Нейт, конечно, мог пройти мимо, не его это дело. Пусть новенькая сама разбирается, знала, что шла в Академию, где не будет ни одной девушки. Но он не прошёл.
— Быстро отпустили девушку, — нарочито небрежно и тихо произнес Нейт.
Он стал позади в непринужденной, расслабленной позе, засунув руки в карманы брюк.
Но его услышали. Том и Локи обернулись и теперь уже на их лицах промелькнуло выражение ужаса. Они уже имели удовольствие почувствовать на себе силу магии Нейта, да и знали, кто он такой. Том, не желая упускать удовольствие, проговорил:
— Присоединяйся. Она такая сладкая.
Нейт же повторил ещё тише:
— Отпустили девушку. Считаю до трех. Один…
Парни испарились из коридора ещё на счёт “два”. Лива медленно сползла по стене, размазывая руками по щекам слезы. Плакала она совершенно беззвучно. Нейт, имевший мало опыта общения с девушками из-за того, что постоянно учился в военизированных учебных заведениях, совершенно не знал, как её успокоить. Он присел рядом на пол, и его взгляд сразу непроизвольно скользнул к расстегнутому вороту комбинезона. В тусклом свете ночного освещения Нейту показалось, что у Ливы там два ужасных шрама, как от ожогов, если их не лечил целитель.
Рыжая закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула, слезы перестали литься из её огромных глаз. Потом она судорожно втянула воздух ещё несколько раз.
— Спасибо, — одними губами проговорила девушка. Затем подумала и добавила:
— Я — не трусиха.
Она была такой беспомощной и почему-то красивой в этот момент, что вся злость Нейта куда-то испарилась.
— Знаю, — парень поднялся и подал руку одногруппнице. — Пойдём, я тебя провожу.
Лива воспользовалась предложенной помощью. Ее ручка была такой маленькой и горячей. Смутившись, Нейт сразу отпустил ее ладонь. Они молча побрели в сторону преподавательского корпуса.
Через некоторое время Нейт сказал:
— Лива, ну, ты это… никому не говори, что я за тебя заступился.
Девушка посмотрела на парня своими глазищами и горько прошептала:
— Ты издеваешься, Сауф? Я ведь здесь ни с кем не общаюсь.
Сердце Нейта от её тона предательски сжалось.
Он довёл её до комнаты, и поспешил распрощаться. Когда парень отошёл на пару шагов, то услышал истерический хохот Ливы. Нейт закатил глаза, не хватало ещё чтобы девчонка повредилась умом. Сауф развернулся. Рыжая стояла под своей дверью и хохотала. Парень подошёл к ней.
— Ну прямо, ха-ха, циклическое развитие…Ха-ха…в то же число.
— Лива, все в порядке? — недовольно спросил Нейт.
— Да! Ха-ха, Сауф, только умоляю не влюбись, а то, ха-ха, твоя мама, ха-ха, захочет меня убить.
Нейт поморщился от подобной перспективы:
— Лива, ты сбрендила.
Парень взял ключ из рук девушки, она никак не могла попасть в замочную скважину. Открыл и затащил её в комнату.
— У тебя есть успокоительное зелье?
— Было, ха-ха, вон в том шкафчике, на полке. Ха-ха-ха.
Нейт огляделся, маленькая комнатка, почти чуланчик. Аккуратно заправленная кровать, шкаф, и стол, заваленный книгами, в основном по целительству. На столе в подставке — переговорный артефакт, последней модели. Очень дорогой. Парень открыл шкаф. Вещей по минимуму. Форма, пару платьев, брюк и курток. На верхней полке стояли пузырьки с лечебными снадобьями. Нейт присмотрелся, некоторые достаточно редкие. Судя по пузырькам, Лива приготовила их сама. Он быстро нашёл успокаивающее зелье и дал его выпить девушке. Усадил её на кровать, сам сел на стул и стал ждать, когда она придет в себя. Лива внезапно перестала смеяться и уставилась на Нейта своими огромными серыми глазищами.
— Извини, — совершенно спокойно проговорила она.
Нейт кивнул:
— Ложись спать, Лива.
Когда он подошёл к двери и взялся за ручку, она окликнула его:
— Сауф, спасибо за сумку, это ведь ты мне её вернул.
Неужели она его тогда заметила? Нейт вспыхнул и пробурчал что-то нечленораздельное в ответ.
Кадет Сауф вышел и захлопнул дверь.
Отойдя немного Нейт пробормотал себе под нос:
— Кто же ты такая, Лива?
Глава 2, в которой все узнают кто чего стоит
На другой день рыжая явилась на занятия необыкновенно бледной и какой-то рассеянной. Их взгляды на мгновение пересеклись, и девушка смутилась. Впрочем, и Нейт тоже. Он почувствовал как кровь приливает к щекам. Даже Ник заметил, что с Ливой что-то не то. И спросил у Нейта, не знает ли он чего. Сауф пожал плечами и огрызнулся, мол она ему не отчитывается.
На боевой магии у них сегодня было необычное занятие. В специальной антимагической клетке принесли пять демонов — хиаучей, по одному на пару студентов. К третьей паре Лива пришла в себя и, как всегда, первой подняла руку, отвечая на вопрос профессора Дава об этих исчадиях. Нейт про них мало что знал. Лива сообщила, что хиаучи находятся в середине иерархии демонов, имеют среднюю силу, но невероятно хитрые и проворные, могут ненадолго взлетать и зависать в воздухе.
