стол и провел ладонью над пластиной проектора. Запреты сменились приглашением и списком напитков.
– Чуть ли не единственная польза от командования, – вздохнул Антиллес.
– Воины должны находить удовольствие даже в малейшей пользе, потому что смерть идет с нами рука об руку, – нравоучительно сообщил Тал'дира, изучая список; лекку его расплелись. – Но ты достоин большего, я согласен.
– За что?
– Победа твоя велика!
– Победа?
Тви'лекк фыркнул.
– Ты отобрал у Снежной королевы караван с бактой.
– Да его не так уж и охраняли…
– Нет разницы. Ты сделал то, на что никто не отважился. Ты нанес удар. Это достойно восхваления в мифах.
– Спасибо, – Ведж обрадовался дроиду-официанту как близкому родственнику. – Кореллианский виски для меня, вирренское выдержанное, если оно у вас есть. Тал'дира?
– Виррен'виски годится и для меня. Дроид чирикнул, подтверждая заказ, и укатил прочь. Ведж улыбнулся.
– Ты прилетел вовсе не для того, чтобы поделиться своими соображениями о рейде против Исард.
– Нет, для этого, – Тал'дира уперся подбородком в ладони. – Галактика меняется, кореллианин. Я не настолько стар, чтобы помнить, что было до прежней Республики, но Войну клонов я видел. Империя поддерживала мир и порядок, но не обращала внимания на конфликт, вмешавшись в который, любой воин стал бы легендой. А потом появился Альянс…
Тви'лекк замолчал, потому что вернулся официант с их напитками. Ведж взял с подноса стаканы с желтовато-коричневой жидкостью, один поставил перед гостем.
– За воинов и их легенды, – предложил он. Тал'дира кивнул и добавил: – И тех, кто достаточно искусен, чтобы стать живыми легендами.
Они чокнулись друг с другом и выпили. Ведж задержал глоток терпкого виски на языке, подождал, когда жидкий огонь покатится вниз по глотке и согреет желудок. Он дал себе время обдумать слова Тал'диры. Тви'лекк упрямо клонил в одну сторону, традиция не позволяла ему сказать прямо, а вилять он не мог и не хотел. Мысль о том, чего хочет Тал'дира, грозила широчайшей улыбкой, поэтому Ведж старательно хранил невозмутимость.
– В Альянсе воины легко обретали репутацию. Слишком многие стали легендой после смерти, но было лишь одно сражение, которое прославило смелых и уничтожило слабых, – Ведж старательно говорил ровным голосом. Казалось естественным упоминать Альянс в прошедшем времени; наверное, так и надо: захват Корусканта практически в одну ночь превратил мятежников в законных правителей.
Когти Тал'диры негромко клацнули о поверхность стола.
– Мое потаенное желание… – пробормотал рослый воин. – Хотел бы я быть столь прозорлив, чтобы присоединиться к Альянсу…
– Ты был воином по праву рождения. У тебя был долг перед своим народом, – Ведж водил пальцем по столешнице, размазывая оставшийся от стакана мокрый след. – У меня ничего этого не было, вот меня и понесло к повстанцам…
– Но я смог бы не просто защищать свой народ, а сражаться с Империей!
Ведж обдумал и эти слова. С Тал'дирой всегда приходилось много думать. Нет, гигант-тви'лекк всегда говорил то, что думал, что хотел сказать, ничего не скрывая и не тая, но его манера высказываться всегда ставила Веджа в тупик.