Увидев, что у Мора от изумления вытянулось лицо, кадет поспешил объяснить:
— В Академии Боевых Искусств Юга.
— Так вот куда она пропала, — протянул Мор, спохватился и ответил на рукопожатие. — Мор.
Алекс похлопал Нейта по плечу:
— Если бы не помощь Эры и Нейта мы бы не выбрались из Северного Пограничья.
— Мы пойдём к сире Ганош, — сообщила Эра, поддерживая под руку безутешную Сель. — Алекс, есть что-то срочное?
Друг слегка нахмурился:
— Утром нам втроём, — Алекс скосил взгляд на Нейта, — нужно явиться к руководителю пограничного управления сирасу Домоку.
Эра лишь кивнула и поспешила увести Сель к её матери.
Глава 14, в которой награды находят своих героев
На другой день проснулись все рано, ещё с первыми петухами. Нейт сразу умчался в посольство Южного королевства, которое по слухам собиралось сегодня эвакуироваться. Алекс и Эра после завтрака направились в пограничное управление, принц должен был подойти сразу туда.
Сирас Нидес и сира Авил шли по утренним улицам Ревеса. Было пасмурно, с неба сыпался снег с дождём, весенний северный промозглый ветер так и пытался пробраться под куртки, под ногами чавкала слякоть. Мрачное серое утро, такое обычное для северной весны. Эра куталась в свою зимнюю куртку, Алекс же шёл в форменной тёплой куртке и фуражке с таким видом, будто сейчас лето. Высокий, стройный, широкоплечий он вызывал восторженные взгляды у всех встречных девушек.
— Я думаю, куда эвакуировать наши семьи. В Снежном Королевстве будет опасно, — заговорил пограничник.
— Я забыла тебе вчера сказать, — Эра виновато посмотрела на Алекса, — я решила этот вопрос.
Сирас Нидес вопросительно посмотрел на подругу.
— Нейт — мой должник, он из Южного Королевства, он поможет.
— Он же не сирас Сьюд? — проявил проницательность Алекс.
Эра кивнула с таким обреченным видом, что ее друга посетило озарение:
— Только не говори, что он тоже принц!
Увидев выражение лица Эры, Алекс расхохотался.
— Неужели угадал? Слушай, тебя нельзя одну отпускать. Кто-то находит приключения, а ты — принцев. Как тебе это удаётся?
Эра пожала плечами и мрачно проговорила:
— Они как-то сами находятся.
Алекс ободряюще приобнял Эру за плечи и чмокнул в макушку.
— Только ты никому не говори, что Нейт королевских кровей. Он хочет это скрыть.
— Почему? — удивился Алекс.
— У него какие-то свои резоны, — уклончиво ответила девушка и поспешила сменить тему. — Поможешь мне попасть в лекарский корпус?
— Эра, подумай о матери, там очень опасно, она не выдержит, если потеряет тебя.
— Она потеряет меня в любом случае, а так я хоть кого-то спасу.
— Что ты говоришь, Эра? — потрясенно выдохнул Алекс.
Он резко остановился, развернулся к девушке, схватил её за плечи и внимательно посмотрел в глаза. Пограничник нахмурился, то что он увидел ему определённо не понравилось.
— Это все огненная магия? Неужели ничего нельзя придумать?
Эра шмыгнула носом и уткнулась другу в плечо.
— Мы что-нибудь придумаем, слышишь? — Алекс крепко прижал к себе девушку.
Когда друзья подошли к Управлению, то уже почти опаздывали. Нейт ждал их у входа, переминаясь с ноги на ногу и пытаясь согреться. Южанин смешно натянул тёплую шапку на голову, и по его виду было заметно, как ему “нравится” северная погода. Троица поспешила зайти в здание. Эра впервые была в главном здании Пограничного Управления, она с интересом вертела головой по сторонам. Просторный, ярко освещенный магическими светильниками холл, отделанный белым мрамором с позолотой. Повсюду люди в зелёной форме, спешащие куда-то с коробками и бумагами. Управление готовилось к эвакуации. Алекс провел их по широкой красивой лестнице на второй этаж к кабинету Руководителя всей Пограничной службы Снежного королевства. Их уже ждали. Помощник Руководителя молодой вихрастый парень в зелёной парадной форме с золотыми эполетами приветственно кивнул сирасу Нидесу, забрал у ребят верхнюю одежду и открыл створку большой деревянной резной двери. В кабинете за столом, заставленном коробками, сидел поджарый пожилой господин с седыми бакенбардами и внимательными зелёными глазами. Он перебирал бумаги, часть складывал в коробки, часть сжигал прямо в кабинете в синем эмалированном тазу.
Алекс стал по стойке смирно и приложил ладонь к козырьку фуражки в приветственном жесте.
Раздался мелодичный перезвон часов.
— Вы как раз вовремя, — голос сираса Домока оказался низким и хриплым. — У нас мало времени.
Главный пограничник встал со своего кресла и подошёл к ребятам.
— Его Королевское Величество Иохим Шестой узнал, что благодаря вам спаслось большое количество жителей Северного Пограничья, и он удостоил меня чести наградить героев медалями.
С этими словами сирас Домок извлёк откуда-то из-под бумаг три красные бархатные коробочки, открыл первую и извлёк золотистую медаль с обтянутой красной муаровой тканью колодкой. Ничем неприкрытое удивление отразилось на лицах всех троих ребят. Сердце у Эры отчаянно заколотилось. Это ведь медаль с надписью “За храбрость” на аверсе. У простых пограничников она считалась самой ценной, её давали за реальные дела и храбрость в бою. В детстве вся детвора их городка мечтала получить такую медаль, её обладателя считали самым настоящим героем.
