– Одно преимущество у нас все же есть, – заявил Корран. – Исард реагирует на наши действия, ей всегда приходится гадать, где мы и откуда ударим, а нам думать не надо, мы являемся, бьем и бежим.
– Оптимист! – усмехнулся Селчу.
– Все равно им труднее, чем нам, – Хорн оглянулся на Веджа. – Правильно, командир?
– Надеюсь на то, – Ведж упер локти в стол и положил подбородок на ладони, мечтательно глядя вдаль. – А мне нравится идея о скупке некоторых запчастей… Преобразователи частоты для турболазеров, например, еще что-нибудь такое же. А еще лучше потом перепродать их противнику и содрать с них три шкуры.
Тут он сообразил, что все уставились на него.
– А разве никто ничего подобного не высказывал?
Всеобщими усилиями удалось уговорить командира, что именно он является автором блистательной идеи. Бустер Террик смотрел на Веджа с гордостью, явно борясь с желанием по-отечески взъерошить ему волосы на макушке.
– Посмотрим, что можно сделать, – пообещал он.
– Спасибо, Бустер, – Ведж опустил ресницы, размышляя. – Я так понял, что ты собрался ругаться с Каррде из-за засады?
Молчавший до того тви'лекк указал кончиком головного хвоста на центр стола.
– Почему мы думаем, что информация пришла не от нас? – захотел знать Тал'дира. Ответил ему все тот же Бустер.
– Наши грузовики шли за «Скатом» на поводке. Я не сказал парням, куда мы летим. Ведж говорит, что сообщил о месте назначения вам, сорвиголовам, во время инструктажа, но это было за сорок восемь часов до вылета. Исард получила «Собиратель» за пять дней до засады, а пилоты на нем были проинструктированы за двенадцать часов. А Коготь знал о нашем рейде целых две стандартных недели.
– Кроме того, если бы нас предал кто-нибудь из пилотов Террика, Исард лично явилась бы сюда на «Лусанкии», – Корран наставительно постучал пальцем по столешнице. – А у Каррде нет координат нашей базы.
Он был весьма благодарен, что саркастическое «ты уверен?» Миракс пробормотала себе под нос.
– От меня или моих парней он ничего не узнал бы! – зарычал Бустер, заглушив слова дочери. – Мои ребята – хорошие ребята, Хорн. И не тебе решать, стоят ли они твоего драгоценного доверия!
Если бы народ не засыпал на ходу, наверняка случился бы какой-нибудь эксцесс, но всем было лень подниматься с мест, да и суллустианка вдруг заверещала так, что заложило уши. Чирикала она с минуту, потом перешла на общегалактический.
– Бустер, Хорн не говорил, что вашим людям нельзя верить. Он утверждал обратное!
– Знаю я, что он утверждал, капитан Нунб, – кипятился Террик. – Он же – КорБез до мозга костей, а сверху еще и Хорном пришлепнуто. Послушать его, так ты лишаешься доверия, как только перевез хотя бы грамм контрабанды!
Корран открыл рот, чтобы опротестовать заявление. Но разве в глубине души он не подозревал контрабандистов, работающих на Бустера или доставляющих на станцию продовольствие? Они – контрабандисты, они нарушают закон, а тот, кто хоть раз перешагнул через его рамки, будет снова и снова совершать преступления. Это было так естественно и просто… в прошлом. А сейчас? Теперь он сам – вне закона, его лучший друг и командир не брезговали контрабандой, а уж о подружке лучше вообще помолчать, прикрыв тряпочкой рот… Кроме того, кто, как не Корран, лично проморгал предателя в рядах эскадрильи? Вот оно что. .. Из-за оплошности с Эриси я просто пытаюсь избежать подобной ловушки еще раз.
Хорн посмотрел на Террика. Сколько шансов за то, что Бустер не поверит ни слову?
Ведж постучал костяшками пальцев по столу.
– Хватит, Бустер. Арил права, и совсем не важно, что думает или не думает Корран. Я-то знаю, что ты уже раз десять обмозговал каждую кандидатуру. Давайте остановимся на том, что положение у нас шаткое и лучше не забывать об осторожности. Я верю Каррде, но утечка произошла от его людей. Бустер, я хочу, чтобы ты уладил с ним этот вопрос. Мирно.
– Считай, что уже все сделано.
– Хорошо. И перескажешь мне потом все, что скажет Каррде, – он устало потер глаза, посмотрел на Зиму. – Переходим ко второму вопросу. Повезло чтонибудь на него отыскать?
– Более чем повезло, – улыбнулась в ответ Зима, и Корран вдруг сообразил, почему Тикхо столь упорно ходит вокруг своей соотечественницы кругами. – «Доблесть» – алдераанский боевой крейсер класса «транта». Предполагалось, что все они были уничтожены во время разоружения планеты, но три из них – «Доблесть», «Отвага» и «Верность» – были переоборудованы. Теперь это полностью автоматизированные корабли, приписанные ко «Второй попытке». Если М3 сумеет уговорить центральный компьютер «Доблести» дать нам доступ к бортжурналу, будем знать больше.
– Когда ты все это успела накопать? – ухмыльнулся Антиллес.
Волосы Зимы рассыпались, словно белая вуаль, когда алдераанка пожала плечами.
