– Не так уж это оказалось и трудно, – прокомментировал Ландо, пока они спускались по широкому винтовому пандусу. На каждом уровне от него отходили пешеходные дорожки, ведущие в торговые, административные и жилые районы. – Где мы предположительно должны встретиться с Люком?
– Тремя уровнями ниже, в одном из развлекательных комплексов, – ответил Хэн. – В имперской библиотеке нашлось не много интересного об этом месте, но там упоминалось некое заведение под названием «Мишра», под крылышком вдвое уменьшенной копии старого театра Грандис Мон на Корусканте. У меня такое впечатление, что это отстойник для местных шишек.
– Звучит неплохо, местечко в самый раз, чтобы стрелку забить, – согласился Ландо. Он бросил косой взгляд на Хэна. – Ну, так что, ты готов продемонстрировать мне наживку?
Хэн наморщил лоб.
– Наживку?
– Брось, старый пройдоха, – фыркнул Ландо. – Ты тащишь меня на Слуис Ван, просишь подбросить на Новый Ков, посылаешь Люка вперед, организовываешь это рандеву в стиле плаща и кинжала – и думаешь, что я поверю, будто все это ради того, чтобы сделать мне ручкой на прощанье и отослать обратно на Нкллон?
Хэн одарил приятеля самым фирменным из своих взглядов серии «не-понимаю-о-чем-ты».
– Да брось ты, Ландо…
– Наживку, Хэн. Покажи мне наживку.
Хэн испустил трагический вздох.
– Да нет тут никакой наживки, Ландо. Можешь возвращаться на Нкллон, когда захочешь. Конечно, – добавил он невинно, – если ты потусуешься тут малость и не будешь отрываться от нашей компании, может, тебе удастся найти спрос на те залежалые металлы, которыми у тебя все завалено. Ну, типа этого, как его, хфредиума, что ли…
Хэн старательно смотрел исключительно на дорогу перед собой, но испепеляющий взгляд Ландо ощутил почти физически.
– Это информация от Люка, да? – спросил тот.
Хэн пожал плечами.
– Может, он и упоминал… – признался он. Ландо зашипел сквозь зубы.
– Я его придушу, – пообещал он – Будь джедай или еще кто, я его придушу.
– Да ладно, Ландо, – попытался утихомирить его Хэн. – Поболтаешься тут пару дней, послушаешь местное сарафанное радио – глядишь, и выудишь для нас пару ниточек, насчет того, что тут Фей'лиа забыл. А потом отправляйся восвояси к своим рудным разработкам, мы тебя вовек больше не побеспокоим.
– Я это уже не раз слышал, – проворчал Ландо, но по его голосу Хэн легко определил, что тот уже сдался. – Почему ты думаешь, что у Фей'лиа есть связи на Новом Кове?
– Потому что во время войны это место было единственным, о безопасности и защите которого беспокоились ботаны…
Внезапно он замолчал, схватил Ландо за руку и резко развернул их обоих к центральной колонне, вокруг которой вился пандус.
– Что?.. – попытался спросить Ландо.
– Тихо! – прошипел Хэн, пытаясь одновременно скрыть собственную физиономию и разглядеть фигуру, которую он заметил, когда она сошла с пандуса уровнем ниже. – Тот ботан уровнем ниже, там, слева – видишь его?
Ландо слегка повернулся, боковым зрением вглядываясь в указанном направлении.
– А что с ним такого?
– А то, что это Тав Брей'лиа, один из ближайших помощников Фей'лиа.
– Врешь, – Ландо прищурился, пытаясь разглядеть чужака, – почем ты знаешь?
– Это штука у него на воротнике – семейный герб, огрызок хвоста дедушки, ну, вроде того. Я его тысячу раз на заседаниях Совета видел.
Хэн покусал губу, пытаясь сосредоточиться. Только бы это был и вправду Брей'лиа там, внизу, тогда можно сэкономить массу времени, если удастся выяснить, что он тут промышляет. Но Люк, возможно, уже ждет их.
– Я за ним, – сказал он Ландо, всучив тому деку и карты, – а ты спускайся в «Мишру», хватай Люка и догоняй меня
– Но…
– Если отстанешь, через час я попытаюсь связаться с тобой по комлинку, – перебил его Хэн, направляясь к внешнему краю пандуса; они уже спустились до того уровня, на котором скрылся ботан. – Сам ты меня вызвать не пытайся – может случиться так, что гудок вызова мне будет крайне нежелателен, – он сошел с пандуса на движущийся тротуар
– Удачи! – негромко бросил Ландо ему вдогонку.
Мохнатая бежевая шкура Брей'лиа служила прекрасным ориентиром. Правда, это была палка о двух концах: если Хэн запросто опознал Брей'лиа, то и Брей'лиа, в свою очередь, запросто мог опознать Хэна, тут и приметная шкура не нужна. Так что сокращать дистанцию было бы рискованно.
К счастью, ботану, судя по всему, и в голову не приходило, что в этом месте и в это время кто-то может за ним следить. Он чинно шествовал мимо шумных перекрестов, магазинов и атриумов, целеустремленно направляясь к внешней стене города. Хэн двигался следом, не теряя его из виду, жестоко раскаиваясь, что так поспешно отдал Ландо карту города – было бы неплохо хотя бы приблизительно представлять, куда его несет.
