Снова смена картинки. В тёмной сырой землянке при свете лучины девушка-рабыня рожает девочку. Эра чувствует всю силу огненной магии новорожденной. Она наклонилась получше рассмотреть ребёнка и тут же вскрикивает. У девочки меняются лица… взрослые лица… её потомки, их много… Отчётливо перед очередной сменой обстановки Эра видит лицо своего дедушки, мамы и … себя…
Все вокруг темнеет, и девушка слышит ужасающий голос демона:
— В тебе есть капля моей крови, Эррра. Поэтому магия демонов к тебе и притянулась. Ты должна принести свою кровавую жертву, только тогда я вернусь в пещеру и смогу уйти за Грань.
Вопросы вертятся в голове, но задавать их она боится. Но Ашкархар слышит все её мысли:
— Своим ритуалом мои сыновья не только заперли меня в темнице, но и отдали меня в подчинение клану Мортус, клану нынешних Правителей. Я хочу разорвать эту связь и уйти за Грань. И отомстить им. Мне нужно было выйти из пещеры и провести ритуал запечатывания заново. За несколько сотен лет я обдумал свой план мести и научился влиять на события из моего заточения. Ты должна умереть, Эрррра. Только твои кровь и смерть доведут ритуал запечатывания пещеры до конца. Я лично не могу причинить вред членам клана Мортус, смертельная жертва была принята Богами, и я не могу пойти против рунного круга, но ты …. Ты можешь…В нужный момент я дам тебе силу…И знания…Ты прочтешь заклинание и дашь мне свободу. Я уйду за Грань и отомщу… Клан Мортус не будет править людьми…Он исчезнет….Не зря я сделал ставку на тебя…
И опять перед её взором мелькают образные картинки…Правитель демонов проводит кровавые ритуалы для уменьшения уровня магии у людей… Ашкархар из темницы нашептывает формулу зелья её дедушке, и Ашим Лях принимает это за свои мысли…Профессор Новак под влиянием Ашкархара убеждает ректора зачислить Эру в Университет … А вот Ашкархар внушает своим потомкам, Закатному и Рассветному принцам, интерес и чувства к Эре…Они должны быть связаны…Все трое… Принцы должны оберегать её, ведь только в ней течет кровь старшего сына Ашкархара. А любого из них может заменить Нейт. Южный принц — запасной вариант, в нем смешалась кровь двух младших сыновей демона…..Сын Правителя демонов устами ее отца и братья Дюссельдорфы обсуждают план похищения сиры Авил, а Ашкархар испытывает удовлетворение. Все идет по его плану…Вот они с принцами втроём у темницы, капли крови всех троих капают на камень, и Ашкархар рад настолько сильно, насколько может быть рад демон, что все получилось… Темница открыта…Кровь Эры никто не учёл….Он отводит отряды преследования от их следов, практически доводит их до Завесы….И сейчас он делает тоже самое…Расчищает им дорогу… А вот сын Правителя пробрался в Эрин сон и проводит ритуал приворожения, а Ашкархар будит Дона, и связь возникает между ней и Доном…. А вот и Нейт… И снова Ашкархар внушает симпатию к простолюдинке… Ашкархар посылает ей сны, подсказывая, что нужно делать… Внушает южному принцу необходимость заботы о ней, подсказывает, когда ей плохо. Она должна добраться до рунного круга живой… Это потом…
Она чувствует огромную ненависть Ашкархара к людскому роду, но ещё большую ненависть к клану Мортус…за смерть любимого сына и его собственное заточение и унижение…. Ведь клан Мортус перехитрил его.
Все внутри у Эры обрывается…звенящая скорбная пустота… Они все, а в первую очередь она сама, были лишь пешками в сложной игре Высшего демона… Он вёл их к этой точке с самого начала…
И в доказательство её мыслей в голове опять звучит голос:
— Я могу ментально влиять на людей, побывавших недалеко от моей темницы…И на своих потомков… Вас всех лишь необходимо было подтолкнуть, чтобы вы попали в нужное мне время в нужное место. Сначала открыли, а потом запечатали темницу… Только вы трое, ты, Дон и Рей…И Нейт в качестве запасного варианта. Я покажу тебе дорогу туда, Эррра. Ты сможешь отомстить за смерть своих близких, а взамен принесёшь свою жертву. Ты все равно не выживешь, магия убьет тебя.
— Почему нельзя было запечатать пещеру сразу после открытия? — со злостью выкрикнула Эра. — Тогда бы ничего этого не было!
— Вашей крови было слишком мало, темницу смогли открыть совсем недавно, используя усиливающие ритуалы. К тому же, тогда у тебя было недостаточно сил, чтобы прочитать заклинание. А это обязательное условие. Магия огня должна была прижиться в твоём слабом теле — голос звучал все тише и тише, темнота перед глазами развеялась и северянка судорожно вздохнула.
Она все ещё стояла на главной площади Северного Пограничья, сжимая в руках камень. Резко обернувшись Эра встретилась взглядом с Нейтом и поняла по выражению его лица, что для него прошло не больше секунды, тогда как для неё, наверное, несколько жизней.
Неимоверная усталость и тягучая, склизская тоска навалились на девушку. Брови Нейта взметнулись вверх, он словно уловил что-то странное.
