Йелла скинула плащ. Сегодня она была одета не для приема – коричневые ботинки и брюки и красно-ржавая адумарская туника. Девушка опустилась на край дивана.
– Я постараюсь, Ведж.
Он остался стоять.
– Ты говорила мне, когда тебя отправили сюда, предполагалось, что ты не будешь отправлять сообщений во внешний мир – наниматели не позволят. Но, так или иначе, ты связалась со своим начальством. Я понял, у тебя есть контрабандный голопередатчик или возможность получить к нему доступ.
Она кивнула.
– Мне нужно получить к нему доступ.
– Я не имею право. У меня приказ.
– Я знаю, Йелла. У тебя прямой приказ от твоего начальства, запрещающий любую связь с Новой Республикой без его ведома. Я хочу знать, можешь ли ты нарушить приказ.
Каменное выражение лица, делавшее девушку похожей на изваяние, на миг сменилось удивлением и тревогой. Но она быстро взяла себя в руки и вновь превратилась в статую.
– Думаю, тебе лучше объясниться.
– Ладно. Для начала – я знаю, что твой босс, глава регионального разведывательного управления Новой Республики – Томер Дарпен.
На этот раз статуя не дрогнула.
– Я не могу ни подтверждать, ни опровергать.
– И не надо. Я не собираюсь вытрясать из тебя информацию. Это – только часть из того, что я узнал… в конечном итоге. Дарпен передает речь главы разведки, как будто посвящен в его мысли. Он заваливает меня приказами и ждет, что я буду их выполнять – то есть он либо глуп, либо привык к тому, что его приказы выполняются. Ни то ни другое не соответствуют его роли. Так что я решил, что Дарпен не только дипломат, но и главный игрок разведки. В любом случае, – продолжал Антиллес. – он пришел ко мне сегодня и приказал прекратить использовать тренировочное оружие в поединках с адумарскими пилотами. Некоторые пилоты кое-чему научились у нас – тому, что не стоит играть в дипломатические игры по правилам дипломатов, и Дарпен считает это очень вредной заразой.
Йелла слабо улыбнулась
– Он приказал тебе…
– Я обычно хорошо выполняю приказы…
– Если только не делаешь все наоборот…
– Но только когда уверен, что мне их имеют право отдавать. Дарпен права не имеет. Но если он запросит подтверждения у Кракена, боюсь, он его получит… Хотя генерал, возможно, понятия не имеет, к чему приведет этот приказ. Скольких пилотов, желающих добавить себе немного чести, нам придется убить.
Йелла кивнула.
– То есть ты хочешь представить Кракену всю информацию, чтоб он мог подтвердить или отвергнуть приказ, опираясь на полную картину?
– Да.
Она вздохнула.
– Ведж, я не могу тебе помочь. Мне он имеет право приказывать, и приказы крайне просты. То, что делаешь ты, провоцируя регионального главу разведки, это упрямство, за которое адмирал Акбар или глава правительства тебя простят. То, о чем ты просишь меня, – умышленное неподчинение прямым приказам. Я не могу.
– Ладно, – Ведж вдруг почувствовал, что ноги его не держат и сел на край дивана. – Ничего страшного. Я придумаю другой план. Возможно, пошлю Янсона и Хобби на крестокрылах передать мое сообщение. Но это будет долго… Может быть, слишком долго…
– Мне жаль, – сказала Йелла.
– Мне тоже…
– Тебе нужна какая-нибудь еще помощь?
– Да, – стряхнувший с себя кратковременную слабость, Антиллес встрепенулся и посмотрел на девушку. – Адмирал Рогрисс командует «Истязателем». Мне необходимо встретиться с ним, чтоб не потревожить его окружения… или кого-нибудь еще.
Ее брови поползли вверх.
– Хорошо, что мой босс этого не слышит. Он решил бы, что ты пытаешься договориться с врагом.
– Я очень надеюсь договориться с врагом. Ты можешь мне это устроить?
– Думаю, да. Но это может занять некоторое время. Есть что-нибудь еще?
– Нету, – он вздохнул. – Подожди. Есть.
Она ждала
– Йелла, если генерал Кракен прикажет мне играть в игры Турра Феннира в поединках, я откажусь. Я не стану выполнять приказ и сниму погоны. – Он видел, как удивленно приоткрылся ее рот. – Когда я сделаю это, вся моя жизнь отправится в шахту реактора. Мне придется начать все сначала – новая карьера, новые друзья, новый мир – возможно, даже, новое имя.
Ведж помолчал.
– Один шаг – и я потеряю все, что у меня есть. И я хочу узнать… я должен узнать!.. как начал терять то немногое, что у меня было… Чтобы не повторять ошибок, – он заглянул ей в глаза. – Я должен знать, как я потерял твое уважение.
Она долго, будто оцепенев, смотрела на него. Потом тряхнула головой:
– Ведж, ты никогда не терял моего уважения.
– Тогда как я потерял твою дружбу? Где это случилось, Что я сделал? – он чувствовал в горле комок, голос сорвался.
– Это не ты сделал. Это я, – ее голос утратил уверенность. – Ведж, не нужно об этом сейчас…
– А когда? Йелла, мы не сможем поговорить, когда я стану гражданским и буду с позором отправлен на Корускант за проваленную миссию. Сейчас самое время. – Комок в горле рос, грозя совсем лишить его речи. – Йелла, – почти прошептал он. – Ради тех времен, когда мы были друзьями. Скажи, почему мы расстались. Это… это случилось из-за моих отношений с Кви?
