– Не торопитесь так, – уклончиво произнес Мордашка. – Что заставляет вас думать, будто первоначальное предложение по-прежнему в силе?
Вопрос застал губернатора врасплох. Прежде чем заговорить снова, местному властителю пришлось даже сделать несколько судорожных вздохов. Но как только он открыл рот, стенная панель за его спиной завибрировала, и Мордашка отчетливо услышал визг двойных ионных двигателей. Губернатор проводил взглядом источник звука, затем вновь повернулся к камере.
– Военачальник сказал, чтобы я принял решение к вашему следующему визиту.
Гарик подарил собеседнику леденящую кровь улыбку, подсмотренную у злодея в фильме ужасов.
– А что военачальник говорил после вашей последней беседы?
Ватеск был шокирован.
– Не знаю, лейтенант… откуда ж мне знать?
– Верно. Сделаем так: вы рассказываете мне, что, по вашему мнению, предложил военачальник, а я скажу, какая часть сказанного все еще правомочна.
Йансон показал Гарику большой палец в знак восхищения.
– Э-э… да.
Губернатор уставился на встроенную в стол деку, как будто документы могли спасти его.
– Мы обеспечиваем его армию продуктами в эквиваленте одной десятой нашего экспорта.
– Ну и?
– Ну а вы дадите… дали бы нам координаты, куда мы могли бы передать просьбу о помощи в случае нападения или вторжения. Тогда вы придете и защитите нас.
– Ну и?
– Ну а мы, разумеется, снабжали бы вас информацией о сделках с Новой Республикой, Империей и другими военачальниками.
– Разумеется. Ну и?
У губернатора задрожали губы.
– Ну и все.
Мордашка воззрился на него поверх защитных очков. Что-то в поведении Ватеска цепляло, что-то… ага, раболепствовать этот парень привык, но сейчас подобострастие наиграно. А значит, не договаривает чего-то господин губернатор.
Лоран повернул голову к маявшимся в сторонке товарищам.
– Энсин Ак… – Он вовремя закашлялся. – Энсин Акран, проинформируйте наших пилотов, что они могут по-упражняться в прицельной стрельбе. Пусть взорвут что-нибудь. Как только они вернутся, мы снимаемся с места.
– Нет, подождите! – отчаянно взвизгнул губернатор, и на этот раз весьма естественно. – Лейтенант, вы же должны понимать, что военачальник особо предупредил меня, чтобы я ни с кем не говорил об этой части соглашения, кроме него!
– Что ж, убедите меня, и я поддержу ваше утверждение, будто вы мне ничего не говорили. Вперед.
– Земля готова, – Ну и славно, – Мордашка подождал. Губернатор смутился еще больше.
– Да все, собственно. Что еще вам надо?
– Как что? Эта земля соответствует требованиям? Расположение, размеры, документация!
– Разумеется, соответствует!
Гарик со вкусом грохнул кулаком по подлокотнику кресла – Разумеется, не соответствует! И не будет соответствовать, пока я не пойму обратного! Я не вижу файлов на нашем компьютере, губернатор. Где спецификации?
– Но…
– Никаких «но»! До тех пор пока вы не переправите мне эту информацию, я никак не могу узнать, предоставили ли вы военачальнику в точности то, что ему нужно. А вы ведь наверняка там смухлевали, знаю я вас, хотите сэкономить кредитки, чтобы потом на них…
– Нет, лейтенант!
Вопль больше подходил новобранцу-призывнику, который только что научился бояться сержанта.
– Я сейчас же вышлю вам файлы, сэр! Лоран оглянулся на Иесмин, дождался, когда мон каламари кивнет, подтверждая получение данных.
– Лейтенант, эти сведения соответствуют тем, что мы получили накануне?
Мон каламари пожала плечами, растерявшись и не придумав ответа. Зато Йансон так энергично кивал, что Мордашка испугался, как бы у лейтенанта не отвалилась голова.
– Соответствует, сэр, – послушно отозвалась Йесмин.
– Отлично, – Лоран повернулся к проектору. – Ватеск, мне следует похвалить вас. Вы необычно склонны к сотрудничеству и весьма прозорливы для губернатора.
– Ну да? – абориген облегченно обмяк, вытирая рукавом блестевший на лысине пот.
– УЖ будьте уверены. Военачальник останется доволен. Мы передадим ему, что вы согласны, и он составит официальный документ и перешлет вам для скрепления подписью. Это вас удовлетворит?
– О да, лейтенант!
– Хорошо. Уже предвкушаю обед из ваших знаменитых грибов. Конец связи.
Йесмин отключила аппаратуру. Мордашка содрал с себя маскировку.
– Ненавижу импровизации!!!
Совещание происходило в роскошной каюте Антиллеса.
– Что, во имя ситхов, задумал Зсинж? – пожелал знать Ведж. – Продукты в обмен на защиту – это я еще понимаю. Но при чем тут земля?
– Это еще не все, – сказала Йесмин. – В присланных документах говорится, что земля зарегистрирована на имя некоего Кортля Стиза. Я бы сказала, что это псевдоним самого Зсинжа, но все равно стоит проверить. Кто бы ни был этот Стиз, он здорово распорядился землей.
– Сколько ее там?
– Довольно крупный остров. Пятьдесят километров в длину и примерно тридцать в ширину.
