– Ведж Антиллес, – протянул он.
Его рука скользнула к кобуре, нащупывая бластер. Бластера не было. Он лежал на посту охраны где-то очень далеко отсюда. Феннир напрягся. Интересно, сколько стоит моя голова сейчас, подумал Антиллес и услышал позади тихое сопение и скрежет металла по коже. Янсон потащил из ножен вибролезвие. Выражение лица Феннира не изменилось. Либо он в совершенстве владел собой, либо просто не знал, что Янсон вооружен. Скорее последнее, решил Ведж. Он стоял как раз между Уэсом и Фенниром. Если б генерал решил напасть, ему достаточно было бы шагнуть в сторону, открывая дорогу Янсону. Ведж улыбнулся, перехватил ложку поудобнее и начал что-то жевать, давая понять Янсону, чтоб перестал дергаться. Сегодня никто не побежит получать награду за его голову.
Антиллес мог поспорить, что знает, о чем думает Феннир. Явно о том же, о чем и сам Ведж. Самый известный пилот Новой Республики, самый известный имперский пилот. В одном месте, в одно время. Адумарцы могут сравнивать. Выбирать, как на базаре, пока не решат, какой вариант их больше устроит.
Феннир пришел, видимо, к тому же выводу. Он снял руку с кобуры и протянул ее Веджу:
– Судя по всему, мы с вами здесь с одной целью.
Антиллес избавился, наконец, от своей ложки и пожал руку.
– Я тоже так подумал.
– Как вы понимаете, я не желаю вам удачи.
– Аналогично, – фыркнул Антиллес.
Феннир вскинул руку в прощальном жесте и отправился прочь. Три человека последовали за ним.
Ведж обернулся к своим пилотам. Янсон пытался незаметно вернуть на место свое вибролезвие. Его плащ был достаточно просторен, чтоб скрывать движения, так что, можно сказать, ему это удалось. Ведж покачал головой. Янсон насупился.
– Халлис, вы видели? – спросил Антиллес. Документалист кивнула.
– Тогда оставьте нас на пару минут. Передайте эту запись на «Преданность».
– Хорошо, генерал, – ради разнообразия она не стала возражать.
Ведж повернулся к охраннику.
– Черисс, вы знали, что этот человек здесь? Знали, кто он?
Она кивнула:
– Знала. Но мой ператор проинструктировал меня ничего не говорить, пока вы не встретитесь сами. Их встречали, как и вас, в то же время, на другом конце Картанна.
Ведж помрачнел.
– Черисс, будьте добры, отойдите от нас на несколько шагов.
Девушка с укоризной посмотрела на него, но просьбу выполнила.
– Вы знаете его? – поинтересовался Томер. – Мне показалось, что да.
Ведж покачал головой.
– Лично не встречались ни разу. Но мы летали против него на Брентаале несколько лет назад. Тикхо Селчу сражался с ним один на один. Так что это делает тебя, Тик, экспертом в данном вопросе.
Алдераанец пожал плечами.
– Он был хорош. Почти равен мне на тот момент. Но он не был ни бароном Фелом, ни Дартом Вейдером.
– У него было время для совершенствования.
– У нас тоже, – улыбнулся Селчу.
– Да, – Ведж вспоминал его разговор с бароном Фелом, когда имперский ас был принят в Разбойную эскадрилью. – Фел говорил, что Феннир честолюбив и не слишком лоялен к Сате Пестаж, который занял трон после смерти Императора. Что он хотел, чтобы барон нанес удар и достиг власти, а сам возвысился, как его помощник.
– Который не слишком много значит для нас, – сказал Тикхо. – Если не видит возможности для личной выгоды – достаточной выгоды, чтоб предать Империю, – улыбка сползла с его лица. – Адумарцы стравливают нас.
– Вот именно, – кивнул Ведж. – Они хотят заставить нас играть против имперцев, чтоб решить, с кем выгоднее иметь дело.
Лицо Томера было белым.
– Они гораздо подлее, чем я о них думал. Они умудрились провернуть все так, что наши разведчики ничего не знали!
Янсон фыркнул:
– Как ты можешь быть в этом уверен? Может, разведка все знала, просто тебе забыла сообщить. Они все время так делают.
Томер с несчастным видом пожал плечами.
– Все возможно. Я отправлю им запрос на дальнейшие действия.
– Обязательно, – подтвердил Ведж. – Но пока мы не получили никаких распоряжений, делаем то, для чего сюда прилетели – улыбаемся и машем, производим впечатление на публику.
– И держим глаза широко открытыми во всех направлениях, – добавил Янсон.
Хобби печально вздохнул.
– До сих пор я думал, что это действительно будет легким заданием.
– Министр Картанна по Уведомлениям, Улафф ке Унтос, – в сороковой или восьмидесятый раз за ночь Ведж отвесил легкий поклон, ответил на рукопожатие и постарался, чтоб на лице не отражалась тревога, которая не покидала его с тех пор, как он встретил Турра Феннира. А еще попытался не морщить нос – духи министра были очень сильными и сладкими, как сад, полный гниющих плодов.
– И какова роль департамента уведомлений?
Белобородый мужчина восхищенно улыбнулся.
