Мех ботана пошел волнами.
– Вы правы, капитан Соло, – примирительно сказал он. – У меня нет ни малейших возражений против методов, которые вам пришлось применить, чтобы воспрепятствовать попытке имперцев совершить ужасную кражу, какова бы ни бьтла цена ваших действий. С учетом сложившихся обстоятельств, вы и ваша команда справились просто блестяще.
Малость сбитый с толку, Хэн нахмурился. Он-то ждал, что Фей'лиа попытается сделать из него мальчика для битья. Однако, похоже, на этот раз ботан пропустил ход.
– Спасибо, советник, – только и сказал он, не придумав ничего лучше.
– Что вовсе не значит, что мы не должны придавать значения этой дерзкой вылазке имперцев, которая едва не удалась, – продолжал Фей'лиа, оглядывая зал. По его меху опять прокатилась волна. – Напротив. В лучшем случае успех может означать, что мы во многом недооцениваем наших боевых командиров. В худшем, это может означать… – он сделал патетическую паузу. – Измену!
У Хэна непроизвольно дернулась губа. Так вот оно что. Фей'лиа вовсе не менял своих привычек, он просто решил не тратить такую чудесную возможность на столь ничтожную мишень, как Хэн.
– При всем моем уважении, советник, – немедленно встрял Соло, – в том, что произошло у Слуис Ван, не могло быть вины адмирала Акбара. Вся операция…
– Простите, капитан Соло, – перебил его ботан, – но, при всем моем уважении к вам, позвольте мне обратить внимание собравшихся на тот факт, что корабли оказались на Слуис Ван практически беззащитные, с некомплектом экипажа именно потому, что именно адмирал Акбар отдал соответствующий приказ.
– Измена здесь ни при чем, – упрямо стоял на своем Хэн. – Ведь уже известно, что имперцы перехватывали наши переговоры…
– А кто несет ответственность за промахи нашей системы безопасности? – снова не дал ему договорить Фей'лиа. – Опять-таки вина ложится на плечи адмирала Акбара!
– Ну, так попытайтесь отыскать утечку, – буркнул Хэн. Краем глаза он видел, как Лейя, глядя на него, с упреком покачала головой, но Соло был слишком зол, чтобы подбирать выражения. – А пока вы будете этим заниматься, поразмыслите, как вы будете договариваться с имперским Гранд адмиралом. А я скромно постою в сторонке.
В зале стало абсолютно тихо.
– Что вы сказали? – переспросила Мон Мотма.
Хэн в душе обругал себя чесоточным таунтауном, от рождения страдающим дебилизмом. Он же не хотел никому об этом говорить, пока не представится шанс проверить все самому в архивах Дворца. Но теперь было уже слишком поздно.
– Имперцами командовал Гранд адмирал, – сказал он. – Я сам его видел.
Теперь в зале повисло совсем уж гробовое молчание. Совет в полном составе впал в ступор. Первой опомнилась Мон Мотма.
– Но это невозможно, – возразила она. – Нам известны все Гранд адмиралы.
Особой уверенности в ее фразе не прозвучало. Скорее, это выглядело так, словно она сама очень хотела бы на это надеяться.
– Я сам его видел, – повторил Хэн.
– Опишите его, – потребовал Фей'лиа. – Как он выглядел?
– Не человек, – ответил Хэн. – По крайней мере, не вполне человек. Внешне он выглядел почти как представитель человеческой расы, но у него была светло-голубая кожа, иссиня-черные волосы и красные горящие глаза. Я не знаю, к какой расе он принадлежит.
– Но всем известно, как Император недолюбливал не-людей, – напомнила Мон Мотма.
Хэн посмотрел на Лейю. Кожа на лице бывшей принцессы натянулась; Лейя сидела, оцепенев от ужаса, глядя куда-то сквозь него. Да, она-то хорошо понимала, что это все значит.
– На нем была белая униформа, – ответил Хэн Мон Мотме. – Никто из офицеров Империи, кроме Гранд адмиралов, не носит ничего подобного. Кроме того, мой источник называл его именно Гранд адмиралом.
– Наверняка, самозванец, – с энтузиазмом предположил Фей'лиа. – Какой-нибудь рядовой адмирал или один из уцелевших моффов пытается объединить вокруг себя остатки сил Империи. Как бы там ни было, это к настоящему делу не относится.
– Не относится к делу? – возмутился Хэн. – Слушайте, советник, если у нас объявится Гранд адмирал, который будет шляться по Галактике без присмотра…
– Если объявится, – твердо сказала Мон Мотма, – то мы будем знать об этом совершенно определенно. А пока нет смысла начинать обсуждения ваших предположений. Комиссии по расследованию вменяется в обязанность изучить возможность того, что один из Гранд адмиралов Империи мог остаться в живых. До тех пор, пока эта задача не будет решена, мы продолжим изучение обстоятельств атаки на Слуис Ван, – она посмотрела на Хэна, затем кивнула Лейе: – Советник Органа Соло, можете начинать задавать вопросы.
* * *
Наклонив голову к плечу, адмирал неторопливо вращал глазами. Лейя не смогла припомнить, приходилось ли ей видеть раньше эту каламарианскую мимическую пантомиму. Что она означала – изумление? Или, возможно, страх?
