— С Доном? Ты что с ним общаешься?
Эра немного опешила:
— Встретила утром в парке. А ты что решаешь с кем я могу разговаривать?
Раздражение охватило девушку. Парень тоже не мог похвастаться спокойствием:
— Я же тебе говорил уже, что он назло мне…
— Да помню я, — Эра перебила принца, махнув рукой, — в койку к нему, как некоторые прыгать не собираюсь.
Рей аж почернел от одного намёка на Марджери, которую все прочили ему в невесты. На мгновение северянке показалось, что принц сейчас её ударит, она аж глаза зажмурила и втянула голову в плечи, палку, конечно, перегнула, но и принц тоже хорош.
— Никогда. Больше. Не. Делай. Мне. Таких. Намёков, — чеканя каждое слово холодно выговорил Рей.
Эра открыла глаза и уставилась на принца, удивляясь, что ещё цела.
— Извини, — тихо промолвила она.
Парень шумно вдохнул воздух, успокаиваясь:
— Тебе пора.
Девушка предпочла ретироваться со стадиона по дороге хватая летун.
Глава 30, в которой Эра даёт клятву на крови
Эра сидела в библиотеке за столом у открытого окна. Тёплый летний ветерок листал страницы разложенных на столе учебников. Девушка готовилась к экзаменам. В библиотеке было необычно пусто и тихо. Все готовились к балу, который должен был состояться сегодня вечером. Бал цветов, бал летнего солнцестояния, открывающий пору экзаменов. Эра опять туда не собиралась, так как снова не было денег на платье. Все свои сбережения она пустила на выкуп дома из залога. Было немного обидно, но девушка надеялась, что это последнее торжество, которое она пропускает. Дом она выкупила, значит крупных трат в ближайшее время не предвидится. Кроме того, они с Сель на основе зелья из дедушкиной методики изобрели свое зелье, обладающее свойствами временного увеличения магических сил, и уже подали документы на патент. Теперь с продажи этого зелья будут идти небольшие проценты. Эра сидела за книгами, пытаясь сосредоточиться, а сама мечтала о том, какое платье выберет себе на осенний бал. Приятные мысли настолько отвлекли девушку от реальности, что она не услышала как кто-то зашёл в библиотеку.
— Привет! — неожиданно для первокурсницы прозвучало приветствие. Эра вздрогнула и обернулась. Облокотившись о стеллаж с книгами стоял Рей. Сегодня он был как-то особенно красив. Взгляд серых глаз, обычно серьёзный и колкий, сегодня был расслаблен и безмятежен. Взъерошенные волосы придавали лицу абсолютно мальчишеское выражение. Рубашка от ученической формы была непозволительно расстегнута аж на целых две верхних пуговицы.
— О, доброе утро, Ваше Высочество! — только на тренировках они общались на "ты",в других местах панибратства Эра себе не позволяла.
Рей щёлкнул пальцами и создал вокруг них полог тишины, в библиотеке никого не было, но предосторожности не помешают.
— Ты опять сегодня не идёшь на бал?
Эра почему-то решила, что принц решил её пригласить и покраснела, так как не знала как отказаться не говоря о том, что платья у неё нет.
— Не иду, — буркнул она себе под нос.
— Отлично! — обрадовался парень. — Тогда предлагаю сегодня во время бала мне взять с тебя клятву о неразглашении. Я достал ритуальный нож. Как ты на это смотришь?
Эра, не ожидавшая такого поворота, смогла только выдавить из себя нечленораздельные звуки.
Рей трактовал их как согласие.
— Мне нужно появиться на балу, потом я за тобой зайду и пойдём в заброшенную часть замка.
На вопросительный взгляд девушки принц пояснил:
— Комнаты общежития защищены от проведения ритуалов.
Рей попрощался и скрылся за стеллажами. После его посещения Эру посетило чувство лёгкой досады, откуда оно взялось и почему возникло девушка понять не могла. Чтобы избавиться от непрошенных мыслей студентка принялась за чтение учебников.
Вечером, проводив друзей на бал, Эра надела спортивный ученический костюм, сделала демонов хвост и села читать очередной учебник, ожидая принца. Дейл предлагал посидеть с Эрой, мотивируя тем, что танцы не любит, но девушка отказалась, заявив, что будет спать. В другой ситуации она бы согласилась, ей нравилось болтать с Дейлом, но не сегодня.
Сегодня ей предстояла первая в жизни клятва на крови. Эра очень нервничала, пыталась отвлечься на книгу, но это не помогало, она так себя накрутила, что даже начала дрожать. Чтобы успокоиться Эра стала ходить по комнате, хотьба её всегда успокаивала. К счастью, пытка ожиданием закончилась достаточно быстро. Где-то через час после начала бала раздался стук в дверь. Эра выглянула.
— Пошли? — Рей был в нарядном камзоле жемчужно-серого цвета, который очень ему шёл.
— Не боишься испачкаться? — съязвила Эра, выходя из комнаты и захлопывая дверь.
Принц ничего не ответил, только усмехнулся.
Парень шёл вперёд уверенно и быстро, дорогу он знал хорошо. Эра, в силу своего роста, еле за ним успевала. По пути им никто не встретился. После очередного поворота студенты оказались в заброшенной части замка.
— Забавно, — вдруг сказал Рей, — второй бал подряд мы с тобой проводим вместе в развалинах.
