— Сам не знаю. Хотел убедиться, что у тебя все в порядке.
Вдруг он резко сменил тему.
— Атар сбежал на войну и….погиб.
Эра ахнула и закрыла рот ладонью. Один из младших братьев Рея стал ей другом, когда она их обучала своей методике.
— Мне … мне так жаль, Рей!
Эра почувствовала, что слезы потекли по её щекам.
— Для матушки это был удар. Он был её любимчик. Она … Она до сих пор не оправилась. Теперь все неофициально на мне, все управление Закатным Королевством.
— Ты не сможешь пойти к темнице, — кивнула Эра с пониманием.
— Нет, — Рей отрицательно замотал головой, — Я пойду. Ведь если мы не закроем темницу никакого Закатного Королевства не будет в принципе. Просто…я готовился управлять государством, но не думал, что это будет так скоро и при таких обстоятельствах и условиях. Матушка вообще ни во что не вникает. Она сидит перед портретом Атара круглые сутки, больше ей ничего не интересно. Иногда она даже забывает поесть.
Эра посмотрела на Рея. Перед ней сидел мальчишка, на которого свалили тяжёлый камень ответственности за судьбы тысяч людей. Суровый, умный, решительный, волевой, но все равно ещё мальчишка. Повинуясь какому-то безумному порыву девушка обняла парня и как маленького мальчика потрепала по волосам.
— Я когда тебя увидел… Ты была вся как восковая…Я так испугался, ты так была похожа на Атара, когда я его вытаскивал с поля боя. Мать отправила меня на его поиски, и я его нашёл, но слишком поздно, — проговорил Рей, уткнувшись Эре в плечо.
— Ты не виноват, Рей.
Некоторое время они так и сидели. Потом принц отстранился:
— Твоей семье нужна помощь?
Эра отрицательно замотала головой.
— Нет. Спасибо. Нейт мне помог. Они в Южном королевстве. У меня ведь тоже сестра погибла и …бабушка.
Рей протянул руку к Эриной ладони и нерешительно подбадривающе погладил.
Неожиданно принц сказал:
— Хорошо, что ты встретила Нейта, в Южном Королевстве сейчас безопасней всего.
— И ты не скажешь даже, что я — охотница на принцев? — старая обида всколыхнулась в Эре.
Рей горько усмехнулся.
— Прости, я был не прав. Ревность — плохое чувство.
Рей сорвал травинку и зажал её зубами, откинул голову и посмотрел на вечернее небо, уже окрасившееся во все оттенки розового.
Закатный принц опять внезапно сменил тему.
— Алекс же из “Зелёных братьев”?
Мороз прошиб Эру по позвоночнику. Как он догадался? Девушка помнила ещё историю с песенку, и как тогда разозлился Рей.
— Н-нет…, — соврала она.
— Врёшь, — беззлобно ответил принц.
— Пожалуйста, не трогай его, — как бы она не хотела, а тон вышел жалостливым.
— Он талантливый полководец и маг, — медленно проговорил Рей, — я считаю, что это несправедливо, что он не может занять должность выше из-за своего происхождения.
У Эры отлегло от сердца.
— У вас изменилось мнение, мой принц?
Рей ничего не ответил, выплюнул травинку и встал на ноги, бросив фразу:
— Сирас Тезарт прислал письмо. Совет через неделю.
Он прошёл несколько шагов, как Эра его окликнула.
— Ваше Высочество! Рей!
Принц обернулся, девушка нагнала его.
— Подожди! Подождите…У меня одна идея…
— Очередной план прекрасный в своём безумстве? — с лукавой улыбкой спросил парень.
— Нет, на этот раз все чинно и благородно, — Эра против обыкновения не смутилась и не зарделась. — Я предлагаю повышать уровень магии в войсках по методике моего дедушки. Демоны выбивают в первую очередь магов с высоким потенциалом, а со слабым справиться с ними нельзя. Войска ослабевают с каждым днем, лишаясь сильных магов.
— Зайди ко мне завтра, обсудим. Идея хорошая, я предложу её на совете Пяти Королей, — привычным командным тоном распорядился принц.
Глава 24, в которой проходит совет Пяти Королей
Королева Сана впервые с начала войны с демонами была в походной палатке Главного Штаба. С тех пор, как погиб её золотоволосый ангелочек, любимый сыночек Атар, окружающий мир перестал её интересовать. И вот Рей, который взвалил на себя все управление Королевством, зачем-то потащил её на этот никчёмный Совет. “Не мог справиться сам”, — думала Королева с раздражением. За круглым столом собрались главы всех Пяти Королевств: Левато Дель Соле, Иохим Шестой, Стефан Пятый, Горандил Третий Сауф. Кроме этого, фельдмаршал Батар Квик и его заместитель Виссарион Тезарт. В палатку быстрым шагом зашёл Рей, кивнул головой в приветственном жесте, оглядел собравшихся:
— Я полагаю, мы можем начинать?
Дождавшись утвердительных ответов, принц сначала рассказал об идее использования методики Ашима Ляха в войсках. Их Величества идею поддержали, а потом началось самое интересное.
— У нас появилась информация, о том, как можно победить Ашкархара, — сообщил Рей.
— Откуда? Позвольте узнать? — с язвительной усмешкой спросил Король Рассветного королевства.
— Один человек, вспомнил, кое-что.
