вня, скорее был потолком.
А по краю дыры стояли штурмовики и держали копошащихся внизу диверсантов под прицелом.
– Кидайте сюда рюкзаки и оружие, – приказал сержант. – Или мы открываем огонь.
Мордашка огляделся. Его команда пребывала не в том состоянии и положении, чтобы дать отпор. Даже желание послать сержанта подальше проявлялось достаточно робко. На ногах стояли только Келл Тайнер и Шалла. Кроха неподвижно распростерся у ног своего напарника, кажется, потерял сознание. А под обломками пульта в углу…
– Диа!
Превозмогая боль, Гарик заковылял к тви'лекке.
Еще только опускаясь рядом с ней на колени, он понял, что Диа в глубоком обмороке. Левая рука ее была согнута под неправильным углом.
– Рюкзаки и оружие, – бесстрастно повторил штурмовик. – Или вы трупы.
Мордашка сообразил, что все вопросительно смотрят на него, и кивнул.
Келл понял его по-своему и повернулся к Шалле.
– Делай, что приказывают. Рюкзак со взрывчаткой. Шалла не стала мешкать. Она расстегнула лямки и швырнула рюкзак солдатам. Взрывчатки у нее не было, только сухой паек, инфракрасные, очки и запасные батарейки для фонарей.
Штурмовик ловко поймал рюкзак и вместе с подчиненными отошел в сторонку. Потолок начал закрываться.
– Что ты делаешь? – зашипел Гарик. – Через тридцать секунд они поймут, что их обманули! Откроют люк и устроят пальбу.
– Через тридцать секунд нас не станет, – устало откликнулся Тайнер, скидывая с плеч собственный рюкзак и начиная торопливые раскопки. – Оглянись по сторонам, капитан. Еще не понял, куда мы угодили?
Мордашка хотел смотреть только на Дню, но заставил себя покрутить головой.
Пол здесь заменяла решетка. Цельная, а не собранная из секций. Прочная, она не прогнулась под весом Призраков и обломков мебели и аппаратуры. Стены были из почерневшего металла, и из них торчали какие-то форсунки.
Решетка постепенно краснела вдоль стен, и яркая эта краснота, усиливаясь, поползла к центру странного помещения. Температура стремительно поднималась.
– Тут сжигали органические отходы, – прозвучал в тишине невыразительный механический голос импланта в горле Хрюка. – Это печь для кремации.
Лара Нотсиль стояла на коленях и нервничала. Связь не работала. Конечно, они заранее договорились ограничить беседы до минимума, но ей позарез хотелось. знать, что творится внутри здания.
И безбрежное, ничем не неколебимое спокойствие Элассара лишь ухудшало дело. Деваронец лежал на спине и любовался звездами.
– Падающая звезда! – = восхитился он. – К счастью.
– А если это один из наших фальшивых метеоров? – язвительно полюбопытствовала Лара. – Как, считается?
Элассар собрал лоб в складки и задумался.
– Не знаю.
Метрах в шестидесяти от них с громким лязгом распахнулись люки, и на крышу вылезло не менее двух десятков солдат. Штурмовики взяли курс на парочку.
– Думаю, не считается, – сделал вывод деваронец.
– Все время напоминая себе о сломанной руке, Мордашка осторожно поднял Дию.
– Прости мой длинный язык, пятый. Выводи нас отсюда.
Келл повесил рюкзак на одно плечо, в каждой руке алдераанец держал по детонатору. Один из них Тайнер сунул в карман, на втором выставил какие-то цифры.
Тирия забралась на перевернутый куб стиральной машины и с ненавистью смотрела на раскаляющуюся решетку. Маску она сняла, остальные Призраки тоже не собирались в них жариться. По спине Мордашки струями тек пот. Остальная команда чувствовала себя не лучше.
– А если тут магнитный замок? – спросила Тирия.
– Едва ли, – отрывисто бросил в ответ Гарик. – Иначе парней не заботила бы взрывчатка.
– Первый! – окликнул его Кел. – Чего?
– Куда установить заряд?
– Это ты меня спрашиваешь? Ты же у нас специалист по взрывам. Только прошу, как можно меньше камней и мусора нам на головы.
Здоровяк ухмыльнулся. На измазанном потном лице ослепительно блеснули зубы.
– Здание строили еще имперцы, а они в архитектуре консерваторы, – сказал Тайнер, наблюдая, как жар подбирается к его ботинкам. – Что один этаж, что другой.
– И что?!
Гарику хотелось бы вытереть лицо, но обе руки были заняты.
– А то, что центральный коридор этого уровня может иметь брата-близнеца на другом этаже. Так куда?
И тут до Мордашки дошло: падая, Тайнер потерял ориентацию. Хуже всего было то, что Гарик тоже понятия не имел, где они находятся. Спас его Хрюк, который небрежно указал на одну из стен, а затем взвалил Кроху себе на плечи. Таквааш мотал головой и слабым голосом требовал, чтобы его поставили на нота. Выяснилось, что он был способен и стоять и идти, хотя его и шатало из стороны в сторону.
Из форсунок вырвалось пламя. В длину языки были в полметра, всего ничего, но температура тут же полезла вверх. Кто-то из Призраков буркнул под нос неразборчивое ругательство, группа сбилась в кучу по центру комнаты.
