Кроха все-таки открыл глаза.
– Губернаторы, – повторил таквааш другим голосом. – Так должно быть. Зсинж завлекает их в свой лагерь. Он сделает все, только бы получить их. Одного за другим, десяток за десятком. Ударь их, соблазни их, уговори, запугай.
Мордашка оглянулся на Йансона; ординарец комэска приподнялся, чтобы получше разглядеть представление, потом свесил голову набок и замер, изображая отключенного дроида, – обычная пантомима, которой обычно хотели показать, что чьим-то мозгам требуется подзарядка.
Из установленного в углу тренажера выбралась Диа Пассик и направилась прямиком к стойке бара. Двигалась миниатюрная красотка так, словно была сделана из тугих пружинок, а на лице играла улыбка… скорее даже усмешка, кривая и нагловатая, совсем тви'лекке не подходящая. Мордашка мгновенно отвлекся, начисто позабыв о разговоре. Что-то в Дие определенно было не так… ну, точно! Тви'лекка копировала походку и манеры пилота с Кореллии, и пилота мужского пола – до той степени, насколько ей позволяла анатомия. Мордашка вгляделся и узнал стремительную походку и привычку быстро поворачивать голову. Хотя ухмылку Диа подсмотрела не у Антиллеса, тут на ум скорее приходил Хэн Соло.
Из соседнего тренажера вылез взмыленный Фанан, киборг был гораздо грустнее соперницы.
– Девочка уронила мне на голову молоток, – меланхолично прокомментировал Тон. – И не рукояткой.
– Взорвала тебя? – с сочувствием поинтересовался Мордашка.
– Три раза из трех. Не думаю, что она когда-нибудь поднимется до уровня Тайнера, а уж о мастерстве командира ей остается только мечтать, но девочка смертоносная, – Фанан промокнул лоб платком. – Наверное, она даже проявила ко мне некоторое милосердие, учитывая мое физическое состояние и личный шарм.
– Будь в тебе хоть капля обаяния, кто бы спорил? – засмеялся Мордашка
Они присоединились к Дие у стойки бара, усевшись по обе стороны от тви'лекки и заказав по безалкогольному коктейлю, чтобы не отставать от нее. Пискля смешал напитки, что-то бурча про дороговизну свежих фруктов на рынках Корусканта и прожорливость некоторых пилотов.
– Тон говорит, что ты здорово стреляешь, – сказал Гарик.
– Ничего не получится, – отозвалась тви'лекка.
– То есть?
Пилоты обменялись недоуменными взглядами.
– Что именно не получится? – уточнил Фанан.
– Мужчине вы такого бы не сказали, – пояснила Диа, расправляясь с коктейлем и заказывая еще один. – По крайней мере, до первого боевого вылета. Значит, вы произносите эти слова только для того, чтобы втереться мне в доверие. Хотите спровоцировать эмоциональную реакцию, благодарность, которую младший по званию офицер должен испытывать при мысли, что великий Гарик Лоран обратил на него свой благосклонный взгляд. После чего мне полагается упасть в обморок прямо ему в объятия, не так ли?
Мордашка хлопнул ресницами.
– Чего-чего?
– Я не смотрела ваши фильмы, – Диа коротко смерила бывшего актера презрительным взглядом и вновь принялась за напиток. – Вы наслаждались славой, а я была рабыней. Меня учили танцевать и не спрашивали, не хочу ли я на досуге посмотреть какую-нибудь мелодраму. Так что я выгодно отличаюсь от большинства особ женского пола. Вы не занимаете в моем сердце ни единого уголка, к вашим прославленным чарам я иммунна.
Гарик поискал спасения у Фанана, Киборг сидел с очень серьезной, непроницаемой и красной от натуги физиономией, потому что пытался не расхохотаться.
– Я так рад, что встретил вас, – промурлыкал Мордашка с самым романтичным видом, на какой был способен. – Я всю жизнь искал такую, как вы.
– Да неужели? С чего бы?
Но защитная оболочка дала миллиметровую трещинку.
– И вы еще спрашиваете?! Знаете, сколько раз я задавал себе ночью вопрос: «Где же она? Существует ли в Галактике женщина, на которую не действуют мои чары?»
– Что верно, то верно, – с ходу подхватил Фанан, взяв себя в руки. – Я взращиваю этого самовлюбленного юнца с младых ногтей. Практически с того самого дня, как он научился связно говорить, он все время твердил, чтобы я нашел ему женщину, которая смогла бы переносить его и ненавидеть таким, каков он есть. У вас есть возможность соблазнить этого паршивца и подарить мне немного покоя.
Лоран горестно повесил голову.
– Теперь вы смеетесь надо мной, – предположила тви'лекка.
– Да мы даже еще не начинали, – нормальным голосом заверил ее Мордашка. – Если хочешь знать, то после традиционной затравки я собирался спросить, что такого ты натворила.
– Натворила? Я?
– Ну да. Чем проштрафилась?
Диа посмотрела сначала на одного, потом на другого.
– Не помню за собой особых грехов.
– Тогда как же ты оказалась в Призрачной эскадрилье?
– Вызвалась добровольно. Услышала об уничтожении «Неуязвимого» и захотела присоединиться к столь беспощадному подразделению. А что? Предполагается, будто вы неудачники?
Фанан присвистнул.
