– Могу я хотя бы полететь вместе с тобой? – безнадежно спросил он.
Она погладила его по щеке и улыбнулась сквозь слезы.
– Я обещала, что буду одна, – пролепетала она шепотом, чтобы голос не выдал наплыва чувств. – Не бойся, со мной все будет хорошо.
– Конечно, – Хэн резко встал на ноги. – Ладно, решено – так решено. Пойдем, помогу тебе подготовить «Сокол» к отлету.
– «Сокол»? – ошеломленно повторила она. – Но я думала, ты собирался отправиться на Новый Ков, разве нет?
– Возьму корабль Ландо, – бросил он через плечо, уже от дверей. – Я же все равно обещал его вернуть.
– Но…
– Не спорь, – перебил он. – Если эти твои ногри задумали еще что-нибудь кроме переговоров, у тебя будет больше шансов на «Соколе», нежели на «Госпоже удаче», – он распахнул дверь, шагнул в прихожую…
И резко остановился. Путь к следующей двери ему намертво перекрыла огромная лохматая грозовая туча в лице Чубакки. Смотрел Чубакка так, что мог для полноты образа и молнии начать метать.
– Что еще? – рявкнул Хэн.
Вуки высказался коротко, внятно и по делу.
– Да, мне это тоже совсем не нравится, – мрачно согласился Хэн. – Но что прикажешь делать, запереть ее где-нибудь?
Лейя подошла сзади и теперь дышала в ухо, выглядывая из-за плеча.
– Со мной все будет в порядке, Чуй, – заверила она. – Честно.
Чубакка высказался подробнее, достаточно полно прокомментировав, что он думает по поводу ее уверенности.
– Если у тебя есть другие предложения, выкладывай, – предложил Хэн.
Разумеется, Чуй не заставил себя долго упрашивать.
– Чуй, я обещала Хабаракху, что буду одна, – сказала Лейя. – Извини.
Чубакка яростно потряс головой, продемонстрировал клыки и прочие аргументы и высказал свое мнение по поводу.
– Ему эта идея не по вкусу, – дипломатично перевел Хэн.
– Спасибо, я уловила суть, – отрезала Лейя. – Слушайте, вы оба! В последний раз…
Тут Чубакка прервал ее таким ревом, что она невольно отскочила на полметра назад. Или ее просто сдуло?
– Знаешь, солнышко, – с трудом пряча улыбку, сказал Хэн, – по-моему, тебе лучше взять его с собой. Хотя бы до точки рандеву, – быстро добавил он, когда она попыталась испепелить его взглядом. – Ну, ты же ведь знаешь, как серьезно вуки относятся ко всему, что связано с долгом жизни. И, кроме того, тебе же все равно нужен пилот.
В ее глазах он прочел ответ на последний аргумент – что она и сама прекрасно может пилотировать «Сокол». Но ответ вспыхнул и тут же погас, как реклама на стенном экране.
– Хорошо, – вздохнула она. – Надеюсь, Хабаракх не будет возражать. Но, Чуй, как только мы прибудем в точку рандеву, ты будешь делать так, как я тебе скажу, независимо от того, насколько это тебе понравится, идет?
Вуки подумал, потом бурчанием выразил свое согласие.
– Отлично, – с облегчением сказала Лейя. – Тогда в путь. Ц-ЗПО?
– Да, ваше высочество? – после паузы откликнулся дроид
На этот раз у него, в виде исключения, хватило мозгов тихо сидеть у конторки при входе и скромно держать свое мнение при себе. Он определенно перевоспитывается, решил Хэн. Может, стоит почаще позволять Чубакке гневаться в его присутствии?
– Я хочу, чтобы ты тоже отправился со мной, – сказала Лейя. – Хабаракх довольно хорошо говорит на общегалактическом, но остальные ногри – нет, а я не хочу зависеть от их переводчиков.
– Конечно, ваше высочество, – проговорил Ц-ЗПО, слегка наклонив голову набок.
Лейя повернулась к Хэну. Посмотрела в глаза – снизу верх. Облизала губы – пересохли.
– Ну… думаю, нам пора потихоньку двигаться.
Он так много должен был ей сказать. Так много хотел сказать…
– Полагаю, – проговорил он вместо всего этого, – тебе – точно пора.
5
– Ты не очень обидишься, – ехидно поинтересовалась Мара, закончив копаться в пульте, – если я скажу, что наше убежище воняет?
Каррде пожал плечами, ему было не до праздных бесед. Коготь как раз вытряхнул из кожуха начинку сенсора и аккуратно разложил ее на столе рядом с прочими запчастями и обломками.
– Согласен, это не Миркр, – он все-таки вспомнил о хороших манерах. – Но посмотри с другой стороны. Кто догадается искать гнездо контрабандистов в центре болота?
– Я говорю не о зоне высадки, – Мара сунула руку в широкий рукав туники и привычно проверила, на месте ли небольшой бластер, который она обычно носила на левом предплечье. Бластер был на месте. – Я говорю об этом месте.
– А! Это место… – Каррде рассеянно глянул в окно. – Не знаю. Может, немного людно, но и в этом можно отыскать свою прелесть.
– Немного людно? – повторила Мара, тоже выглядывая в окно на ровные ряды кремово-белых строений в пяти метрах от них и толпы разодетых людей и не-людей, торопящихся по своим делам. – По-твоему, это немного людно?
– Мара, утихни, – попросил девушку Каррде. – На планете это единственное удобное для жизни место, конечно, тут много народа. Местные привыкли и умеют не обращать друг на друга внимания. Наоборот, они ценят чужую личную жизнь. А если и захотят по-соседски сунуть к нам нос, они немного увидят.