– Занятно, – Ведж задумчиво поглядывал на Мордашку. – Хорошая работа, Лоран. А зачем ты раскрасил лицо? Собираешься на карнавал или на тропу войны?
Антиллес был прав; физиономию Гарика сейчас украшал не только шрам, но и пятна: оранжевые – там, где осталась краска, и красные – там, где ее остервенело стирали.
– Она не сходит, – голос у Мордашки был жалобный.
Куббер фыркнул.
– Ей и не положено! А положено помечать ею рабочие участки, а не поганить мои любимые очки. Кстати, в ультрафиолете теперь будешь смотреться просто потрясно. Теперь тебе растворитель понадобится, чтобы снять грим, красавчик.
– Растворитель? – с надеждой переспросил оживившийся Мордашка – А у тебя он есть?
Ухмылку старшего механика можно было смело зачесть в эталоны злорадства.
– Был, да весь вышел, детка. Я в нем очки отмывал.
14
В системе Депрессии их ждал сюрприз. Вернее, целых два – транспoрт «Борлейас» и звездный крейсер Мон Каламaри МК80, при виде которого Антиллес пришел в странное состояние духа, чем немало удивил подчиненных и даже внес в их ряды легкую панику.
Ведж как раз выводил корвет из прыжка и, увидев обтекаемый, похожий на гигантского спрута корабль с пестрой, почти живой обшивкой, громко присвистнул.
– Какие гости! Сам господин адмирал пожаловали… Кажется, наше последнее сообщение заставило ставку понервничать.
Сидящий за пультом гравиакустиков Тон Фанан фыркнул в ответ.
– Будем надеяться, что мы наконец-то сгрузим наших постоянно хнычущих, распустивших сопли, скучающих пассажиров, а вместо них возьмем на борт достойную еду вместо тех ужасных помоев, которыми тут забиты все камбузы.
– С нами на связь выходит «Дом Один», – сообщила Йесмин Акбар. – Адмирал запрашивает разрешения подняться к нам на борт. Он посылает челнок.
– Передай им и согласие, и разрешение, и приглашение. Первый док, пожалуй. Больше он все равно нигде не поместится.
Показательная прогулка по кораблю с Веджем в качестве экскурсовода началась и завершилась на командном мостике «Ночного гостя». Адмирал полюбовался сквозь иллюминатор на свой заслуженный флагман и произнес: – Я ошибаюсь, или ваши методы, коммандер, стали еще более неортодоксальными?
Каламари с удовольствием понаблюдал, как кореллианин покраснел; адмирала всегда интересовало проявление человеческих эмоций.
– По-моему, ошибаетесь, – Ведж смущенно улыбнулся. – Просто со стороны так получается, потому что новые неортодоксальные методы накапливаются поверх прежних.
Сейчас он добавит: «Я больше так не буду», решил адмирал, глядя на встрепанного подчиненного одним глазом; вторым каламари по-прежнему разглядывал «Дом Один».
Но Антиллес промолчал. Акбар пошевелил бахромой усиков в знак одобрения.
– Что ж… Итак, вместе с поздравлениями я привез новости, – адмирал достал из кармана кителя персональную деку.
Судя по тому, как беспомощно кореллианин шарил по собственным карманам и озирался, он понятия не имел, куда забросил свою.
– Во-первых, – продолжил Акбар, когда дека была обнаружена под креслом первого пилота, – основываясь на ваших действиях на Фолоре, Ксобоме и Виамарре, эту учебную эскадрилью я с огромнейшим удовольствием объявляю действующей и полностью укомплектованной. Кореллианин качнулся на каблуках.
– Я… здорово… рад слышать. Спасибо.
– Вас по-прежнему тревожит некоторая преждевременность?
– Никак нет, сэр. Призраки пока еще немного неотесанны, но они уже действуют как слаженное подразделение. Я просто забыл, что мы официально считаемся учебкой…
– А! Как вы предусмотрительны, генерал Антиллес.
– Как вы предусмотрительны, сэр. Я пока что коммандер Антиллес.
– Ненадолго. Во-вторых, мы сейчас оповещаем все наши войска и соединения о небольших дроидах-паразитах, которых вы нам описывали. Штаб уже завален рапортами о прямоугольных механизмах, вплавленных в обшивку кораблей. Похоже, они оборудованы системой самоуничтожения, которая срабатывает, когда дроида пытаются отсоединить от носителя. Но когда мы изучим ваш образец, если он, конечно, цел…
– Я распоряжусь, чтобы Зубрила доставил его вам. И одну или две мины нового образца.
– После исследования, думаю, мы сумеем захватить больше «живых» паразитов, тогда и начнем отсоединять остальные, – адмирал помолчал. – Втретьих, мы привезли с собой запчасти, топливо, боезапас и провиант. Включая снаряжение для десантников, это вам подарок от спецназовцев.
– Рад слышать, – повторил Антиллес, приобретая былую уверенность. – А запасного «крестокрыла» у вас нет? Нужен позарез.
– Воистину, кореллиане – самый практичный народ в Галактике. Нет, пока нет. Неоткуда взять, но вы стоите первыми в списке. Да, «Борлейас» привез вам тренажеры и программы для ремонта астродроидов. Еще у нас есть новый экипаж для корвета, и вахтенная команда, и технический персонал, так что вы сможете освободить ваших ребят от несвойственных им обязанностей. Пусть ваш квартирмейстер составит список следующих заказов.