— Милая сира, начнём, пожалуй, с вас, — улыбнулся мужчина, приколол награду на комбинезон в районе сердца и пожал Эре руку. Ладонь у него оказалась сухой и горячей.
Затем сирас Домок проделал ту же процедуру с Алексом и Нейтом.
Спускаясь по лестнице Эра с ехидством подумала, знал ли Иохим, что подписывает указ о награждении медалью той самой Авил, которую недавно согласился выдать королеве Сане. Одна мысль не давала ей покоя:
— Так быстро наградили, Алекс? Я, наверное, чего-то не понимаю?
Друг печально посмотрел на Эру:
— Людям нужны герои и легенды в такое непростое время, нужна надежда. Ты в курсе, что наши войска отступили уже из большей части страны? Во всех населённых пунктах, что они покинули погибли все жители. Выжили только горожане из Северного Пограничья. Чтобы дать людям надежду и силы к борьбе, сейчас раскручивают легенду о девочке-факеле, которая сжигает демонов толпами.
— О, нет! Меня же так найдут люди Саны или Левато!
Эра просила Сель про историю с Саной и Левато написать Алексу, когда уже была в Академии. У самой у неё не хватило духу.
Алекс сильно сжал челюсти, так что Эра даже услышала, как скрипят его зубы:
— Они не посмеют. Я был в городе, все только о вас и говорят. К тому же, Иохим теперь не захочет лишиться своего собственного огненного мага, которого никогда не было в Снежном Королевстве. Этим и объясняется поспешность вручения наград. Он больше тебя не выдаст.
Эра тяжело вздохнула, становиться игрушкой теперь уже Северного Короля не хотелось.
Глава 15, в которой происходит прощание с родными
Когда они вышли из Управления, снег прекратился и стал накрапывать мелкий противный моросящий дождь. Эра зябко поежилась от пронизывающего ветра. Нейт сообщил, что в обед отправляется эвакуационный обоз из Посольства Южного Королевства, и в нем будет место для семей Авил, Ганош и Нидес, поэтому все время до обеда посвятили сборам и слезам прощания. Вещей оказалось у всех немного, только то что успели взять с собой, выскакивая из дома. Алекс и Нейт сбегали на рынок и притащили провизии в дорогу.
Сель к огромному огорчению её матери заявила, что останется и в память об отце пойдёт в лекарский корпус. Сира Ганош пришла в ужас от такого решения старшей дочери. Как Сель не отговаривали мама, сестра, Эра и Алекс, переубедить её они не смогли.
— Зачем меня отец учил всему? Учил как убирать демонические проклятия и лечить ранения? Если я уеду, я предам его память, — упрямо твердила блондинка, решительно поджимая губы.
Эру подруга удивила своей непреклонностью. Не смотря на все слезы своей матери, Сель была твёрда, как камень. Сира Ганош в отчаянии заламывала руки и рыдала, но это не действовало на её дочь.
Потом даже Мор не выдержал, хотя старался не влезать в семейные разборки Ганошей, ведь мама Сель встретила его достаточно прохладно, считая, что богатенький мальчик поиграет с новой игрушкой, и вскорости она ему надоест.
— Это опасно, Сель, как ты не понимаешь? Я пойду в войска, а ты уезжай с мамой и сестрой в Южное Королевство и жди меня, — проговорил герцог Кентеберийский.
Но Сель упрямо мотала головой и стояла на своём, в её глазах горела такая решимость, которую Эра никогда не видела.
Хельга Авил же не спрашивала Эру о её решении, она сразу все поняла, поэтому не тратила время на разборки, лишь пыталась обнять дочь чаще обычного, напоминая человека, который пытается надышаться перед смертью. Иногда непрошенные слезинки скатывались из серых глаз старшей Авил, и та тотчас отворачивалась, чтобы скрыть свои чувства.
За препирательствами и сборами время пролетело незаметно.
Пришло время отправляться обозу Южного Посольства. Родители обнимали остающихся детей и плакали.
— Эра, береги себя, только об одном прошу! — Хельга теперь уже даже не пыталась вытирать слезы. — Переубеждать тебя бесполезно! Но не лезь на рожон. Я тебя знаю…
Старшая сира Авил громко всхлипнула и замолчала, пытаясь унять слезы. Вдруг Хельга сделала пару шагов в сторону, схватила Нейта, стоявшего неподалёку, за руку и срывающимся голосом проговорила:
— Нейт, сирас Сьюд, прошу Вас, позаботьтесь о моей девочке! Она такая отчаянная! Прошу Вас…
Нейт от неожиданности растерялся, но потом взял старшую Авил за руку, посмотрел ей в глаза и ответил:
— Не беспокойтесь, сира Авил, я позабочусь об Эре.
Младшая Авил же смутилась от этой сцены и поспешила увести мать от принца.
— Мама, все будет хорошо, — Эра успокаивающе поглаживала сиру Авил по спине, ей было сложно врать матери, ибо она не верила, что они еще когда-нибудь увидятся. — Заботься о мелких, про счёт в банке я тебе говорила. И родные Нейта вам помогут. Они не последние люди в Южном Королевстве. Война закончится, по