симум.
Келл покачнулся, словно получил затрещину. Могучие плечи алдераанца поникли.
– Честность включена. Нет, не хочу.
– Тогда скажи, что произошло? У тебя такой вид, будто командир обозвал тебя основным подонком Галактики.
– А я и есть основной подонок Галактики. Потому что принял вот это! – он сдернул с шеи орден и швырнул его в угол. – Этот… эту… ложь.
Тирия проводила награду взглядом.
– Ее дают за мужество и мастерство. Какая часть этого утверждения неправда?
– Обе, – сердито буркнул Тайнер.
– То есть ты – плохой пилот?
– Был бы хороший, Йесмин осталась бы с нами.
– Так, я собиралась вышибить тебе мозги, но, кажется, придется вбивать. Коммандер Антиллес восхищен твоим летным мастерством, а кто ты такой, чтобы говорить ему, что он не прав?
Келл отвернулся. Ответа у него не было.
– Наша скромница не считает, будто совершила отважный поступок! Давай-ка без ложной скромности, Келл. Ты действительно не видишь ничего смелого в том, что ты рисковал жизнью, спасая Йесмин? Ты мог столкнуться с обломками, ты мог разбиться! У тебя половина систем не работала!
– Может быть Сегодня. Но в любой другой день… Он закрыл лицо широкими ладонями.
– Тирия, я от отца ничем не отличаюсь. Каждый раз я трясусь от страха, я трус! И ничего не получается, все только хуже и хуже. И когда-нибудь мы влезем в драку, я не удержусь и ударюсь в бега. И тогда либо Йансон, либо Антиллес пристрелят меня, и все закончится. Или потащат меня под трибунал. Я все равно опозорю нашу семью. Второй раз за два поколения!
Тирия молчала. Келл осмелился взглянуть на нее Ее лицо ничего не выражало. Тирия слушала – работала только на прием.
– В детстве, – глухо произнес Тайнер, – я думал, что все это ложь. Я думал, а вдруг папа был разведчиком или что-то в этом же роде. Получил приказы в самый последний момент, и ему пришлось убираться оттуда, чтобы выполнить свой долг. А никто не понял, вот и выстрелили в него. Или, может быть, отца опоили чем-нибудь, или у него были галлюцинации. Или там, в кабине, был кто-то другой, а мой настоящий папка сейчас где-нибудь… живой. А в летной школе я встретил двух пилотов из тиерфонских «Желтых асов». Они вспоминали тот случай, они не знали, что я – сын «того самого Дорана». Один из них так презрительно говорил, второму было жаль моего отца… но они оба слышали переговоры в эфире. Это именно он забыл о долге и чести. Он погиб, а мне оставил в наследство свою трусость.
Келл съежился, стараясь стать как можно меньше, стесняясь своего сильного, тренированного тела.
– Не хочу, чтобы убили тебя или кого-то другого из наших. Я подам в отставку.
Тирия медлила с ответом, а когда все-таки заговорила, то негромко и очень серьезно.
– Ты доверяешь мне, Келл?
– Конечно.
– А жизнь доверишь?
– Да. Абсолютно.
– А то, что больше, чем жизнь?
– Что?
– Ты поверишь в то, что ты ошибаешься, а я права?
– Нет.
– То есть мое мнение твоему не ровня Мои предвиденья, мои мысли.
– Вовсе нет! Просто себя я знаю лучше, чем ты. Тирия покачала головой.
– Нет, не знаешь, в этом-то и проблема. Только что ты дважды сказал, что построил жизнь на лжи. На том, что твой отец не делал того, что на самом деле совершил. На том, что лейтенант Йансон – хладнокровный и жестокий убийца. Ты ошибался на их счет. И нашел смелость признать это. Ты ошибался на собственный счет и отважился признать, что не сразу полюбил меня.
Келл упрямо молчал.
– А теперь я хочу, чтобы ты нашел в себе смелость поверить мне больше, чем себе. Келл, из желания сбежать из любой схватки ты придумываешь всякий раз обходной путь, и это хорошо. Спроси любого, кто был на «Борлейас», они подтвердят. Вот почему я знаю, что пока ты летаешь вместе с нами, я в безопасности.
Он молчал.
– Келл, прошу тебя…
Он закрыл глаза, чтобы больше не видеть ее лица, и вздохнул.
– Хорошо.
Они вышли из гиперпрыжка в назначенной адмиралом Тригитом точке пространства. Как и ожидалось, «Неуязвимою» там не было. Никто не расстроился, они передали рапорт о засаде в системе Моробе, о «предательстве» Тригита, который подло бросил их на произвол судьбы и растерзание, о восхитительных тактических ходах капитана Дарилльяна, в результате коих они пережили засаду, хотя и основательно пострадали.
Следующий прыжок доставил их в систему Обини-пор, глубоко во Внешних территориях, но на пути вторжения Новой Республики. Там располагалась независимая колония, разрабатывающая богатые природные ресурсы планеты. В задание «Ночного гостя» входило чуть-чуть пошуметь с помощью ДИ-истребителей, примерно, как на Виамарре.
Сразу же после завершения прыжка корвет передал шифрованное сообщение на частоте Новой Республики и получил в ответ закодированную информацию от разведгруппы.
Но прежде чем они успели полюбопытствовать, что им прислала разведка, на «Ночной гость» поступил запрос по Сети.