— Ну чем же ещё заняться во время бала? Танцы — не наш формат, — хмыкнула Эра.
— Вот, давай здесь.
Рей схватил девушку за руку и завернул в тёмный малозаметный коридорчик. Толкнул дубовую дверь и провел в большой зал, освещенный только светом луны через высокие окна. Одна стена помещения утопала в черноте, только серебряные нити лунного света вырывали из тьмы рыцарские доспехи, украшающие зал. Из-за такого эффекта казалось, что из небытия возникает войско. Эра нервно поёжилась. Она рассматривала зал, непроизвольно потирая руку, за которую её до этого держал принц. Тогда от его прикосновения ей казалось, что её ударило в этом месте проклятием.
— Самое время появиться привидению, — заметила она.
— Так тут они и водятся. Вон смотри-смотри летит, — громким шёпотом сообщил принц.
— Где? — на секунду Эра растерялась.
— Бу! — принц неожиданно подскочил и ущипнул девушку за плечо.
— Ай! — она взвизгнула и отскочила.
Рей заливисто расхохотался и стал похож на милого озорного мальчишку.
— Боишься, Авил?
— Опасаюсь, Ваше Высочество, — рассмеялась девушка.
— Ладно, давай начинать, — принц вмиг посерьезнел, достал из кармана мел и стал чертить круг из рун. Затем водрузил в центр круга свечу, зажёг её, прочитал короткое заклинание и руны засветились мягким голубоватым светом.
— Знаешь что делать?
— Нууу, я читала..
— Встанешь в центр круга, обозначим что тебе нельзя рассказывать, повторишь за мной заклинание, я тебе ножом чуть палец уколю, кровь капнем в свечу и всё. Ничего страшного.
Эра послушно встала в центр круга. Рей посмотрел на неё, успокаивающе улыбнулся и произнёс:
— Клянусь не рассказывать о причине моей поездки в Закатное Королевство, о том что применяла там методику Ашима Ляха и к кому её применяла.
Девушка повторила за парнем все слово в слово, затем произнесла слова заклинания. Принц достал ритуальный клинок, осторожно проколол ей палец. Капля крови попала прямо в пламя свечи, огонь и руны вспыхнули ярким голубым цветом и погасли. Рей взял Эру за руку и наложил заживляющее заклинание.
— Ну вот и всё.
— Ну, теперь ты мне расскажешь с кем мне заниматься?
— Тихо! — прошептал вдруг принц и поднёс палец к губам, призывая девушку к молчанию. Одним взмахом руки парень убрал меловые руны, подхватил свечу и сунул её в карман.
— Я что-то слышал, кажется, в коридоре кто-то есть.
Глава 31, в которой кто-то проводит тёмный ритуал
Тихо, на цыпочках ребята подошли к выходу и через щель в дверях выскользнули в коридор. Было темно, хоть глаз выколи. Тут уже и Эра услышала в широком коридоре какой-то шорох.
Рей осторожно задвинул Эру себе за спину, девушка же от страха вцепились в руку парня. Всепоглощающего ужаса они не испытывали, и первокурсница решила, что это обнадеживает, тем что высшего демона они сейчас не встретят. Шорох приближался, в просвете коридора с неестественно быстрой скоростью мелькнула фигура в плаще. Они не успели высунуться из коридора, а силуэт уже скрылся за поворотом.
— Я думаю, смысла догонять нет. Пошли посмотрим откуда это шло, — предложил Рей.
Эра согласно закивала, она тоже не видела смысла догонять, вдруг догонят, и что тогда делать с этим существом? Студенты пошли в сторону откуда двигалась фигура в плаще. Рей запустил заклинание поиска на остаточную магию. Девушка отметила про себя, что нужно запомнить эти чары. Через пару кабинетов заклинание среагировало вспышкой света у двери в какую-то комнату. Принц осторожно толкнул дверь, заглянул и вошёл в помещение. Эра, все ещё державшая Рея за руку мёртвой хваткой, просочилась за ним. Комната оказалась небольшой и абсолютно пустой. Единственное окно было заколочено деревянной ставней, по углам каморки скопилась пыль. На полу мелом была нарисована пентаграмма, в центре которой стояли потухшие свечи. Эра сразу почувствовала удушающую силу тёмной магии, было ощущение, что тьма клубится по комнате. Рей сосредоточенно изучал рисунок на полу. Затем обеспокоено посмотрел на девушку:
— Здесь проводился ритуал чёрной магии. Надо вызвать профессора Тезарта.
Эра была не в силах произнести ни звука поэтому опять закивала.
Принц извлёк из недр своего камзола переговорный артефакт в виде красивого красного кристалла, сжал его в руке и произнёс:
— Профессор Тезарт, это Рей, очень срочно подойдите в заброшенную часть замка, к залу с доспехами.
— Ого, как вы общаетесь с сирасом Тезартом, прямо тайная охрана Его Величества, — способность говорить вернулась к Эре.
Рей сделал вид, что не заметил подкола:
— Нам нужно выйти, чтобы не испортить след.
Парень легонько подтолкнул девушку к выходу.
Профессор Тезарт появился очень быстро, вместе с ним был и сирас Новак. Преподаватели практически бежали, гулкое эхо разносилось от их шагов. Оба были в своих лучших камзолах, слегка навеселе и, судя по хмурым лицам, недовольны, что их отвлекли от бала.