– Она не знает! Мы не успели прославиться по-настоящему, как из нас сделали героев!
Мордашка строго посмотрел на тви'лекку, это было приятно.
– Прости, но тебя, похоже, перевели к нам по ошибке. Видишь ли, мы тут все – неудачники, и если ты не настоящий разгильдяй, придется им сделаться. Идея! Мы присвоим тебе звание почетного охломона! Имей в виду.
– Буду, – серьезно пообещала Диа.
– Будешь-будешь, – подтвердил Тон Фанан. – Даже если не станешь хлопаться в обморок.
– А как ты попала в пилоты? – не унимался Гарик.
Последовал прежний оценивающий взгляд, сначала на одного, потом на другого. Затем Диа сдалась.
– Мой… хозяин, очень богатый человек с Корусканта, владел фирмой, которая выпускала коммуникационное оборудование. Очень надежные ретрансляторы для Сети. Так вот… он вместе с ближайшими помощниками жил на огромной яхте, она называлась «Лиловый подбой» в честь одежд Императора. Я несколько лет уговаривала пилота научить меня управлять кораблем, – тви'лекка сложила полные губы в завораживающе -похотливую улыбку и обеими ладонями провела по своему телу от груди до бедер. – Мало что еще на свете заставляет самцов так раздуваться от гордости, как возможность учить юную прелестную девочку за соответствующую плату.
– Так ты угнала яхту? – сменил тему Мордашка.
– Не совсем. К моему владельцу прилетел гость на вооруженном эль-челноке. Вот его-то корабль я и увела. И передала Альянсу.
– А что случилось с «Лиловым подбоем»?
Из улыбки тви'лекки исчезли последние следы невинности, влажно блеснули заостренные иголки зубов.
– Перед отлетом я вывела из строя дефлекторные щиты, так чтобы они не смогли восстановиться. И устроила первый учебный бой. Стрелять по неподвижной незащищенной мишени так просто.
Гарик подавил желание вздрогнуть, Фанан охладел к разговору и спокойно смаковал фруктовый сок.
– Интересно, – сказал Мордашка, – остальные новички тоже ничего не подозревают? Эй, Кастин!
Светловолосый корускантец, который угнездился в мягком кресле неподалеку от бара, неохотно оторвался от компьютера; физиономия у него была виноватая.
– Я ничего не делал!
– Похоже, что так, – хмыкнул Лоран. – Я не слежу за тобой, просто хотел узнать, что ты натворил, чтобы загреметь к Призракам.
– Вызвался добровольцем.
– Еще один. Почему?
Кастин добросовестно обдумал вопрос.
– Хотел оказаться в гуще событий. А вокруг коммандера Антиллеса всегда происходит что-нибудь интересное. А еще я хочу отыскать врага вроде Зсинжа и уничтожить его, стереть, переписать до такого состояния, чтобы никто в Галактике не вспомнил его имени.
– Восхитительно, но ты не ответил на вопрос.
– Таких, как Зсинж, всегда нужно давить быстро, без промедления и изо всех сил. Потому что они творят зло. И ничем другим не занимаются, а обычные люди погибают, – он говорил так страстно и горько, что пилоты невольно притихли.
– Ты о чем-то лично? – спросил Мордашка.
– – О да, – Кастин озирался, но не видел ни стен, ни лиц. – День, когда погиб Император… что ты делал в тот день?
Гарику не пришлось рыться в памяти, многие абсолютно точно знали, чем занимались, когда услышали про смерть Палпатина.
– Находился в гражданской летной школе на Лоррде, – без запинки ответил Лоран. – На уроке по астронавтике. А что?
– А я был на одной из площадей Корусканта, – хмуро заговорил «ледоруб». – Маленькой такой, всего на несколько тысяч человек… Известие распространялось, как пожар в старом здании. По Сети прошла передача, каждый комлинк ее принял. Все проекторы показывали, как взорвалась Звезда Смерти. Толпа обезумела. Лоялисты стояли бледные, словно снежный монстр вампа, некоторые даже сознание потеряли. А те, кто поддерживал Альянс или просто кому не нравился Император, просто посходили с ума. Опрокинули одну из статуй, разбили ее на кусочки. Большая была скульптура, пришлось принести веревки и подогнать грузовые скиммеры. Кастина передернуло.
– А потом пришли солдаты. Имперские штурмовики.
– Чтобы восстановить порядок, – поддакнул кто-то.
– Если бы… Солдаты открыли по людям огонь, и их оружие не было выставлено на оглушение. Там такой запах стоял… горелого мяса и жженого волоса. Я видел одну молодую женщину, она держала на руках ребенка, а выстрел попал ей в голову. Я выхватил у нее ребенка, чтобы того не затоптали в давке, – «ледоруб» помотал головой и умолк.
Мордашка сказал:
– По официальным каналам о смерти Императора сообщили не сразу, там новости сначала редактируют.
Корускантец смотрел в пол, избегая встречаться взглядом с обступившими его пилотами.
– Значит, – продолжал Гарик, – кто-то подсуетился, у кого-то хватило воображения и аппаратуры. Я правильно понимаю?
Кастин кивнул.
– Не один я… группа, в которую я входил.
– Итак, Зсинж – еще один убийца, и, если ты лично не остановишь его, события той площади повторятся в другом месте. Так?
– Что-то вроде… – промямлил Донн.
– Не самая плохая причина.