Кто-то одобрительно присвистнул, кто-то заулюлюкал. Недовольство выразил только Мордашка.
– Что есть призрак? – полюбопытствовал Кроха.
– Мне о них в детстве рассказывали, – пояснила Тирия. – Темные существа, которые приходят за тобой по ночам. Вот я и подумала: это же мы. Для Империи, для врага мы – фантомы, которые прячутся у них под кроватями, чудовища из грузового отсека.
Кроха плотоядно облизнулся, зажмурившись, и продемонстрировал пасть в отличном рабочем состоянии.
– Нам нравится.
– Итак, Тирия выиграла три дня увольнительной, – подытожил Антиллес. – Но не сегодня, потому что нам предстоит тренировка. И на этот раз всем составом. Вторая новость: у нас есть каптенармус. Прошу вас.
Пилоты повернулись к двери. Каптенармус только что обретшей имя эскадрильи возвестил о своем прибытии ритмичным поскрипыванием и металлическим лязгом.
– Нам хана, – загрустил Тайнер. На возвышение поднялся Пискля, роботофициант из «ПроСтоя», и повернулся к шокированному собранию.
– Позвольте начать с того, что я польщен предложением привнести мой многолетний опыт в обучение молодых пилотов. Я жду, что мои таланты помогут многим из вас остаться в живых.
– Кроме тех из нас, кто предпочтет умереть, – пробормотал Тон Фанан.
Пискля невозмутимо продолжал: – Так же я рад вновь служить прекрасному офицеру по фамилии Антиллес. Такая жалость, что произошло с предыдущим. Уверен, что мы все постараемся предотвратить повторение столь ужасной судьбы.
Ведж не знал, смеяться ему или рыдать. В армии были в курсе, что командир «Быстроходного IV», погибший от перелома шеи, который ему обеспечил Дарт Вейдер, хотя и носил ту же фамилию, но родственником и даже соплеменником Веджу не приходился. Но многие этого не знали, из-за чего постоянно возникала путаница, – В общении с вами, – вещал тем временем дроид, – я буду отвечать вежливостью на вежливость, грубостью на грубость, некомпетентностью на некомпетентность. Я уже передал вашим астродроидам и на ваши персональные деки бланки заявок. Пожалуйста, заполните их и следите за правописанием и орфографией. Благодарю вас Пискля отвесил поклон коммандеру и отошел в сторону, чтобы сесть на стул рядом с лейтенантом Йансоном Ведж проигрывал сражение с самим собой, губы у него все время пытались расплыться в ухмылке, неподобающей серьезному и вдумчивому офицеру.
– Спасибо, Пискля. УЭС?
Йансон подскочил мячиком, по дороге исхитрившись ткнуть пальцем в нужную клавишу на пульте. Ожил голографический проектор, над столом развернулся кусок звездного неба. Лейтенант, наморщив лоб, некоторое время изумленно разглядывал картинку, потом облегченно указал на группу звезд.
– Вот Комменор. Мы вот здесь. Вот Кореллия и другие центральные системы. Чуть дальше, и мы доберемся до границы с Внешними территориями. Вот эта звезда носит прозвище Депрессия за необычайной красоты необитаемые безликие планеты, что крутятся вокруг нее. Это и есть наша цель. Каждый из вас проведет один час наедине с астродроидом и попытается высчитать трехпрыжковый курс до Депрессии и обратно, но уже в два этапа. УСЛОВИЯ: обычные требования безопасности, нас должно увидеть как можно меньше внешних наблюдателей, а проследить вообще никто не должен. Как только закончите работу, передайте то, что у вас получится, в диспетчерскую. Мы выберем лучший расчет, тот, который позволит нам сжечь меньше топлива и будет самым элегантным… а потом мы полетим и проверим, как вы общаетесь с гиперпространством. А заодно ваши математические способности. Вопросы?
Не нашлось. Пилоты сидели пришибленные.
– Хорошо. С нетерпением ждем вас в ангаре через три часа.
Стажеры уныло поплелись на выход, где уже толкалась толпа астродроидов. У Мордашки был несчастный вид.
– Поверить не могу! – сетовал Лоран. – Я думал, увольнительная у меня уже в кармане…
– А ты какое название предложил? – полюбопытствовала Тирия.
– Ну, для начала «Глупышки». Блондинка покачала головой.
– Пришлось бы раскрашивать машины в цветочек.
– Затем был Разбойный эскадрон.
– Место занято.
– Знаю, но идея неплоха, согласись. К тому же мечтать – не вредно. Затем было «Время обеда»…
– Я так понимаю, что к тому времени ты здорово хотел есть.
– А как ты догадалась?
Призраки справились за два с небольшим часа и вскоре уже огибали Комменор, готовясь проскочить мимо планеты и ее гравитационного поля, чтобы выйти на нужный вектор первого прыжка. Курс предложил Хрюк. Фолор всего лишь секунду назад скрылся за диском Комменора, когда коммандера вызвала Йесмин Акбар.
– Призрак-2 – Призрак-лидеру, я перехватила передачу на имперских частотах.
Келл Тайнер знал, что каламари поставила на свой «крестокрыл» улучшенную систему сенсоров, чтобы без помех исполнять задачу специалиста по связи. Еще бы не знать: по ее просьбе он сам этим занимался.
