Начальник сообщает приказ и заставляет расступаться караулы. Солдаты пожимают плечами. На то и царь, чтоб чудить.
Когда мы миновали последние посты, я оглянулся. Я хорошо вижу вдаль. В своем времени, на своем холме и в своем кресле все еще сидел Виручжака. Он смотрел нам вслед. Думаю, ему хотелось не просто пойти, а побежать за нами. Странно. Казалось бы, уж он-то счастлив. Кому, как не ему?
Быть может, он и был счастлив до встречи с нами. Потом увидел, что между людьми бывают другие отношения, что даже очень разные люди могут понять друг друга. Увидел и изменился. Встреча с новым обязательно меняет человека. А когда человек меняется, он теряет то, что считал счастьем.
Счастье быстротечно. Иначе быть не может. Оно появляется только после перемен. Но из-за них же исчезает. Счастье — цена перемен. Но если им не платишь за перемены, счастье превращается в скуку.
Счастье — бегущая вода, вечно утекающая между пальцами. Оно не может замереть, как и время. Оно капризно, зыбко, прихотливо, непредсказуемо. С одинаковой легкостью может коснуться царя, брамина, нищего гуру, всеми презираемых млечча. И так же легко утечь.
Для всех людей оно разное. Для млечча — это горсть риса. Для Виручжаки — уничтожение сакиев. Для меня — их спасение. Для Ананды — возможность уйти от Виручжаки живым…
Но вот мы одни. Ананда смотрит вопросительно:
— Куда идти теперь, учитель?
— Идти всегда нужно вперед.
— Впереди ночь и джунгли.
— Утро тоже впереди.
— Ты прав, учитель. Не стоит испытывать судьбу… слишком долго.
Тут я понял, насколько он рад, что остался жив. Просто счастлив. И я почувствовал раскаяние.
— Прости меня, Ананда. Я рисковал тобой.
Его глаза заблестели.
— Разве я мог тебя оставить, Сидхартха?
То, что он назвал меня по имени, выражало не почтение ученика, а привязанность друга. Мы молча обнялись.
Как, в каких глубинах души зарождается этот порыв? Он короток, мера настоящего счастья всегда лишь миг, но могуч, полноводен, топит без остатка. Затопит, простучит в сердце и тут же схлынет, оставив смущение. А вот, поди ж ты, цена всей жизни складывается из таких мигов.
Я поднял глаза и вновь увидел Виручжаку. Он уже не сидел в кресле, стоял и смотрел в нашу сторону. Быть может, завидовал нашим объятиям. Наверное, так оно и было. От души царей не обнимают.
Ананда забеспокоился:
— Пора, учитель. Пока он не передумал.
— Да, пора. Быть может, от судьбы и не уйти, но надоедать ей не стоит.
Мы вновь оставляем дорогу и вступаем в сумрачный вечерний лес. Неожиданно сухая лиана бьет меня по лицу. Я отшатываюсь и получаю удар с другой стороны. Чувствую, как остановилось сердце. Слышу замирающий крик. Кто кричит? Ананда? В глазах темнеет. Вот как… не выдержало, Перевоплощение?
Страха не было, боли тоже. Только удивление и приятная усталость. Потом все кругом стало безвкусным, беззвучным, неинтересным. Серым каким-то. И я понял, что происходит. Успел еще.
Немилосердные боги! Получайте то, что дали. И да будет вам стыдно…
5. СЧАСТЬЕ
Мод шлепала меня по щекам. Слева, справа. Ручка у нее оказалась увесистой. Когда не отвертеться, лучше очнуться.
— Хорош любовник, — с ужасом прошептал я.
— Да хорош, хорош, — утешила Мод.
— Чего хорошего…
— Ты все успел, Сережа. Мы ведь теперь на «ты»?
Я начал кое-что припоминать.
— Ну, знакомство можно считать состоявшимся. Не знаю, что еще требуется.
Мод рассмеялась:
— Да уж!
— А ты успела?
— О! Дважды.
— Правда?
— Не помнишь?
— Постой, постой… Мы начали у порога?
— Верно, у порога. Потом такое пошло…
Я проследил за ее взглядом. На гимнастических брусьях висела рубашка.
— Что? И там?
Мод прыснула.
— У тебя замечательное чувство равновесия. Как себя чувствуешь?
Я пошевелил ногами.
— Словно отмахал километров пятьдесят по джунглям.
— А вообще?
— Вообще? Наверное, я счастлив. Да, конечно, счастлив. Только еще не совсем понял. А ты как?
Мод села и уперлась подбородком в колени.
— Я думала, это случится со мной.
— С тобой? А-а, ты про инсайт.
— Да.
— Тоже видишь дикости?
— Нет, сейчас уже другое.
— Это началось здесь, на Гравитоне?
— Как у всех.
— Значит, Кронос…
— Иначе не объяснишь.
— Но как небесное тело может влиять на мозг?
— На то и тело, чтоб влиять.
— То есть?
— Разве ты не разговаривал с Зарой?
— Зара предпочитает говорить со мной на другие темы. Постоянно нарушает права человека. Для нее я медицинское средство, вроде пиявок, и бесхозный биологический объект в одном лице.
Мод улыбнулась.
— Почему ты так считаешь?
— Иного не подумаешь, общаясь с этим заботливым диктатором. И как ее Абдид выносит?