– Три секунды, – предупредил Келл Тайнер. – Спрячьтесь куда-нибудь.
Он бросил детонатор к указанной стене и присел на корточки возле ящика из поддельной лаборатории.
Мордашка укрылся за перевернутым креслом. Подошвы жгло, тогда Гарик забрался в само кресло, стараясь, чтобы ни руки, ни ноги Дии не касались раскаленной решетки.
Этажом выше штурмовик заглянул в рюкзак Шал-лы и вынул оттуда спрессованный питательный батончик. Он протянул находку сержанту.
Тот сказал:
– Во ё-мое!
Глава 6
Не уверен, что кремация – удачная мысль, – заметил капитан Нетберс. – Но вынужден признать, что получилось красиво. Хотя мой начальник предпочел бы сувенир повесомее горстки пепла. Доктор Эдда Гаст кивнула.
– Но ему понравится, что они не просто умерли, а проделали это медленно и мучительно, – продолжал капитан.
– Я рада.
Здание содрогнулось, с потолка на головы посыпалась штукатурка.
Техники повскакивали с мест с таким видом, будто собирались организованно пуститься наутек.
Нетберс вздохнул.
– Плохо дело, – сказал он. – Пойду-ка выясню, что там стряслось.
Эдда Гаст встала.
– Я иду с вами. Вам понадобится доступ на все уровни.
– Тогда пошевеливайтесь.
Мордашка сначала ощутил взрыв и лишь потом услышал его. Гарик знал одно: нечто очень и очень твердое (судя по всему, станина медицинского кресла) вновь садануло его по спине, по уже ноющему месту, так что Лоран рухнул лицом вперед, выпустив из объятий Дню, – прямо на огненную завесу. Гарик извернулся, опять подхватил тви'лекку с раскаленного пола.
Фокус удался, пусть не без потерь. Он ударился плечом и многострадальной спиной о решетку. Ощущение было такое, будто со спины одним махом содрали кожу, обнажив мясо и кости. Б горле саднило от крика. Мордашка чуть было не сдался. Боль приказывала сжаться в комок и кататься по гигантской сковородке, в которую превратился пол, пока не наступит смерть. Но в следующее мгновение горе-капитана подняли на ноги.
Часть стены полыхала пуще прежнего, но цвет пламени изменился. Оно было не красным, а ослепительно белым, и Мордашка со всех ног помчался в это сияние.
В памяти всплыла короткая сцена: он, совсем дитя, Корускант, большая арена, где зверей заставляют выделывать разные трюки. Например, прыгать сквозь торящие обручи. Сейчас ему предстояло то же самое удовольствие.
Металлическая решетка закончилась торчащими в разные стороны прутьями. Гарик зажмурился и сиганул в самый центр белизны.
Он обо что-то ударился. Обо что-то белое, твердое и благословенно холодное. Мячиком отскочил и приземлился… разумеется, на спину.
От собственного вопля у Гарика заложило уши.. Мордашке хотелось вести себя как-нибудь иначе, героичнее, что ли, но тело вышло из-под контроля, оно могло только корчиться и выть от боли.
Гарик не мог даже посмотреть, с ним ли еще Диа, сумел ли он вынести любимую девушку из огненной преисподней.
Лара выхватила пистолет и выстрелила, сначала не слишком удачно. Она ни в кого не попала, зато несколько притормозила атаку. Часть солдат попряталась за сомнительные укрытия вроде антенн. Кое-кто открыл ответную стрельбу, напомнив Ларе, что в отличие от них она-то ни за чем не прячется.
Элассар держал пистолет обеими руками. Он тоже выстрелил – и попал. В металлическую стойку. Лара сгребла деваронца за воротник и уволокла за ящик с песком, который солдаты незамедлительно взялись поджаривать с другого бока..
– У нас неприятности, – без восторга сообщила девушка, отдуваясь.
– Я заметил. Хочешь, я брошусь на них и разорву в клочья? Только ради тебя.
– А получится? – усомнилась Лара.
Она высунулась, выстрелила наугад, порадовалась, что два штурмовика, которые в это мгновение решили полюбоваться на нее, втянули головы обратно.
– Может, лучше я вызову подмогу?
– Идет.
Лара выудила из кармана комлинк.
– Призрак-2 – Проныре-лидеру. Крайний случай. Вы меня слышите?
Ответом ей было суховатое шипение помех.
К Мордашке вернулась способность видеть, и Гарик выяснил, что находится в коридоре.
Рядом с ним лежала Диа, глаза тви'лекки были приоткрыты. Чуть дальше в стене красовалась рваная дыра три-четыре метра в диаметре. Начиналась брешь на уровне колен и тянулась до потолка. По краям стена горела, по коридору волнами прокатывался жар.
Из пламени кубарем вылетел Уэс Иансон, врезался в ту же стену, что и чуть ранее Мордашка, но на ногах в отличие от Гарика устоял. Комбинезон таанабца горел на спине и правом плече. Уэс молча и деловито упал на пол и принялся кататься, сбивая огонь.
Затем появилась Тирия, так и не выпустившая из рук лазерный карабин. Она напомнила Гарику сцену из фильма, только название вспомнить не удалось. Похоже, огонь девушку не тронул.