– У тебя-то все цело? Ничего не болит? Корран даже попытался пощупать, все ли у Миракс на месте, и заработал кулаком по уху.
– УЙМИСЬ. Я сидела тихо и не высовывалась, – контрабандистка ухмыльнулась. – Даже ухитрилась отыскать твой лазерный меч. И медальон тоже сохранился.
– Здорово…
Ну что ж, если Миракс вздумалось поиграть в недотрогу, значит, можно обнять Йеллу – на правах бывшего напарника, разумеется.
– Что, нравится смотреть, как я плескаюсь в бакте?
– До тех пор, пока ты вылезаешь из нее целым, я не возражаю.
– Это хорошо.
Эльсколо Лоро и Сикстус тоже удостоились приветствия, хотя и не такого бурного. Корран почесал нос.
– Простите, что доставил беспокойство, – промямлил пилот.
Чернокожий гигант едва заметно шевельнул могучим плечом, более никак своих чувств не проявив. Эльскол была эмоциональнее.
– Да какие там беспокойства! – беспечно заявила она. – Все равно хотелось размяться.
– Неплохо расмялись, та, – подтвердил новый голос.
На того, кто вошел в комнату, посмотреть свысока сумел бы разве что Сикстус, хотя по сравнению с напарником Доро еще один персонаж показался бы чересчур… тонким, что ли.
– Рат, что ты сдоров, – он окинул Хорна быстрым насмешливым взглядом. – Кокта я нашел тепя, ты пыл в плачевном состоянии. Та-а?
Корран не нашелся что ответить. Плавая в бакте, он размышлял, кого же он видел, лежа на полу, и готовился к встрече если не со всем сонмом кореллианских богов, то с родителями уж точно. Больше всего на свете этот человек был похож на Брора Джаса. Да что там похож – просто копия! Но этого не могло быть. Джас умер. Погиб. Его убили. Точка. Наверное, кто-то из родственников. Брор никогда не упоминал, что у него есть братья, но, с другой стороны, он вообще мало о себе рассказывал. Но незабываемая интонация…
– Брор, это все-таки ты?
– А кто еще? – искренне изумился тот.
Наклон головы, грациозный жест, волосы цвета сухой травы на Ноквивзоре, то ли насмешливый, то ли пренебрежительный тон… И печать идеальности на всем.
– Хочешь услышать, почему я не есть ратовать тепя своей смертью?
И выбор слов – туда же. Но такого не бывает. Чудес не случается.
Корран фыркнул.
– Меня тоже однажды считали мертвым. Тоже мне, удивил!
Миракс щелкнула его по носу.
– Да ты дохнешь от желания узнать, что с ним приключилось. Не меньше нашего.
– Ладно, хотите потакать этому зазнайке – вперед. Мне остается только присоединиться к большинству из вежливости и постараться не уснуть, – Корран сел, придерживая полотенце во избежание конфуза.
На светлых волосах Брора играли зеленоватые блики.
– Не тумаю, история так велика… нет, так великолепна, что вы вытершите повторный рас-скас. Прошу терпения.
Корран покосился на Миракс.
– Так ты уже все слышала!
– Точно, но уж лучше пусть рассказывает он, – она ткнула пальцем в улыбающегося тайферрианца, – чем потом ты будешь пытать меня. Кроме того, я просто таю от его акцента. Корран вздрогнул. А ему говорили, что на Тайферре тепло.
– Ладно. Ладно, Брор, валяй.
Забавно, как одежда меняет человека. Хорн почти не узнавал своего бывшего соперника. Какие-то дурацкие короткие и широкие штаны, мягкая рубаха с широким воротом. Хотя гладко выбритый подбородок вздернут все так же надменно.
– Меня послали в Распойный эскатрон по мноким причинам, – заговорил Брор, расхаживая по комнате; детская одежда не стесняла его и (тут Корран чуть было не позеленел от зависти) даже шла ему. – Нам нушно пыло сравняться с «Ксукфрой». Тля нас это есть вашно, потому как у «Ксукфры» имперские склонности.
Эльскол засмеялась, Корран попросил разъяснений. Оказалось, что Брор запутался в словах, а на самом деле имел в виду поддержку Империей конкурента «Залтина».
– Ис нас твоих они первыми получили лиценсию. Они есть картель, мы нет, нам повесло. Империи нушно соревнование, а мы есть хороший противник тля «Ксукфры». Мы не хотели быть картелем, но не пыло выпора. Точнее пыл, непогатый. Липо мы вступаем в игру, липо нас нет бесповоротно. Мы хотели вышить.
Корран, подражая Брору, задрал бровь. Судя по тому, как дружно фыркнули девицы, получилось не очень. Джас прилагал неимоверные усилия, чтобы сохранить верность вырастившему и воспитавшему его клану и не опуститься до лжи. Насколько Хорн помнил, Брор Джас слишком высоко пенил собственное достоинство, чтобы врать.
– Я толшен пыл вступить в эскатрилью, – продолжал тайферрианец. – Чтопы Респуплика уснала и поверила мне. Наш патриарх решил: Империя опречена. Он захотел заключить сделку с Респупликой. Мы таем бакту… хотя не песплатно. Альтруисм нашим руковотителям неисвестен. Но картель существовал, так как существовала Империя. Она умерла, хрепет картеля сломался. А мы по-прешнему хотим жить. Ашерн – террористы, та-а, но вратикс Респуплика путет люпить. Альянс опошает тех, кто порется за независимость. Ашерн попросили пы их о помощи, чтопы спросить оковы людей. Нет вратикс, нет бакты, нет нас. «Залтин» с ними доковорились.
