– Я думаю, что частично вы уже догадались, – сказал ему Траун. – Нам нужны еще йсаламири. Я хотел получить ваше разрешение на сбор следующей партии.
– Конечно, – облегченно выговорил Каррде. Но, что-то (возможно, старый опыт) подсказывало, что не все так просто. Просьба адмирала разрешить им собрать очередной урожай йсаламири звучала, по меньшей мере, странно. – Если я не ошибаюсь, вы не так давно брали их, или та партия не выжила?
– Выжила, – ответил Траун. – Просто нужно еще.
– А-а-а, я понял, – протянул Каррде.
– Не сомневаюсь, – голос Трауна звучал чуть иронично. – Но это не важно. Я думаю, нам стоит переговорить с вами.
– О чем переговорить? – Каррде насторожился.
– Уверен, что мы сумеем найти интересную для нас обоих тему. Например, о новых военных кораблях.
За время многочисленных переговоров Каррде научился не позволять своим чувствам и мыслям отражаться на лице. Но сейчас подобное усилие далось ему с трудом.
– Военные корабли? – осторожно переспросил он.
– Да, – с улыбкой подтвердил Траун. – Не беспокойтесь, я, конечно, не думаю, что ваши ангары и площадки завалены кораблями новейших конструкций, но человек с вашими связями мог бы помочь нам в их приобретении.
– Сомневаюсь, что мои связи настолько обширны, адмирал, – произнес Каррде, пытаясь потянуть время. Неужели ему все известно, или это просто совпадение? – Не знаю, чем мы можем вам помочь.
Выражение на лице Трауна почти не изменилось, только улыбка стала жесткой.
– А вы попытайтесь, капитан. Еще хотелось бы обсудить с вами ваше нежелание помочь нам в поисках Люка Скайуокера.
У Каррде отлегло от сердца. Тут-то его не в чем было уличить.
– Сожалею, что не смог вам помочь, адмирал. Но я уже объяснял вашему представителю, что мы были в мертвой зоне в то время. Наши радары просто не могли уловить корабль. Сожалею.
Брови Трауна слегка поднялись:
– Вы сказали: в то время ? Но поиски все еще продолжаются, капитан.
Каррде мысленно обругал себя. Надо же было так оговориться.
– Еще продолжаются? – отозвался он, нахмурившись. – Но ваш представитель сказал, что Скайуокер находился на «крестокрыле». Если к настоящему моменту вы его еще не нашли, то вряд ли стоит продолжать поиск… Его система жизнеобеспечения… Если только вас не интересует его труп?
– Логично, – кивнул Траун. – И вы, разумеется, были бы правы, если бы речь шла об обычном человеке, но Скайуокер – джедай, а среди множества талантов джедаев есть способность впадать в своего рода коматозное состояние, – адмирал сделал паузу. Изображение на экране замерцало. – Так что у вас есть еще время присоединиться к поиску.
– Мда-а-а, интересно, – задумчиво протянул Каррде фразу и время. – Я полагаю, что про джедаев много чего рассказывают…
– Думаю, что у нас будет время, чтобы обсудить подобные интересные вещи, когда я прибуду на Миркр, – сообщил Траун.
Каррде вежливо покивал головой, и тут до него дошел смысл сказанного. Ледяной душ в летнюю жару – и тот не смог бы произвести подобного впечатления. Несколько раз глубоко вздохнув, Тэлон вернул себя в почти нормальное (учитывая обстоятельства) состояние. С экрана за ним с вежливым интересом наблюдал Траун. Каррде быстро взглянул на монитор системы слежения: так и есть, три эль-челнока и эскорт ДИ-истребителей покинули «Химеру» и движутся в направлении Миркра. Попал… По полной программе…
– Боюсь, мы не сможем принять вас подобающим образом, – с усилием проговорил Каррде. – Если бы вы предупредили нас заранее…
– Ничего подобного от вас не требуется, – ехидно заверил его Траун. – Считайте это дружеским визитом. Короткая беседа – не более того. Мы не займем у вас много времени.
Дружеская беседа… Как же, как же… Таопари с выпаском…
– Я ценю ваше доверие, – вежливо отозвался Каррде. – Вы извините меня, адмирал, все же я должен подготовиться к встрече.
– С нетерпением жду, – попрощался Траун. Связь прервалась. На экране вновь появилось изображение «Химеры». Какой-то момент Каррде сидел неподвижно, катастрофические последствия подобного визита проносились у него в голове.
– Свяжись с Чином, – наконец приказал он Маре. – Передай ему, что у нас имперские гости, пусть расстарается. Затем иди к восьмой площадке: пусть Авес к ситхам убирает это корыто, я имею в виду «Сокол», подальше в лес. Только сходи сама, «Химера» и челноки могут засечь наши сигналы.
– А что с Соло и Калриссианом?
Каррде выругался:
– Куда бы их подальше… Уведи их в лес, пожалуй, поближе к их кораблю. Нет. Это я сделаю сам.
– Почему бы не отдать их Трауну?
Каррде почудился проблеск горящего красного взора в полыхании рыжих волос.
– В качестве подарка? – поинтересовался он. – Или ты полагаешься на щедрость адмирала?
– Я не считаю это веской причиной, – резко произнесла Мара.
– А я – считаю! – отрезал Каррде. – Кроме того, они наши гости. Мы предложили им кров и стол. Хотим мы этого или нет, они находятся под нашей защитой.