Следующим в динамике был голос Антиллеса: – Эскадрилья, отставить маневр. Полет по кругу, диаметр пятьдесят щелчков. Двойка, они передают открытым текстом?
– Никак нет, сэр, шифром. Я работаю над ним. Но это не все. Передача узконаправленная, источник расположен практически на нашем векторе. Два варианта: либо они ждут именно нас, либо пользуются Комменором, чтобы сигнал нельзя было перехватить на Фолоре.
– Понял тебя. Я сообщу на базу. Призраки, займитесь пока чем-нибудь полезным для общества.
Тайнер только зубами скрипнул. Еще одна проверка! Ответственное, очень трудное упражнение, а тут и предупреждение базы, и взлом шифра без специального оборудование… все так и было задумано. Антиллес и не собирался никуда лететь! Комэск возжелал выяснить, могут ли его птенчики придумать себе занятие без его указки.
Первым, разумеется, высказался Мордашка.
– У меня идея, Двенадцатый. Запроси астродроид «двойки» информацию о полученном сигнале. Проанализируй длину волны, посмотрим, сумеешь ты вычислить скорость источника.
– С удовольствием, – ответил искаженный имплантом-транслятором и комлинком голос гаморреанца.
У Келла окончательно испортилось настроение. Опять Мордашка прыгнул через его голову, продемонстрировав наличие мозгов в на первый взгляд безмозглой голове. Если Келл ничего не предпримет, второе звено достанется Лорану, как пить дать. Придется как-то отреагировать или сделать что-то полезное. И какимто образом научиться быстро соображать.
Комменор находится на границе центральных секторов. Правительство торгует и ладит и с Новой Республикой, и с Империей, и даже с независимыми военачальниками. Сигнал шел на имперской частоте, значит, входящие в систему корабли (или корабли) едва ли несут республиканские регалии. И значит, они либо извещают о своем прибытии, либо делают официальный запрос.
– Пятый – Четвертому.
– Слушаю тебя.
– Ты пробовал взламывать «лед» официальных систем Комменора?
Зубрила не сразу, но ответил-таки: – Да. Так, для тр-ренир-р-ровки.
– Хорошо. Можешь сейчас к ним влезть? В том смысле – со своего бортового компьютера?
– Даже не вспотею. Список кодов всегда пр-р-ри мне.
– Здорово. Запускай процесс, нам нужно кое-что там отыскать.
Было слышно, как ботан заурчал.
– Вхожу в систему, – мурлыкал он. – Сейчас станцуем… а что мы, собственно, ищем?
Хороший вопрос. Келл поразмыслил.
– Во-первых, любые новые передвижения правительственных войск. Во-вторых, не освобождают ли кому-нибудь из кораблей док. Рассортируй по классу, приоритет у военных и оборудованных гипердрайвом челноков. И про завтрашний день тоже не забудь. Не забронирован ли какой-нибудь отель целиком, из тех, что подешевле, просто на случай, если там захочет отдохнуть и развлечься экипаж крейсера. А еще мне нужны астрономические данные из обсерваторий об участке неба, откуда идет сигнал.
– Четвер-р-ртый – Пятый, а завтр-р-рак в постель тебе не подать?
– Пятый – Четвертому, было бы неплохо, но только после всего остального.
– Четвер-ртый – Пятому, несколько минут назад пр-рошло р-р-распоряжение выслать пр-р-равитель-ственный эль-челнок с наблюдателем. Он везет р-р-разрешение гостям выполнять военные маневр-р-ры над фолор-р-ром.
– Спасибо, – Келл вызвал Антиллеса. – Босс, получается, что самая вероятная цель – наша база.
– Я слышал тебя. Когда в следующий раз захочешь пошептаться с кем-нибудь, отключай общую частоту.
– Четвертый – Пятому, тут еще кое-что. Орбитальный док номер триста один приказано очистить для приема частной яхты «Неуязвимый».
Келл нахмурился.
– Странное название для яхты, больше подходит «звездному разрушителю».
– Лидер – Четвертому и Пятому. Это и есть «звездный разрушитель». Его командир сдернул из флота после гибели Исард. Неплохая работа, парни. Возвращаемся на Фолор и готовим Тригиту горячую встречу, которую адмирал запомнит надолго. Следуйте за мной.
Разглядывая пятнистую каменную шкуру Фолора за транспаристиловым иллюминатором, адмирал Тригит улыбался. Уродливый кусок камня, изрезанный трещинами и покрытый ледяной коркой. Повстанцы обожают пользоваться подобными шедеврами природы. Что ж, он отучит их от вредной привычки.
Рядом бесшумно, словно из воздуха, возник адъютант.
– Сэр, мы перехватили сигнал низкочастотного маяка и закодированную передачу на частоте Альянса с противоположной стороны луны.
Тригит кивнул.
– Запеленгуйте сигнал, затем проложите курс к его источнику. За тысячу километров до цели выпускайте ДИ-истребители. Будут сопровождать нас до отмены приказа.
– Слушаюсь, сэр.
От рыка генерала Креспина в ушах звенело не только у Антиллеса, но и у всей эскадрильи.
– Они идут самым очевидным курсом и через несколько минут будут здесь. Транспорты под загрузкой. Четыре «ашки» из Желтой эскадрильи будут их сопровождать. Синяя эскадрилья, Серая эскадрилья, оставайтесь на своих местах, чтобы задерж