– Мне ничего не пришлось копать. Большую часть информации я запомнила, когда читала исторические записи в юности. Плюс небольшая корреляция со слухами, которые ходили по дому и в кабинете Бэйла Органы, – Зима полуприкрыла глаза, сейчас она словно цитировала наизусть. – Когда была обнаружена «Вторая попытка», стало ясно, что на ней из-за короткого замыкания перегорело оборудование, отвечающее за контакт с кораблями сопровождения. Поскольку «Доблесть», услышав сигнал Тикхо, который был взят с ССЧ «Второй попытки», отреагировала на его приказы и стала атаковать его цель, очевидно, что она пыталась выполнить поставленную перед ней задачу и защитить груз. Во флоте Алдераана было принято включать в патруль три боевых крейсера и один фрегат, отсюда мое заключение о трех кораблях сопровождения. «Доблесть», «Отвага» и «Верность» были построены в своем классе последними, поставлены в строй и тут же списаны. Прочие корабли, участвовавшие в Войне клонов, были разобраны и переплавлены на медали, которые вручались членам экипажей и семьям погибших. Но об этих трех кораблях нет никаких упоминаний. Как и нет записей об экипажах, служивших на них. Поэтому я заключила, что корабли были перестроены под управление дроидами, чтобы сопровождать боевой фрегат «Вторая попытка».
Бустер подобрал челюсть.
– Во шпарит! – одобрительно сказал он. – Детка, ты все это зазубрила или только что придумала?
Миракс хихикнула.
– Папуля, у Зимы голографическая память. Она запоминает все, что видит, слышит или чувствует, включая тот тупой взгляд, которым ты ее наградил.
Террик вступил в серьезное единоборство с челюстью.
– Детка, – проникновенно обратился он к алдераанке, – в таком случае запомни мои слова: никогда не заводи детей.
Ведж восторженно прыснул.
– Крошки изо рта хатта падают недалеко, Бустер!
– Спасибо, дорогой, – Миракс сурово воззрилась на Антиллеса. – Знаешь, братец, я тоже тебя обожаю.
– Прости, сестренка. Зима, а есть какие-нибудь шансы на то, что «Отвага» и «Верность» болтаются где-нибудь неподалеку?
– Пока не сумеем взглянуть на «Доблесть» изнутри, нет никакой возможности высчитать.
М3 думает, что сумеет отыскать путь внутрь, а взломом кодов занялся Свистун. Зрайи чуть из панциря не выскочил, когда услышал, что есть шанс поработать над «Доблестью», так что за пару недель, я думаю, они вскроют нашу находку и заставят ее работать.
– Ну, хоть что-то, – Ведж задумчиво накрутил на палец отросшую прядь, спохватился, посмотрел на Бустера. – Хочешь покататься на «Доблести», или она слишком тесна для тебя?
– Уверен, ты отыщешь кого-нибудь, кто больше подходит на роль ее капитана, – Террик подавил мощный зевок; сидящего напротив Коррана чуть не сдуло с места. – Надзирать за дроидами так скучно, что я даже вообразить не могу. Отдай этот пост этому своему роботу-секретарю.
Корран засмеялся, представив себе М3 на капитанском мостике алдераанского крейсера.
– К тому времени, как он проинформирует экипаж о своей квалификации, они поднимут бунт.
Первым заржал Антиллес, потом зафыркал Селчу; в конце концов смеялись все, кроме недоуменно озирающегося Тал'диры. Ведж так смеялся, что даже закашлялся. Арил сползла со стула и принесла стакан воды.
– По-моему, из М3 выйдет старпом, а не командир корабля, – подытожил Антиллес, когда вновь обрел дар речи. – Хотя, пожалуй, я смогу отыскать другую кандидатуру. Арил, ты летала не только на истребителях. Есть интерес опробовать крейсер?
Темно-пурпурные глаза суллустианки стали совсем круглыми от удивления, потом Арил кивнула; качнулась тоненькая косичка.
– С этим я управлюсь. Только мне понадобится М3.
– Он полностью в твоем распоряжении, – несколько поспешно согласился Ведж, обвел взглядом собравшихся. – Ладно, думаю, ничего более умного мы друг другу пока не скажем. На этот раз нам действительно повезло, но теперь удачу надо будет доить. Везение оставим себе, невезение отправим Исард с наилучшими пожеланиями. Она упустила шанс избавиться от нас, и я не вижу веских оснований предоставить ей другой.
ГЛАВА 26
Маска апатии, которую Флири Ворру надевал всякий раз, когда входил в кабинет начальницы, треснула, хотя бывшему моффу удалось сохранить выражение безразличия, пока Йсанне Исард спускала шкуру с Эриси Дларит. Поначалу обе женщины еще контролировали себя, перебрасываясь любезностями и эпитетами с отточенной вежливостью. От всеобщей деликатности свербило в зубах, но Ворру знал, что если он предложит собеседницам два лазерных меча, те настругают друг друга в стружку за пару наносекунд. Первой не сдюжила Снежная королева.
– Контр-адмирал Терадок отозвал свой тральщик, и это ты виновата…
Эриси взвилась, не дав Исард договорить.
– Ах, так это я виновата?! И как это вы вычислили, сэр?
– Достаточно просто, – не осталась в долгу Исард. – Даже провинциал сообразил бы. На «Исказителе» и «Собирателе» были твои пилоты, и предполагалось, что твои пилоты будут стрелять по истребителям противника. Задачу они не выполнили, а теперь надо мной потешается вся Галактика. Терадок имел наглость сказать, что в следующий раз он даст мне игрушку только в том случае, если я пообещаю ее не сломать! Император за подобное замечание выпустил бы из него кишки… По твоей милости я стала мишенью для шуточек!