Он тщательно выдержал паузу.
– Или год.
– Неприемлемо, – Исард решительно замотала головой. – Я не намерена сидеть тут и позволять этому кореллианскому негодяю бесчинствовать, пока я жду. Ситуация только ухудшается. Нам необходимы действия. Я хочу кого-нибудь убить и хочу воспользоваться для этого ее пилотами, – она с ненавистью глянула на Эриси. – Если твои пилоты и вправду элита, они не откажутся пострелять по живым мишеням.
Ворру почувствовал себя неуютно. Халанит и без того был настоящим бедствием, а она намерена повторить его.
– Госпожа директор, рейд станет пустой тратой времени, персонала, боеприпасов и сил. И мы рискуем лишиться доброжелательного отношения к нам…
– Зато он продемонстрирует контр-адмиралу Терадоку и этом дураку Харсску, что им не следует смеяться надо мной! К чему мне чья-то доброжелательность? Разве не я хозяйка всей бакты? Всем остальным остается лишь потакать моим прихотям, а не ждать, когда я буду угождать им!
Бывший мофф умоляюще поднял руки.
– Вашу власть никто не оспаривает, ее все уважают, но если вы нападете на беззащитную колонию, то вызовете больше страха, чем вам нужно!
Улыбка Исард больше подошла бы какому-нибудь хищнику, столько в ней было безжалостности.
– Но именно страх мне и нужен, министр Ворру, – прошипела Снежная королева. – Но вас я услышала. Атака состоится, и подчиненные коммандер Дларит выполнят задание, хотя некоторое время колонисты могут спать спокойно.
Она повернулась к Эриси, ее лицо было почти веселым, но тайферрианка побледнела.
– Спланируйте операцию по наказанию ашерн за то, что осмелились противостоять мне. Они мне надоели, пусть знают, что возражать мне – значит подписывать себе смертный приговор. Отыщите их лагерь, а еще лучше – какуюнибудь деревеньку, где живут сочувствующие аборигены. Найдите и уничтожьте. Без предупреждения, без пощады, – Исард опять улыбнулась. – И никаких вопросов, кто здесь хозяин.
ГЛАВА 27
Миракс изумила приветливая улыбка на лице Тэлона Каррде. Во-первых, она никогда не видела, чтобы он вообще когда-нибудь так улыбался. А жаль. Ровная полоска ослепительно белых зубов на узком смуглом лице Когтя, украшенном черными усиками и франтоватой бородкой, делала Тэлона похожим на благородного пирата. Так что удивляло не то, что Каррде умеет так красиво улыбаться, а то, что он вообще осмелился улыбнуться, учитывая злобный оскал на лице Террикастаршего.
Собственно, это и составляло во-вторых. Каррде должен быть осведомлен о норове Бустера. Миракс наморщила лоб. Значит, Коготь не предвидит никаких трудностей.
То ли не догадываясь о затруднениях гостьи, то ли удачно делая вид, что не знает о них ни сном ни духом, Каррде указал на кресла.
– Ответных приветствий я не жду, – объявил он, присаживаясь на угол стола и с трудом умещая длинные ноги в тесном пространстве между столом и стульями, – поскольку после событий на Алдераане подозреваю, что вы сомневаетесь в моей искренности.
Миракс на всякий случай устроилась в кресле, чтобы не мешать папе. Бустер садиться не стал. Он уперся обеими лапами в спинку кресла. Для того чтобы взглянуть Каррде в глаза, Террику-старшему пришлось даже пригнуться. Миракс отлично знала эту стойку: голова опущена, взгляд исподлобья, больше всего отец напоминал сейчас мающегося жаждой банту, который только что увидел вдали водоем и намерен припустить к желанной воде тяжелым галопом. Ей приходилось видеть, как при виде Бустера Террика в таком состоянии народ принимался ежиться от страха и подобострастно улещивать контрабандиста, заглаживая свою вину.
Сейчас. Дождешься от Когтя Каррде раболепия, как же.
– Слушай, ты, – начал обвинительную речь Бустер. – Я сто раз прокрутил все детали. Я проверил всех своих ребят, – тут он протянул руку и ткнул в плечо Миракс большим пальцем. – Я даже заставил ее корбезовского ухажера просмотреть материалы на тот случай, если мы что-нибудь упустили.
Миракс умело скрыла удивление за ладонью. Вообще-то отец попросил совета у нее, а она привела Коррана, и папа не плясал от счастья, что «этот КорранБез» займется делом. Но помощь принял. Придется поговорить с отцом попозже.
– Я знаю, что ты хочешь сказать, – Каррде улыбнулся еще привлекательнее, хотя это и казалось невозможным.
– Да ну?
– Думаю, да.
Ситх побери, где были раньше мои глаза? Зачем мне понадобился коротышкаэгоист из КорБеза, когда под рукой был Коготь? Миракс представила себе эту картинку и с сомнением покачала головой.
– Ты сейчас скажешь, что утечка информации произошла в моей группе, – глаза Каррде искрились от веселья.
Бустер минуты две молча жевал губами.
– Ты знал? – угрюмо спросил он в конце концов.
– Если честно, то до последних событий – нет. Хотя потом это стало очевидным, – Тэлон пожал плечами. – Вас выдала Мелина Карнисс.
Бустер выпрямился во весь рост. Каррде сам не страдал малорослостью, но и он сейчас рядом со старым контрабандистом выглядел сопляком.
– Ты ее еще не пристрелил?