Мара криво усмехнулсь.
– Закон гостеприимства применим и для Скайуокера тоже? – спросила она с сарказмом.
– Ты знаешь, что нет, – бросил он. – Но сейчас не время и не место возвращать его Империи. И это мое окончательное решение… Ты поняла?
– Нет, не поняла, – почти прорычала она.
Каррде взглянул на нее, сдерживаясь, чтобы не сказать ей, что она должна повиноваться, а не понимать.
– Это своего рода солидарность, – наконец сказал он. – Здесь на земле «звездные разрушители». В таких обстоятельствах мне не хотелось бы свершать сделку, даже если бы Траун был самым заслуживающим доверия клиентом Галактики. Каким он, кстати, не является.
Мара глубоко вздохнула:
– Я не согласна, но я выполню твои приказы.
– Спасибо. Возможно, когда имперцы отчалят, ты расскажешь генералу Калриссиану об опасности заключать сделку, пока по твоей территории прогуливаются имперские штурмовики.
Каррде снова взглянул на дисплей:
– Итак, «Тысячелетний сокол» передвинут в безопасное место, Соло и Калриссиан – тоже. Со Скайуокером и дроидом все должно быть в порядке, в четвертом номере они достаточно защищены.
– А если Траун все-таки разнюхает?
– Тогда у нас будут неприятности, – спокойно ответил Каррде. – С другой стороны, сомневаюсь, что Траун надумает спуститься к нам. Высшее руководство не любит излишне рисковать своими чинами и жизнями, – он показал на дверь. – Хватит разговоров, у нас есть работа. Давай, займись делом.
Она кивнула и повернулась, чтобы уйти, и тут внезапная мысль осенила Каррде:
– Куда ты дела лазерный меч Скайуокера? – спросил он.
– Он в моей комнате, – сказала Мара, обернувшись. – А что?
– Найди оружию место понадежнее, мечам не полагается быть на виду, мало ли что. Положи в резонатор на третьем складе Там датчики не смогут обнаружить его.
– Хорошо, – Мара задумчиво посмотрела на Каррде. – А что за дело о складе кораблей?
– Ты все слышала.
– Я знаю, я говорю о твоей реакции. Ачто, была какая-то реакция? Наверное, он начинает расслабляться……
– Хочется верить, что было не слишком заметно.
– Не было, – сказала Мара выжидающе.
– Поговорим об этом позже, – он прикусил губу. – У нас сейчас много работы.
Пару секунд она изучающе разглядывала его, затем кивнула и, не проронив больше ни слова, вышла из комнаты.
Глубоко вздохнув, Каррде встал. Первым делом надо было подняться в столовую и сообщить гостям об изменившихся планах. А затем подготовиться к встрече лицом к лицу с самым опасным человеком Империи. И побеседовать с ним о Скайуокере, военных кораблях и, возможно, на другие темы.
День обещал быть преинтереснейшим.
* * *
– Р2Д2! – позвал Люк, совершив последнее подсоединение – Думаю, что готово. Можно пробовать. Теперь скрести пальцы и жди!
Из соседней комнаты донеслась сложная серия электронных звуков. Люк решил, что, возможно, дроид напоминает ему, что у него нет пальцев, которые он мог бы скрестить.
Пальцы. На мгновение Люк посмотрел вниз на свою правую руку, сгибая пальцы и ощущая неприятное покалывающее онемение. Пять лет прошло с тех пор, а он впервые подумал о своей правой кисти, как о механизме. Теперь, внезапно, стало невозможно думать о ней никак иначе.
Р2Д2 беспокойно прогудел.
– Верно, – согласился Люк, заставляя себя отвлечься от руки и подтягивая конец провода к точке, которая, он надеялся, была нужной точкой контакта. Могло быть и хуже: в руке мог быть только один источник питания, и тогда сейчас ею вообще нельзя было бы пользоваться.
– Поехали, – сказал Скайуокер, отсоединяя провод.
И, без шума и прочего драматизма, дверь тихонько открылась
– Получилось, – прошептал Люк и осторожно, стараясь не разъединить контакты, нагнулся и выглянул наружу.
Солнце начинало опускаться за деревья, отбрасывая длинные тени поперек площадки. Со своего места Люк мог видеть только небольшую ее часть, и она выглядела безлюдной. Он отпустил провод и нырнул за дверь.
Дверь с разъединенным контактом опять закрылась, чуть не прищемив его левый локоть. Люк замер, ожидая, вызовет ли шум какую-нибудь реакцию. Но тишину ничто не нарушило, и, подождав несколько секунд, он вскочил на ноги и побежал к другой двери.
Р2Д2 оказался прав: замка не было. Последний раз оглядевшись, Люк с облегчением скользнул внутрь.
Дроид радостно приветствовал его, неуклюже раскачиваясь в ошейнике.
– Тихо, Р2Д2, – предупредил его Люк, опускаясь на колени. – И стой спокойно.
Он полагал, что ошейник будет закреплен с помощью замка или как-нибудь переплетен между «ножками» Р2Д2, так что понадобятся специальные инструменты. Но приспособление оказалось гораздо более простым – оно просто удерживало часть дроида над полом, так что он не мог как следует касаться земли. Люк, ослабив пару зажимов, разъединив сцепленные половинки, освободил Р2Д2 и скомандовал направляясь к двери:
– Пойдем!