– Мы уведомляем семьи. Когда пилот погибает в бою, на тренировке, в поединке, департамент уведомляет все заинтересованные стороны. Конечно, сам я не пишу письма, я устанавливаю политику. Будет ли сегодня в письмах больше сожаления или гордости? Если несколько пилотов погибло в один день, получат ли семьи общее уведомление или отдельные? Вопросов много, и все они такие важные…
Ведж улыбался и кивал, на его лице был написан живейший интерес к разговору, но внимание уплывало. Он разрывался, пытаясь не потерять нить беседы и при этом не выпускать из виду Турра Феннира. И тогда, через плечо министра, он увидел в толпе возле столов ее.
Она была одета по последней моде Картанна. Ее узкое темно-синее платье подчеркивало стройную фигуру. Ножны бласт-меча, висевшего на поясе, покрывали брызги драгоценных камней, сияющих, как звезды на фоне космоса. Ее волосы были уложены высоко на голове, кроме нескольких непокорных прядей, выбившихся их прически – или, заподозрил Ведж, создавали впечатление выбившихся. Она не носила шапочки, популярной при дворе Картанна, ее головной убор напоминал инверсионный след реактивных двигателей, изгибающийся вокруг ее головы. В руке она держала комфан. Точные, завершенные движения позволяли понять, что она в совершенстве владеет искусством общения с помощью него.
Она была очень красива, но не ее красота заставила Веджа задохнуться, будто получив удар в живот.
Он знал ее. Знал ее имя. Знал планету, на которой она родилась – та же, где и он – Кореллия. Но когда он поймал ее взгляд, то не нашел в нем даже намека на узнавание.
Ведж заставил себя смотреть на министра.
– Нам хотелось бы сотрудничать с вами, – вещал тот. – Люди с вашим опытом и знаниями были бы нам полезны. Я уверен, мы могли бы многое узнать о ваших методах уведомления.
– Извините меня, – попросил Ведж. – Я должен поговорить об этом со своими пилотами.
Министр кивнул, улыбнувшись хорошо отрепетированной улыбкой, и повернулся к своей свите, что-то говоря о любезности и внимательности пилотов Новой Республики.
Отойдя на несколько шагов, Ведж махнул своим пилотам. Они подошли. Вместе с Томером и Черисс.
– Брысь, – сказал Ведж.
– Я думал, вам понадобился совет, – возразил дипломат.
– Я здесь, чтоб подсказать вам, если вы чего-то не понимаете, – вторила девушка.
– Значит так, – решил Антиллес. – Во избежание дальнейших недоразумений. Если я махаю двумя руками, я зову вас всех. Если одной – только пилотов. Все всё поняли?
Народ кивнул. Ведж махнул одной рукой.
Томер и Черисс неохотно отступили в толпу и поглядывали на него, просто таки излучая недовольство.
– Что случилось? – спросил Тикхо.
– Я собираюсь позволить Черисс устроить представление, о котором она говорила. И постараюсь привлечь к нему побольше внимания.
– Зачем это? – нахмурился Селчу.
– Сейчас внимание толпы сосредоточено на нас. Представление даст вам немного свободы… Уэс, девяносто градусов право, метрах в двенадцати от нас около стола стоит женщина.
– Вижу… О, хорошенькая!
– Уэс, слушай меня! Когда толпа отвлечется на меня и Черисс, ты должен подойти к ней. Тик, Хобби, вы следите, чтоб на него никто не обращал внимания. Если что-то идет не так, предупреждаете его двойным щелчком комлинка. Уэс, тут же сматываешься.
Янсон расплылся в улыбке.
– Спасибо, босс, что заботишься обо мне! Ты самый чуткий и заботливый командир, не то что этот злодей Тикхо…
Началось…
– Уэс, это Йелла Вессири.
Кажется, Янсона проняло, потому что рот у него на мгновение закрылся.
Йелла Вессири была когда-то партнером по КорБезу (Кореллианским Силам Безопасности) одного из пилотов Разбойной эскадрильи – Коррана Хорна. Она очень помогла Пронырам во время взятия Корусканта. Во время тех событий погиб ее муж, Дирик Вессири, став невольным предателем из-за промывания мозгов, устроенного ему Империей. Ведж помогал девушке пережить потерю, в конце концов, между ними возникла симпатия, которая могла бы превратиться в нечто большее, если б не обстоятельства. Если б не его карьера. Не ее. Не его отношения с Кви, в конечном итоге. После того, как они стали встречаться, Ведж почти не видел Йеллу…
Он помотал головой, возвращаясь к реальности.
– Если это действительно она, – продолжал он, – то она здесь по заданию разведки. Так что не сделай чего-нибудь, что повредило бы ее прикрытию. Просто действуй в своей обычной несносной манере и позволь ей самой обратить на тебя внимание.
– Бьюсь об заклад, что обратит. Любая женщина обратила бы…
– Передай ей, что твой командир находит ее интересной и хочет встретиться с ней. Я хочу знать, для чего она здесь. Может ли она помогать нам. Можем ли мы помочь ей. В таком духе.
Янсон покивал.
– А если это не Йелла?
– Тогда на твое усмотрение.
Улыбка Янсона стала еще шире.
Ведж поговорил с Черисс, она поговорила с каким-то чиновником, и мгновение спустя мужчина выхватил бласт-меч и взмахнул им, описывая над головой окружность. Лезвие рассекло воздух, оставляя за собой пылающую линию, и еще секунду над ним горел огненный круг.
Разговоры смолкли, толпа смотрела на него.