Нет, Антиллес, никто в тебя стрелять не собирается. Тут другое. Не менее смертоносное. И если шагнешь за дверь – твоя жизнь действительно закончится. Не в прямом, конечно, смысле…
– Ты думаешь, я настолько глуп? – спросил он.
– Что?
Ведж развернулся к ней. Его энергия вернулась. Теперь он был способен перевернуть Галактику, если б только нашел точку опоры. Он разгадал, он понял природу последнего барьера между ними – уязвленная гордость охраняла ее от дальнейшей боли… и от него.
– Каким идиотом я должен быть, чтоб выйти за дверь?
– Я не понимаю тебя, Ведж. Я хочу, чтоб ты ушел…
– Конечно, хочешь. Так гораздо легче. Так – не больно. – он подошел к ней. – Слушай меня. Даже когда мы с тобой не виделись целую вечность, я знал, что ты есть в моей жизни. Пока ты не сказала мне, что мы больше не друзья. С тех пор я в трауре. Я потерял не только друга, но и большой кусок своей жизни. Слишком большой, чтобы можно было жить без него. Йелла, я понял наконец, насколько ты мне нужна. Как друг, как больше чем друг… А ты говоришь – все кончено? Из-за чего? Из-за ошибок? Я ошибался, ты ошибалась, и теперь – конец? У нас больше нет шансов? – он сильно помотал головой. – Нет, Йелла. Это стало бы еще одной ошибкой. Чем старше мы становимся, тем меньше у нас остается времени, чтоб их исправить. Поэтому хватит совершать ошибки. Я устал от них.
Он положил ей руку на талию, другой обнял за шею и притянул к себе.
– Ты – взрослая, тренированная женщина. Если ты захочешь вышвырнуть меня отсюда, тебе понадобится колено и немного упорства. Но недостаточно сказать мне, чтоб я уходил, не в этот раз. Я люблю тебя. Я не уйду просто так.
Он увидел ее расширяющиеся глаза, был поражен сладостью ее губ. Он был готов к сопротивлению, он был уверен, что она будет вырываться. Но это был их единственный поцелуй, и он хотел насладиться каждой миллисекундой…
Но миллисекунды превратились в секунды, ее руки обвили его шею и прижали еще теснее… В конце концов им пришлось прервать поцелуй – не хватило дыхания.
Он прижимал ее к себе, глядел в глаза – огромные, но не встревоженные, видел губы, изогнутые в загадочной улыбке.
– Йелла, – выдохнул он счастливо. – Йелла… у меня галлюцинации? Или ты так шутишь?
– Сейчас не время для шуток.
– Замечательно…
Девушка запустила руку в его волосы и повертела голову, рассматривая его, будто видела впервые.
– Это – Ведж-истребитель, – заявила она. – Враг окружает – и вдруг он уходит в непредвиденном направлении, меняя все правила…
– Это – я.
– Очень хорошо смотрится. Жаль, что ты не показывался таким прежде. Почему ты не такой на земле?
Антиллес пожал плечами.
– Я никогда не был удобным на земле. Но я учусь.
– Я бы сказала, ты научился, – она поцеловала его.
Когда они прервались, чтоб глотнуть воздуха, Ведж обнаружил, что они лежат на диване.
– То, что ты говорил, – прошептала Йелла на ухо. – О том, чтоб быть в твоей жизни, – звучало как предложение.
– Позволь сделать его официально, – Ведж попытался принять более традиционную позу, но Йелла удержала его.
– Потом. После Адумара. Пока будем считать, что мы начали исправлять ошибки.
– Как хочешь, – Ведж предположил, что она хотела услышать эти слова в более спокойной обстановке.
– Но ты должен понять кое-что! Кем бы ты ни был, Разведка не получает приказов от Летного дивизиона.
– И наоборот.
– Правильно. И наоборот.
– Я это переживу.
Ее лицо стало тревожным
– Ты это переживешь? Ведж, я – офицер разведки. Мне запросто могут приказать играть против тебя.
– Только пока этот кошмар на Адумаре не закончится, – напомнил он ей.
Йелла кивнула.
– Но ты сможешь простить меня? За то, что я поймаю тебя в сети из-за проделки твоего проклятого истребителя?
– Я бы простил тебя, если б было за что, – он уверенно усмехнулся. – Ты никогда мня не поймаешь.
Ответная улыбка была улыбкой сытого хищника.
– Я чувствую, я смогу поймать тебя, когда захочу, – она вновь поцеловала его.
Когда Ведж, наконец, покинул квартиру Йеллы, Янсон, кряхтя, выбрался из своего укрытия. Антиллес с сочувствием посмотрел на приятеля, пытающегося размять затекшие конечности.
– Стареешь, Уэс.
– Я не старею! Я устал он бесконечного ожидания в этом проклятом углу. Скрываться от всех участников оживленного лестничного движения. И в качестве утешения всего три печенья с «Преданности»! Ладно. Ты добился от Йеллы чего хотел?
– Чего? – Ведж повернул к Янсону удивленное лицо.
– Связи с генералом Кракеном. Она сказала, что может помочь?
– А, это… Нет. – Он снова улыбался. Янсон просто дразнит его, как обычно. – Расскажи, что произошло по соседству.
Они спустились на первый этаж и пошли через холл к выходу на улицу.
– Парень, которого мы встретили, победил парня, который жил там. Они боролись, недолго, потом было тихо, потом парень, с которым мы познакомились, вышел, таща на плечах другого парня. Могу спорить – мертвого, но мне не с кем было спорить.
