– В отличие от тебя, мне это только предстоит.
Торве медленно кивнул.
– Ловлю тебя на слове.
– Послушайте, мы играть пришли или где! – возмутился один из игроков.
– Ставка на четыре?
Хэн посмотрел свои карты – дама жезлов и четверка монет.
– Идет, – кивнул он и бросил шесть фишек из своей стопки на кон. – Принимаю и удваиваю.
– Шулер! – проорал кто-то прямо ему в ухо.
Хэн подпрыгнул и обернулся, рефлекторно схватившись за бластер, но огромная лапа дернула его за плечо, вырвав карты из рук.
– Вы – шулер, сэр! – снова проревел голос.
– Не понимаю, о чем вы! – возразил Хэн, пытаясь разглядеть возвышающегося над ним оппонента.
Наконец, ему это удалось – для этого пришлось основательно вывернуть шею, но Соло тут же чуть не пожалел об этом.
Нависающий над Хэном обладатель кустистой бороды был вдвое больше него самого, мрачен, как грозовая туча, и вдобавок прожигал капитана взглядом, исполненным почти религиозного негодования.
– Вы прекрасно знаете, о чем я говорю! – отчеканил бородач. – Эта карта, – он ткнул в одну из карт Хэна, – подстава!
Хэн опешил.
– Еще чего? – продолжал протестовать он. – Это та же самая карта, которую мне сдали!
Вокруг стола начала собираться толпа: охранники казино, другие служащие, любопытные зеваки и кое-кто, кто был не прочь разнообразить день зрелищем чужой крови.
– Да ну? – бородач положил карту на ладонь, поднес ее к самому носу Хэна и тронул уголок пальцем.
Дама жезлов мгновенно преобразилась в шестерку мечей. Он снова постучал по карте, и она стала козырем Умеренности. Потом восьмеркой чаш… Дураком… рыцарем монет…
– Это та самая карта, которую мне сдали… – снова повторил Хэн, чувствуя, как пот стекает за воротник. В самый раз, чтобы не вляпаться. – Если это подстава, то не моя.
Из-за спины бородатого великана протолкался коротышка с лицом неумолимого стража порядка.
– Руки на стол! Не вмешиваться! – приказал он Хэну. Голос вполне соответствовал физиономии – Преподобный, мы займемся этим делом.
Преподобный? Хэн снова поднял глаза на громовержца и на этот раз заметил черный, инкрустированный кристаллами воротничок, нежно подпирающий бороду незнакомца.
– Преподобный, ха! – усмехнулся Соло, чувствуя предательскую слабость.
По всей Галактике было множество радикальных сект, которые, казалось, полагали своим призванием изничтожение всех видов азартных игр. И азартных игроков.
– Руки на стол, я сказал! – рявкнул страж порядка.
Он взял у служителя культа подозрительную карту, изучил ее и согласно кивнул.
– Любопытная подстава, жулик, – он одарил Хэна, наверное, самым отборным из своей коллекции осуждающих взглядов.
– Карту, которую ему сдали, он, должно быть, спрятал в рукаве, – не отставал священник. Он по-прежнему возвышался рядом с Хэном и не собирался никуда уходить. – Где она, плут?
– Карта, которую мне сдали, в руке вашего друга, – огрызнулся Хэн. – Мне не нужны подставы, чтобы выиграть в сабакк. Если она у меня оказалась, так только потому, что мне ее сдали.
– Правда? – преподобный резко повернулся к толстячку-сдающему. Тот по-прежнему сидел на своем месте, но почти затерялся в набухающей толпе – Ваши карты, сэр, если не возражаете.
У толстяка отвисла челюсть.
– Что вы имеете в виду? Зачем мне сдавать кому-то подставу? И вообще – это колода заведения, видите?
– Что ж, есть только один способ это проверить, разве нет? – заявил преподобный, сгребая колоду. – Вас обоих, – он указал пальцем в Хэна и сдающего, – просканируют на предмет лишней карты. И, кажется, я даже знаю, чем все это кончится, а ты, Кампл? – добавил он, оглянувшись на охранника.
– Не учите нас, как делать нашу работу, преподобный, – проворчал хмурый Кампл. – Кайру, давай сюда сканер поживее, слышишь!
Сканер целиком умещался в ладони, по-видимому, эта модель использовалась для негласной проверки.
– Этого первым! – приказал Кампл, ткнув пальцем в Хэна
– Так, – второй служитель порядка сноровисто обследовал Соло. – Чисто.
На хмурой физиономии Кампла проступило явное недоверие.
– Попробуй еще раз.
Помощник повторил процедуру.
– Снова чисто. У него с собой бластер, передатчик и идентификатор. Больше ничего.
Некоторое время Кампл пристально изучал Хэна. Потом неохотно повернулся к сдающему.
– Я протестую, – залопотал тот. – Я гражданин класса АА, вы не имеете права предъявлять мне такие необоснованные обвинения!
– Можем сделать это здесь или в участке, выбирай, – прорычал Кампл
Сдающий метнул полный злобы взгляд на Хэна, но встал и молча вытерпел сканирование.
– Он тоже чист, – немного растерянно доложил помощник.
– Проверь пол вокруг. Может, кто-то из них выбросил ее.
– И пересчитайте карты, оставшиеся в колоде, – снова вступил преподобный. Кампл резко обернулся к нему.
– В последний раз… – начал он, но преподобный перебил его.
– Потому что, если окажется, что здесь только семьдесят шесть положенных карт, значит, мы имеем дело с подставной колодой, – веско произнес он.