Кадетам редко выпадала возможность потренироваться на настоящих демонах, пусть даже и ослабленных. На каждом исчадии был ошейник подавляющий силу. Поэтому все находились в нервном возбуждении, предвкушая интересные поединки.
Профессор Дав выпустил демонов из клетки и дал студентам задание попрактиковать бой с этими монстрами, загнать их в клетку, а сам почему-то вышел с полигона, хотя раньше за ним такого не наблюдалось. Он всегда зорко следил за безопасностью своих учеников. Кадеты лениво гоняли хиаучей, самоуверенно считая себя сильнее этих исчадий. Вдруг демоны сорвали с себя ошейники и кинулись на студентов. Парни бросились в рассыпную, некоторые даже с визгом. Нейт остался посреди полигона, нельзя было допустить, чтобы хиаучи разбежались по Академии и кому-то причинили вред, их нужно было загнать в клетку или уничтожить. Обернувшись, кадет Сауф увидел, что одногруппники бросили его, и на поле находится одна Лива. Нейт ругнулся себе под нос, не хватало еще, чтобы с девчонкой опять приключилась истерика. Но рыжая выглядела спокойной, сосредоточенной и уверенной в своих силах. Они переглянулись, и, без слов понимая друг друга, встали спина к спине и закрылись двойным щитом. Месяц совместных занятий сказывался.
— Что будем делать? — первая подала голос Лива. — В клетку или…?
— Давай попробуем в клетку, — вздохнул Нейт. Уничтожить было бы проще, но и достать демонов для занятий было очень сложно. Для Академии необходимо было их сохранить.
Хиаучи окружили кадетов. Нейт тряхнул руками вызывая заклинание. Спиной он почувствовал, как Лива делает то же самое. И начался бой. Нейт не мог объяснить, как, но он чувствовал все что делает девчонка. Действовали они на удивление слаженно и чётко. Заклинания летели вслед за демонами. Два хиауча взлетели, и, чтобы накинуть на них сеть, сотворенную заклинанием, Нейт подставил руки, и Лива, словно прочитав его мысли, воспользовалась ими как подставкой, подпрыгнув вверх. Сеть взметнулась и накрыла исчадий. Девушка приземлились и перекатилась, в этот момент один хиауч направил на неё заклинание, Нейт заметил это и своим заклятием сбил проклятие демона. С тремя оставшимися пришлось повозиться, прежде, чем их поймать. В какой-то момент Лива вскрикнула:
— Нейт, пригнись!
Парень послушался, а рыжая запустила заклинанием, позади кадета был хиауч, готовившийся напасть на Нейта.
Наконец, они отловили всех пятерых исчадий. В тот момент, когда Нейт и Лива тяжело дыша заперли клетку с хиаучами, раздались аплодисменты. Оказывается, профессор Дав и ректор наблюдали за сражением. Сирас Дель Соле похвалил кадетов Сауфа и Ливу:
— Давно я не видел такой слаженности. Вы в паре сколько работаете? Месяц? Потрясающий результат. Идеальная пара.
От последней фразы Нейт закашлялся, а Лива отрицательно замотала головой.
А вот одногруппникам ребят досталось за трусость и оставление товарищей в беде.
На обед Нейт пришёл в столовую один. Он был зол на своих друзей за их поступок. За столом у окна сидела Лива, как всегда одна. Полуденное солнце освещало ее столик, и рыжие волосы, собранные в пучок сияли золотом. Нейт залюбовался студенткой, на миг замерев, потом опомнился и подошёл, молча сев к ней за стол. Девушка медленно подняла глаза от тарелки и ехидно поинтересовалась:
— Мне пересесть?
— Нет, — буркнул парень себе под нос.
Рыжая наклонила голову к тарелке с супом, пряча улыбку в уголках губ. Парень увидел это и усмехнулся. Некоторое время они ели молча, пока Нейт неожиданно не спросил, мучивший его с занятия вопрос:
— Это ведь не первое твоё сражение с демонами?
Лива с любопытством, изучающе посмотрела на него. От ее взгляда у Нейта запылали кончики ушей.
— И даже не второе, — наконец ответила она.
Они опять помолчали. Новенькая уже доедала суп, когда Нейт опять заговорил:
— Эмма?
Лива вопросительно приподняла бровь.
— Что же это было? Ты ведь тоже меня чувствовала? Что я делаю, где нахожусь, какое заклинание плету?
Эмма кивнула.
— Как такое возможно?
Девчонка равнодушно пожала плечами:
— Не знаю.
Нейт почувствовал, что опять начинает закипать. Удивительно! Он всегда считал себя спокойным, а при общении с Ливой срывается в считанные секунды.
— И тебе не интересно? — спросил Сауф.
Ответить Эмма не успела, к их столу подошли одногруппники.
— Нейт, ты чего сидишь с этой…? — презрительно высказал претензии Ник.
— Не с этой, а с Эммой, Ник. Выбирай выражения, пока я тебе не врезал. Она не бросает своих, в отличие от некоторых, — сухо процедил Нейт.
Глава 3, в которой двое молодых людей проводят вечер в парке
Поздно вечером Эра шла из библиотеки с огромной стопкой книг в руках. Погода была уже тёплая, на юге всегда весна приходит раньше. Легкий ветерок приятно холодил кожу. Сладкая нега разливалась в воздухе. Ректор уехал сегодня из Академии по каким-то делам, и занятия вечером отменил. Девушка втянула носом воздух, чувствуя аромат земли и первой травы. Она увидела скамейку в парке и решила немного посидеть и отдохнуть. Давно у неё не было свободного вечера. С тех самых пор как из русоволосой Эры Авил она