Брор сделал довольно длинную паузу; было очевидно, что ему непривычно так много говорить вообще и на чужом языке в частности.
– Вратикс тумают по-трукому, не так, как люти.
Опять пришел запрос на уточнение. Джас кивнул.
– Мы сопирали бы тайные от расличных агентов, чтопы притумать план, – пояснил он. – Вратикс сопираются в группы, чтопы тумать. Информации вне объекта тля них нет. Ашерн потреповали: я толшен вернуться томой. Толшен вступить в отну из их групп.
– И послали тебе известие о смерти вашего патриарха, – ввернул сообразительный Корран.
– Ta-a… и я очень пыл печален. Потом уснал, как все есть по правде. Так во-от…
На этот раз пауза затянулась на большее время.
– Я получил расчет курса от капитана Селчу и увител Эриси Тларит. Я хотел, чтопы са моим полетом наплютали, я расскасал ей о маршруте. Только о несапланированной остановке не расскасал. Сопственно, я пересел с «крестокрыла» на крусовик, тот привес меня сюда. А истрепи-тель мы заминировали, чтопы все решили, бутто у меня случайно всорвалась боеголовка торпеды. Во-от… потвели истрепитель к Тайферре дистанционно, намерение пыло войти в атмосферу и всорвать машину у всех на клазах. Та.
– Но благодаря Эриси тебя ждал крейсер-тральщик, – Корран щелкнул пальцами. – А я-то все удивлялся, как это тебя взорвали, а ты ни в кого даже не выстрелил! Теперь ясно. А на чем тащили птичку?
– На челноке.
– А он пережил засаду?
Брор отрицательно покачал головой.
– Мы нитшего не понимали, но потом моя семья полутчила письмо от коммантера Антиллеса, там все коворилось как. Но я уше был в пот-полье, та-а. И нам пыло все равно, как я умер, клавное, чтопы все потумали, меня нет.
Миракс слушала, хмурила лоб и вдруг выдала: – Эй, а эти самые Кулаэрн Хирф совсем не случайно искали именно Веджа!
– Умниса, – похвалил ее Джас. – Комман-тер умный и отшень нахотчивый, его увашают. Кого еще я мок выпрать?
– Меня.
– Тепя упили. Но я тумал о тепе.
– Ты бы послал. Хирфа ко мне? – изумился Корран.
Даже под страхом смерти он не мог вообразить себе Джаса, который думает о нем в тех же выражениях, какими только что описывал Антиллеса.
Брор снисходительно улыбнулся.
– Мы ше выяснили, что я лутше тепя, но это не есть причина мне не увашать твой опыт и спосопности.
Вот только жаль, что по интонации невозможно понять, шутит Джас сейчас или нет. Как обычно.
– Ты мноко тружил с преступниками, – продолжал Брор в привычном ключе. – Толшен понимать ценность пыстрых решений и неопхотимость испегать власти. Отшень полезные свойства, чтопы уперечь Кулаэрн.
– Спасибо, – озадаченно буркнул Хорн. – Не ожидал.
– Это пыл комплимент.
– Я запомню.
– Как жаль, что бакта не лечит мозгов, – вздохнула Миракс, подмигивая Йелле. – Глупость так раздражает.
– Боюсь, врожденный дефект, – поддержала ее Вессири. – Насколько я помню, Корран всегда себя вел, точно надутый и расфуфыренный индюк.
Хорн постарался пригвоздить бывшего напарника суровым взглядом. Миракс захихикала.
Корран с достоинством поправил сползшее полотенце.
– С тобой я всегда ладил.
– Только потому, что проиграл бы, устрой мы соревнование. Ты это знаешь.
Он открыл было рот, чтобы опротестовать заявление, но подумал, что Йелла почти что права. Почти что.
– Ладно, все высказались, – Корран постарался вернуть на лицо дружескую открытую улыбку. – Дальше что? О чем вы сговорились в мое отсутствие?
– Мы с Сикстусом и Йеллой останемся здесь, – заявила до сих пор молчавшая Эльскол Лоро; из всех присутствующих только эта суровая рыжая девица сохранила серьезное выражение на лице. – Займем место Джаса в местной организации. А сам Джас отправляется с тобой обратно на базу, вернется в эскадрилью. Там он будет полезнее. А наш опыт пригодится ашерн.
Корран опять посмотрел на Вессири.
– И ты туда же? Йелла кивнула.
– У меня к Исард крупный счет. Если я буду сидеть и рыдать, как положено безутешной вдове, Дирик все равно не вернется. Ты очень ясно дал мне это понять, помнишь?
– Вообще-то я говорил о встречах с друзьями… Твоих друзей я тут не вижу. Йелла пожала плечами.
– Тем лучше. Никто и ничто не будет напоминать мне о Дирике. И отвлекать тоже не будет.
– Как знаешь… – Хорн поскреб в затылке. – Лично я, наоборот, хотел бы, чтобы вокруг было как можно больше друзей, но тебе виднее, наверное. Только без глупостей, хорошо? Даже во имя отмщения. Слово?
– Слово, если пообещаешь мне то же самое.
– Договорились.
Корран поднялся и в порыве чувств крепко обнял бывшего напарника. Отпустил он ее очень неохотно, и то после того, как Миракс подергала его за полотенце.
– А мы чем займемся?
– Груз я доставила, – усмехнулась контрабандистка. – Самое время доставить нашего офицера по связи на базу. Так что мы летим домой, – она критически оглядела Коррана. – Стартуем, как только отыщем тебе подходящий костюм. Хотя если ты вознамерился поразить Веджа в самое сердце своим божественным торсом…