– Зеркальные стекла от хорошего сенсора не спасают, – возразила Мара. – А в толпе легко затеряться имперскому шпиону.
– Имперцы понятия не имеют, где мы находимся, – Коготь вдруг замолчал и бросил на помощницу странный взгляд. – Если у тебя нет иных сведений на этот счет, разумеется.
Мара поспешно отвернулась. Значит, вот как оно будет на этот раз, а она-то ломала голову. Ночей, можно сказать, не спала… Прежние работодатели реагировали на ее необычные способности по-разному. Кто пугался, кто злился, а кто-то неприкрыто ненавидел. Каррде, судя по всему, решил пойти по пути вежливого исследования.
– Я не могу включаться и отключаться, словно сенсор, – насупилась Мара. – Больше – нет.
– А-а…
Это должно было означать, что он понял. Тон, правда, недвусмысленно говорил об обратном.
– Интересно. Это остатки старых джедайских тренировок ?
Мара выдержала его взгляд.
– Расскажи мне о кораблях, – попросила она.
– Прошу прощения?
– Кораблях, – терпеливо повторила Джейд. – Больших военных кораблях, о которых ты так благоразумно не поведал Гранд адмиралу Трауну, когда он по-соседски навестил нас на Миркре. Ты пообещал, что потом расскажешь мне подробности. Потом наступило.
На губах Каррде заиграла легкая улыбка.
– Хорошо, – сказал Тэлон. – Ты когда-нибудь слышала о флоте Катана?
Маре пришлось как следует порыться в памяти.
– Соединение, которое еще называют Темным Воинством, так? Что-то вроде двух сотен тяжелых дредноутов, которые потерялись лет за десять до Войны клонов? Укомплектованы по самые дюзы и замкнуты на компьютер флагмана… Произошел какой-то сбой в системе, и весь флот ушел в гиперпрыжок да так и не вернулся.
– Хорошая память, – одобрил Каррде, перебирая провода и микросхемы сенсора. – Тогдашние дредноуты требовали экипаж в шестнадцать тысяч человек. Идея кластера позволила срезать эту толпу до двух тысяч.
Мара подумала, что ей нечасто встречались дредноуты, чтобы так хорошо разбираться в тонкостях. Похоже, Каррде тоже не любил распространяться о своем прошлом.
– Дорогая получилась конверсия, – засмеялась девушка.
– Что верно, то верно, – кивнул Каррде. – Особенно после публичных заявлений и демонстраций. Пришлось переделывать все внутренности, от оборудования и декора до брони. Кстати, цвет обшивки сменили на темно-серый, отсюда и пошло прозвище… Хотя некоторые считали, что Темным Воинством дредноуты прозвали за скудное внутреннее освещение. Экипажу в две тысячи человек не надо много света, верно? В любом случае, Старая Республика широко продемонстрировала, насколько эффективны кластерные корабли.
Мара саркастически фыркнула. Каррде криво усмехнулся в ответ.
– Проблема не в кластере, – суховато сказал он. – Записи на этот счет несколько туманны, несомненно, тогдашнее начальство приложило к ним руку. Но похоже на то, что кто-то из экипажа подцепил в одном из портов вирус. Зараза расползлась на все корабли эскадры, причем в консервированном состоянии. А когда проснулась, убила всех разом.
Мару передернуло. Ей доводилось слышать о подобных вирусах. Они уничтожали населения целых планет, прежде чем медики Старой Республики, а впоследствии Империи не нашли способов борьбы с ними.
– То есть экипажи погибли раньше, чем сумели позвать на помощь?
– Сейчас об этом можно только догадываться, но думаю, что все было делом нескольких часов, – безжалостно констатировал Каррде. – А на сладкое подумай вот о чем: было установлено, что конкретный вирус имеет одну очаровательную привычку. Он сводит свою жертву с ума и лишь потом убивает. Умирающий экипаж протянул достаточно, чтобы подчинить бортовые компьютеры своих кораблей флагману… так что когда сошел с ума экипаж флагмана, с ним сгинул весь флот.
– Теперь вспомнила… После этого на флоте началась повальная децентрализация автоматических функций. От больших компьютеров – к дроидам.
– Это началось раньше, – поправил Мару Каррде. – Неудача с Катаной лишь подстегнула процесс. Как бы то ни было, но флот потерялся где-то в межзвездном пространстве, и никто его больше не видел. Некоторое время все только и делали, что мусолили эту новость, несколько репортеров даже сколотили неплохой капиталец на имени Темного Воинства, обдумывались планы, отправлялись поисковые команды… Но вскоре у Старой Республики возникли совсем другие проблемы, гораздо насущнее, чем дредноуты. И кроме жуликов, время от времени пытающихся сбыть очередную карту с указанием местоположения флота, о Катане никто не вспоминает.
Мара с любопытством посмотрела на Когтя. Интересно, а сам-то Каррде каким образом узнал о дредноутах?
– Ты купил карту? Или тебе просто повезло?
– Если это можно назвать везением… Вообще-то я даже не сразу сообразил, что именно обнаружил, только через несколько дней дошло… Подозреваю, что остальной экипаж до сих пор ни о чем не догадывается, – Каррде смотрел на стол перед собой, но совершенно определенно не видел его. – Больше пятнадцати стандартных лет прошло, – проговорил Тэлон почти мечтательно; он переплел пальцы и теперь машинально потирал подушечки больших пальцев одну о другую. – Я был штурманом и по совместительству специалистом-гравиакустиком на одной небольшой посудине. Мы везли контрабанду и весь рейс пытались удрать от двух таможенных каракк, которые не желали с нами расставаться. Их мы обманули, но времени на точный расчет координат у меня не было, поэтому мы вывалились в реальное пространство в половине светового года от намеченной точки выхода.