— Вспомнил? Этот человек общался с демонами?
— Не совсем, — Рей замешкался. — Это сира Авил, которая была со мной и принцем Доном за Завесой и которая нас там спасла. До того как демоны поняли, что мы очнулись, они говорили между собой. Сейчас сира Авил смогла вспомнить все, что тогда услышала.
Эра с Реем договорились на такой версии событий, так как Короли могли не поверить в видения и воспоминания бывшего носителя магии. Тезарту же они сказали правду.
— Сира Авил может сейчас нам рассказать, что именно она вспомнила? — Левато даже наклонился вперёд над столешницей хищно сверкая глазами.
— Да, — Рей сделал знак рукой своему адъютанту, и тот, приоткрыв полог палатки впустил Эру.
“Опять эта девчонка!” — поморщилась Сана.
Эра зашла уверенным шагом с прямой спиной и вздернутым подбородком. Она была в серой парадной форме Северного королевства с серебристыми галунами. На груди у неё сверкало пять медалей “За храбрость!” Русые волосы были собраны в демонов хвост, подчёркивая её происхождение.
Сана скривилась при виде девчонки.
— Так вот она какая, девочка-факел, — тихо сам себе сказал Горандил, но Сана услышала.
Эра стала на вытяжку перед Советом.
— Расскажите, сира Авил, что вы вспомнили? — обратился к ней фельдмаршал.
Эра старательно принялась озвучивать выдуманную версию.
Сана с ненавистью смотрела на девчонку. После общения с этой…Атар убежал на войну. Она же повысила ему уровень магии, и он возомнил себя всесильным. Только вот Королева забыла, что сама позвала Эру для этой цели.
Сана с неудовольствием отметила, что Эра изменилась… Стала уверенней…Ощущение силы исходило от её маленькой фигурки. Магию ее Королева ощущала буквально кожей. Сана посмотрела на Рея. Её старший сын восхищенно смотрел на эту дикую простолюдинку. Его влюблённость так и не прошла. Дура Марджери не смогла завладеть его сердцем. Злость клубком змеилась в груди Закатной Королевы. Сана с интересом посмотрела на реакцию Королей на сиру Авил. Иохим Шестой смотрел с гордостью. Ещё бы! В Северном Королевстве впервые появился огненный маг, да ещё такой сильный и отчаянный! Наверняка уже подумывал кого из сыновей женить на девчонке, если она выживет. Левато был зол. Сана усмехнулась про себя. Не смог Рассветный Король нормально воспитать сына, удрал из-под венца к этой северной прошмандовке, и теперь у Рассветного короля проблемы со Стефаном Пятым. Король Центроземья изучающе смотрел на северянку и, если бы умел убивать взглядом, точно бы убил. Ведь его милая и любимая Акива хочет замуж только за принца Дона. А вот реакция Южного Короля была Сане не понятна. Горандил смотрел с интересом и одобрением. Очень странно! Ведь, как докладывали шпионы, старший сын Сауфа сбежал на войну вместе с девчонкой.
Сана перевела взгляд на эту демонову Авил. Надо отдать должное, северянка держалась с достоинством, как будто чувствовала за собой силу, не только в магическом смысле.
"За ее спиной три принца", — со злостью подумала Сана, — "Чего ей не быть уверенной в себе. Моего поманит пальцем, и он побежит. Мальчишки Левато и Сауфа побежали уже."
"А ещё за ней солдаты, которых она спасает. Про девочку-факел слагают легенды, народ за ней пойдёт её задумываясь", — нашептывал Королеве противный внутренний голос.
От ненависти Сане стало тяжело дышать. Грудь сперло злобой.
Пока Королева думала свои злые думы, Эра закончила свой рассказ, и слово опять взял Рей:
— Кроме того, в библиотеке герцога Дермиса, есть древняя книга, в которой указывается, что только кровь прямых потомков сыновей Ашкархара с чёрным уровнем огненной магии может пропитать скалы и открыть двери темницы великого демона. Их же кровь может и закрыть темницу. Сира Дермис, покажите, пожалуйста, книгу.
Адьютант Рея открыл полог, и в палатку зашла Флом, держа в руках старинную книгу в кожаной коричневой обложке с серебряными украшениями и пожелтевшими от времени листами. Герцогиня Дермис нашла нужную страницу и громко зачиталась текст.
Когда Флом замолчала, Рассветный король откинулся на спинку своего кресла:
— Это все хорошо, но кто будет закрывать темницу? Принц Донард Левато Дель Соле сбежал, и не известно, где находится.
— Ну это уже моя забота, — Рей вежливо улыбнулся.
Король Южного Королевства ехидно заметил:
— Ваше Величество, я думаю принц Рей лучше вас осведомлен о нахождении принца Дона.
— Чего вы от нас хотите? — спросил с раздражением Иохим Шестой. — Ваша кровь с принцем Доном открыла темницу, вы и закрывайте.
— Помощи, — просто ответил Рей. — Нужно собрать небольшой отряд с самыми сильными магами, снабдить их лучшими защитными артефактами и зельями.
— Не много ли вы хотите? — Иохим, беднейший из пяти королей, не хотел делиться ценными и дорогими артефактами.
— Позвольте напомнить, — Рей посмотрел на Северного короля таким суровым взглядом, что Иохим почувствовал себя назойливой букашкой, — что это Ваше Королевство уже полностью под властью демонов.