Вспышка боли, почти физической, исказила ее лицо. Статуя рассыпалась, Ведж вновь видел перед собой живую Йеллу.
– Нет! Да. Да, из-за этого.
– Тогда многое становится понятным…
Она бросилась на него, заехала рукой в плечо. Удар почти столкнул Антиллеса с дивана.
– Не смей говорить, что легко все понимаешь! Мне очень тяжело…
– Прости, – Ведж потер ушибленное плечо и сел на место. – Я буду только слушать.
Но Йелла молчала. Молчала долго. Он видел, она подбирала слова, как будто искала для захода на цель подходящий угол – и не находила. Возможно, его и не было.
Из глаз выкатились две прозрачные капли. Йелла сердито вытерла щеки и все-таки заговорила.
– Когда Дирик умер… как он умер… все еще борясь с промыванием мозгов, все еще инструмент Империи… Ты и Корран всегда были рядом. Пытались помочь. Когда я протягивала руку, ища поддержки, то встречала кого-то из вас. И все становилось по-другому… И когда я начала поправляться, когда поняла, что галактика все еще вертится, что свет еще не погас… что я все еще могу жить… ты не забыл про меня. Не сказал "тебе стало лучше, так что теперь я могу заняться другими делами". Не думаю, что ты понимаешь, что это значило для меня… и постепенно я стала задаваться вопросом, – она помолчала. – Вопросом, если ли у нас с тобой шанс…
Ведж наклонил голову.
– Я тоже хотел это знать…
– Но я сказала себе – слишком рано думать об этом. Я повторяла это себе снова и снова. В течение всего времени, которое мы провели вместе после Лусанкии. Я металась…
– А я не хотел торопить тебя, – вздохнул Ведж, – что б не оказаться…
– Невежливым?
– Бестактным? Грубым? Янсоноподобным?
Она все-таки улыбнулась.
– Оглядываясь назад, я понимаю, что ты решил, что я больше не интересуюсь тобой. Мы стали приятелями, как с Корраном, а я все ждала какого-то сигнала в своем сердце, чтоб начать жизнь сначала. Сигнала все не было, или я его не услышала, и нас разделило время… и однажды появилась она, Кви Ксукс, маленькая безделушка, отчаянно нуждающаяся в защите, цепляющаяся за твою руку…
Ведж кашлянул:
– Йелла, не стоит…
– …и я поняла, что ждала слишком долго. Это было ошибкой. Я не говорила тебе о том, что чувствую, ждала, что ты сделаешь первый шаг, ты был слишком деликатен для этого… и все это вместе произвело на меня эффект Звезды Смерти. Секунда – и жизнь превращается в миллионы осколков небытия…
– В конечном счете, я потерял твою дружбу из-за увлечения другой женщиной…
Йелла покачала головой.
– Нет. Не из-за. Но после этого я не могла видеть тебя. Мне становилось больно от мысли, что я упустила свой шанс… Нельзя быть другом тому, кто разбивает твое сердце, пусть и неумышленно, каждый раз, когда ты сталкиваешься с ним.
– Ты знаешь, что мы расстались? Кви и я.
Она кивнула, но на лице не было облегчения
– Уэс Янсон сообщил мне это, когда встретил в ту ночь при дворе ператора.
– И?..
– И? Она ушла, и мы можем начать все сначала?
Ее голос был горячим и ядовитым, как расплавленная лава. Удивленный ее яростью, Ведж отодвинулся.
– Что-то вроде этого…
– Ведж Антиллес, я не буду вторым номером у глупого…
Стены содрогнулись от близкого взрыва. Ведж схватил девушку в охапку, повалил на пол и потянулся к бластеру. Йелла вцепилась в оружие.
– Не стреляй. Это…
Новый выстрел выжег в стене отверстие где-то на уровне глаз. В соседней квартире слышались крики, шум борьбы, звук бьющейся посуды.
– …всего лишь мой сосед, Гаратти ке Кит…
Знакомый треск бласт-меча и крик боли.
– ..и его вражда с…
– Ирасалом ке Волтином, – закончил Ведж.
– Ты его знаешь?
– Когда ты – посол, ты встречаешь много людей…
Вновь шум падения, как будто сто килограммов мяса шлепнулось на пол, затем – тишина.
– Наверное, их вражда окончилась, – предположила Йелла.
Ведж поднялся и предложил ей руку. Удивительно, сколько сил отняло простое движение. Тело подчинялось неохотно, будто вдруг утратило источник энергии.
– Вернемся к нашим таун-таунам. Ты хотела сказать, что я так сильно ранил тебя, что мы никогда не сможем стать чем-то друг для друга?
Йелла смотрела в пространство, как будто рассматривала что-то… слова, которые она произнесла… или последние годы своей жизни…
– Думаю, это действительно то, что я хотела сказать… – в глазах вновь блеснули слезы. – Мне жаль, Ведж. Прости. Думаю, тебе будет лучше уйти.
– Уйти не трудно. – Он не узнал собственный голос. – Труднее будет жить потом.
Он шагнул к двери.
И замер. Сердце прыгало, как расшалившийся эвок. Ощущение было, что он только что шагнул навстречу своей смерти. Еще шаг – и жизнь оборвется.
Ловушка?.. Но почему тогда молчит Янсон? Или?.. Сердце сделало еще один кульбит. Нет, не может быть, на Адумаре тихо убивать не умеют…