– В общем, нет. Не хотелось неосмотрительно совершать действия, последствия которых необратимы.
– Чего?
– Как бы я потом ее воскресил? Бустер хрюкнул.
– Ты следишь за ней, – догадался он. – Хочешь отловить ее связь с Исард.
– Скорее хочу посмотреть, насколько она сумеет распространить влияние Исард внутри моей группы.
– Ты умеешь говорить на общегалактическом языке?
– Да, я наблюдаю за ней, – Каррде сложил на груди жилистые сильные руки. – Ну раз уж ты здесь, я подумал, а почему бы не позволить тебе выбрать способ улаживания ситуации? Целесообразнее всего было бы выбросить ее в космос без скафандра. Знаешь, есть одна банда тви'лекков, так вот они помещают свою жертву в бакта-камеру и пропускают электрический ток. Таким образом, они пытают несчастных до тех пор, пока те не подходят к порогу смерти, после чего ток отключают и позволяют бакте делать свое дело. Можно продолжать очень долго.
В его исполнении это даже выглядит изящно, решила Миракс и сглотнула комок в горле. Может, она поторопилась, решив, будто может перебегать дорогу Когтю без последствий?
– Легче распустить слух, что Мелина – двойной агент. Нас она выдала Исард, а нам она продала импов. Пусть эта ведьма сама с ней разбирается.
– А еще я знаю одного вуки, – увлеченно продолжил Каррде. – Он работает на меня и с удовольствием оторвет…
Бустер замотал головой: – Нет, никаких вуки. За руки очень удобно подвешивать трупы или тащить их на свалку.
– Могу одолжить любое оружие. У меня неплохая коллекция, есть даже древний ланварок ситхов. Очень элегантно может получиться, если я выясню, как он действует, – Каррде цокнул языком. – Нет, не получится, ты не левша, тебе будет сложно с ним справиться.
– У тебя действительно есть ланварок? – изумилась Миракс.
– А у тебя действительно есть покупатель? – быстро уточнил Каррде.
– Коллекционер.
– Отлично.
– И он левша.
– Еще лучше.
– Если ты мне расскажешь поподробнее о ланвароке и сумеешь подтвердить, что он действительно принадлежал ситхам…
Террик громогласно прочистил горло.
– Эй, детишки! Нам надо кое-что обсудить, прежде чем вы начнете торговаться.
– Разумеется, Бустер.
– Как скажешь, папа. А он в порядке? – шепотом поинтересовалась у Когтя Миракс.
– В полном, и вот что мне пришло в голову. Можно сделать запись – ланварок в действии, цена подскочит на…
– Нет, – твердо сказал Бустер.
– Предпочитаешь другой способ? – искренне удивился Каррде.
– Предпочитаю. Я хочу, чтобы ты и пальцем не трогал эту Карнисс. Хочу, чтобы она была жива и здорова.
Коготь наклонил голову набок.
– Зачем?
– Есть кое-какие причины.
– Недостаточно, Бустер. Попробуй еще раз и на этот раз сыграй поумнее. Она выдала одного из моих клиентов врагу, из-за нее моему клиенту был причинен вред. Как и моим людям, и моей репутации. Слышишь ключевое слово? Миракс поддержала Тэлона: – Почему ты хочешь, чтобы ее не трогали, папа?
– Сейчас он скажет, что пока Карнисс жива, Исард не станет внедрять другого шпиона в мою организацию, – подсказал Коготь.
Бустер надулся.
– Лучше окольцованный хатт, чем тот, о котором ты не подозреваешь, – буркнул он.
– Согласен, но боюсь, что не могу обеспечить…
– Что-о?!!
– Ой, давай обойдемся без рукоприкладства, – Каррде небрежно отмахнулся от разъяренного Бустера. – Я не могу позволить Мелине угрожать моим клиентам. Это плохо для репутации и морали. А вот это уже плохо для бизнеса. Ей все-таки придется умереть.
– Ты сам разрешил мне выбирать, как она умрет.
– Смерть от старости я в виду не имел. Нет, Мелина Карнисс обречена погибнуть в самом расцвете лет. Это даже не обсуждается.
– Нет? – Бустер задрал кустистую бровь над искусственным глазом. – А я-то хотел еще кое-что у тебя прикупить. Теперь придется идти к другому торговцу.
– Если бы мне давали кредитку за каждый раз, когда я слышу подобную пустую угрозу, – невозмутимо парировал Коготь Каррде, – то я уже несколько раз купил бы и перепродал и Тайферру, и Снежную королеву со всеми ее потрохами, – он пренебрежительно фыркнул. – Нет так нет, дело закрыто. Миракс, поговорим о ланвароке. Хочешь взглянуть на него?
– Не мельтеши, Коготь, – Террик-папа успел перехватить инициативу у Террик-дочери. – Я не собираюсь ломать прежнюю договоренность о поставках оружия, хотя мог бы. Тут есть еще одно дело.
– Занятное, должно быть, раз ты собирался купить на него жизнь Карнисс, – без особого интереса поддержал беседу Каррде.
– Похоже, что так. Я намеревался поручить его Биллею… по старой памяти. Тэлон вяло кивнул.
– Дравис – тот новый парень, что работает на него, – очень неплох, – подтвердил он.
– Так я слышал, но ты лучше.
– Так я слышал, – улыбнулся в ответ Каррде.
– Как бы то ни было, – рыкнул Бустер, – мне нужен гравитационный проектор.