Мордашка опрометью кинулся в радиорубку и даже успел внести изменения в облик «капитана». Зубрила, автор модификаций, расстарался, и теперь Дарилльян восседал не в громоздком шикарном кресле, а в гораздо менее удобном и находящемся на вспомогательном мостике. Мордашка оглянулся на Антиллеса, который ждал на пороге рубки за пределами поля зрения камер.
– Ставлю на то, что это Зсинж. Ведж отрицательно покачал головой.
– Это Тригит. Зсинж сначала переговорит с адмиралом и выяснит его часть истории, а уж потом с нами.
– Десять кредиток?
– Никто тебя за язык не тянул. По рукам. Лоран хмыкнул, затем активировал связь. Над пластиной передатчика всплыла голограмма Тригита.
Мордашка приподнялся из кресла.
– Да как вы!.. Поверить не могу, что вам хватило бесстыдства выйти на связь после того, что вы… после вашего… предательства!
Тригит примирительно приподнял ладонь.
– Прошу вас, капитан! Как только мы распознали ловушку, нам пришлось выбирать между несколькими вариантами действий, каждый из которых был достаточно неприятен.
– Достаточно неприятен?! Адмирал, вы нас выпотрошили и вывесили на просушку! Если бы я не отлучился в радиорубку, то погиб бы со всей вахтой! У меня не мостик, а выгоревшая дыра, а я вот сижу и думаю, не разбить ли мне там огород или садик, – от сарказма Мордашка перешел к горечи. – А теперь мне приходится полагаться на сменщиков, неопытных офицеров, необученных матросов, повышать в звании без оснований…
Всю его тираду Тригит согласно кивал.
– Я знаю. И не оспариваю вашего права жаловаться. Хотя… скажите мне, как бы вы поступили, окажись «Неуязвимый» в вашем ведении?
– Последовал бы за своим флотом и постарался вывести из ловушки как можно быстрее, – без запинки отрезал Мордашка.
– Вы уверены? Ах, молодость, молодость… А вам не пришло в голову, капитан, что у вас могло быть иное задание, которое ограничивало бы ваш выбор.
Мордашка надулся.
– Военачальник Зсинж как-то не посвящает меня в свои страшные тайны, – буркнул он.
– Вы мне не верите, но я кое-что предприниму, чтобы убедить вас. Приготовьтесь получить новое сообщение.
Лоран опустил взгляд на пульт в ожидании, когда включится индикатор, сообщающий о получении файлов. Вместо этого перед ним материализовалось второе изображение.
Лоран остолбенел. Если передачи шли из разных источников – а это именно так, новый собеседник не просто вошел в зону проекции, он появился отдельным изображением – значит, бортовой компьютер «Ночного гостя» работает с двойной нагрузкой, прокачивая наспех созданную Зубрилой программу. Ни графический процессор, ни передатчик не были для этого предназначены.
И если голограмма капитана Дарилльяна потеряет разрешение или сместится.. .
Мордашка судорожно сглотнул и очень медленно, не делая лишних движений, откинулся на спинку кресла, – Мой господин…
Зсинж придирчиво разглядывал его.
– Зурел, похоже, вы обиделись на адмирала.
Гарик постарался замереть, даже дышать пытался пореже. Может, если компьютеру придется обрабатывать только лицо, он устоит.
– Кто угодно на моем месте обиделся бы, доведись ему пережить все то, что выпало мне. Военачальник ободряюще улыбнулся.
– Думаю, вы правы, Зурел. Но у вас есть повод для радости. Я ознакомился с вашим рапортом. Вы проделали потрясающую работу, выводя свой корабль из опасной ситуации.
– Мятежники не оценили, но я применил против них их же собственный прием.
Упомянуть в рапорте этот маневр предложил Ведж Антиллес. Прием, осуществленный впервые адмиралом Акбаром и впоследствии названный его именем, заклю-468 чался в том, что корабль или соединение клином врезается во вражескую позицию, заставляя корабли противника стрелять друг в друга в случае промаха по первоначальной цели.
– Зато я оценил. Далее подумайте вот о чем. «Провокатор» уничтожен, капитан Иоши погиб, так кто у нас оказался первый на очереди на командование «Неуязвимым»?
Одна из приборных панелей вдруг погасла. Сбой системы или ее отключил связист со вспомогательного мостика? Мордашка облился ледяным потом и постарался об этом не думать.
Ему хватало забот – особенно, в свете только что заданного вопроса. Почему Тригит улыбается, теряя корабль, вместо того, чтобы протестовать?
Наверное, Зсинж пообещал ему нечто большее. Наверное, командование «Железным кулаком», место капитана флагманского корабля.
Мордашка задумчиво произнес:. – Как-то этот вопрос передо мной не вставал.
– Вы были заняты. И сейчас тоже будете заняты, потому что я хочу, чтобы вы еще раз помогли адмиралу. Затем завершите свой рейд и получите от меня координаты системы, где я буду ждать вас. Вам ясно?
– Так точно, мой господин.
– Мы проанализировали данные спутников-шпионов, – вмешался Тригит. – Знаете, кто ваш преследователь?
– Нет.
– Разбойный эскадрон.
– Да неужто! – Гарик злорадно усмехнулся. – Я понимаю правильно, что новое задание касается именно его? Тригит кивнул.