— Все в порядке? — глухим, не своим голосом спросил парень.
— Д…д. да, — немного заикаясь проговорила Эра.
Она так сильно побледнела и осунулась за эти мгновения, что казалось ни одной краски не осталось у неё на лице.
— Нам пора, — уже твёрже добавила она.
Всю дорогу девушка молчала вновь и вновь прокручивая у себя в голове увиденное и услышанное. Она была настолько потрясена, что не смогла взять себя в руки, даже тогда, когда они с Нейтом догнали отряд.
И если огненная магия убивала ее физически, то полученная информация убила её душу. Все её чувства, симпатии — это все наведённое. Ей сейчас помогали держаться только чувства к Дону, но они оказывается не настоящие. А что тогда у неё осталось? За что держаться? Ей хотелось рассказать все, поделиться той болью, что разъедало её сердце и душу, но она боялась реакции парней на её слова. Им же будет так же больно, как и ей, а пещеру закрывать надо, иначе демоны выиграют эту войну. Поэтому Эра пыталась запихать свою боль глубже, запереть её, но в ней как будто что-то надломилось, треснуло, и она никак не могла это склеить.
Ашкархар не обманул, Эра, догнав своих спутников, сразу почувствовала, что они взяли западнее необходимого и отклоняются от пункта назначения, о чем и сообщила Вику. Тот сначала отнёсся к её словам несерьёзно. Ведь на многочисленных совещаниях перед выступлением они с принцами и Алексом примерно вычислили, где находится темница, а теперь эта девчонка утверждает, что все их выкладки и расчёты были неверными. Но все три принца убедили старого вояку, что к Эре нужно прислушаться.
Глава 30, в которой Эра произносит заклинание
Через несколько дней Эра привела их прямо к самой темнице. Та находилась на большом плоском сверху холме, окруженном десятками гейзеров. Пар валил из них, и туман клубился между камнями. Они втроём узнали это место.
Ещё подъезжая к холму, Эра услышала, как Рей заявил Вику, что слишком легко у них все прошло и что нужно быть начеку. Она и сама раздумывала над тем, не ведёт ли она всех прямо в пасть монстру или в хитрую ловушку. Ашкархару она не доверяла, хотя его рассказ казался ей убедительным, но то могло быть и ментальное воздействие. Эра всю дорогу много размышляла над словами главного демона, пыталась найти несостыковки, и не смогла этого сделать. Но все равно верить до конца отказывалась. Разум защищался от боли. Поэтому пыталась быть особенно внимательной.
Безмолвие висело над холмом. Опасность чуяли все, особенно лошади, они беспокойно переступали копытами, тихо фырчали и нервно прядали ушами. Дон придержал коня и поравнялся с Эрой. Его ясные голубые глаза смотрели на неё обеспокоенно.
— Старайся держаться поближе, ты не боевой маг, — чуть слышно прошептал он.
Эра смогла только кивнуть. Хотя насчет того, что она не боевой маг после всего что ей пришлось пережить можно было поспорить, но внимание Дона было ей приятно, несмотря ни на что. Комок застрял у неё в горле. Это их последние мгновения вместе, скоро её не станет. Эра еле-еле подавила всхлип, рвущийся из груди. Ей вдруг стало очень страшно, хотя она всю дорогу уговаривала себя принять неизбежное и считала, что у неё получилось.
Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что пропустила тот момент, когда они оказались в засаде, окруженные демонами. Завязался бой. Вик отдал какой-то приказ Нослу и крикнул громко Рею и Дону на счёт “три” прорываться к пещере.
Когда сирас Такер громко завопил:”Три!”, артефактор швырнул каким-то приспособлением в нужную сторону, раздался громкий взрыв. Камни, комья земли и демоны разлетелись в разные стороны. Эра еле успела выставить щит, и, даже не осознавая, что делает, пришпорила коня и помчалась за принцами. Нейт и остальные остались внизу, сдерживая натиск врага. С разгону влетев на площадку девушка поняла, что они пересекли магический барьер, и там их тоже ждали. Несколько очень сильных Высших демонов. Их магия давила, пытаясь заставить подчиниться. Среди них был и Правитель. Эра это почувствовала. Его магия была схожа с её, но в разы сильнее.
Парни уже стояли в боевой стойке спешившись. Судя по реакции демонов, они не ожидали, что кто-то ещё может проникнуть на площадку. Никто ведь не знал, что в Эре тоже есть капля крови древнего демона. Она спрыгнула с лошади. Девушка мысленно воззвала к Ашкархару, ведь он обещал дать ей сил на месть…. Откликнулся… Эра почувствовала, как по всем её магическим каналам рванула такая мощная энергия, что внутренности скрутило узлом, и челюсти сжались от боли до хруста зубов. Она не стала ставить щит, чтобы не тратить на него силы. Девушка чувствовала, что ее организм выдержать эту мощную магию долго не сможет. В голове закрутились слова запирающего заклинания.
Замешательство от её появления прошло, и воздух вспыхнул десятками чар.
Не обращая внимания на принцев и остальных демонов, Эра устремилась к правителю, проверяя одной рукой нож, которым ей предстояло пустить себе кровь.
Все произошло слишком быстро. Наметив одну цель, она забыла про сына главного демона. В её сторону полетело силь