– Гранд адмирал, – наконец произнес Акбар. Его голос казался даже более скрипучим, чем обычно. – Имперский Гранд адмирал. Да. Это действительно многое объясняет.
– Но мы пока еще не можем с уверенностью утверждать, что это действительно был именно Гранд адмирал, – напомнила ему Лейя, покосившись на мужа, сидевшего с каменным лицом. Уж у Хэна-то определенно никаких сомнений на этот счет не было. Да и у нее тоже, если на то пошло.
– Мон Мотма оставила этот вопрос для дополнительного изучения.
– Они ничего не смогут отыскать, – покачал головой Акбар.
Это был уже скорее человеческий жест. Акбар всегда старался использовать человеческие жесты, когда имел дело с людьми. Это хорошо, значит, самообладание вернулось к нему.
– Когда мы только отбили Корускант у имперцев, я сам провел тщательный поиск в архивах Империи. Там не было ничего, кроме списка имен Гранд адмиралов и немного об их назначениях.
– Стерли перед тем, как унести ноги, – пробормотал Хэн.
– Или, быть может, эти записи никогда не существовали, – предположила Лейя. – Не забывайте, ведь это были не просто самые одаренные и выдающиеся военачальники, которых смог отыскать Император. Они были еще и частью его плана взять под свой контроль всю военную мощь Империи.
– Как и проект Звезды Смерти, – согласился Акбар. – Вы правы, советник. Пока Гранд адмиралы играли отведенную им военную и политическую роль, не было никаких оснований оглашать сведения об их личностях. Напротив, были все основания скрывать их.
– Так что, – хмыкнул Хэн, – это тупик.
– Все выглядит именно так, – подтвердил Акбар. – Поэтому информацию, которую нам необходимо получить, нужно искать в иных источниках.
Лейя повернулась к Хэну.
– Ты говорил, что у Слуис Ван, где вы видели Гранд адмирала, с вами был некий связной, источник информации. Но не упоминал его имени.
– Правильно, – кивнул Хэн. – Не упомянул. И не собираюсь упоминать. По крайней мере, сейчас.
Лейя наморщила лоб, пытаясь разобрать хоть что-нибудь на непроницаемом лице бывалого игрока в сабакк. Не преуспев, она напрягла свои зачаточные навыки джедая, чтобы хотя бы почувствовать, что у него на уме. Но и эти попытки были тщетны.
Она даже пожалела, что ей постоянно не хватало времени для тренировок. Но если Совет и раньше отнимал массу ее времени, то теперь и подавно расслабляться не придется.
– Мон Мотма все равно дознается, кто он, – предупредила она Хэна.
– В конце концов, я ей сам расскажу, – ухмыляясь, ответил Хэн. – А до тех пор пусть это будет наш маленький секрет.
– Как было с проверкой банковских махинаций?
– Трудно сказать, – по лицу Хэна промелькнула тень, – имя Совету все равно сейчас ничего не даст. Речь идет о целой группе, не желающей показываться на глаза сильным мира сего. Если, конечно, Империя до них еще не добралась.
– Ты знаешь, как их отыскать?
Хэн пожал плечами.
– Я как-то обещал спасти для них один корабль, до того как его отправят на свалку. Могу попробовать.
– Попытайтесь, – сказал Акбар. – Вы говорили, что брат советника Органы Соло был с вами у Слуис Ван?
– Точно, – кивнул Хэн. – Его гипердрайв требовал некоторого ремонта, но он, должно быть, отстал от меня не более, чем на пару часов, – Хэн посмотрел на Лейю. – Ах да, мы же еще собирались вернуть Ландо его корабль на Слуис Ван.
Акбар издал звук, отдаленно напоминающий сдавленный свист, – это у каламариан заменяло человеческое хмыкание.
– Нам необходимо выслушать их обоих. И коммандера Антиллеса тоже. В данный момент нам жизненно важно выяснить, каким образом имперцам удалось провести контрабандой столь серьезные силы мимо такого количества сенсоров.
Леия бросила на Хэна многозначительный взгляд.
– Согласно предварительному докладу Веджа, они были на борту фрахтовика, который сенсоры восприняли как пустой.
Глаза Акбара принялись вращаться в орбитах. Причем несинхронно. Повращались и остановились.
– Пустой? А не просто непрозрачный для сенсоров, как это выглядело? Когда датчики выведены из строя или при использовании статических помех?
– Ведж сказал, он был пуст, – ответил Хэн. – Мне почему-то кажется, что он знает, в чем разница между этим и эффектом от статических «глушилок».
– Пустой, – Акбар, казалось, от разочарования даже как-то осел в своем кресле. – А это может означать только одно: имперцы наконец сумели разработать настоящее маскировочное поле.
– Все к тому идет, – задумчиво согласилась Лейя. – Радует только то, что в их системе все еще полно недостатков, иначе они бы просто привели бы к Слуис Ван необходимые силы и разнесли бы верфи на мелкие клочья.
– Нет, – сказал Акбар, качая тяжелой головой. – Здесь что-то плавает в мутной водичке, мягко говоря. По своей природе маскировочный щит дает своему обладателю больше проблем, чем преимуществ. Локаторы и сенсоры укрытого маскировкой боевого корабля столь же бесполезны для него, сколь и для его противников, что делает его практически слепым и беспомощным. Хуже того – если они движутся, противник может выследить их по инверсионному следу ионных двигателей.