— Рано радуешься, — сзади раздался голос, который она ни с чем бы не перепутала. Сын правителя демонов собственной персоной.
Эра медленно развернулась и увидела высокую широкоплечую фигуру в плаще. Капюшон в очередной раз скрывал черты лица.
— Я надеялся, что убил тебя, маленькая мерзавка! — прохрипел монстр. — Ты должна умирать либо от любви ко мне, либо от ран. Почему на тебя ритуал не подействовал? Что ты сделала, ничтожество?
Девушка увидела, что он плетет сильное тёмное проклятие. Защитных амулетов, резерва на создание защитного щита или сильного заклинания после огненного облака не было совсем, ей бы минут пять передохнуть, и потом бы она притянула магию из окружающего мира, но этих пяти минут не было. К тому же внутренности опять начали скручиваться болезненным узлом. Оставалось только потянуть время, уворачиваясь от проклятий, пока резерв наполнится, но сможет ли она это сделать, когда боль становится все сильнее и сильнее с каждой секундой? Эра встала в стойку, готовясь отпрыгнуть, но ноги стали как ватные, боль пронзила тело острой иглой. Тьма сгущалась на пальцах Высшего, он медлил, наслаждаясь триумфом.
— Встретились все-таки, — вдруг зло крикнул он и послал проклятие.
Как только Эра с ужасом осознала, что тело не слушается, и она не успевает увернуться, сильные руки обхватили её со спины за талию и потянули в серебристый портал. Ей показалось, что время замедлилось. Вот её неспешно обступил серебристый туман, и к нему медленно приблизился клубок тьмы. Края портала неторопливо схлопнулись, но край чёрного клубка просочился за ними. Эти же сильные руки дёрнули её куда-то в сторону от чернильного ужаса проклятия. Они упали на землю, Эра правой щекой проехалась по траве, раздирая кожу, а сверху навалился её спаситель, отчаянно ругаясь и прикрывая собой, но мешая хоть как-то вздохнуть.
— Нейт, — прохрипела девушка, — слезь с меня.
Парень скатился на бок, тяжело дыша.
Принц перекинул их куда-то в кусты, вдалеке слышался шум битвы. Эра перекатилась с живота на спину и посмотрела на черное небо, затянутое плотными клубами дыма, так что не видно ни одной звезды.
— Ты как? — еле выдавил из себя Нейт. — Не ранена?
Северянка шумно втянула воздух.
— Вроде нет, — прошептала она. — А ты?
— Тоже.
Эра закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на пополнении резерва. Её зелья отлично помогали вытягивать магию из окружающего мира. Судя по закрытым глазам Нейт, тоже накачанный под завязку этим зельем, пытался восстановить свой резерв. Боль периодически скручивала внутренности и тогда Эра подтягивала ноги к животу, стараясь не произнести ни звука, чтобы принц не понял как ей плохо. Вдруг он открыл глаза и приподнялся на локте. Внимательно посмотрел ей в лицо. Эра видела это сквозь полуопущенные ресницы.
— Тебе больно, я чувствую, почему опять молчишь? — с укором произнёс Нейт.
— Сейчас пройдёт, не надо тратить силы и лечить меня, — хрипло возразила девушка.
Но парень уже протянул руку и сплел обезболивающее заклинание. Почему-то, когда она сама пыталась себя обезболить, у неё ничего не выходило.
— Нужно возвращаться, — устало прошептала Эра.
— Останься тут, а я пойду.
Северянка упрямо замотала головой.
Нейт вздохнул, прекрасно зная, что спорить бесполезно, она сделает так, как считает нужным, и открыл портал на поле боя.
Секунда и вокруг опять запах гари, крови, сырой земли, вокруг летают проклятия, все вокруг горит. Тут Эре пришла в голову интересная идея.
— Нейт, — крикнула она другу, — давай попробуем загнать низших в огненное кольцо? Вон там их много. Я с одного края, а ты с другого.
Они разбежались по краям прибывшего подкрепления бесов, не успевших ещё рассредоточиться на полю боя. Воспользовавшись огнём от горящих пожаров, Эра, подчинив пламя запустила его полукольцом вокруг демонов. Нейт понял её план и сделал тоже самое с другого края. Огромное огненное кольцо охватило несколько сотен врагов и стало постепенно сужаться. До носа девушки дошли запахи страха и паленой шерсти. Получилось! Кольцо сомкнулось! Но врагов было по-прежнему много. Бой продолжался.
Глава 18, в которой Алекс приносит новости
Эра лежала в какой-то канаве совершенно без сил, рядом стонал раненый солдат. Она подлечила его, остановила кровотечение, но наложить сильное обезболивающее заклинание резерва уже не осталось. Испарина выступила на лбу, руки и ноги не слушались, живот опять скрутило дикой болью, в мыслях засело беспокойство за Сель, которую Эра не видела с тех пор, как их разбросало в разные стороны от взрыва. Кое-как подхватив раненого подмышки Эра принялась вытягивать его из канавы. Солдат оказался тяжёлым, руки одеревенели от напряжения. Медленно, очень медленно они выбрались из ямы. Их увидели несколько воинов, узнали Эру и бросились на помощь. Раненых собирали под большим дубом на берегу реки. Девушка огляделась, Сель нигде не было видно. Тревога пронзила сердце, перекрывая радость от того, что впервые они победили, и не отступили со своих позиций, хотя их полк потрепало знатно.