Они миновали последний атриум и оказались в районе, застроенном сильно смахивающими на лабазы сооружениями. Над крышами лабазов виднелось яркое и огромных размеров изображение невразумительного сюжета, возможно реклама. Шедевр красовался прямо на городской стене.
Брей'лиа проследовал прямиком к одному из зданий, примыкающих к этой рекламе и скрывающейся под ней внешней стене, и вошел.
Хэн нырнул в первую попавшуюся дверь, метрах в тридцати дальше по улице. Над дверями, в которых скрылся ботан, он заметил полустертую эмблему компании «Аметист, грузоперевозки и хранение».
– Надеюсь, этот сарай есть на карте, – пробормотал кореллианин под нос, доставая комлинк.
– Есть, не беспокойся, – спокойно отозвался женский голос у него за спиной. Хэн замер.
– Э… привет? – бросил он на пробу.
– Привет, – согласилась незнакомка за спиной. – Повернись, будь добр. Только медленно, конечно.
Хэн подчинился, продолжая сжимать комлинк в руке.
– Если это ограбление…
– Не будь дураком.
Женщина была невысокая и стройная, лет на десять старше Хэна. В ее коротко обрезанных волосах пробивалась седина, а выражение, которое наблюдалось на ее осунувшемся лице, в общем можно было назвать дружелюбным – учитывая обстоятельства. Бластер, направленный на Хэна, был какой-то незнакомой самоделкой на основе БласТек ДЛ-18; его собственному ДЛ-44 эта штуковина и подметки не годилась. Но, опять-таки учитывая обстоятельства, приходилось признать, что сейчас это преимущество не имеет никакого стратегического значения.
– Положи комлинк на пол, – продолжала она, – и бластер тоже, раз такое дело.
Хэн молча сложил оружие – с преувеличенной осторожностью. Пока ее внимание было сосредоточено на бластере, ему удалось включить комлинк. Положив и его на пол, он выпрямился и сделал шаг назад – просто чтобы продемонстрировать, что процедуру взятия в плен он знает не понаслышке.
– И что теперь?
– Кажется, тебя заинтересовала та вечеринка, – сказала она, подобрав бластер и комлинк. – Могу организовать тебе экскурсию.
– Было бы здорово, – ответил Хэн, поднимая руки и от всей души надеясь, что она не догадается взглянуть на комлинк, прежде чем спрятать его в один из бесчисленных карманов своего комбинезона.
Она не взглянула. Она его просто выключила.
– Обижаешь, – ласково усмехнулась она. – Это самый бородатый трюк из всех возможных.
Хэн пожал плечами, твердо решив попытаться сохранить в идиотском положении хоть каплю достоинства.
– У меня не было времени разучить что-нибудь поновее. Сюда спешил.
– Извинения приняты. Ладно, пошли. И опусти руки, мы же не хотим оставить неизгладимое впечатление у прохожих, ведь так?
– Конечно, не хотим, – согласился Хэн, опустив руки.
Они были уже на полпути к «Аметисту», когда завыла сирена.
* * *
Оглядев «Мишру», Люк подумал, что он словно вернулся в кантону Мос Айсли на Татуине, как много лет назад.
Правда, «Мишра» была намного изящнее, чем та полуразвалившаяся забегаловка, и, как следствие, публика тут была пореспектабельнее. Но, как и в кантоне, за столиками и у стойки толпились представители самых разных рас, в воздухе плыли столь же разнообразные звуки и запахи, а оркестрик в углу наяривал похожую музыку. Должно быть, стиль был тщательно отточен, чтобы удовлетворять пристрастия пестрой публики.
И было еще одно существенное отличие. Хотя заведение было наполнено до отказа, посетители держались на почтительном расстоянии от Люка, устроившегося у стойки.
Люк пригубил напиток, который порекомендовал ему Ландо, – местный вариант какавы, но с легким незнакомым привкусом. Хэн и Ландо должны были отстать от него всего на пару часов, а значит, они могли появиться с минуты на минуту. Во всяком случае, он на это надеялся. Хотя Люк хорошо понимал желание Хэна, чтобы их корабли объявились в Илике порознь, но, учитывая серьезность угрозы, нависшей над Новой Республикой, время становилось самым дорогим удовольствием. Он отпил еще немного…
И услышал нечеловеческий рев за спиной.
Люк круто развернулся, машинально выхватив лазерный меч, и в этот момент грохот отброшенного стула поставил восклицательный знак на коде боевого клича. В пяти метрах от него, в кругу замерших от ужаса посетителей, по разные стороны стола стояли барабел и родианец, оба с бластерами наизготовку.
– Не стрелять! Не стрелять! – вопил дроид-официант СЕ-4, спешащий к эпицентру событий, размахивая для пущей убедительности манипуляторами.
Барабел, не моргнув глазом, метким выстрелом разнес дроида на куски и снова навел бластер на родианца, который и дернуться не успел.
– Эй, – возмутился бармен. – Ты за это заплатишь!
– Заткнись, – рявкнул барабел. – Родианец твоя платить. После того, как платить моя.
Родианец выпрямился во весь рост (и все равно остался на добрых полметра ниже своего противника) и сварливо высказался на неизвестном Люку языке.
– Врешь! – проревел в ответ барабел. – Твоя моя обмануть хотель. Моя знать.
Родианец снова что-то сказал.
– Твоя нравится нет? – с чувством превосходства рыкнул барабел. – А придется будет! Пусть джедая наша судить.