Они вышли на улицу. Ведж вскинул руку, защищая глаза от ослепительно яркого света.
– Ситхово семя! Что это?
– Это – солнце, Ведж. – терпеливо пояснил Янсон. – Уже утро.
– Оно мне мешает, – капризно заявил Антиллес. – Выключи его.
– Оно в ста тридцати – ста сорока миллионов километров отсюда.
– Тогда слетай на крестокрыле и подстрели его для меня…
– Ты сегодня какой-то странный, босс. Пошли, нам сюда, – Янсон потащил Веджа в направлении их квартиры. – Слушай, что-то непонятное было сегодня ночью.
– Что именно?
– В самые темные, тихие ночные часы, когда вряд ли можно было услышать, как кто-то перебирается по канатам с балкона на балкон, и всего две пары развлекали меня поединками, мне показалось, я слышал дыхание…
Ведж удивленно взглянул на него.
– Но ведь ты дышишь? Между припадками хвастовства.
Янсон покачал головой. Он был необыкновенно серьезен.
– Я сидел около стены, когда услышал слабый скрип лестницы. Кажется, кто-то поднимался. Я выглянул за угол, но никого не увидел. Но там плохое освещение, и кто-то вполне мог прятаться в тени, как и я. Я прислушался – и не уловил ничего больше, тогда я задержал дыхание и снова прислушался. Мне казалось, что кто-то дышит, но в конечном итоге был только шум в ушах…
– Обычное явление при недостатке кислорода. Сколько мозга пострадало?
– Ведж…
– И, главное, – это была та часть мозга, которой ты пользуешься, или другая, большая?
– Ведж… Я действительно думаю, что кто-то шпионил.
– Тогда ты должен был познакомиться с коллегой…
Ведж вспрыгнул на уличное ограждение и пошел, балансируя, как канатоходец.
– Ведж, прекрати вести себя, как ребенок. Ты смущаешь меня…
Не успел Антиллес закрыть глаза, как его разбудили шум и крики в соседней комнате. Он сонно натянул на себя какую-то одежду и поплелся открывать дверь.
Томер Дарпен ходил кругами вокруг стола. Тикхо душераздирающе зевал в дверях своей комнаты. Хобби растянулся на полу, опрокинутый стул позади него наглядно демонстрировал, как он там очутился. Кливиан целился в Томера из комлинка, терзая переключатель, как будто стрелял из бластера, выражение лица ясно говорило, что именно это он с удовольствием бы сделал, будь оружие в пределах досягаемости. Янсон появился в дверях в криво надетой одежде, и, если б глаза были лазерами, Томер мгновенно пал бы жертвой двух перекрестных выстрелов.
Томер говорил достаточно громко, чтоб разбудить всех на этаж выше и ниже.
– …очень многообещающе, но мы должны выглядеть наилучшим образом…
Обойдя вокруг стола, он заметил Веджа.
– Генерал! Замечательные новости…
– Надеюсь, настолько замечательные, чтоб убедить Хобби пощадить вашу жизнь, – заметил Ведж.
Томер с сомнением поглядел на полусознательного пилота.
– Возможно даже настолько. Как вы знаете, ператор Картанна два дня назад отправил представителей всем нациям Адумара для обсуждения возможности создания мирового правительства…
– Я не знал, – отозвался Ведж. – Вы включали это в наш брифинг?
– Я… мм.. – Дарпен смутился и бросил на Антиллеса примирительный взгляд. – Я ошибся. Я думал, что сделал. В любом случае, я получил сообщение из дворца ператора, что сегодня утром будет объявлено об этом.
– Влно обтм, – приглушенно сказал шкаф около него. Томер отшатнулся.
– Что это?
– Чтэто? – отозвался шкаф.
– Шкаф, – ответил Ведж.
– Я знаю, что шкаф, но он говорит!
– Он гврит, – пробормотал шкаф.
– А, это, – сказал Янсон. – Это – Министр Картанна по Ползанью В Очень Маленькие Места.
Тикхо кивнул:
– Он заключил пари с Веджем, что сможет залезть в шкаф, изогнувшись вокруг полок и всего остального.
– Никогда не спорьте с Веджем, – заявил Хобби скрипучим ото сна голосом. – Министр будет оставаться там, пока не признает, что ставка была глупой и он ничего не должен Веджу.
Томер смотрел странно. Как будто понимал, что они шутят… но все же не был уверен.
– Так или иначе, – сказал он наконец. – Вы должны быть во дворце ператора через час.
– ..ра чз час, – высказался шкаф.
– Мы будем готовы, – заверил дипломата Антиллес.
Как только Томер ушел, Ведж полез в шкаф. Белогрив действительно стоял там, хотя и частично – задняя часть головы была отвинчена и многих схем, очевидно, не хватало.
– Похоже, Халлис навела порядок в голове, – прокомментировал Селчу.
– Похоже, Халлис…
Ведж захлопнул шкаф, не дожидаясь повторения. Он понял с первого раза.
– Кстати, где она? Давно ее не видел.
Тикхо пожал плечами.
– Так же как и Черисс. Свита нас покинула.
Янсон двинулся к гардеробной.
– Что надеть, что надеть…
– Форму, пожалуйста, – сказал Ведж.
Пилоты застонали.
– Отставить недовольство. У нас официальная дипломатическая миссия. С этого момента на официальных мероприятиях мы носим форму. Возьмите бластеры и вибролезвия, но не бласт-мечи. Мы – не адумарцы, и пришло время прекратить поощрять их дурное поведение. Мы не будем подражать им никаким способом. – Ведж хлопнул в ладони. – По машинам, ребята.