– Господин Вейдер умел читать в душах ногри, – мягко произнес он. – Ты его Мал'ари'уш.
Лейя подумала, что аплодисменты она, кажется, вполне заслужила, но расслабляться было рано.
– Ты нужен своему народу, Хабаракх, – сказала она ему. – Так же, как и я. Твоя смерть может теперь только нанести вред им.
Он медленно опустил руки.
– Зачем я тебе нужен?
– Я нуждаюсь в твоей помощи, чтобы сделать что-нибудь для твоего народа. Ты должен сказать мне, где находится твоя планета.
– Я не могу, – упрямо повторил ногри. – Это поставит под угрозу мой мир. И меня самого, если станет известно, что я сообщил вам эту информацию.
– Тогда отвези меня туда, – Лейя упрямо поджала губы.
– Не могу.
– Почему?
– Я… просто не могу.
Она порылась в арсенале королевских взглядов.
– Я – Мал'ари'уш, дочь господина вашего Дарта Вейдера, – твердо произнесла Лейя. – По твоему собственному признанию, он был надеждой твоей планеты. Ваши дела улучшились с тех пор, как он поручил вас своему преемнику?
Ногри смутился:
– Нет. Новый хозяин говорит нам, что пока это не в его силах, и никто другой не сможет нам помочь. Мы скучаем по нашему господину. Он был добр.
– Я предпочитаю убедиться в этом лично, – важно сообщила ему принцесса. – Или ваш народ рассматривает одного-единственного человека как угрозу?
Хабаракх был потрясен.
– Ты поедешь одна? К тем, кто охотился за тобой?
У Лейи комок подступил к горлу и по спине пробежал холодок. Нет, только не это! Она вообще уже смутно понимала, о чем именно они должны договориться с Хабаракхом, и только надеялась, что великая Сила и интуиция помогут распутать созданный ею клубок.
– Я верю в благородство твоего народа, – спокойно ответила она. – Я верю, что вы согласитесь выслушать меня.
Принцесса чинно развернулась и шагнула к двери.
– Обдумай мое предложение. Обсуди, если удастся, его с теми, кому доверяешь. Затем, если примешь решение, можешь встретиться со мной на орбите планеты Эндор в течение этого месяца.
– Ты будешь одна? – спросил Хабаракх, все еще не веря.
Лейя ясным взором взглянула прямо в его темный, как ночь, лик.
– Я буду одна, а ты?
Он не сводил с нее взгляда.
– Если я приду, я буду один.
Она задержала его взгляд чуть дольше, чем обычно.
– Надеюсь, мы скоро увидимся. Прощайте.
– Прощайте, дочь господина нашего Дарта Вейдера.
Бывший убийца восхищенно смотрел, как за ней захлопнулась дверь.
* * *
Маленький корабль прорвался сквозь облака, быстро исчезнув с мониторов контроля воздушного пространства Рвуокрорро. Рядом с Леией сердито ворчал Чубакка.
– С трудом верю, что это я сама все заварила, – убеждала принцесса вуки, – но мы не можем больше ими пренебрегать. Если у нас есть хоть какой-то шанс вывести их из-под контроля Империи…
Она покачала головой.
Чубакка снова зарычал.
– Я понимаю, – мягко произнесла Лейя, его печаль отозвалась в ее собственном сердце. – Я не знала Салпорина так близко, как ты, но он стал мне другом.
Вуки отвернулся от мониторов и прошел через комнату. Лейя наблюдала за ним, желая хоть чем-нибудь ему помочь. Но чем? Противоречия в вопросах чести и долга каждый должен решать самостоятельно.
Кто-то подошел сзади.
– Порра, – сказал Ралрра, – настало врремя почтить память. Мы должны пррисоединиться к остальным.
Чубакка что-то прорычал и подошел к нему. Лейя взглянула на Ралрра.
– Это вррремя только для вуки. Позже ты сможешь к нам прррисоединиться.
– Я поняла. Если я вам понадоблюсь, я буду на посадочной платформе готовить «Госпожу удачу» к полету.
– Если ты действительно считаешь, что безопаснее улететь, – произнес Ралрра, и в голосе слышались сомнения.
– Это так, – ответила ему Лейя.
Так или не так, а выбора ей не осталось. Есть теперь новое слово «ногри», и ей теперь жизненно необходимо вернуться на Корускант и начать всеми способами искать информацию о них.
– Хоррошо. Утрренний обрряд начнется в два часа.
Она кивнула, смахивая слезы, и прошептала:
– Я буду там.
Хотелось бы знать, когда же все-таки закончится эта война.
26
Длинные лианы, свисавшие с деревьев, напоминали творение неведомого гигантского паука, страдающего пространственным кретинизмом. Поглаживая рукоять лазерного меча, Мара пыталась понять, с какого узла лучше начать расчистку.
Краем глаза она заметила, как ее спутник нервно и беспокойно ерзает на месте.
– Не снимай рубашку, – предупредила Мара. – Мне нужна всего лишь минута.
– Знаешь, мне не до тонкостей, так что и тебе нет смысла придумывать что-нибудь изящное, – отозвался Скайуокер. – Мечу ничего не будет, он не испортится.
– Зато мы можем испортиться, – отрезала Мара. – Ты представляешь, как далеко здесь разносится звук? Лазерный меч гудит довольно громко.
– Не представляю, – сознался Скайуокер.
– И я не представляю. Поэтому поступлю немного иначе.