Кампл подпрыгнул, как ужаленный.
– Мы не подбрасываем колоды! – заявил он.
– Нет? – преподобный пронзил его взглядом. – Даже, когда в игре участвуют особые люди? Люди, которые знают, как найти подставную карту?
– Это смешно, – прорычал Кампл. – «ЛоБуда» – респектабельное и совершенно законное заведение. Никто из этих игроков не связан…
– Эй! – раздался голос толстяка-сдающего. – Куда подевался парень, который сидел рядом со мной?
Преподобный фыркнул.
– Значит, говорите, никто из игроков никакого отношения к вам не имеет?
Один из трех сотрудников службы охраны с чувством выругался и стал проталкиваться к выходу. Кампл проводил его взглядом и повернулся к Хэну.
– Не хотите ли подсказать мне, как зовут вашего партнера, сэр?
– Он не мой партнер, – сказал Хэн. – И я не жульничал. Если хотите предъявить мне. официальное обвинение, забирайте меня в участок и предъявляйте. Если нет, – он поднялся на ноги, по ходу дела подобрав свои оставшиеся фишки, – я пошел.
Несколько долгих секунд Хэн ждал, что Кампл не купится на его блеф. Но тот медлил, взвешивая и без того отсутствовавшие доказательства вины. К тому же, несомненно, у Кампла были дела поинтереснее, чем возиться с мелким недоразумением.
– Ладно. Вали отсюда, – рявкнул он. – И впредь не показывайся!
– Об этом не беспокойтесь, – заверил его Хэн. – Не только сам не приду, но и всей Галактике расскажу, как здесь обходятся с честными игроками.
Толпа, обманутая в ожиданиях, начала расходиться, и Соло без труда вернулся к своему столику. Ландо, что неудивительно, давно ушел. Удивительно было то, что перед тем, как уйти, он расплатился по счету.
– Быстро ты, – приветствовал его Ландо, стоя на верхней ступеньке трапа «Сокола». – Я думал, они промурыжат тебя никак не меньше часа.
– У них не было шансов, – сказал Хэн, поднимаясь. – Надеюсь, Торве не сделал от тебя ноги?
– Он ждет в гостиной, – ответил Ландо. – И полагает, что задолжал нам.
– Очень кстати, – согласился Хэн, спускаясь по изогнутому коридору.
Торве сидел перед голографической панелью, поглощенный данными, развернутыми перед ним.
– Рад снова видеть тебя, – сказал Хэн, входя.
– Взаимно, Соло, – серьезно ответил тот. Торве поднялся на ноги и протянул Хэну ладонь для рукопожатия.
– Я уже благодарил Калриссиана, – продолжал он. – Но хочу и тебе сказать спасибо. И за то, что предупредил, и за то, что помог мне убраться оттуда. Я твой должник.
– Нет проблем, – отмахнулся Хэн. – Так я правильно угадал, это твой корабль стоит в шестьдесят третьем отсеке ?
– Моего подручного, – поморщившись, сказал Торве. – К счастью, я успел разгрузить его, так что контрабанду они там не найдут. Хотя я все равно под подозрением.
– Какие грузы ты сейчас возишь? – спросил Ландо, вошедший вслед за Хэном. – Если не секрет, конечно.
– Не секрет, – ухмыльнулся Торве, – но ты не поверишь. Я вожу продукты.
– Ты прав, я не верю, – сказал Ландо. Торве непонятно хмыкнул.
– Да я и сам поначалу не поверил. Похоже, в южных холмах обитает община, которая не слишком-то ценит новое правительство.
– Мятежники?
– Нет, что и странно. Они не бунтуют, не строят козней и даже не укрывают жизненно важные ресурсы. Это простые люди, которые всего-навсего хотят, чтобы им не мешали жить, как раньше. Правительство в назидание другим перекрыло им подвоз продовольствия и медикаментов до тех пор, пока они не станут жить, как все.
– Видно, это правительство не поощряет автономию областей, – уныло согласился Ландо.
– Вот мы и возим им продукты, – подытожил Торве. – Безумный бизнес. Как бы там ни было, рад снова видеть вас обоих. И рад, что вы снова работаете вместе. Много отличных команд распалось, особенно с тех пор, как Джабба откинул ласты.
Хэн и Ландо переглянулись.
– Ну, – начал Хэн, – на самом деле мы воссоединились. Мы заключили временное соглашение, что будем соблюдать перемирие на водопое. А потом…
– Потом я убью его! – услужливо подсказал Ландо. – Не такая уж и проблема…
– Ну да, – осторожно согласился Торве. – Дай-ка я попробую угадать. Это из-за «Сокола», да? Ходили слухи, что ты его украл.
Хэн уставился на Ландо.
– Я?! Украл?!!
Ландо пожал плечами.
– Как я уже сказал, я был в бешенстве. Ну, крыша поехала. Но, согласись, если это не была кража в чистом виде, но нечто очень к тому близкое. Я тогда держал небольшую полулегальную скупку подержанных кораблей. Мы с Хэном играли в карты, у меня кончились деньги, и я разрешил ему выбрать любой из моих кораблей в счет выигрыша. Я думал, он возьмет одну из навороченных хромированных яхт, что собирали пыль на самом видном месте, на краю дока. Но он положил глаз на грузовик, который я втихаря готовил под себя.
– Да, ты неплохо потрудился, – согласился Хэн. – Как вспомню, сколько хлама мы с Чуй вынесли оттуда… А переделали сколько… Знаешь, той горы мусора хватило бы на погребальный курган механику.