— Зара прекрасный человек, — строго сказала Мод.
— Прелесть. Скорей бы повзрослела.
— Тогда ты не сможешь говорить, что она прелесть. Но шутки шутками, а в своей области Зара очень серьезный ученый.
— Надо же.
— Не знал?
— Нет. И что она изучает?
— Как раз инсайты. Точнее, влияние Кроноса на человеческую психику.
— Расскажи.
— Ты желаешь этого?
Я смутился.
— Увы. Пока лишь этого.
— Хорошо. Будь по-твоему.
И Мод прочла мне лекцию в постели, щедро открыв один из своих талантов. Сделала она это весьма качественно, как и все, за что бралась.
В четверть часа я узнал о мозге больше, чем за предыдущие четверть века. И что такое лимбическая система, и про внутренние наркотики нервной системы, ответственные за формирование зрительных образов, а также то, как астроциты помогают гигантским клеткам Беца. Оказалось, что разум — это не столько явление, сколько процесс, для которого остановка равносильна гибели.
Увлекшись, Мод подошла к брусьям, набросила на плечи мою рубашку, укрывшую ее до колен, и принялась расхаживать лекторским шагом вдоль кровати.
— …сначала думали, что серотонин всего лишь понижает половую потенцию…
Тут я встрепенулся.
— Спокойно, спокойно, — сказала Мод. — Тебе это не грозит.
— Серотонин, потенция… Прости, а при чем тут Кронос?
— Резонный вопрос, студент Рыкофф. Кронос при том, что посылает гравитационные волны. Надеюсь, вы об этом слышали.
— Чуть-чуть.
Мод приподняла угол одеяла. Я стыдливо перевернулся на живот.
— Скромность украшает человека, — кивнула Мод.
— Эй, я хочу знаний! Внезапно.
— Будут тебе и знания. Так вот, гравитационные волны чуть-чуть неодновременно колеблют молекулы нервных клеток, вызывая короткие растяжения сигма — и пи-связей между атомами. Примерно так, как это происходит в антенных полях, которые выпускает наш Гравитон. Возникающие деформации приводят к изменениям биологической активности белков и нуклеиновых кислот. Лимитирующие ферменты…
— Стоп, погоди. Но антенное поле в миллионы раз больше самой крупной молекулы человеческого тела. Следовательно, у молекул в миллионы раз меньше времени, чтобы «почувствовать» гравитационную волну.
— Даже в миллиарды.
— И этого времени хватает?
Мод улыбнулась.
— Быстро соображаете, студент. Я всегда считала, что мужчина создан главным образом для головы.
— Спасибо. Но каков ответ?
— Ответ будет таков. Времени хватает.
— Каких-то мигов? Удивительно.
— Не очень. Знаешь, какова производительность среднего по мощности фермента?
Я пожал плечами:
— Какова?
— Несколько миллиардов каталитических актов в секунду.
— Ого! Каких актов?
— Каталитических, успокойся. Иначе говоря, довольно заурядный фермент нашего тела способен за секунду превратить миллиарды одних молекул в миллиарды других. Поэтому даже миллиардная доля секунды может привести к изменению соотношения молекул в клетке. Особенно если гравитационные волны следуют одна за другой, что и происходит в окрестностях Кроноса. Теперь представь, к чему приведет изменение концентрации молекул-регуляторов, молекул-командиров. Например, усиливающих синтез эндорфинов. Понимаешь?
— Приблизительно. Кто такие эндорфины?
— Те самые внутренние наркотики нервной системы. Я о них уже говорила.
— Да-да, вспомнил.
— Так вот. Зара считает, что, модулируя силу и частоту гравитационного воздействия, можно в определенной мере управлять образным мышлением человека.
— То есть вызывать галлюцинации?
— Нечто вроде.
— Значит, Кронос нами манипулирует?
— Не исключено.
— А почему он это делает, когда мы спим?
— Ну, это просто. Когда мы спим, сознательная деятельность мозга отключается.
— Ясно. Меньше помех?
— Да.
— Что ж, гипотеза, как говорится, имеет право на жизнь. А что по этому поводу думает Круклис?
— Он не сомневается в том, что Кронос является инструментом разума.
— Ах, в чем только не проявляется разум!
Мою иронию Мод оставила без внимания.
— Если это правда, то мы наткнулись на проявления очень древнего разума, Сережа. Столь древнего, что даже дух захватывает. Знаешь, как на самом деле называются коллапсары?
— Что значит — на самом деле?
— Ну, как их именуют те, кто старше нас?
— Позволь, позволь. Ты в них веришь?
— Я с ними общалась.
— Надеюсь, в инсайтах?
— Да, конечно.
Я сел.
— Воистину не убежать от идолов! И как они выглядят?
— Выглядят?
— Ну, какой облик принимают в видимом спектре?
— Да так, сгустки какие-то. В четырехмерном пространстве, конечно. Сам узнаешь.
— Черные?
— Всякие. Могут иметь любой цвет, чаще просто сияют. Я видела запись из твоего скафандра, Сережа. То, что ты наблюдал на Феликситуре, мало подходит для роли материального носителя разума. Скорее всего это был своеобразный зонд.
— Зонд?
— Да. Инструмент тех, кто старше нас, как мне кажется
— Понятно. И как же называют коллапсары тех, кто старше нас?