Мара переложила бластер в левую руку, активировала меч и тремя короткими взмахами перерубила лианы. Лоза упала на землю в то же мгновение, когда Мара убрала клинок.
– Теперь легче? – поинтересовалась она, вешая рукоять на пояс и поворачиваясь к Скайуокеру.
Предупредительный вопль дроида раздался всего лишь за долю секунды до шороха листьев. Мара крутанулась на месте, перекидывая бластер в правую руку, в то же мгновение, когда ворнскр бросился сверху на Скайуокера.
Двухдневное путешествие не притупило рефлексов. Скайуокер выпустил волокушу и бросился на землю, уходя с траектории прыжка. Смертоносный комплект из четырех наборов когтей и шипованного хвоста пролетел мимо. Мара подождала, когда ворнскр приземлится и попытается прихватить сбежавшую добычу, а затем выстрелила.
Скайуокер очень осторожно поднялся на ноги и огляделся.
– Хотелось бы, чтобы ты переменила решение и отдала мне меч, – он нагнулся и взялся за волокушу. – Ты устанешь отгонять от меня местных тварей.
– Что, боишься, что я промахнусь? – Мара пнула хищника. Сдох, не притворяется.
– Ты здорово стреляешь, – Скайуокер уже подтащил волокушу к лиановой путанице. – Но ты не спала две ночи. Когда-нибудь это скажется.
– О себе позаботься, – рыкнула она в ответ. – Шевели ногами… нам еще нужно найти поляну.
Скайуокер вздохнул. Он тащил волокушу, дроид, привязанный к ней, негромко попискивал, разговаривая сам с собой. Мара шла сзади и следила, чтобы волокуша не оставляла на земле слишком уж отчетливый след. Тем более из этой позиции было очень удобно скалиться в адрес скайуокеровского затылка.
Больше всего раздражала правота Скайуокера. Она тысячи раз проделывала тот фокус с перекидывание бластера из одной руки в другую, но на этот раз она была на волосок от промаха. Сердце ее частило; даже во время отдыха Мара не давала себе передышки. И слишком часто во время долгих переходов внимание ее уплывало и рассеивалось.
Однажды, довольно давно, она не спала целых шесть дней.
Сейчас прошло всего два, а она уже разваливается на части.
Мара стиснула зубы. Нет, если Скайуокер тешит себя надеждой, что она потеряет сознание, то его ждет горькое разочарование. И дело даже не в профессиональной гордости. Она просто обязана выдержать.
Скайуокер споткнулся, выпустил правую рукоять волокуши, едва не опрокинув дроида в траву. Астродроид протестующе запищал.
– Ну, и кто здесь притомился? – поинтересовалась Мара, наблюдая, как ее спутник нагибается. – В третий раз за последний час.
– Рука онемела, – спокойно ответил Скайуокер. – Я ее с полудня не чувствую.
– Бедняжка, – сказала Мара. Впереди между ветвей им подмигнуло чистое синее небо.
– Вот и просвет, – прокомментировала Мара. – Тащи туда дроида.
Скайуокер без возражений выполнил приказ, потом отошел в сторону и уселся под дерево на краю крошечной прогалины. Мара наполнила зонд, прикрепила к нему антенну и вставила вилку приемника в гнездо, где когда-то находился манипулятор дроида.
– Готово, – пробормотала она, посмотрев на Скайуокера.
Тот крепко спал, привалившись спиной к стволу дерева.
Мара презрительно фыркнула. Джедай! Тоже мне… Она повернулась к астродроиду.
– Что ж, давай, действуй, – сказала она ему, аккуратно устраиваясь рядом с дроидом на земле. Больной лодыжке, похоже, было гораздо лучше, но ее лучше сейчас не трогать.
Дроид издал вопросительное бип и повернул фоторецептор к бессовестно храпящему Скайуокеру.
– Я сказала, действуй, – резче повторила Мара.
Дроид еще немного покапризничал, а затем послушно загудел. Индикатор моргнул один раз: дроид запросил разрешение у компьютера далекого «крестокрыла». Потом еще раз, когда был получен ответ.
Дроид вдруг заверещал.
– Что? – Мара выхватила бластер. Озирайся, не озирайся, а вокруг пусто. – Сообщение пришло, что ли?
Дроид ответил положительно и вновь «уставился» на Скайуокера.
– Обойдешься, – сказала ему Мара. – Если ему что-то нужно узнать, потом расскажешь.
Пришлось предположить, что в послании не было ничего такого, из-за чего ей лучше бы одной выйти из леса. Мара встала на ноги. Но если есть…
Дроид нагнулся вперед, и на жухлой листве появилось голографическое изображение.
Но совсем не Каррде, хотя Мара ожидала увидеть именно его. Нет, какой-то робот-секретарь в золотистой оболочке.
– Добрый день, масса Люк, – сказало изображение непередаваемо манерным голосом. – Я принес вам привет от капитана Каррде. Ну, и разумеется, вам, мистрисс Мара, – добавил он после легкой паузы. – Капитан Каррде и капитан Соло счастливы слышать, что вы оба живы и здоровы после небольшого неприятного инцидента.
Капитан Соло?!
Мара безмолвно уставилась на голограмму. О чем, во имя Империи, думает Каррде? Он рассказал Соло и Калриссиану о Скайуокере?
– Надеюсь, ты сумеешь расшифровать сообщение, Р2, – продолжал тем временем робот-секретарь. – Капитан Каррде предложил мне использовать наиболее хитроумный код. Он говорит, что в Хиллиарде вас ждут штурмовики.