Кто-то её окликнул. Мор! Он выбрался откуда-то из кустов и нес на руках обмякшую Сель. Эра помчалась к подруге с такой скоростью, как будто не было многочасового боя и внутренности не жгло каленым железом. Мор положил девушку на траву в тени дерева. Правый бок формы Сель был пропитан кровью. Черты лица сиры Ганош заострились, как будто восковая маска была вместо подруги. Тревога заполонила сердце сиры Авил. Эра волнуясь запустила диагностическое заклинание. Сильное проклятие! Эра вдохнула-выдохнула и, используя остатки магии принялась лечить подругу. Бледный Мор, весь в грязи, крови и саже обеспокоенно следил за каждым движением сиры Авил.
— Она выживет? — срывающимся голосом проговорил герцог Кентерберийский.
— Сель потеряла много крови, и проклятие сильное, но я справлюсь, — побледневшими губами просипела Эра. Силы стремительно покидали её. Только бы их хватило, чтобы помочь Сель!
— Может остаться шрам, — через некоторое время добавила она.
— Это неважно, — замотал головой Мор, — только спаси её.
— Я потом попробую его убрать, сейчас сил не хватит, — прошептала Эра.
Бесшумно подошёл Нейт, он уже раздобыл бодрящее и укрепляющее зелья. Вообще, в полевом лагере у него открылся талант добывать то, что нужно, даже, если нигде этого нет. Нейт чувствовал себя как рыба в воде среди простых солдат, может, сказывалось обучение в военной Академии, где у всех были одинаковые суровые условия. Он всегда мог достать кусок получше и повкуснее пользуясь своим обаянием на крестьянских девушек из полевой кухни. От его мягких улыбок и карих глаз девушки краснели, таяли и, кокетливо стрелять глазками, всегда давали мясо пожирнее, кусочек побольше. Но Нейт всегда отдавал добытые таким обращом лучшие кусочки Эре, как бы она не возражала и не ругалась с ним. В конце концов она смирилась, что Сауф её подкармливает. Она была упрямая, а Нейт ещё упрямее.
— Эра, выпей, иначе сама рядом свалишься, — парень откупорил пузырьки и протянул их по очереди Эре, потом достал из кармана пару бутылочек Мору.
Щеки у Сель начали розоветь, зато Эра стала мертвенно-белого цвета, в глазах у неё заплясали мошки. Девушка закончила лечение и откинулась спиной на ствол дерева, ожидая, когда подействуют зелья, чтобы продолжать лечить раненых.
Тут ребята услышали топот копыт, на гнедой лошади к ним подъехал Алекс. Выглядел он уставшим, тоже весь перепачканный в саже и копоти, земле, крови и ещё Ясноокая знает в чем. Растрепанные волосы стояли торчком, а зеленые глаза сияли на темном от грязи лице Пограничник спрыгнул с лошади и подошёл к друзьям.
— Как вы? Все живы?
Тут сирас Нидес увидел раненую Сель.
— Что с ней?
— Все будет хорошо, — тихо проговорила Эра, — скоро очнется.
— Я с новостями, — заявил друг, — вышел приказ об объединении наших полков и лекарских корпусов. Осталось очень мало людей. Но завтра к нам обещают пополнение.
— Ты теперь наш начальник? — слабо улыбнулась Эра.
Алекс сел рядом с подругой и слегка потрепал её по голове.
— А ты надеялась от меня избавиться, малявка? — спросил он ухмыляясь и щёлкнул пальцем ей по носу.
Эра только пожала плечами. Зелья начали действовать, и девушка встала, чтобы пойти оказывать помощь дальше.
— Присмотрите за Сель, — попросила она парней и пошатываясь, неуверенной походкой направилась к раненым бойцам.
Глава 19, в которой прибывает обещанное пополнение
Почти полночи после оказания помощи раненым Эра и другие целители её корпуса разбирали остатки пожарища их полевого госпиталя, отбирая то, что уцелело. Перетаскивали бревна, перебирали инструменты и артефакты. Искали уцелевшие лежанки, сколоченные из грубых досок, их всегда не хватало.
Сель ещё была слишком слаба, поэтому оставалась под присмотром Мора. После разбора завалов все уцелевшее оборудование погрузили на телегу и повезли в полевой госпиталь полка Алекса. Там Эру встретили с объятиями Флом, Дейл, Симс и Роткив.
Дейл крепко прижал к себе северянку:
— Цела, слава Ясноокой! Вымоталась? У нас с Флом есть запас печенек. Сейчас выпьем чаю.
— Надо сначала разгрузить всё, — зевая сказала Эра и махнула рукой в сторону телеги.
— Идите с Флом чай сделайте, а мы разгрузим, — Симс даже не язвил, как обычно.
Когда ребята вернулись к девчонкам, Эра сладко спала у костра, рядом с ней стояла жестяная кружка полная чая, и лежали нетронутые печенья. Дейл притащил своё шерстяное одеяло и накрыл Эру.
— Мне не нравится, как она выглядит, — Флом бросила на сиру Авил обеспокоенный взгляд.
— Очень бледная, — подтвердил Дейл и сердце у него сжалось от плохого предчувствия.
На другой день Эра проснулась рано, как ни странно бодрой и полной сил. Пока все друзья спали, она принесла полный котелок воды и принялась варить на костре кашу. Сегодня было много дел по обустройству госпиталя натновом месте и ждать завтрака от полевой кухни не имело смысла. Девушка даже мурлыкала под нос песенку, чего не было уже очень и очень давн